自此，每隔不久即有美食、好书、好酒送来。外头风言风语口耳相传的消息，于昌听得有人非跟钮仲滔「对着干」，不断揭发他的劣行，向更上级官府举报钮贪污弄权，层层上诉，想亦重金打点，非治他罪不肯罢休。

衙门八字开，有理无钱莫进来，进来有理有钱还为民伸张正义求办奸佞，大快人心。

半年后，钮仲滔气数已尽，遭拘押抄家，朝廷查明冤狱，恩赦于昌，他可以回复自由了。

不过出狱后的于昌，妻离子散孑然一身。妻子收了休书，心灰意冷另觅夫家，与儿子跟了个乡间种地的，因是改嫁拖油瓶，无太多选择，但不须为文人画家奔走求告，倒有三餐温饱，平淡度日。

妻儿的境况，是城中典卖房子的「摇头」赵三告诉他的。「摇头」又称「瓦摇头」，皆因买卖房屋居中渔利，即瓦片见之亦摇头叹息。赵三就是当日于妻救夫，不得已，托他扯拢跑腿把小小房子卖掉筹钱的。

于昌连立足之地遮头片瓦也没有了，该摇头的是他！

不过，经历无妄之灾，又大难不死，只觉活着就好。希望战胜颤抖的手指，重新开始作画卖画生涯？但在陪斩那日起，他的指头功夫大不如前，再恃才傲物，已无客可挑。他在一座破旧的庙宇寄住，画些小件，挣几两银子餬口。

寄住庙宇中还有个贫寒书生，一心苦读赴京考科举功名。他倒是不知世情险恶，仍兴致勃勃通宵不寐。

于昌欷歔：

「我经此一役，怎么好似比他老了二十年？」

日子马马虎虎，虽亦过得下去，但总觉寂寞抑郁不得志。

一日，他到大街买了些糕团，有青团、夹沙条头糕、麻酥团，回去泡壶好茶，苦中一点甜，聊以果腹。正漫无目的地走着，旁边有人骑马驰过。

他不以为意。

那人忽勒马急急回转，停在于昌身前，卷起一阵泥尘。他瞇缝着眼看不清楚。

「于大哥！」

声音有点耳熟。

「谁？」

于昌擦擦眼睛。是谁呢，这世上还有谁会那么热切地找我呢？

一瞧，啊，才认出是他。

「差点在仓卒中错过了。我终于找到你了！」

眼前正是当日狱中有过一面之缘的白衣少年，死囚戈大的孩子。那夜过去，戈大已遭斩首示众，陪斩的自己历尽沧桑，颤抖的指头难以回复当年勇。

于昌与下马拱手示礼的少年道：

「每回我的眼跳，一定有事发生，叫人忐忑。今天又是两边眼皮一直抖。」

又苦笑：

「就像这不争气的指头，一直抖。」

「于大哥，我遵父遗命，有恩报恩有仇报仇——于今诬害你的钮仲滔已抄家入狱，你含冤得雪。至于恩——」

「小兄弟，言重了，别放在心上。送你爹指画纪念，不过举手之劳。」

「娘亲——」

「对，你娘身体可安好？节哀顺变。」

「爹刀头舐血生涯，我们早已有心理准备。这回娘非让我寻到你，有事相求。」

「我何德何能？」

「请于大哥跟我来。」

别瞧少年纤秀，一伸手一运劲，硬把于昌拉上了马。

「小兄弟身手不凡。」

「聊以傍身。」

二人一马，驰至不可知之地。

于昌怕马快，紧抱少年中腰，他若无其事策骑，未几，已到了河边。

早就有一艘大船停泊相候了。

「我们到哪去？」

「到了便知。」