弘文阁的折子是在五日后递到苏缜手中的，报的只是一些编纂书籍的杂事，落款是“弘文阁主簿李檀跪奏”。

苏缜拿到折子心里便是一沉。晚镜离京十三天，回锦城的路程就要有七八天，再暗查青城郡的事，修书快报，那必然是有相当紧急的问题，这消息才会如此快地递回京中。

他提朱笔批了，让安良送回到弘文阁去。待到下午时便换了便装，轻车简行从北边安礼门悄悄离了皇宫，往侍德楼去了。

路上，苏缜坐在车里忍不住想要冷笑。现如今三省多由老臣把持，吴宗淮一案后收敛了一段，现在给开个口子果然便又嚣张起来了。自己现在要听点实情真话还得微服出宫，像个细作一般。

诚然，这帮老臣为官时他苏缜还没出生，前朝留到如今的也都是夺位时站对了队伍的，资历老又自诩有功，却未免也太拿自己当回事了。欺他年少？可君就是君，臣就是臣，他要坐稳自己的位置，就得让臣子也守好自己的本分。

这遭压不下去，让他们架空了自己，来日若再想收权，怕他们连废立之事都能办得出来。

李檀早早地便等在侍德楼了，见苏缜进来忙起身一揖，恭敬地叫了一声公子。苏缜脸色微沉，让安良盯着雅间外面，落了座。

李檀把锦城递来的信交给了苏缜，信口封漆未开，苏缜接过来挑开信口，头也不抬地问道：“可有捎了什么话来？”

“臣大哥说，信中所言只能给您看个大概，详尽的，霁月山庄却是不方便查了。”

苏缜看着那封信，眉头越拢越紧，一刻看完后扬手便将信拍在了桌上，虽未见暴躁，但看那神情却知已是大怒了。

林钰的信不长，只写了一些在青城郡的所见，如管中窥豹，却也可见一斑。

淮水已退，受灾村县房倒屋塌，人和牲畜尸体曝露遍野无人掩埋。赈灾粮悉数入仓由郡衙县衙守卫，全郡共设粥棚不足五十，粥米稀寡几可透见。受灾严重村镇已有饿殍于路，十户九绝，欲往临县临郡逃荒者皆被镇压，其状上不达天听。

朝廷百万两赈灾银子发出去，就换来了这么一个结果。苏缜知道他们会从中盘剥，却没想到他们胆子肥得做到如此地步，居然捂住逃荒百姓，阻了言路，还敢递了折子邀功请赏。

侍德楼的这雅间里，空气静得如同暴雨前般稠密而压抑。李檀虽没看这封信，但也能猜出个七八分来。皇上让霁月山庄报密信，还要通过自己递上去，这本身已经说明了问题。

他在弘文阁，虽不是实权的部门，但朝中最近的情况总还是清楚的。苏缜虽对老臣一让再让，但他知道这位少年天子必有所打算，只是不晓得这封密信会不会让苏缜提前有所动作。

缓了一会儿，苏缜的怒色渐渐平缓了下来，仿若无事一般，将那封信仔细叠了放好：“于弘文阁不可多言。”

“臣明白。”李檀一凛，郑重地应了个是。苏缜没再多留，起身离去。

苏缜很生气，但再生气终归还是得冷静下来，因为生气全无用处。时机未到，拳出得再狠也只是打在石壁上，撼不动那些权臣反可能伤了自己。青城郡的天灾人祸，于青城郡百姓是灭顶之灾，可于他苏缜想要做的事而言却不一定是坏事。

他不是不悲悯，不是不心疼，但正反两面的事情总要有所取舍。想涤清沉疴，开创清明治世哪里会来得那么容易。他得沉住气，再难忍也得忍。

苏缜于马车中缓缓地睁开眼睛，又将那封信拿出来看了一眼，轻敲车壁唤了安良：“这个时辰蒋熙元在哪儿？”

安良瞧了瞧天儿：“这个时辰应该已经离了国子监吧。”

“往回敦义坊的路上等他。”

“公子，蒋大人要是回了将军府呢？”

苏缜轻哼了一声：“最近他的婚事被催得紧，轻易不会回去的。”安良无声地笑了笑，掉了车头往敦义坊的方向去了。

说起婚事，苏缜便又想起蒋熙元与他说过的那个女子来，后来他也没再顾上问一问如今情形如何。但看意思蒋家仍是不知道，也就是说尚无结果。

这家伙在这方面一直没什么长性，也没准已经腻烦丢在了脑后。什么非她不娶之类的话，大致也就是听听算了。

苏缜卷开车帘散一散车里的闷气，入眼看去觉得街景倒是越来越熟悉。蓦然想起这里快到安丰坊了，不由得心中一跳，随即便是浓浓的感伤席卷而来。

他想也没想让安良停了车，车停在路边上，却许久没有动静。安良看前面不远就是安丰坊，大致也猜得到苏缜是什么心思，便道：“皇上可要去看看？”

