苏缜去忙他的事了，夏初在御书房里码了码奏章，又仔细地把笔砚都洗净捋好，收拾妥当。她站在龙书案后时往殿中看了一眼，看着空荡荡的金砖地，想象着下面一帮聒噪朝臣的情景，不禁暗暗叹了口气。

这个角度真是好生威风，也真不好待。不知道苏缜在看着那一张张貌似恭敬的脸时，会想什么。连她在耳室里偶尔听见那么几句话，都觉得居心叵测。

宫宴快开始时，夏初才从御书房离开，迎着渐西的日头慢慢地往淑景园走去。

这是苏缜以皇帝身份过的第一个生辰，坐在上首听着恭贺之词，看着呈上的寿礼，虚浮地夸着臣子们有心，心里没什么感触，倒也没觉得特别厌烦。眼睛偶尔扫过殿中那帮老臣，想着他们将没有机会参加明年的宫宴，倒还有点痛快。

咏薇一枝独秀地坐在苏缜的下首，脸上始终保持着合体的微笑。偶尔在苏缜走神的时候替他圆上两句，既不抢眼，存在感也不弱。

呈过寿礼之后，苏缜举杯说了几句话，筵席便开。咏薇端了酒杯到苏缜面前盈盈一拜，缓声道：“臣妾敬皇上，恭祝皇上万岁。愿皇上龙体安康，一路凯歌，理想终成。”

这几句话倒是说进了苏缜的心里，他不禁微微一笑，取过杯来与她轻碰了一下：“辛苦皇后了。”

“皇上言重了。”咏薇弯唇笑了笑，以袖掩杯饮了酒。苏缜看了看她又道：“青城郡贼乱已平，蒋家立功了。”

“臣妾贺喜皇上。”咏薇由衷地道，却只说了这一句，再无其他。苏缜见她如此心头甚是宽慰，嘱咐她少饮一些酒，若是累了就回去休息。寥寥几句贴心之语，听得咏薇有点脸红，拜谢之后便坐了回去。

天色擦黑时，苏缜便唤了安良到近前，低声说了几句话。安良微微笑着应了，转身而去，刚走了没几步，苏缜又把他叫了回来。

少顷，苏缜又于宫宴之上说了几句勤勉鼓励的虚词，便推说乏了，携着咏薇先行离开了安仁殿。

从他叫了安良到近前，咏薇便悄悄地看着，这一来一回都落进眼里。等苏缜说要离开，她这一颗心便揪了起来，只希望他真的是乏了。

出了安仁殿的宫苑后，苏缜让咏薇回凤仪宫去了，自己则带了安良往西而行。咏薇走了几步后驻足回头，眼中尽是犹疑之色，看着苏缜的背影出神。

等到再也看不见苏缜的身影了，咏薇才低声地道：“芊芊，姜尚仪说的，该不会是真的吧？”

芊芊也不知道应该说什么才好，上前轻扶住咏薇的手臂：“娘娘，奴婢说句不该说的话，娘娘这是误信了小人。”

“你是说，姜尚仪？”

“奴婢说的是夏初。”芊芊有些愤愤地道，“亏得娘娘视她做自己人，待她那般亲厚。这才几天的工夫，便去勾引皇上。”

“这才几天的工夫……”咏薇喃声重复了一下，犹自摇了摇头，“皇上不是这样轻率的人。更何况，夏初是哥哥举荐入宫的人，是哥哥的朋友。哥哥惯来最会看人，不可能明知我在宫里还要插上这样一个角色？怎么想也是没有道理。”

“娘娘之前也说夏初人好、心实，藏得这么深，许是连四少爷也骗过去了。兴许埋了长线为的就是这个打算。”芊芊道。

从姜尚仪说的时候咏薇不愿相信，到宫宴上皇上要遣了安良离开她还是不愿相信，现在皇上自己离开了，又眼瞧着往淑景园方向去了……她信还是不信？

咏薇怔了半晌，反手握住了芊芊的手，慢慢地往西走去。

淑景园中，夏初在临湖的一块平滑的石头上坐着。正是傍晚时分，金橙的霞光还没落下西天，东边便已圆月早升，淡淡地挂在薄薄的夜色中。繁茂荷叶下，几尾小红鲤像是已经睡了，缓缓地凫在水中，听见声音便甩了尾巴钻没了影子。

夏初回过头去，看见苏缜稍稍有些惊讶，忙站起身来笑道：“皇上怎么亲自来了？”

