“臣妾原想等皇上来与臣妾道明缘故，或安排入六宫，或打发了别的司职，皆在皇上之念。只是御前司职向来紧要，皇上可心有所好，但容不得身侧觊觎之想。此乃臣妾的本分。”

咏薇抿了抿嘴唇，轻眨了几下眼睛：“臣妾不想妄测圣意，不会以他人投皇上所好为自己争得青睐，更不会以压制他人立威固位。臣妾虽为女流之身，却也有自矜与骄傲，臣妾不屑于做那等阴损之事。只是，虽非臣妾指使，但臣妾理后宫内廷之事，无论如何却与臣妾脱不开关系。惹恼了皇上便是失职，是故，臣妾于此向皇上请罪。”

苏缜听完，便有点意外地看着咏薇，觉得她平时总是蔫声不语谨小慎微的，却不想说出话来如此通透分明。寥寥几句，不卑不亢，既阐明了前因后果，又把自己的心思态度摆了个清楚。神情间没有丝毫闪烁之意，也未作惺惺姿态替自己辩白。于是他之前心中对咏薇的失望便去了个七七八八。

咏薇见苏缜的神情渐松，心跳才平缓了一些，默默地兜转了一遍这些事之后，又觉得很是悲哀。

她是皇后，是苏缜名正言顺的妻子，却为了一个区区从五品典侍之事担惊至此，站在御书房外的日头下给自己做番辩白。她有她的骄傲，而此刻这份骄傲是如此不值钱。

苏缜缓了缓语气：“想来是小人矫了皇后之意，也是防不胜防，内廷还需整饬，皇后费心就是了。”

“是，臣妾分内的事。”咏薇的声音稍稍有些冷淡，垂着眼眸了无情绪地应道。说完福了福身，“臣妾先告退了。”

带着芊芊行了两步，苏缜却又叫住她，“你为什么会对夏初格外照拂？”

咏薇暗自苦笑了一下后才转回身，道：“臣妾没安了旁的心，也没有别的打算。臣妾只是感佩她一介女流却能做了西京捕头，与她一见如故，乐于亲近罢了。更何况她是哥哥举荐入宫的，照拂也是应当。”

苏缜听见这最后一句，不觉微蹙了眉头，默然着没有说话。咏薇等了片刻见他不出声，便敛衽点了下头：“臣妾告退。”

离了御书房，咏薇昂首稳步地往凤仪宫方向走，面沉似水。芊芊跟在她身边，憋着话想说又不敢说，悄悄瞄着咏薇。走了一段后咏薇才缓下步伐，道：“芊芊，你想说什么？”

“娘娘，那个夏初怎么办？”芊芊撇了撇嘴，“要是皇上纳了她做嫔妃，以皇上今天这番举动，怕是要宠上天了呢。改日后宫进了人，谁不会看个脸色？如此一来，怕不会把娘娘放在眼里了。”

“那我该怎么做？”咏薇看着她，静静半晌后眼睛一眨，便掉了滴泪下来。用手抹去，却依然是那有些倔强的模样，“我想把她轰出宫去，可我做得到吗？芊芊，其实我现在最该做的是去看看她，嘘寒问暖，视如姐妹。或者我索性应该上奏皇上为她请一个妃嫔的身份。皇上那么在乎她，封妃也是早晚的事，亲近这样的人对我来说有利无害，将来后宫充盈了也是我的一大助力。”

“娘娘……”芊芊一时语结，看着自己的小姐，在将军府时那么一个活泼开朗的姑娘，现在这般伤心的模样，心里难过得不行。

“可我不想。正因为皇上那样在意她，我才不想。”咏薇转过身继续往前走，轻声地说，“我尽得了自己的本分，可我过不去自己的心。”

夏初下不了床，她想等着咏薇过来找她，是探病也好，是质问也罢，或者过来骂一顿也行。她想见见咏薇，想把事情与她开诚布公地说一说。可咏薇一直也没有来，她让元芳找来笔墨给咏薇写了封短笺，说自己与苏缜在宫外已相识，她无意于宫中嫔妃之位，待伤好便请离宫。

写好了信，左看右看还是觉得不妥，怎么看都觉得自己在伪装无辜，一股以退为进的气息扑面而来。真送出去了恐怕误会更大，便又揉了给扔了。

她摸不清咏薇现在的态度，事情又有点复杂，恐怕还是要当面说清楚比较好。只能再等等，等伤好了自己去一趟凤仪宫。

苏缜每天都来看夏初，有时是趁她午睡时，有时干脆是夜里，静静地站一会儿，用目光细细地一遍遍地描绘她的眉眼脸庞。听元芳说她的伤日渐好转，结痂了，消肿了，能下床了，他放心之余又觉得害怕。

