她端上一碗热腾腾的馄饨，小个儿，桂圆大。鸡汤煨，有冬笋、开洋，还切了幼如发的蛋丝。

「好漂亮，舍不得一下子吃掉。」

可是他饿。

「你慢慢吃，别忙，我还有好一阵才打烊呢。」她又道：「反正关上门也不过东摸西弄才休息。」

「『萧美人』果然名不虚传呢！」他把馄饨细嚼缓吞，把汤呷个点滴不留。

——但人却不愿意走。

「我也没有好去处。」杜陵川道：「我坐下来碍你麼？」

「不会。」她笑：「我请客，再给下一碗。」

二人便聊起身世。不知时日，好像已过了百年。杜陵川定睛望萧美人：

「你不收我的铜板，那，我送你一句话——」

「一句话？」

「你『萧美人』定名留千古。」

她失笑。

「少来了。小女子不过是个卑微的掌柜的，做点心餬口，公子也知我身世坎坷。寻常人，过一天算一天吧。怎会名留千古？你别胡说八道寻我开心。」

「我对科举应试已不抱希望，官场黑暗，饱读诗书也未必出人头地。回乡後我打算养鸡种花，帮人写信抄经过日子。这种生活，萧美人过得吗？」

已是徐娘，她的脸还是一红。

「我自小懂得一点麻衣柳庄，你也应该是我的人吧。」

她不答。

「你不可以逃避。」

……後来，萧美人终於随他姓杜了。

那麼，便一起回乡去。杜家在常州那头：「我教你做天目湖的鱼汤。清得像眼泪。」

「把小店关了吧。」她道：「嫁鸡随鸡。」

「不要。」

「为什麼？」

「你还得回来。」

这个洞悉天机的男人强调：「大半年後重阳，你回来，给你故人做点心。切记莫忘。」

「真的？假的？谁？」

他没说破：「完了以後，送他一程，就关门了。从此不用回头。」

她依他的话，小店张贴了：

「东主有喜　暂停营业」

无根的她，有个落脚处。萧美人的归宿，也不过是寻常百姓的梦。

常来光顾的客人，吃她点心上了瘾的美食家，都见重门深锁，不知「暂停」到几时。

袁枚也吃过一回闭门羹。

又等了好几个月，这回，他才遇上了。而她，刚好远道而来赶上了——她此时才明白，是来送他的。

「啊萧美人已嫁人了。」袁枚怜爱地：「虽然我比你老，比你更快要走了，你嫁人，我不像把女儿嫁出去，反而像失落了一位红颜知己，好不舍得。这是我俩的秘密。以後谁给我做点心呢？」

袁枚的仆从已出去了大半天，采集一大堆竹叶。整块儿的，青翠如玉的。

洗刷乾净，沥水抹好，平铺待用。

为了做三千件点心，忙得脸不红气不喘。是享受，也是随心。

「袁老爷的『随园』有意思麼？」

「你说说？」

「随心所欲？」

「再说。」

「那多了，悉随尊便、如影随形、入乡随俗、随机应变、夫唱妇随……」

「萧美人倒说起自己来了。」袁枚调侃。

她会心一笑：「你的意思是——」

「世人随波逐流，可我随遇而安，随缘不变。」望那晶莹剔透的菊花糕，一大盘一大盘，皆未切割之母体般。他道：