苏缜含着浅浅的笑意走到夏初身边：“等不及想看看你的礼物。”

夏初低头一笑：“皇上如此，我这薄礼还真有点拿不出手来了，恐怕会让皇上失望了。”

“你送什么我都喜欢。”

“我身无长物，也不会画什么写什么。”夏初转回身从刚刚坐过的石头上拿起一捧荷花来，递到了苏缜面前，“采了些荷花。刚刚还在思量有什么祝词能与荷花挂上，想来想去也想不出来，就还是祝皇上生日快乐吧。”

苏缜看了看那捧花，默默一瞬后笑了起来，接在手里：“这祝词最实在。你还说是薄礼，亲手采的怎能说薄？”

“是亲手采的不假，其实采的却是皇上的花。”夏初笑道，抬头看着苏缜，碰了他的目光后又转开了头，“四月我过生日的时候黄公子送了我一幅画，我当时就想，这么好的一份礼物，等到黄公子过生日了我要拿什么还呢？”

“你在我身边就是最好的，其实什么都不用。”苏缜说，“往后日子还很长，过些年再想今日，你又会说‘第一个万寿节的时候我只送了皇上一捧花，皇上却喜欢得很’。”

夏初笑了一声，心里却又忍不住难过了起来。

苏缜拉起夏初的手，轻轻按了按她的指尖：“不聊这些了，说月下赏荷最美不过，难得今天这样的好日子，一起走走吧。”

夏初点点头，却不着痕迹地抽回了自己的手，指了指不远处：“刚刚我走了一圈，那边荷花开得最好。”

苏缜脸上笑容僵了一瞬，转而轻声地说了个“好”，便往夏初所指处踱了过去，眼里却再看不见什么风景。

等天色渐沉了，夏初才回了内廷，偷偷地溜进了尚仪宫回了房间。苏缜也回了寝宫，让安良找了个青瓷瓶将荷花插了起来，放在了窗边的榻桌上。

安良摆好了瓶子笑道：“夏典侍也是会讨巧。宫里什么好东西没有，送什么都不如送份心意。”

苏缜倚在软垫上看着那瓶花：“有什么办法能让这花一直开着吗？”

“皇上，这花哪有常开的。不过夏荷过去了有秋菊，秋菊之后还有冬梅，待到开春时桃李杏花更多。”

苏缜淡淡地“嗯”了一声，没再说话。

凤仪宫里，芊芊帮咏薇小心地拆了发髻，用篦子一下下轻轻地梳着她一头又黑又长的秀发。咏薇从妆台上拿了一根金簪子，探着手去挑那蜡烛的烛芯，默默出神。

头发拢得顺滑了，芊芊放下篦子轻声道：“娘娘，别想了。明儿个一早奴婢就召她过来，当面锣对面鼓问清楚。”

咏薇仍是盯着那簇烛火，什么都没说。

芊芊叹口气：“娘娘，心软不得。娘娘把她当朋友，她可没把娘娘放心上。”

“芊芊，我不是心软，我就是想不明白。”咏薇把手里的簪子放下，簪尖已经被熏得发乌了，“这不过才几天的工夫，皇上怎么会对夏初那样上心？不过一捧荷花，也要亲自去拿。”

“娘娘容奴婢说句大不敬的话，娘娘您自是矜持自重，却不知有的女人专精此道。皇上纵然不是轻率之人，可毕竟也是男人。”

“我明白你的意思。”咏薇站起身来，走到窗边屈腿坐在了榻上，抱着自己的膝盖，“如果是听别人说，我大概也会这么以为，但亲眼看见的却并不像是那样。”她侧头把脸轻搁在膝头，“皇上拿着她送的花，与她并肩在湖边散步，什么都没做，只是说话散步……”咏薇的声音有些轻颤，眼里泛出点点水光，“可是……我倒宁可他们做些什么别的。”

“娘娘这说的是什么话呀。”芊芊取过帕子递给咏薇，叹了口气，“娘娘，您这是伤心得糊涂了……”

“我没有糊涂。芊芊，从我想要入宫时我就知道，皇上不会只有我一个女人。我不怕有人争宠，只希望他待我是不同的。”

“娘娘是中宫，原本就是不同的。”

