米永祥心忖：

「是孝子要给我加厚的。而且也是救人於急难，帮这个忙也划算。」

所以他的棺材借出去了。

对方守信，还的时候，底、帮、盖，都加厚一寸。在前攒配雕了「五蝠传寿」图案，感激他义气。当然，那个「寿」字还是留待他老人家挥笔而就一展书法。

米老师再次「迎喜」回家。如前，放鞭炮、点烛焚香、撒喜果喜钱喜糖、给木匠挑夫红包……一样也不少。

他最高兴的，是棺材比前厚了。心里也踏实些。

心情好，身子也硬朗，他与邻居张老爹说心事：

「看来一年半载还用不上。」

「什麽？三年五载肯定也用不上。」张老爹笑道：「好心有好报。」

米老师灵机一触：

「既然暂时用不上，不如放出去风声，乐意帮人家的忙，要是办丧事太仓促棺材又没准备好的，借他们急用，还的时候给加厚一寸，多好，两全其美。」

「你一生心愿，就盼这个。棺材当然愈厚愈好。而且无本生利，也很正路呀。」

就这麽办。

米永祥的「喜材」借出多回。寿木师傅给说项，中间赚个小佣。最称心的，是棺材愈加愈厚。

有时，米永祥无所事事，会在棺材四下细意轻抚，拭抹灰尘，爱不释手。这真是个好归宿！

「不一定啊！」他又想：「再多借出去，就更厚，更添寿，何乐而不为。」

过了几年寒暑，米永祥七十了。

他的「喜材」借出去，三天後才还。算一算，那时应有九寸厚。九寸？三天後便拥有，人生再无憾事。

这天是冬至，天气很冷。

米永祥早上昏昏沉沉的，不愿起床。一直睡一直睡，睡至黄昏。他忽然见到一个熟悉的身影——

亡妻芳仪，正在当年故居镜前，细心抿上头油，梳个「苏州橛」。清代妇女最喜欢学苏州人了，发髻多低嚲在脑後，这低垂样式传遍大江南北的城乡，苏杭服饰发型为一众榜样。

那年，芳仪三十六，他四十七。

那年，她还回首笑道：

「现在没人用刨花了。我要抹头油，香呢。舍得吗？」

米永祥没一官半职，当富贵人家的西宾，生活也不成问题，对待心爱的妻子怎会舍不得？他没让她过上锦衣玉食的日子，可相敬相爱，快活得很。

刨花？真的，谁还用那些自榆木刨下来的薄条？每条一寸多宽，一尺来长，折成四层，放在瓷缸内，用开水浸泡出胶，这种透明的黏液，梳发绾纂，光滑滋润，但有股味儿，都是几百年古方吧。

不过出门应酬，逢年过节，还是抹头油。抹了，她还顺便擦擦手，皮肤沾点油光，也更香。

那天什麽日子？

米永祥想呀想，想呀想，晕眩了，双目凄迷，是什麽日子呢？

「呀，也是冬至——」

他还告诉芳仪：

「冬至吃饺子，耳朵不会冻掉。」

「饺子是谁发明的呀？」

给她说典故：

「东汉的时候，河南名医张仲景，医术高明妙手回春。年纪大了，告老还乡，正值严冬，乡里们为生计奔忙，面黄肌瘦耳朵都冻烂了，所以他搭起棚子，架起大锅，把羊肉、辣椒和一些祛寒温热的药材熬煮成馅儿，再用面皮包成耳朵样子——」

「哎，当老师的爱长篇大论，引经据典，也不怕人家生闷。」

「我还没说到重点呢。」米永祥快五十的人了，还顽皮地捏捏妻子耳珠子：「下锅煮熟的东西，分给来吃药的人，每人一碗，唤『娇耳』。吃过浑身暖和两耳发热，病也好了。」

芳仪啐他一口：

「胡说，什麽『饺耳』？不过是『饺儿』的变音，後来成了『饺子』。」