怕她伤好了，这宫里就再也留不住她了。而自己，舍不得。

青城郡平乱之后，蒋熙元先行策马回京，快马加鞭四天便入了城，回家稍事休整了一下，便进宫去见苏缜。入宫门往御书房走的路上，蒋熙元看着无比熟悉的皇宫，心中莫名的紧张。

不是因为要见苏缜，而是因为夏初在这里。

在京城的日子难熬，他便主动请缨去了青城郡，以为不触景就能不生情，多少能好过一些。可这些日子里，除了行军杀敌之外，他的思绪总是不由自主地便转到夏初身上。

他担心她在宫里过得好不好，苏缜待她如何，咏薇对她如何，那些宫规有没有让她烦躁，宫里的饭菜她吃不吃得习惯，襦裙钗环她穿戴起来会是怎样的模样？她会想念自己吗？她会想念在宫外、在府衙的日子吗？她还会不会像以前那样大步流星地走路，还会不会开怀大笑……

蒋熙元知道这些与自己已经没有关系了，可夏初的模样就那样深刻地印在脑海里，挥也挥不去，如在眼前。真实得好像她就在西京城的小院里等着自己，回去便能看见，而又虚幻得只在想象当中。西京城里，他与她隔了那样厚那样高的一堵宫墙。

苏缜听安良传蒋熙元来了，当即便从龙书案后走了下来，迎到了门口。蒋熙元入得门来撩袍欲拜，苏缜一把将他扶住，笑道：“辛苦了。”

“皇上言重了，臣惶恐。”蒋熙元改了拱手之礼，“幸而未负了皇上重望。”

他稍稍抬了抬头，越过苏缜往他身后看了一眼，瞧见那耳室的帘子一动。从里面走出一个女官模样的女子来，不禁心中猛然一紧。

待再看清，却不是夏初，眼里不禁滑过些失落。默了默才道：“离京半月有余，皇上别来无恙。”

“嗯。”苏缜看了看他，松开了扶着他的手，回身慢慢地踱到了里间的软榻上，坐了下来。蒋熙元跟在他身后也走了进去，进门又忍不住往旁边看了看，却仍是没能看见自己想见的人。

那女官端了茶盘过来，安良接在手里放在了榻桌上。蒋熙元的目光追着那女官，看着她的发鬓衣衫，想着夏初如今是不是也是这般模样，连苏缜招呼他坐下都没有听见。

苏缜看了看他，又看了看那个女官，心中岂有不明白。默了默便遣了屋里的人出去了。待屋里没了旁人后，他才又道：“熙元，坐吧。与朕说说情形。”

蒋熙元坐了下来，象征性地抿了口茶，敛了敛心情与思绪，将青城郡的状况与平乱的过程给苏缜简要地说了说。

苏缜越听眉头越紧。到最后，蒋熙元道：“依臣所见，这次叛乱似乎并不普通。匪首占据了腾石县，所置编制、人员，倒还真有些法度。朝廷官员暗中也有依附之举，对平乱军多有干扰，若不是已有免职的旨意在先，恐怕是会造成掣肘。”

蒋熙元端起茶来润了润喉咙：“所以腾石县一破，臣便马不停蹄地赶了回来，为的便是这个缘故。如果不是对方所用的兵丁是素日只做农耕的百姓，远不敌家父所带的精兵，这乱还不知道要平到什么时候去。”

苏缜若有所思地点了一点头：“那依你看，倘若当时朕没有下旨平乱，而是采取了怀柔政策，其结果如何？”

“割肉饲虎。”蒋熙元缓缓而清晰地说。他把茶盏往桌上一放，看着苏缜道，“假以时日生了根，再拔，怕是难了。”

饶是苏缜刚刚想到了这一节，但听蒋熙元说了，仍是不免心中一惊。不禁恨恨地冷笑了一声，站起身来：“所图果然非小。”

“是。招安定是招不下的，反会成了长久之患。乱不平则人心不定，难免朝中臣子心留余地，抱臂观望，于皇上自是极大的不利，想拔除权臣一党更是难了。”

苏缜长长地叹了口气，又冷声一笑：“自吴宗淮一事之后这帮老匹夫暗里就没安生过，朕放了权，果然便跳得欢了。只是朕没想到他们会弄出这样一桩事来，这遭……走得有些险了。”