咏薇摇了摇头。后宫像是百花园，永远有四处冒出来的鲜花，或娇艳如火，或柔情似水，防不过来更除不干净。她想要做的不是花，而是携手与苏缜漫步的那个人。

于夕阳晚风中牵手而行，慢慢地走，缓缓地说着无关紧要的话，在相视中看见他凝望自己的眼睛。咏薇想象了很多次这样的场景，可今天看见了，那人却不是她。

她真的宁愿看见夏初娇媚入骨地勾引，也不想看见这样的恬淡与安静。只是，为什么，为什么皇上会待夏初如此？

“芊芊。”咏薇想了一会儿，抹了抹眼睛抬起头来，“暂将夏初调离御书房，有人问起便说是我的意思。”

“是，那然后呢？”

“没什么然后。”咏薇转头看着窗外，“皇上待夏初那般不同，却又从来没有与我说起过她。如此，不管我用什么样的态度去问，不管做什么皆是不对的，会落了窥伺，落了忌妒。皇上的心思和态度，只能由皇上自己来说。”

“娘娘至少可以问一问夏初。”

咏薇轻声苦笑了一下，看着芊芊：“你还是不明白吗？所有人的想法都不重要，包括夏初。夏初有心勾引也罢，无心吸引也好，又或者有什么别的打算，最终皆在皇上。我在意的，也只有皇上。”

转天早上，夏初起身收拾停当准备往御书房去，还没出门元芳就过来了，有点着急地问她：“夏典侍昨晚上去哪儿了？姜尚仪可是找了你好几次呢。”

“姜尚仪找我，什么事？”

“倒是没说。”元芳撇了撇嘴，“我还怕您出了什么事呢。”

“我能出什么事。”夏初一笑，拍了拍元芳的肩膀，“成了，我先走了。”

“夏典侍这是要去哪儿？”姜尚仪的声音横里便传了过来。夏初听见停了脚，转身对她福了福身，“去御书房。姜尚仪有什么事吗？”

“这么心急呀？”姜尚仪皮笑肉不笑地说，满眼都是不善的神情，抬手扶了扶自己的发髻，“在尚仪宫习礼学艺时倒没看出夏典侍是这么勤勉的人呢。”

夏初顶腻歪这样的说话方式，酸不酸辣不辣的，配合上拧肩扭脖子的动作，实在是“贱人就是矫情”的标准动图，心中便有些不耐烦：“姜尚仪到底有什么事？”

姜尚仪轻蔑地笑了一声，仰起头来顺着鼻梁看着夏初：“到底是御前服侍的人了，腰杆就是硬呢。”

夏初眉头皱了皱，又福了一福身：“姜尚仪若是无事，我就先走了。”

“给我站住！”姜尚仪见夏初真敢甩了脸就走，立刻变了张面孔，横眉立目地吼了一声，两步上前道，“还有没有个规矩！”言罢扬手就打。手落到一半时夏初抬胳膊一挡一拨，反手便握住了姜尚仪的手臂，往外一推直接推了她一个趔趄。

身后的几个宫女忙上前扶稳了姜尚仪，再看夏初，却是站在那里连动都没动。姜尚仪回过神来气得脸都红了。

夏初却泰然自若，也仰起脸来，也顺着鼻子看着姜尚仪，道：“不管我是哪儿的人，腰杆硬不硬，都没有关系。姜尚仪觉得我有错就直说，我也好知道怎么改。但您要是故意与我找碴儿……”她笑了一声，“您恕我没那么多闲工夫了。”

“你还想去御书房？！”姜尚仪推开扶着她的宫女，高声道，“不必了。今天不必了，往后更是不必了！”

夏初扭头看着她：“什么意思？”

“什么意思？娘娘的意思。”姜尚仪说完冷笑了一声，又走近夏初旁边居高临下般说，“至于为什么——”她拉了个长音，“夏典侍自己心里该是清楚的，对吗？”

夏初心里一沉，略略一想便不禁哀叹了一声，咏薇到底还是知道了。她顶怕这件事，如果有勇气说她一早就说了，原本侥幸的希望在自己离开之前咏薇都不会发现，可看意思没能瞒住。

她觉得好生尴尬，虽然没见着咏薇，想起来身上就一阵阵冒汗。想着能见到她赶紧解释一下，却也有点怕看见她，怕这事根本解释不清楚。

姜尚仪看着夏初表情变化，道是她心虚害怕了，不禁越发得意。她昨天把夏初意欲勾引皇上的事告诉皇后时，可是亲眼瞧见皇后的脸色的。今天凤仪宫传了懿旨过来，这态度已经是明摆着的了。