看看？他何尝不想去看看。可他要怎么出现在夏初面前？他不再是黄公子了，于夏初而言他谁都不是。

他们要说什么，难道还要再让她去问一遍自己是谁，难道还让他在压抑中再与她告别一次。何苦徒惹了伤心。

静了一会儿后，车帘掀开，苏缜从车里走了下来，远远地看了一眼安丰坊的方向，对安良道：“你先去敦义坊吧，若是看见蒋熙元了就带他过来，我在这附近走走。”

安良有点犹豫：“公子，那您自己可小心着点儿。”说完他抬眼看了看，也寻不见闵风躲在什么地方。等苏缜慢悠悠地走了，他才幽幽地叹了口气，往敦义坊去等蒋熙元了。

蒋熙元晚上约了人去莳花馆，这日白天里倒是清闲，去国子监待了半天，下午便溜了出来，带着夏初去了莲池赏荷散心。

这本来是极为暧昧风雅的一件事，哪儿想到夏初一到莲池边上，说的第一句话却是：“大人还记得吗？方义从前的那个未婚妻洪月容就是死在莲池的。”

她抽出扇子摇了摇，又半合起来指着不远处的凉亭：“我看过卷宗，应该就是那里。”

蒋熙元重重地叹了口气：“亏得你做捕头的时间还不算长，不然满西京在你看来恐怕都是命案现场了。”

“触景生情，触景生情。”夏初呵呵地笑了笑，“后来也不知道方义和刘榕怎么样了。”她声音中有一点儿感慨。那是她做捕头后接手的第一桩案子，那时候多有干劲儿啊！

“方义随他父亲回了老家。刘榕……我就不清楚了。”

夏初稍稍沉默了一下：“两个人到底还是没有缘分。”她看了蒋熙元一眼，转身往凉亭走去。蒋熙元被她这一眼看得心里凉凉的，就觉得那“没有缘分”的话好似是说给自己听的。

他追过去走在夏初身边：“莫说西京，就算整个景国看下来能有几个那样的个案？那是造化弄人罢了。”

“有缘无分的，可不都是造化弄人嘛！”夏初随口说道。说完放眼看了看，见一男子正掐了一朵初开的荷花，转身递给了一个小丫鬟，那小丫鬟抿嘴笑着接过去快步走到不远处又交给了一个年轻的女子。女子接过荷花来看着仍立于岸边的男子，羞赧一笑，四目相对满满都是情意。

“那才是人间常态。”蒋熙元说，目光又在那女子身上定了定，低声道，“你到何时才能换上女装呢？”

“等头发长了呗。”夏初耸耸肩，“也许。”

蒋熙元转过头来看着她头顶的帽子：“好漫长。改天去找柳大夫，问问他有没有能让头发生得快一些的东西。”

夏初笑道：“说得我跟谢顶了似的。”

两人又缓缓前行，微风送来阵阵清凉，携着荷花的香，浓郁得有一丝辛味。湖面有轻舟分荷而行，留了一路细碎的琵琶絮语，绵柳扶风，如若随着那乐声轻舞。唯仲夏才有的景致，软糯黏人。

“你喜欢什么颜色？”蒋熙元问她。

夏初认真地想了想，却道：“没什么特别的。绿色！我姓夏嘛。”她笑了笑，“大人问这个做什么？”

“回头去瑞锦给你做身衣服备着。”蒋熙元低了点凑近她的耳边，轻声道，“不管怎么样，我得第一个瞧见。你答应我。”

浅浅的声音像羽毛刮过耳廓，痒得夏初直缩脖子，侧开点头，又觉得脸皮发热。便打开扇子隔在自己的脸侧：“挺大个人了，撒的哪门子娇。嗯，好恶心……”

两人在莲池附近简单地吃了饭，蒋熙元说还有事要办，便先送夏初回家。夏初直说不用，蒋熙元却道：“反正我要去的是莳花馆，也顺路。”

夏初哦了一声，意味深长地冲他笑了一下。蒋熙元忙道：“是正事。”

“当然，当然。”夏初点点头，“莳花馆是大人的产业，去去也是应该的，何况还有正事。”说罢转身先行。

蒋熙元笑着摇摇头，也跟了上去。

夏天日头长，两人一路慢悠悠走到安丰坊时天还亮着，层层屋宇檐后红霞映天，蝉息鸟归巢，别样的一种安静。

夏初在巷口对蒋熙元摆了摆手，道：“我回去了，大人喝好玩好。”