“也未见得。青城郡造反之事固然是被捂了一段时间，但这事儿想一直捂下去却也不可能，早几天晚几天罢了。只要皇上没让步平乱一事，结果倒也不妨碍。”蒋熙元话中甚是自信。蒋悯在官场混得不是太开，多靠着蒋家荫蒙，但用兵打仗却是不在话下的。

苏缜也明白，遂笑了笑：“令尊自是头功，朕予他个爵位也是应该的。你呢？”他重又坐下来，“不如再等等，等去了权臣一党入尚书省，有你在朕也放心些。”

两人说话，依旧如从前那般毫无嫌隙的模样。只是说到这里，蒋熙元却笑了笑：“皇上家国天下，臣并非不可或缺，待去了权臣一党，皇上该提拔更多心腹堪任之人才是。祖父只求蒋家安稳富贵，不图烈火油烹，臣也如是想。”

苏缜浅浅一笑：“朕明白，但你未免也太小心了。”

“不是小心……”蒋熙元脸上的笑容渐敛，显得有几分淡淡的冷，“只是臣想要的，怕皇上不肯给。”

苏缜心里一沉，没有说话。房里一时间静悄悄的没了声息，两人皆是心照不宣的沉默。茶渐冷，连落在地上的阳光都暗了些许。

过了许久，蒋熙元才轻声地叹了口气：“皇上，应做的事宜早不宜迟。今次这帮老臣能与叛军勾结，下次且不知又会生出什么事端来。皇上登基不久根基未稳，经不得折腾。”

苏缜点了点头：“是时候了。”

蒋熙元站起身来，拱手一礼：“如此，臣先告退了。”言罢，退出了御书房。

安良在御书房门口候着，见蒋熙元走了出来便堆起笑，拱手道：“蒋大人这次立功了，我这儿给您道个喜。”

蒋熙元浅浅一笑，摆了摆手：“安公公与我就不用说这些虚话了。”

“怎么是虚话呢？我真心道贺。”

蒋熙元瞧了瞧他：“看着安公公好像瘦了些，这些日子也累着了吧。”

“可不。”安良跟着他走了几步，“咳，我倒没什么，皇上熬心熬力的才是辛苦，国事繁重心情又不好，前些日子还病了。眼下青城郡的乱平了，也能松心点了。”

蒋熙元心中一念起，不觉微微蹙了眉头，问道：“心情不好？可是有什么事？”

“还不是叛乱一事。这万寿节好容易接了捷报，还没等高兴两天呢，紧接着夏典侍那儿又受了伤。这一桩接一桩的……”

“夏初受伤了？”蒋熙元惊道，停下脚步来看着安良，“怎么伤的？严重吗？”见安良有些疑惑地看着他，自知有些失态，便勉强一笑，“在府衙时见过夏初的功夫，还不错，怎么会伤着的？”

“我都差点儿忘了，大人与夏典侍是共事过的。”安良拍了拍脑门，道，“也没什么，就是内廷那边小人作怪，已经发落了。夏典侍是受了杖责，倒也不算很严重，如今正养着呢。”

杖责？蒋熙元心里一紧，立时便想到了咏薇身上去，忍不住探道：“皇后娘娘年纪尚轻，入宫时间也不长，安公公还得多帮衬着些才是。”

“娘娘人好得很，阖宫都赞娘娘宽仁、端庄。我是要指着娘娘照应的，说帮衬可真是折杀我这做奴才的了。”

听安良这样一说，蒋熙元才放了点心。思及夏初，不禁回头远远地看了一眼御书房，很想冲回去问苏缜个究竟。

他有些想不明白，何故安良会说苏缜心情不好？若是因为朝中之事的话，那还岂有心情好的时候，况且这些事也不是一天两天了。

又或者是因为夏初？夏初现在已经入宫，苏缜得偿所愿了，还哪里不好？难道夏初对苏缜与对自己一个德性，话说急了也吵架打架不成？这刺儿头不至于胆子这么大吧！

蒋熙元满脑子念头，还不等理出个所以然来，安良便唤他回了神，低声道：“刚才大人一过来，我就差人去知会娘娘了。”他往外看了一眼，“这会儿大人出去走得慢点，要是碰上了还能说几句话。从蒋尚书和您离了京，娘娘可一直担心着呢。”