主子的脸色向来就是风向灯，有些话有些事是用不着主子开口的。姜尚仪哼了一声，回头对跟着她过来的几个姑姑道：“把她给我按下来！”

几个姑姑应了声“是”，过去便拽住了夏初的胳膊，有人按住了她的肩膀便往下压，想让她跪在地上。夏初条件反射地分开两腿扎稳步子，冲姜尚仪道：“你干什么？”

“干什么？立规矩！”姜尚仪说完转头看了一眼元芳，“元芳，夏典侍考核的成绩太差，怕是不知道，你来告诉她内廷女官应该几时回来？”

元芳轻轻地抖了一下，蚊声地背道：“凡内廷女官酉时后不得离开内廷，得召外出应得尚宫准许或于宫内掌事处报备。”

“如有违反呢？”

“杖……杖十，再犯者杖二十，屡教不改者视以忤逆论处。”

姜尚仪点了点头，声音陡然高了起来，指着夏初说：“把人都给我叫出来看着！典侍算个什么，在这宫里也是规矩大过天，谁也甭想越过去！把她给我按下！”

那按肩膀的姑姑刚才想按就没按下去，这会儿得了令手上赶紧又加了把劲儿。夏初一听就火了，哪儿还管得了什么乱七八糟的宫规，当然是不能吃了眼前亏为上。她就势往下一蹲，横里一个扫堂腿扫了半圈，直接绊倒了俩姑姑。

姜尚仪瞪得眼珠子都要掉出来了，气顶上脑门，一嗓子喊着声音呲了：“上去给我按住！按住！”

姜尚仪一声吼，两个被夏初绊倒的姑姑便从地上爬起来，揉了揉屁股也急眼了，扑上去抓夏初。夏初是练过的，当初也是与捕快们打了一架才坐稳了捕头的位置，这几个婆娘根本不在话下。

周围已经聚了一帮宫女，瞠目结舌地看着夏初三下五除二地便踹到了两个人，又给了个过肩摔，轻轻松松地便把另一个姑姑给扔了出去。

夏初反手抹了抹鼻子，活动了一下肩膀，不屑地指着姜尚仪：“找碴儿就是找碴儿，有种别拿宫规压我，出来单挑！”

一众宫女齐齐地抽了口凉气。

夏初动了动脖子，觉得脑袋往一头偏，抬手摸了摸发现是那假发髻歪了，扶了扶也弄不回去，索性摘下来扔到了一边，露出一头利落的短发来。周围便又是一阵此起彼伏的抽气声。

姜尚仪的脸上青白交错，看着夏初的眼里却又多了几分惊疑。愣了片刻往后退了一步，抓着旁边的宫女喊道：“去，叫人！把那几个粗使的都给我叫过来！快去！”

说罢又一扫围在四周的宫女：“都给我上去，把她给我按下来！不从的我罚她去浣衣局！快！”

这帮女孩子一听这话，也不敢不动，互相推搡着开始往夏初身边聚拢，谁也不敢先上前。夏初瞧着这帮战战兢兢的年轻姑娘，平时都一口一个夏典侍地叫自己，还算相熟，一时有点下不去手，一步步地开始往后退。

元芳站在外围咬着嘴唇，瞟了一眼姜尚仪，见她的注意力没在自己这儿，便偷偷地绕到她身后，撒腿便往尚仪宫外跑。刚出了门口却被人拽住了，抬头一看，却是最高尚宫身边的姑姑，最高尚宫正在不远处站着。

“尚宫大人！”元芳一见她，扑通地跪在地上磕了个头，“尚宫大人帮帮夏典侍，她……她……”她也说不出个所以然来。夏初的确是晚归，可往日里谁有个什么事回来晚了也不鲜见，抓不着就算了，真抓到了也就是说两句，只要没捅出娄子谁也不会真较真儿。

元芳再单纯看那架势也知道，姜尚仪这次就是要针对夏初。那么粗的棍子真铆足了力气打，腿要是打废了可怎么办！

最高尚宫让人把元芳扶起来：“我这就进去看看，但姜尚仪一贯固执这你也知道，怕她也是不听我的。这样，你现在去御书房找安公公，也许他来了还能拦着点儿。记得把事情原原本本地告诉安公公，懂吗？”

