「是当皇帝的『相公』么？」一个年岁较大的孩子问：「像唱戏的男旦么？」

大家似懂非懂吃吃笑。

「比这个更不得了——皇帝身上长了个大疮，邓通不错过这献媚机会，便趴在上面，忍恶心呕吐，啜去大疮的脓汁。这举动打动了君心。他问：『普天之下，谁是朕最爱的人？』邓通工于心计：『当然是太子啊！』正好太子来问病，皇帝要他吮吸脓汁，他十分为难。自此邓通赢尽皇帝欢心。及后，皇帝命相士为他看相，结论是『邓通会因贫穷饥饿而死』，汉文帝不服，哈哈大笑，怎可能？马上下令把蜀郡的铜山赐给他，还准许他私人铸钱币，全国流通，邓亦大富大贵。」

「那他是否贫穷饥饿而死？」大家追问。

「文帝驾崩后，景帝即位——就是当年被得罪而心怀怨恨的太子。新皇帝藉过境采矿的罪名罢免邓通官职，又以他犯了铸钱法，家产全被充公。从此他下狱、逃亡、寄人篱下、饥饿，至死袋中无钱。」

米老师教训这些富贵人家的子弟：

「你们当中有人吃白米饭掉得满桌，有人吃饺子光吃馅儿皮都吐出来，还乱花钱——人世间富贵不保证长久，都成过眼烟云，看，富甲一方的人也会不名一文。一切都是命中注定！」

故事动听，但东家觉得不大中听。谁也不清楚各人致富的原因，也许是哪壶不开提哪壶，也许是误为影射，也许因欠吉祥而不高兴，这种「宿命」玄之又玄。

郑大户给他看守老旧房子终老，算是照拂得大方。

米永祥的「喜材」给停放在屋里西边一个小厢房中，老房子偌大，只是旧，可安身立命。如今棺材也迎来了，早晚可以欣赏、摩挲。翻材后，把压棺的糕点换为刨花木屑，寓意吉祥。

棺材安顿停放在适当之处，此后就不得掀盖、移动，以免惹殃。

掌灯了。邻居是张老爹一家子，见米永祥停好「喜材」后没什么喜色，便道：

「米老师，打好了，也放心了。」

「唔——」米永祥道：「还有点不满意，太薄了，只有『么二三』。」

棺材前大后小，前高后低，前厚后薄，上窄下宽，底薄盖厚。前后称攒，左右为帮。

「底厚一寸，帮厚二寸，盖厚三寸——凑合。都怪没本事，积蓄就这么多了。」

米永祥心目中，当然是愈厚愈好。质坚硬木厚实，就不会渗水，不但防潮，还避免鼠咬蚁蛀虫伤，埋在地里百年不朽。人一生，就盼一口厚厚的棺材。讲究带圆花，板材中心的年轮都清楚，知是完整圆木……

「尽力而为知足常乐。」张老爹安抚：「像我，死后才由子孙张罗，生前不曾准备，不知那『房子』怎么样呢。说不定是『小剥皮』，各式板皮拼凑起来。」

「唉，只得两三寸，要厚点多好。」老人家心事缠绕没搭理：「只好日后再多上几重漆吧。」

又道：

「扫十遍黑漆也没厚上一寸呀。」

某日，就在准备灭烛就寝之际，很晚了，来了两个敲门的稀客。陌生人，还有见过的寿木师傅。

「米老师米老师，有急事商量一下。」

「什么？」

「想借用你的棺材——」

深夜来了两个借棺材的人，实在措手不及。

米老师愕然：

「那怎行？才刚『迎喜』回家。」

又问：

「为什么要借我的『喜材』？」

寿木师傅姓孙，跟米老师已熟络了，忙告诉他原委：

「他们家老爷子突然去了，本来生前就指定合好寿活，可这五六月，他们那头雨水多，木材湿湿的，老不上漆。六七个人急划拉的，勉强。不行就不行。老爷子遗体快臭了——」