蒋熙元对安良感激地点了点头：“安公公费心了。”安良摆了摆手，转身走了。

蒋熙元刚走出御书房的宫门，远远地就听有人叫了一声四哥。他停下脚步顺声音看过去，见咏薇正往这边走过来，虽然拢着袖走得很稳，但那脚步却有几分急切。

他负手站定，目光锁在咏薇的身上，看着她越走越近不禁笑了起来：“别急。”

待到近前，蒋熙元才拱手欠身笑道：“臣见过皇后娘娘。”

“哥……”咏薇喊了他一声，抿抿嘴，眼眶便已经泛了红，“我听说你进宫来了，紧赶慢赶地过来，生怕赶不上。哥，你都好吗？爹爹好吗？可都平安吗？”

“这不是好好的嘛！”蒋熙元展开手臂，示意自己一切安好，“爹也很好，只是青城郡那边还有些善后的事情要处理，所以我先回来了。”

咏薇仔细地看着他，点头笑了笑，却又抬手捂住了眼睛。蒋熙元心头微酸，手指轻点了下她的额头，笑道：“傻丫头，担心了是不是？”

咏“嗯”了一声，从芊芊手里接过帕子，擦了擦眼泪才绽开个笑容：“好端端的，哥哥你跑去青城郡做什么，你又没打过仗，我可不是要担心嘛！”

“在京里待着闷得慌。”蒋熙元轻笑着叹了口气，犹豫了一下问道，“你可还好吗？皇上他……待你还好吗？”

“皇上待我挺好。”咏薇笑道，垂眸像是有些羞赧，掩去了眼里的几分黯淡，“我就是……就是想家。”

蒋熙元笑眼看着咏薇，揉了揉有些发酸的鼻子：“家里都好，你安心就是。有拿不定主意的就差人给家里递个消息，万事莫要落了莽撞。”

“哥哥放心。”咏薇说着眼里又蓄了泪，忙眨了眨眼，忍了回去。

蒋熙元沉吟了一下，想到安良刚才所说的，大约咏薇也已看出苏缜待夏初的不同，便索性直言道：“咏薇，关于夏初，上次的家信里有些事不便言明，也说来话长。你只记得莫要与她冲突就是，皇上对她……”

“她与皇上之前便认识，对不对？”咏薇的眼泪实在是忍不住了，眨落后仰头苦笑了一下，“这些天想来想去，也只有这种可能了。以皇上那样清淡的性子，几天的工夫，远不至于如此上心。”

“是。”蒋熙元想像以前那样替她抹抹眼泪，如今却又隔了身份，只得作罢，“当时家中避着锋芒，我是怕告诉你实情你会莽撞行事，不可收拾。”

“如今不会了。”咏薇把眼泪擦了去，仰起头道，“若没有哥哥那封信在先，我也不会与她相熟。若不相熟，怕真会觉得她是那种狐媚钻营之人了，也不知道自己会如何。”她沉默了一下，“我对她讨厌不起来，可如今，也喜欢不起来了。”

“这样也好。”蒋熙元叹了口气，神情有些苦涩。忆及自己与夏初的过往种种，半是感慨半是劝慰道，“情爱一事往往也不是争来的，该是你的迟早会来，不是你的……任做什么也是徒劳。”

“道理我懂……可就是管不住自己的心。”

聊了这一会儿的工夫，见远处有小黄门捧了折子往这边来。蒋熙元身为外臣与皇后说话说久了怕又无故惹出是非，又叮嘱了两句，这才出宫去了。

咏薇看着蒋熙元远走的背影，思忖了半晌才低声对芊芊道：“芊芊，我怎么觉得……”

“娘娘觉得什么？”

咏薇缓缓地摇了摇头：“没什么，许是我想多了。回去吧。”

蒋熙元回京了，带来了更为详尽的关于青城郡一事的奏报，被苏缜按在了自己的书案上。转过天来便着中书省拟了旨意，封了蒋悯正三品上护军的勋官，擢升蒋熙元入尚书省任左丞，军中有功者待回朝后皆有封赏。

左丞这个位置虽是正四品，却可掌吏部、户部及礼部之仪，纠正省内，劾御史。景国开国以来，还没有以蒋熙元这个年纪入尚书省，坐到此处的。

一时间蒋熙元又炙手可热了起来，朝中那些当初主怀柔政策的人像是得了失忆症，闭口不提当初，只道皇上英明万岁，蒋大人年轻有为，栋梁之才。

苏缜在上朝时拿了蒋熙元带回来的奏报，痛陈了此次青城郡之乱的教训，将吏部尚书以失察渎职之罪免了官。又指言路不畅之弊，把尚书令刘大人批了一通，下旨广纳除弊清疴之谏。

京中官员嗅到了风向，很快便开始有折子递了上来，谏言的不多，弹劾的不少。这里有政治投机的，有真看不过去的，当然更多是蒋熙元和苏缜私下里授意的。因着蒋熙元被安在了尚书省，这些折子倒是没人敢再压着了，十之八九都到了苏缜的龙书案上。