元芳猛点头，拎着裙摆就往御书房跑。最高尚宫看着她跑远，弯唇笑了笑。随侍的姑姑走过来问道：“尚宫大人，现在进去吗？”

“不急，再等等，打上了再说。”

尚仪宫里，姜尚仪尖声喊着让人动手，再三催促下，有几个胆大的心一横，便扑了过去。抓胳膊的抓胳膊，掐脖子的掐脖子，指甲划得夏初直咧嘴。她兜了手臂用力一甩，那吊住她胳膊的小宫女一声尖叫便被甩了出去，磕在地上搓出一手的血，嘤嘤地哭了起来。

有与那宫女相好的一看就生气了：“夏典侍！昨晚上你本来就是回来晚了，错了就要受罚，姜尚仪让你跪下你也是应当的，你不跪也就罢了，如何还打人呢！”

身边顿时都是指责之声，一帮姑娘围得自己越来越紧，身上足有二十只手抓着，吵嚷得夏初耳朵直疼。夏初这个烦啊，心说这算怎么回事呢。她一边扒拉着挂在自己身上的姑娘，一边想往门口慢慢挪，琢磨着不管怎么说先跑了算了。

正这时，那几个粗使的宫女来了，得了姜尚仪的令直接冲过去，有个人高马大的抬起脚直接踹在了夏初的屁股上。夏初没有注意到身后，挨了一脚后本想往前冲一步把这力消了，可自己被一帮人拽着动作也迟缓了许多，被踹了一个趔趄。那人就势跳起来，泰山压顶般把夏初扑在了地上。

夏初正面着地，磕出一鼻子的血来。这幸亏是那帮宫女正拉扯着还减了点冲力，不然鼻梁骨恐怕就断了。

那粗使宫女坐在夏初身上，旁边的人一见赶忙上前按了夏初的胳膊、腿，把她卡了个结结实实。这下子，就算夏初有再好的功夫也没辙了。

姜尚仪一看夏初被制住了，这才松了口气，用帕子沾了下额头的汗，咬牙道：“给我打！杖四十！简直反了天了！”

夏初费力地仰起头来对姜尚仪吼道：“姓姜的！你活腻味了是不是！”

“你还没爬上龙床呢，以为有安公公撑着就了不得了？这是内廷，御前的手再长也拦不住我拿宫规罚你。谁让你不安分惹了娘娘呢？留口气儿，我倒看看是谁活腻味了。”言罢姜尚仪眼睛一瞪，“打！”

那几个被夏初摔得不轻的姑姑歪歪扭扭地拿了杖棍过来，那真是心里带着恨啊！铆足了力气往夏初身上招呼，夏天的衣衫也薄，打下去啪啪作响。

夏初憋着一口气浑身紧绷，可三五棍子下来就绷不住了，豆大的汗珠掉下来。疼得她眼泪直飙，忍不住大骂王八蛋。

姜尚仪冷眼瞧着夏初的脸色越来越白，觉得万分解气。一抹笑容还没来得及展开，就见最高尚宫带着几个人从门外走了进来，喊了一声住手。

那行杖的姑姑闻声停了手，姜尚仪却叫了声继续，之后才对着最高尚宫福了福身，不甚恭敬地笑道：“尚宫大人，您怎么过来了？”

最高尚宫看着她微微一笑：“停手吧，真打出个好歹来怕是吃不了兜着走，到时我就是有心也帮不了你。”她转头看了一眼夏初，见她裙子上已经渗出了血，觉得差不多了，便让身边的姑姑过去拦了下来。她也不敢真让夏初有个好歹。

“尚宫大人！”姜尚仪这次底气很足，挺直了腰板看着最高尚宫，“宫人不守规矩必得罚，不罚往后何以治下，这宫里的规矩还要不要了。”

最高尚宫擦了擦自己的手背，但笑不语。姜尚仪盯着她，见她如此态度不禁有些纳闷，还没想明白怎么一回事儿，就听门外脚步声渐近，紧接着一个明黄的身影一闪快步地冲了进来。

最高尚宫片刻犹豫没有转身便跪，伏下去高喊了声万岁。所有人都被这一声万岁给喊蒙了。愣了一瞬后，退后的退后，撒手的撒手，跪倒了一片。

夏初趴在地上，听见这声万岁心里也是一松，长长地喘了口气。她想动一动，可一动屁股上就撕扯着疼，忍不住呻吟了一声。

苏缜瞧见夏初身上渗出的血迹，心直发颤，上前蹲在她身边扶了扶她的肩膀。害怕得连声音都找不到了：“夏初……”

