「若得三千両，提三百両；得二千両，提二百両；得一千両，提一百両。低于一千両就不卖了。货银两讫马上提成，不拖不欠。」

果然是爽快生意人。

瞅那朱三，是渴望早日脱手兑现的。他是貌「缓」心「急」。

翌日傍晚于掌柜只带阿峰到钱家。

进门，家丁延入。

婢女抱着猫走过进后院。不知如何，那猫遇着两位，不是陌生人，来过的，竟发出凄厉惊恐之声，一下子毛发竖起，陡地暴胖一倍似地，还急急逃窜。

「秋月，你这猫干啥？见鬼了？先追上安置好，别吓坏二小姐。」

「就是，从来没见过牠汗毛直竖的，不是急病吧？」婢女忙追猫去。

二人见过钱老爷。这不比以前买卖。他听了，只用右手盘熟，放在灯下透看，又放鼻端嗅嗅，再里外上下细察。状似验货，诸般造作，可见财大气粗却未必「懂」玉。

于掌柜心里有数：

「我把玉琀先放老爷处，慢慢把玩，玩得灵气相通，人玉合一，便是天意。」

又道：

「三千両银子，没高开，可交识者一验。难得血玉，毋须多言。」放长线钓大鱼好提成。

此时，忽闻犬声。

那不是「吠叫」，而是一阵咽喉间强抑不住的呜咽、哀鸣。

钱老爷一怔，骂：

「老王你那头黄狗没喂饱么？叫得多难听！」

阿峰诧异，对，难听得很，像哭……

告辞以后，阿峰心中纳闷。

那是什么「血玉」？难道带着邪气邪灵？

「掌柜的——」问远房表舅舅。识相的他一直称他「掌柜的」，以示不会攀亲带故公私不分。其实二人亦无太大情份，不过互相利用。

「说。」

「那『血玉』会不会是假的？或有点不对劲？」

「是真的。」于掌柜恃老卖老斩钉截铁：「玉，我见识多了，那血沁不能冒充，要是使了化学药水来浸煮造假，定泛『贼光』。红草染玉，用手盘久了温热了便脱色。而且这两个方法，血沁都没浓淡变化，也无彩。朱三的『血玉』是埋在土里陪葬，长期受尸水铁质和地下的水土金属渗透染成，原色。」

「我们问问出处可好？」他担忧：「若买卖出漏子，同伙亦招罪。」

「英雄莫问出处，古物也莫问出处，这是老行规。」他有点嫌烦：「多问，表示我眼光不够，分不出真假。」又教训：「等你修炼到我这份上，就能一目了然。」

阿峰受了奚落。自是不甘。他虽不算「行家」，但到底日夜浸淫，吸收知识。你不教我，总不能小觑。

死人嘴里含着的东西？尸水沁染艳丽的红晕血丝……

有「生命」的玉？

他满腹疑团。

第一，他觉着这血玉的「气」不正；第二，何以这个晚上出现诡异情状？猫狗未必冲他和于掌柜发飙。「阜才当」也算大号，到过富户，当然曾来钱家大宅，也卖过断当的黑珍珠串给老爷。

唔，想那畜牲并非「怕生」，而是「怕死」——一定冲那血玉而来。

长辈不聊了，自讨没趣。寄人篱下就是这样，不得不低头忍气。他耳畔犹有黄狗呜咽的怪声，不只像哭，更像哭祭。

都说猫狗对异象格外灵敏。

于掌柜伸手劈他头脸：

「还呆着！我以前跟钱老爷做买卖，他挑货，次货不要，珍珠颗粒小的也瞧不上眼，大户只求合眼缘，不吝腰间钱。这回他心动了，你说玉不对劲？胳膊往外弯？别忘了我们可分提成——」

又嘀咕：

「坏我买卖决不收留你！想想，举手之劳就二三百两！」

阿峰一言不发。

心忖：「此地不留人，自有留人处。」——而且人望高处。