弹劾的对象从青城郡的郡守郡尉，继而牵扯到京中户部吏部侍郎尚书，然后便到了三省中的那些实权大臣。这里有贪墨受贿的、有渎职卖官的、有圈地欺民的，在苏缜的鼓励下，连停妻另娶，宠妾灭妻这类的事也都来了。

那些老臣人人自危，亦是四处搜罗积极反击，官场被搅得十分兴奋。

苏缜把折子扔给了尚书省，责令三省并吏部刑部详查，凡被弹劾者一概避嫌，不得染指。经此一排除下去，这事儿最后就落到了蒋熙元的手里。

弹劾蒋熙元的不是没有，但蒋熙元做官时间不长，又没娶媳妇，说来说去也总是他在府衙任职时的那次骚乱。苏缜一句此事已有惩戒，不必再提，便过去了。

这一系列的动作十分快，其实也就是走个过场罢了，实际的证据早已经备好。还未等那些被弹劾的官员开始处理自己的一屁股烂账，旨意便已经下来了。罪责轻些的降职或者免官，窟窿大的，包括了尚书令、中书令等几个位高权重之人，都被拿进了刑部大狱，只等着问罪了。

空缺下来的职位很快便被补了上去，到处都是上任的三把火。三省六部一改旧日里的拖沓推诿，官场中连说话的腔调都变了。侥幸还留在任上的老臣都夹了尾巴做事，而新人自然知道谁是老板，苏缜的权力回收得十分见成效。

然而就在这一切向着预想中的结果推进时，有一封奏报被送了上来。奏报中说，青城郡郡守孙尤梁在押解入京的路上被杀了，凶手未能抓到。

青城郡的郡守和郡尉都是重罪，郡尉自知逃不过去便自裁了。这孙尤梁没这个胆子和魄力，逃往外郡时被蒋悯擒了，派了一个千卫长和六个士兵押送回京。

原本进京也是个死，但死在押送的途中却是另一回事。苏缜捏不准这是怎么一回事，便让京兆尹姚致远派人去查看一下。

姚致远那边刚派人动了身，便有人报案到了府衙，新任的户部左侍郎被杀了。府衙这还没开始着手查案，转天，便又有吏部员外郎和工部侍郎死于街巷。

一个或许还可能是个刑事案件，但接连死了三个京官，事情可就大了。官场中一股恐怖的气氛蔓延开来，使刚整饬一新的气象蒙上了一层阴影。

西京这么大个都城，命案不鲜见，但几天之内多起命案，而且死的都是官员，这明显是针对朝廷的一种挑衅。

苏缜震怒不已，把姚致远拎到御书房让他限期破案。姚致远头都大了，刻板的脸上藏不住的忧惧，一是这几桩案子除了死的都是官员外，眼下找不到其他的关联，根本不知道这作案的人是有目的性杀人，还是随机见着官员就杀。二来，他怕下一个会是负责案子的自己。

就在姚致远从御书房回去的当天晚上，中书舍人顾迟章又出了事儿。好在顾迟章随身带了自家的护卫，所以凶手这一次并未得逞。

车夫死了，顾迟章自己抵挡时伤了胳膊，那护卫倒是毫发无伤，两人驾着车带着车夫的尸体和满身的血直接跑到了府衙。

彼时姚致远在府衙正发愁案子，门子奔来说顾迟章出事时，他手里的茶杯一抖直接摔到了地上，脸都白了。霍然起身道：“又死了？！”

“死了……死了……”门子咽了口唾沫，“死了个车夫，顾大人只是受了点伤。”

姚致远被这大喘气的门子吓得心都要停跳了，等听完了才松了口气，揪着衣摆绕出来往外就跑：“看看去。”

今儿晚上府衙是常青和郑琏值班，此时的顾迟章正在捕快房由郑琏处理着伤口，常青则在给那护卫做笔录。郑琏手劲大了一些，勒得顾迟章一声叫唤，惹了声骂后便愤愤地退到了一边。常青抬眼看了看，道：“郑哥，你说你粗手粗脚的也包不好，弄疼大人了吧。还是赶紧帮顾大人拆了，找个大夫去才好。”