夏初撑着胳膊挺身仰起头来，硬撑着道：“皇上，我还……还行。”

元芳看见夏初的一脸血当时就哭了，安良吓得脸色都白了，一边大叫着传太医，一边跑上前去想把夏初扶起来。苏缜觉得自己魂都要散了，一把推开安良，俯身下去小心地插过手，兜着夏初将她抱了起来，转身快步离去。

安良犹豫了一下没跟过去，一指元芳：“去！赶紧跟着伺候去，机灵着点！”元芳也顾不得想别的，抹了把眼泪就跟着去了。

姜尚仪看见皇上后整个人都已经蒙了，跪在地上完全不知道应该怎么反应。安良走到最高尚宫身边，气道：“怎么回事！不是让你好好照应着！”

“安公公，我这……我这听了信儿就让人去御书房，赶过来想拦着姜尚仪，可姜尚仪这儿非拿着规矩……”她抚着心口重重叹气，“皇上御笔亲旨封的典侍，安公公您又特别交代过，我是有天大的胆子也不敢怠慢了啊！”

姜尚仪一听御笔亲旨几个字，脸立时白得像纸似的，慌乱地膝行到安良面前，抓着他的衣摆叫道：“安公公！安公公！夏初昨夜回来晚了，我这是按规矩做事，我是按规矩做事的！我不知道，我不知道啊！”

安良哪里会信这样鬼话，心里着实气得不轻。皇上交代他把夏初安顿好，结果就安顿成这样。自己还不知道要受多大的雷霆之怒，哪里还管它什么规矩不规矩，抬脚把姜尚仪踹到一边，对最高尚宫道：“关起来等着发落！作死的东西！”说罢也走了。

等安良一走，最高尚宫便换了副笑脸，低头俯视着姜尚仪，啧啧地道：“就凭你这脑子还想扒住凤仪宫？还想把我挤下去？真以为我这位置得来全靠运气不成？”

姜尚仪这才知道自己这是落了套子了，爬起来就要去抓最高尚宫，却被人按住了，不禁恨得大叫：“翟世平！你害我，你害我！你不得好死！”

“我可没让你打，哪里就害你了呢？”最高尚宫挥了下手，“押下去吧。看住了，可别让她自裁了，太便宜。”说完，施施然地走了。

苏缜把夏初带到了最近的一处宫宇，宣来了太医医女给夏初看伤。虽然夏初只是个女官，但看苏缜那神情架势也都明白怎么回事，所以一点儿没敢轻慢了，三个五个地轮番给夏初把脉。

夏初这会儿觉得比刚才还疼，咬牙听着幔帐外几个太医叽里呱啦地斟酌病情，一会儿说她没有喜脉，一会儿说哪味药会不会影响受孕。她忍了一会儿实在是听不下去了，便撩开帘子探出头去，虚弱地道：“大人们，就是皮外伤，麻烦您几位赶紧给上点药止了疼再说别的，行吗？”

原本就是内廷里处罚犯了规矩的宫女，结果整出这么大的动静，连皇上都惊动去了内廷。没有几个知道缘由的，甚至连被打的是谁都不清楚，却架不住这消息一时三刻便传得阖宫都是。

芊芊听了信儿赶忙禀报了咏薇，咏薇正在喝茶，听完之后愣了一下。一想便知道出事的肯定是夏初，不然怎么皇上会去了内廷，不禁气得将手中茶碗摔了个粉碎：“混账！这姓姜的简直是要害死本宫！”

“娘娘……您息怒。”芊芊还从来没见咏薇发过这么大的火，吓得不轻，急道，“这事儿怨不得您啊，都是那蠢货自作主张。”

“怨我，还是怨我……”咏薇站起身来，只觉得心口怦怦乱跳，神思全乱了。闭上眼睛缓了好一会儿，才道，“我去见皇上。”

夏初的屁股上被打出了血，腰腿上一条条的青紫，看着虽然吓人、面积大，但没伤及筋骨，其实不算很严重。这得亏行杖的姑姑不是专司打人的捕快，落杖没有精准到只瞄着一个地方打，不然绝不是这个结果。

