「这位先生你当啦。」

「给写吧。」

「好咧——油旧破孔光板老袄一件，虫吃鼠咬缺襟短袖少钮无扣……」

「掌柜的，我这是羊羔子皮袄呀——」

「得咧，赎的时候就给你这东西行了吧？」

「可也别损得利害。」

「才一両的货色。」

「一両？二両吧？我这皮袄可是好货，若非急用——」

「少当少赎少花利钱，这是为客人好。看是急用才行方便，这样的破衣我们还得给你打包保管防虫防潮呢。」

阿峰每日工作单调、琐碎，但井井有条十分仔细，成交一笔，算作一号，层层手续，收当以后，又忙折迭打包打卷插牌穿号填明品名分类……便入库。

大门二门后院，有储存金银、珠宝、皮货、铜器、木器、钟表、文物等库房。以坚实大砖砌成，每晚，阿峰负责巡查、上锁。

最爱打烊后清点来货的一段时间。

他爱看书看画看一切有文字之物，所以浸淫在这库房，也见过好货，看得杂也日有心得。若非家贫还遭旱，走投无路，也不会投靠这表舅舅，说是远房亲戚，只供食宿拿他当廉价劳工使唤，还日夜提醒：

「在我这当铺干活学得技艺，一年抵人家三年，增见闻，长知识。你多读书识货，是个人内涵，可不考个功名，也没多大出息。」

——没出息？

活该跟在他屁股后头唯唯诺诺？好不气馁。

就等一个机会。

某日，机会来了——他要在很久以后，才明白这是他的「踏脚石」，亦间接的「暴富」之道。

当时只道是个「旁人」，人微言轻，谁知后果？

「阿峰你跟我是唯一活路了。」总记得于掌柜这句看扁了他的狠话：「这手好字龙飞凤舞，也不致埋没了。」

那日，于掌柜竟没让他写当票清单，也没羞辱当物的客人。原来他不是来典当，是来做买卖。

「掌柜的，我们也有多年不见了。」

「都七八年了。」于掌柜问：「三哥你在哪发财？」

「老本行。」朱三道。

「你以前跑来的好些珠宝玉石，脱手不难，都满意。后来不见还道你改行高升了。」

「是成家了。」朱三笑：「住城郊，那头有房子，而且近着丈人家，他买卖好玉，手上的货比谁都精，是『真』品也是『珍』品，不怕不识货，就怕货比货——」

透着神秘，他掏出一件玉蝉：「这琀是葬玉，瞧，皮带血沁，翻过来背色还红艳，没斑没点，好东西吧！」

古人认为玉有特别功效，以玉殓葬，施覆于遗体各部位可加以保护，玉有灵气，温润防腐，「金玉在九窍，则死人为不朽。」

于掌柜把他延入客房，在灯下审视一番：

「玉衣、玉握、玉琀、玉塞、玉枕、玄璧……都属葬玉，但玉琀色妍，这件倒是难得。」

「掌柜的，」阿峰问：「玉亦塞嘴里，何以称琀？」

「玉塞指塞窍之玉，双目、双耳、鼻孔、嘴、肛门和生殖器这些孔洞，可防止精气外逸而使尸体不朽——玉琀是含在嘴里的精美小件，不一样。」又对朱三一笑：「我这小亲戚就是见得世面少。」

又问：

「开价若何？」

「此『血玉』葬时嘴里一口精气附之，且经年月，血透成沁，鲜妍华丽。本身是和田白玉——」

「兄弟你我亦会家子，这白玉并非极优之质，蝉刻亦简洁，雕工尚好——是它的血沁提升了身价。」

「真人面前不打诳，对，贵在血沁。可掌柜你瞧仔细，没打孔眼的，出土之物，铜沁铁沁土沁汞沁，比不上血沁——好，我要三千両，少了不卖。」

「三哥别开玩笑。」于掌柜不动声色：「小号哪出得起？」

「那只好奔不相熟的了——」

「别急，这玉琀咱买不上，可卖得上。要不先搁我处，找个主儿，代你说项。」

城中巨富亦有向朝奉征求稀世奇珍古董文物。于掌柜灵机一触：「我找到正主儿，又慷慨收了，就提成吧。」

商议了一阵。阿峰旁听着，最后二人同意：