无人开脱，屈打成招。

戈大为首犯，且背两条人命，判秋决斩首；于昌凑巧在太湖「落网」，为悍匪「同伙」兼「掩护接应」，判死刑，缓期二年执行。

判决书下来了，二人心知肚明。希望他生不再无端牵连吧。

「戈大哥，兄弟我一穷二白，只以拙作送你一程。」

于昌把那幅指画送给戈大。悍匪一瞧，吓？自己竟是画中主角，在山水之间豪情万丈——虽只虚拟，心中感动不已，从不流泪的他竟双目泫然：

「此乃一生中最珍贵之大礼！」

又道：

「我一大老粗，火里来水里去，都是刀剑鲜血，从未沾上半丝艺文书画气，受不起呀。于老弟真我恩人知交。有恩报恩有仇报仇，永记不忘！」

戈大反复端详，看了又看，彻夜不睡仍在看，爱不释手，嘻嘻地笑，累得连枷的于昌也得陪着。

戈大道：

「我俩已无机会江湖行走，有缘他生再见。」

又道：

「为兄一定用尽千方百计来报答你。」

行刑前一天，死囚得到最后晚餐之恩赐，家人可见最后一面，以作永别

——当然亦得贿赂狱卒开个方便门。

晚上，忽然有位衣着高雅的白衣少年来探望戈大。塞以重金，监守宽松了些。他带了酒菜黄鸡，又与戈大私语……

于昌与戈大的连枷得以解脱，二人舒展筋骨。于昌虽判死，亦可缓刑二年，见少年与戈大密切私语，知是至亲。他明日便脑袋搬家了，父子一定有说不完的话儿。

于昌很清楚，到他大去之日，不会有人来送行。

——因为，自己冥顽不灵，拒向权贵屈从，怕祸及妻儿，且身陷囹圄之死囚，亦无力照拂。当他改以戈大为主角不肯为钮仲滔指画翌日，已央狱卒稍开枷锁，疾笔写了一封「休书」，与妻子分袂，着她趁着年纪不大，回乡改嫁，全心抚育儿子，务农也好工匠也好，别朝文艺方向努力，亦千万别招惹权贵恶霸，过平淡平静生活，不虞杀身之祸。自己为一根傲骨送命，却也不悔。

瞅着戈大向白衣少年交代后事，于昌不免满怀感慨。

只听得戈大出示他所赠送的指画，依依不舍：

「此画是老爹之遗像了，画得多像！多好！真舍不得——把它交给你娘，说我一身罪孽，对不起她，望她原谅，也望你恕我——」

「爹，我们不该舍你夜奔，从此天各一方。娘也有苦衷。」

「算了算了，伸头一刀缩脖子也一刀，咱就心照了。」戈大着少年见过于昌：「他是用指头画画的大画家，爹江湖打滚多年，死前唯一知交。」

戈大千叮万嘱：

「于大哥判了死缓，你必须代爹报答他，竭尽全力救助。若他有幸不死，你好好待他！」

「明白了。」

「就这样。」戈大把指画卷起，珍重地交予少年。于昌只见白衣少年高雅清秀，泪珠在眼眶中打滚，楚楚可怜。心忖：

「做爹的如此粗豪，少年一定长得像娘亲，有裙带气，难怪母子不能与戈大相处。」

又奇怪：

「然则何以下嫁太湖大盗？当中必有因由。」

但夜已将尽人已将死，说什么也无谓。一言难尽。

戈大把少年送出牢房。

「代我照顾娘，你们保重。」

「放心。」

少年强忍辛酸，转身就走。不再回头。

戈大与于昌在清晨被押赴刑场。

灰蓝色阴天，没一丝阳光。好不惨然。

于昌虽缓刑，但他得「陪斩」。戈大在人头落地之前，对他道：「老弟我先走一步了，我孩子会报答你的！」

当日下午，戈大的头颅被悬挂在城门墙上。于昌曾跪在他身旁，亲睹刽子手手起刀落血溅当场，他双腿发软，双手颤抖。再勇敢固执坚决，也会恐惧。

回到牢中，此后他不必受连枷之苦，但又有点怀念二人「连成一体」时，虽疲累痛楚好歹有个聊天的伴儿。

于昌深沉地昏睡了两天。

混沌中醒来，跟前竟有小菜几碟，与昔日难咽的牢饭相比，不啻珍馐美食——看来是有人使了银子打通关节，让他纾缓解馋也换换口味，死前改善生活过些好日子吧。