医女给夏初用了点止疼的麻药后才给她上创伤药。宫里的药好夏初是得益过的，正如良药苦口一样，好的创伤药杀菌消炎止血，但也很疼，麻药都没了用处。夏初拼命地忍还是没忍住，疼得直捶床，脸埋在枕头上呜呜地哭。

苏缜听见了，心疼得都缩成了一团，按捺不住推门进来了。医女已经上好了药，元芳正用布巾帮夏初擦脸，瞧见苏缜赶忙停了手里的事儿参拜。

夏初见他进来大惊失色，一边叫嚷着等会儿等会儿，一边胡乱地抓了衣服盖在了自己身上。这伤的地方实在很是窘迫。

苏缜打发了那医女和元芳出去，撩开帐幔在床边坐下来，有些手足无措地看着夏初。夏初一头短发凌乱，脸上的血迹和灰还没来得及擦净，嘴唇被自己咬破肿了一块儿，眼眶泛着红，狼狈又可怜的模样。

她对着苏缜尴尬地笑了一下，笑得苏缜心痛不已，不知道自己该做什么，能做什么。好一会儿才敢伸手捧住了她的脸，用手指碰了碰她嘴唇上的伤，轻声道：“对不起，夏初。对不起……”

他怨自己责怪自己，比那些对夏初动手的女官更甚。他接她入宫，明明说要护好她的，他有着这天下至高无上的权力，他就把她放在了自己的眼皮底下，怎么竟会把她护成了这般模样？

“又不是皇上要打的，哪有什么对不起？”夏初勉强一笑，屁股一较劲又是一阵刺痛，忍不住抽了口凉气。苏缜回过神，触电似的退开了手，仿佛是自己把她碰疼了。

“刚才太医说了，就是皮外伤，不碍事的。”夏初小心地拽了拽盖在自己身上的衣服，“也就是这些日子得趴着睡觉了而已。”

苏缜咽了咽喉咙的酸，侧身越过她把床边的薄被拉过来，小心地盖在了她的身上。垂着眼看不清神情，只淡淡地道：“伤了你的我一个都不会轻饶。”

夏初听完沉默了一下：“我知道。”

“是我大意了。你先安心在这儿将养些日子，等能动了便挪到我的寝宫去。夏初，阖宫再无人敢动你，不会再如此了。”

“皇上……”夏初撑起点身子回头看了他片刻，又转过头盯着面前的枕头。看着上面细密精致的纹样，轻声说，“御笔亲封的典侍已经很厉害了，可还是挨了打，就算我去了皇上的寝宫又能如何？皇上看不住我一天十二个时辰，守不了我一年三百多天。”

苏缜心里猛地一沉，手在身侧缓缓握成了拳，默然半晌后道：“夏初，做我的女人。虽然我给不了你皇后之尊的位置，但我可以许你一生一世，许你挚爱平生。你可还愿意信我吗？”

这几句话他说得艰难而笃定。他原不想这么早说出来，想等朝局稳定之后，想等夏初的眼里不再有茫然和犹豫，等她再如往昔那般看着自己。

可现在他不敢等了。

这些日子以来他全都看得清楚。夏初望着他的眼神总是悲悯而难过，话语时时谨慎而小心，像对一个行将就木的病人，对一个注定有去无回的士兵。

他是个聪明而敏感的人，这意味着什么他都明白，可他不敢去想不敢去问。他一次次地骗自己，却又骗不过自己。

她想离开他，纵使有情意有难舍有不忍，她还是想离开他。

夏初听了苏缜的话，涩然一笑。眼睛一眨便洇湿了枕头上的花纹：“我从来没有不相信皇上，每个字每句话。”她顿了顿，“可这并无关信与不信。我没有显赫的身世背景，没有可以助运社稷的能力，所以在这宫里能仰仗的只有皇上一人而已，但是……我并不想仰仗皇上。皇上，那并不是我要的爱情。”

“夏初，你不需要那些，什么身世背景，什么能力你都不需要。你在宫里依然是你自己，我要的只是你。”

夏初摇了摇头：“我做不了我自己。皇上，我什么都不会，却会忌妒，我会怨恨那些占据爱人怀抱的女子。我只能在对你的仰望中立足，在自卑里变得自怜自艾，会在一日一日的无能为力中失去耐心。那时，即使皇上还爱我，我也不会爱我自己，又如何做我自己？皇上想要的，又岂是那样的我。”

“夏初……不会是那样的。什么都没有开始如何就要断定它的结果？”