蒋熙元笑道：“都说了是正事。”

“一切顺利。”夏初笑着摊了摊手，转身走进了巷子。蒋熙元笑意温柔地看着她的背影，直到消失不见才径自往莳花馆去了。

安良在敦义坊外翘首等着，见那红霞渐隐天已擦黑，便估摸着蒋熙元今儿怕是有别的事耽搁在别处了，于是拉了车准备回安丰坊接上苏缜。

刚转过车头就瞧见了苏缜，忙迎了过去，道：“公子，蒋大人还没回来。”

“我知道。”苏缜心不在焉地说了一句，蹙着眉，不知在想什么。在车旁站了一会儿又回过头去看了一眼。安良看他的神色犹疑，迟迟不动，便道：“公子，要下钥了，得回去了。”

苏缜微点了点头，坐进了车里。

方才他就在夏初家巷子对面的茶楼上，原也没想着能看见夏初，只是想寻个地方缅一缅旧事，缓一缓心情。他与自己是这么讲的。但终归心中还是有一丝希望，就远远的，哪怕看上一眼也好。

老天待他不薄，这一眼到底是看见了。苏缜见她从远处走过来的那刻，竟是有点不相信自己的眼睛，眨也不眨地把视线落在她的身上，到走近，已是双眼有些发酸了。

夏初还是老样子，依旧那身豇豆红的长衫，戴了一顶软帽，却已不是自己送的了。苦夏中稍稍清减了些，身形愈发瘦了，气色倒是不错。眉宇间的神态较以前多了点沉稳，想来也是经过了之前那些事的缘故。

她看上去一切都好，早已走出那场骚乱的阴霾。苏缜看着她说话看着她笑，觉得自己与她仿佛已是隔了两世一般，在她看不见的地方静静凝视，不发一言。

这期待却又不期然的一眼，落在心底，涟漪泛了心湖，不知是喜是悲。缓缓地，对自己此般竟生出一些怜悯来。

待到夏初进了巷子再看不见身影，他才回过神。又见蒋熙元仍在巷口站着，便将目光放在了蒋熙元的身上。正想着要不要叫他上来，蒋熙元却转过了身，唇角含着一丝笑意，步履轻快地走了。

苏缜看着他走远，心头却攀上一丝疑惑。

蒋熙元已不在府衙，何故仍与夏初走在一起？他倒不知他们二人的关系有这么好。之前的骚乱中传过蒋熙元与夏初的事，但事情业已澄清，贼首已办。难道那传言倒是真的不成？

苏缜思及此又暗暗摇了摇头。不管怎么说，夏初的品格他还是清楚的，她断不会是那种人。蒋熙元一向厌恶南风断袖之事，再者他也说了，自己有心仪的女子。或许旧时同仁偶然遇见而已，大抵是自己多想了。

进了宫，安良停下马车将车帘挂起，摆好脚凳请苏缜下车。

苏缜将那紫玉坠子握在手里，手指轻捻着串珠往御书房走，脑子里仍想着刚才安丰坊外那短短的片刻。他想起蒋熙元离开之前唇边的那抹笑，总觉得有些不对劲儿。

走到御书房外的石阶处，苏缜猛然顿住脚步停了下来，原地站了片刻后转过了头。安良不明所以地近前一步，问道：“皇上，可是落了什么东西？”

苏缜盯着安良，微皱着眉头，眼中尽是打量，看得安良心里直发虚，不禁咽了咽唾沫。苏缜把目光放在他的喉咙处，又抬手摸了摸自己的脖子，随即动作一顿，神情也跟着变了变。

“心仪的……女子？”

安良没听明白，上前了半步，躬身道：“皇上……”

不等安良的话问完，苏缜却是一甩手，疾声道：“让闵风进来见朕！”

安良被惊得心直怦怦跳，不知道皇上突然间这是怎么了，却也不敢耽搁，急忙四下里喊闵大人。闵风闻声从门外走进来，问他何事。

“不知道啊！”安良抖了抖手，“皇上让您进去呢，看样子像是发了火。不是，也不像是发火……咳，我也说不清楚。您赶紧进去吧，自己多留点儿神。”

闵风进去的时候，御书房里的宫人都已经被遣了出去。苏缜站在龙书案前，正低头看着手里的坠子出神。闵风听得出他的呼吸有些急促不稳，这却是少有的，心里暗暗地琢磨了一下，不知是因为见了李檀，还是因为看见了夏初。

“闵风。”苏缜听见他进来了，将坠子往手心紧紧一握，走近了几步，“朕要你去查查夏初。”