郑琏一听便乐了，道：“说的是，顾大人，您大人有大量，小的这就给您拆了。”说完过去就要拽顾迟章的胳膊，顾迟章一躲，胳膊甩在扶手上，疼得他又是一阵大叫。

姚致远推门进来，皱了皱眉头，对郑琏道：“闹什么呢！”

顾迟章是五品官，比姚致远的级别低，见他进来忙起身见了礼。姚致远对他点了点头，到上首坐下：“顾大人，今天这是怎么回事？”

顾迟章捂着自己的胳膊，有些后怕地道：“姚大人啊，这得亏我随身带了护卫，不然命案恐怕又要多一起了。”他叹了一口气，“这几天中书省事情多，您也知道，下官走得晚了些，刚拐进崇业坊眼瞧着到家了，不知哪儿就窜出个人来，上来就把我的车夫给杀了。”

顾迟章抚了抚额头，指了一下旁边的护卫：“我这护卫跟他打起来了，我想下了车赶紧冲回家去，结果那人竟踢开护卫过来追我！眼瞧着挥了刀，我就拿胳膊这么一挡，这不，就这样了。”

姚致远眉头锁得眉毛都快连成一线了：“后来呢？顾大人如何逃过的？”

“后来护卫到他身后用匕首刺了他，他负了伤便逃了。”顾大人说完连连摆手，“好险，真是好险啊！”

姚致远回头看了常青一眼，常青忙晃了晃手里的笔，道：“小的这都记着呢。”姚致远点点头，又问顾迟章：“那人样貌如何，身高几许，可有说些什么吗？”

“姚大人，这有护卫牛满坡的笔录。”常青拿着笔录走了过来，递给了姚致远，道，“此人身高五尺开外，比他稍矮一点儿，蒙了面瞧不见长相，但能看见眉毛很浓。那人只说过一句‘哪里跑’，听着不是西京的口音，像北方的。”

“就这些？”

牛满坡点了点头凑过来，笑得有点谄媚，道：“就这些。小的拼了一死上去伤了他的右肩膀这才救下大人。那人回身挥刀划过来，也幸亏小的有功夫在身，灵敏闪得快才没被伤到。”

顾迟章从鼻子里哼了一声，瞥了那牛满坡一眼没说话。姚致远听完抚着胡须想了一想：“顾大人可知道此人是谁？”

“这下官哪里知道呢。”顾迟章苦笑道。

“那顾大人近来可有与人结仇？”

顾迟章愣了一下，面色略显得有些艰难，欲言又止一番后却道：“朝中做事难免得罪人，这结仇……该是没有吧。”

姚致远一看这神情，不禁皱眉肃穆了神情，道：“顾大人，京中接连多起命案，眼下只有你逃出升天，你万不可知情而不报。须知这人欲要杀你，一次不成便可能有二次，不为同僚也为自己，顾大人务必直言才好。”

“这……”顾迟章有些迟疑，沉吟了一下抬头扫了眼屋里的几个人。姚致远心下明白，于是起身道：“顾大人，咱们移步书房说话。”

待二位大人走了，郑琏站到常青身边，面有忧色地道：“常青，你说这凶手抓得着吗？我可听说今早上姚大人进宫面圣去了，这事儿都捅到皇上跟前了，要是破不了，咱们会不会也一起跟着吃挂落啊！”

“天塌下来有个高的顶着呢，咱就是小捕快，现在也就配管管偷鸡摸狗的事。”常青抱臂撇了撇嘴，“破了也没咱的好处，爱破不破吧。”

牛满坡在旁边一听不乐意了，高声插进话来道：“嘿！我说官爷您这话怎么意思？我们大人那伤白受了！府衙不是号称百姓青天吗？”

“有你什么事！”常青回头不屑地嗤了一声，嘀咕道，“还百姓青天呢……”

“行了行了。”郑琏拍了拍常青的肩膀，“反正就这样了，咱混一天是一天呗，怎么不是过。如今还少费点心思，乐得清闲。”

常青暗暗地叹了口气。自这府衙换了天儿之后，他就没再接触什么大案子，露脸的有功的事都让钟弗明带着他的人拿去了，他净管点鸡零狗碎。眼瞧着蒋熙元和夏初好容易立起来的府衙清名一天差似一天，他也索性破罐破摔了。

别人笑脸把钱塞在自己手里，转头便骂，他也知道，心里说不上是个什么滋味。对现状的愤怒、憋屈，对过往的怀念，最后统统都归结俩字：没劲。

“我前几天去安丰坊了，想看看咱头儿去，结果……”郑琏道。常青“嗯”了一声，“没在吧？我也去过两次，都没人。可能是出远门了。”