“皇上，你有你放不下的江山，卸不下的重担，而我想做的只是一个自满自足平凡的自己。爱情，它承载不了这样许多，解决不了所有。”

话语似针一般缓缓地扎进了心里。苏缜闭上眼睛深吸了一口气，却不知道该怎么将它呼出来，压抑地窒在胸口，死死地按住铺天漫地的悲伤和无力，不想让它们化作眼泪，不敢让它们击溃了自己。

苏缜拽了拽她的被角，站起身来：“好生养着，我……我再来看你。”说完，头也不回、逃离般走了。

夏初胳膊一松，一头栽在了枕头上沉沉地叹了口气。

终于还是说了。伤感之外又有一丝轻松，像憋了许久的大雨终于滂沱落下，凉了心，湿了情。滔天的疲惫席卷，让她一动都不想动，想好好哭上一场，却连这个力气似乎也没有了似的。

过了好一会儿，夏初猛然想起一事来，忙探了头大声地喊了元芳过来。元芳到近前，很是担忧地道：“夏典侍伤又疼了吗？”

“不是。”夏初一把抓住元芳的手，急道，“快去追皇上，替我给皇上传句话，拜托拜托！”

苏缜坐着肩舆回了御书房，刚才跑出来的时候还把钱鸣昌扔在了那里。眼下他毫无议事的心情，只想找个地方静静地待着，平一平自己的心情，想一想自己的爱情。

可他不得不回去。那就是他放不下的江山，卸不下的重担……似乎真的容不下多少儿女情长。也许曾经的自己是对的，他连翘家的可能都没有，便不如此生不要遇见心爱也好。

可是遇见了，就是遇见了。便真的没有两全的法子了吗？

快到御书房时，安良就听见后面有急促的脚步声追了过来，气喘吁吁低声地喊着安公公。安良停了脚步回头，见是元芳跑得钗环乱颤，还以为是夏初那边有什么事，忙迎了过去：“怎么了？”

“夏……夏典侍……”元芳抚着胸口使劲地匀着气。苏缜听见便让人落了肩舆，起身走了过来：“夏初怎么了？”

元芳咽了咽，稳住心神一福身，道：“夏典侍让奴婢给皇上带句话，她说今天的事与皇后娘娘无关，娘娘不是那样的人。夏典侍还说，自入宫以来娘娘一直对她照拂颇多，她担心皇上关心则乱，会错怪了娘娘。”

苏缜稍稍有点讶异：“夏初与皇后娘娘熟识？”

“回皇上，奴婢不清楚。”

片刻，苏缜点了点头：“回去吧，照顾好夏初。有事来找安良，不得耽搁。”

元芳福身应了个是，转头又快步走了。苏缜垂眸想了想，这才重又坐上肩舆往御书房去了。

咏薇在御书房外的台阶下站着，远远地听见开道的鞭响，心中陡然紧张了起来。抓了抓芊芊的手，觉得自己指尖冰凉，满手汗湿。等苏缜的肩舆落下，她才松开了芊芊的手，缓步上前敛衽一礼：“臣妾见过皇上。”

苏缜看了看她，低声“嗯”了一下。安良之前已与他报过，今早夏初没去御书房是咏薇的意思，然后便出了姜尚仪杖责夏初一事，其关联不言自明。

他没有刻意瞒着咏薇关于夏初的事，却也没有主动告诉她，原想等着夏初那边心意落定之后封妃，却不想这皇后手长，竟早早地便伸到了夏初身边。他本以为这皇后是个知礼懂事的姑娘，却不想也是这样使阴招的女子，实在有些失望。

只是蒋家如今刚立了平乱之功，还未回朝，若是传出他因一女官惩戒了皇后，不止蒋家会寒心，连同那些支持蒋家支持他苏缜的一派新臣也会猜疑。现在这个时候，他要的是他们坚定不移的支持，一点儿动摇之意也不能有。

苏缜原也没有责问咏薇的打算，只不过因着刚才元芳追过来说的那番话，此刻眼里却又多了些打量。默了默还是开口问道：“皇后是为了夏初一事来的？”

“是，臣妾失职，故来请罪。”

苏缜听了，面色微寒：“杖责一事是你的意思？”

“不是。”咏薇站直了身子抬起头来，坦然地回望着苏缜。她的脸色因为紧张而有些发红，神情里却带着倔强，微微仰首道，“但调夏典侍暂离御书房是臣妾的意思。”

“何故？”