“唉……”常青和郑琏异口同声地叹了口气。

转过天来，姚致远从早起就阴着脸，弄得整个府衙气压都低了。到中午时，府衙的捕快都拿到了一份缉捕令，上面画着个浓眉毛的蒙面男子，写着身高体征，常青一看便知是昨晚顾迟章的那桩案子。

“都给我听好了！”钟弗明背着手踱到他们面前，清了清嗓子道，“这个人，就是最近西京接连几桩命案的凶手！缉捕令都给我看清楚，记牢了，西京各处张贴！两个人一组，全西京地给我搜！”

郑琏用胳膊肘推了推常青，哼笑一声：“瞅瞅，这就认定是几桩命案的凶手了，要是头儿在，一准儿得骂街。”

常青把文书卷卷塞在怀里，低声道：“咳，他怎么说你怎么听就完了，上街遛遛呗，反正天儿也没那么热了。”

“嘀咕什么呢！”钟弗明横了常青这边一眼，常青冲他一乐，他才继续道，“都做捕快有年头了，怎么搜我不多废话。客栈、酒楼、青楼、茶寮！人多的地方都给我查仔细了，搜不出人来谁都甭想回家！听明白了没有！”

捕快们应了个“是”，便各自结伴散了去。

夏初对这些一无所知。朝中的事她不太关心，只知道苏缜最近很忙很忙；还知道蒋熙元回来后又升了官，很替他高兴，旁的事她也没有问过。

如今她的伤已经养得差不多了，就是结的痂还没掉，伤口痒得很。元芳尽职尽责地盯着夏初，一见她的手往屁股上放就提醒一句。

夏初整日里被人这样盯着屁股实在也是难受，今天得了医女的话说能出去走走了，便忙不迭地要奔去凤仪宫。出门时那医女还在身后扬声嘱咐道：“夏典侍精心着点，别让伤口着了水受了凉风。”

夏初简直哭笑不得，心说她伤的是屁股，怎么才能着水受凉风去？元芳也闷笑不已，挽着夏初一路说话一路慢慢地往凤仪宫去了。

咏薇正在殿中看着尚服局的尚宫报这次的秀女服制，听说夏初来了，却只是“嗯”了一声，沉了一瞬后道：“让她等等。”

夏初第一次被拦在了凤仪宫外面，少使一说等，她心下便也明白了几分咏薇的态度，反而愈发定下心来。事情一定得说清楚了，别说等一会儿，就是少使抱个被子出来让她在这儿睡两晚上，她也愿意。

约莫半个时辰后，尚服局的尚宫出来了，宫门少使便引夏初进了殿。夏初进去见咏薇正支在榻上看书，瞧都没瞧她一眼，便忍着屁股疼大礼跪了下去：“奴婢夏初叩见皇后娘娘。”

咏薇盯着手里的书，却一个字也没看进去，心里紧一阵松一阵拿不定个态度。半晌才道：“芊芊，扶夏典侍起来吧。”

芊芊一脸不愿地搀了她起来。夏初感激一笑：“奴婢多谢娘娘体恤。”

咏薇头也不抬地“嗯”了一声，这才将手里的书放下，却又端起了茶来：“夏典侍不养着伤，来找本宫可是有什么事？”

“奴婢有很重要的事，原想着写封信给娘娘，但怕说不清楚反而误会更大。所以奴婢今日刚得了赦能出来，便来求见，想与娘娘当面说一说。”

“误会？”咏薇到这时才看了她一眼，揽袖把茶盏放在了桌上，道，“本宫没什么可误会的，该瞧见的都瞧见了，猜想的事也问过哥哥，该知道的也都知道了。”

她淡淡地涩然一笑：“不过你也不用担心，本宫不会把你怎么样的。往后在宫里的日子还长，姐妹也多，不差你一个。”

“奴婢不是怕娘娘误会奴婢与皇上的过往，而是怕娘娘误会奴婢与皇上的将来。奴婢很喜欢娘娘，但是……”夏初低头抿了抿嘴唇，复又抬起头来，言辞清晰地道，“奴婢从来没想过去做娘娘这层意思上的姐妹。”

夏初说完这番话，咏薇像是有好一会儿没能明白她的意思，一双美目尽是疑惑地看着夏初：“本宫不明白。”

她听夏初的话里并没有否认与皇上的感情，可这什么将来，不做姐妹的又说的是什么意思。

夏初开场把话说了后，此时心里已是轻松大半。于是浅笑道：“奴婢的伤快要好了，待伤好之后便会向皇上请旨离宫。”

咏薇怔了一下，稍稍倾了倾身子：“你不想留在宫里，为何？是由于本宫的缘故，还是……你不喜欢皇上？”

“奴婢不是不喜欢皇上。”夏初双手交叠在心口，想了片刻，组织了一下语言才道，“应该说，奴婢喜欢的是在宫外与奴婢相识的公子，而不是皇上。”

“哦……皇上就是皇上，如此说未免有些矫情了。”咏薇听完却不以为意地道，“在宫里或者宫外又有什么不同，不过换了个地方。”

“不一样。”夏初摇了摇头，“奴婢平凡普通也没什么本事，给不了皇上助力，也做不了贤惠的解语花。可奴婢偏偏心又窄，受不住皇家的诸多无奈，装不下皇上心中的万里江山。宫外的皇上与奴婢一样普通，而宫里的皇上，奴婢除了仰望再无更多可以给予的。只凭着一份喜欢，只能一味索取的情感，非奴婢所想。”

咏薇目不转睛地看着夏初，好半晌才道：“你真是……胆子很大。”

夏初苦笑了一下：“奴婢胆子不大，不然当初就应该抗了圣旨。奴婢也优柔寡断，入宫后心念糊涂，没能早早与皇上言明，给娘娘造成了困扰。现在只望亡羊补牢，为时未晚。”

她迎着咏薇的目光看过去，弯唇一笑：“奴婢不该瞒了娘娘，但奴婢却也是真心喜欢娘娘。如若他时异地相识，一定会是很好的朋友吧。”说完，又谦恭地低下头，“奴婢冒犯了。”

咏薇几乎脱口而出一个“是”，到了嘴边却又咽了回去。殿中静默了一刻，才听她叹了口气，浅声道：“你说的本宫都明白了。可是皇上喜欢你，本宫不能逆了皇上的意思。只怕……”

“娘娘误会了。”夏初忙道，“奴婢此番前来只是想与娘娘阐明心意，没有请娘娘替奴婢陈情的意思。皇上那边奴婢已经说过了。”

“说过了？”咏薇讶然，“那皇上怎么说？”

“皇上让奴婢先养伤，倒没给个明确答复。”夏初轻轻地叹一声气。自那天之后她就一直没再见过苏缜，不知道他是真的很忙还是故意对自己避而不见。只是话已出口，覆水难收，不可能再这样含糊下去了。

想到这，夏初便又对咏薇道：“奴婢会再去请旨。无论怎样，这是奴婢与皇上的一段纠葛，该由奴婢来解决。奴婢只求娘娘一个原谅，莫怪奴婢一时的糊涂，也别怪蒋大人善意的欺瞒，如此，奴婢便知足了。”

咏薇犹豫着点了点头，默然片刻后又笑了笑，对她道：“我只知道你做过捕头，不拘常理胆子大，现在觉得你是个有担当的，并非鲁莽。夏初，我与你确实是相识错了时间，相识错了地方。”

夏初一听这话，心中长长地松了一口气，鼻子酸溜溜的有点想落泪，哽了声音道：“娘娘抬举了。”

夏初离开了凤仪宫后，芊芊陪着咏薇在花园里散心。咏薇一直沉默着，神思不知道飘在何处，芊芊忍不住问道：“娘娘，夏初要出宫，这不是好事吗？”

“是吗？”咏薇顺手掐了一片叶子，盯着上面细细的脉络道，“其实她入宫本身也是好事。没有这一遭，她在皇上心里便是谁也逾越不过去的永恒。”

芊芊闻言笑道：“那倒也是。现在她自请出宫，皇上若真是放了，往后也就不会再惦记了。还是娘娘想得多一些。”

“可我还是羡慕她的。”咏薇叹道，“皇上要是能遂了她的意愿，放手让她出宫，倒真是没有比这更好的爱了。”

“娘娘……奴婢觉得，您这样压着自己的性子，一心为皇上做好这个中宫，也没有比这更好的爱了。可惜皇上不知道。”

“是啊。”咏薇扔了手里的叶子，仰头看了看天，“我也是个笨，这才想明白一件事。我首先得是个女人，然后是皇上的女人，再然后，我才是中宫。芊芊，之前我好像把顺序弄反了。”

芊芊眼睛一亮，瞧着咏薇笑了起来。咏薇转头看着她，眨了眨眼，也笑了起来。