闵风听见默默地怔了一怔，看着苏缜的神情，略略想了一下便明白了，不禁心中一沉。

到底，还是没能瞒过去。

苏缜见他没有反应，不由得皱了皱眉头，欲问，话到嘴边却又咽了回去，转而微微地眯了眯眼睛。

苏缜看着闵风，两人隔了半步对面而立，静静半晌。他牵动了一下唇角，好似一丝冷笑，又像是根本也没有笑：“怎么不问问朕让你查什么？”

闵风依旧是什么都没说，屈身单膝点地，将手中的剑也放到了一边。苏缜俯视着他，冷声道：“朕想对了？那，闵爱卿早就知道了是吗？”

闵风沉了沉：“是。”

“蒋熙元告诉你的？”

闵风摇了摇头：“臣在夏公子的宅子里见过一些衣物。”

“夏公子……”苏缜重复了一下这三个字，轻轻地合了合眼。这熟悉的称谓撞进心房，忽然就不再是以前的滋味了。一念思及过往，回忆都变得荒诞，而自己的心情也变得可笑了起来。

早知又何必。

那自嘲何必，那隐忍何必，那道别何必，那日复一日想见不敢见的心情又是何必。他被她瞒得如此辛苦，一瞬间甚至都有些恨了起来。可这种种繁杂的情绪，终究还是盖不过心底巨大的喜悦。

仿佛干涸的清泉重新涌出来了，枯萎的芳菲重新绽放了，熄灭的心房重新灼热了。他好想长长地叹一口气，尽数呼出这段日子的烦闷。心都轻了。

苏缜缓缓地睁开眼睛看着闵风，一字字地问道：“为何不说？”

“臣以为，皇上所想的是一个朋友。”闵风抬起头来，“是以，男女并无所碍。”

“你以为？”苏缜听了这话，心中蓦然起了恼怒之气，冷然一笑，转身缓缓踱到书案前。

沉默了片刻后忽然拿起案上的青瓷水注狠狠地摔在了闵风面前。清脆的一声，在这空荡安静的御书房里格外刺耳，瓷片飞溅划过闵风的手背，割出一道伤来。

苏缜踏着那粉碎的瓷片走了过去，面若寒霜：“朕所想的是什么，朕想要的是什么，何时轮到你们这些做臣子的一个个去以为？”他说得很慢，声音也不大，却语气森然，好像把这屋里的空气都冻住了一般。

闵风并起双膝跪地，低垂着头，却是不卑不亢：“臣知罪。但望皇上能允臣说一句话。”

苏缜冷声道：“说。朕倒想听听。”

“皇上若为夏初想，不应令她入宫为好。”

苏缜闻言咬了咬后牙，眉梢轻扬，嗤笑了一声：“为何？”

“皇上以朋友之心待之，夏初是以为朋友。皇上若以妃嫔之心待之，以她的身份和性情，则应以何身份自处？恕臣直言，皇上的后宫之中，并不需要夏初那样的女子。”

苏缜的心情微微一滞，将那枚坠子在手中握得更紧了些，沉默了一瞬，道：“朕自以真心情意待之。朕不需要夏初，但朕也不只是个皇帝，朕还是个男人。”他顿了顿，“朕这话已是说得多了。”

闵风抬头看了苏缜一眼。苏缜站在他面前，垂眸看着他，神情不辨喜怒，只是那握住坠子的手，骨节却已是泛白。闵风暗暗地叹了一叹，未再多言。

“闵风，此非国事，朕可以不论是非，也不问你到底是何心思，但食君之禄便应忠君之事。”苏缜手掌一松，将手串抹回到腕子上，负了手道，“朕当你堪用可信之人，令你去查夏初的底细，你既已知晓却隐瞒不报，却有是非对错。”

“臣愿领罪。”

苏缜看了看他，转过身去，轻描淡写地说：“去内廷领二十板，暂到銮殿戍卫，无旨不得离宫。日头下也晒一晒，想清楚何为君臣之纲。”

这已是宽责，因为夏初的这档子事实在是有些难分难断。连苏缜自己也不知道，倘若闵风早早地告诉了自己，他会如何。也许没有了这一遭的伤与离别，便却也没了这一遭的爱与牵挂，是好，或是不好。

闵风应了个是，握剑站起身来退出了御书房。迈出门槛阖上门时，他又回头看了看。苏缜在龙书案前站着，一身寻常富贵的装束，被案上垂下的明黄桌帷衬得格外清淡。

书房内灯盏亮如白昼，但再如何亮终究还是夜晚。或许这就像是，再多后宫明艳娇媚的女子，也只是君之妻妾，是盘根中的一节，是面目模糊的前朝权势投影。花团锦簇也不过虚假，唯那一缕不经意的闲草却撩了心房，又有什么道理可以说。

他不只是个皇帝，他还是个男人。或许并非不明白，只是情何以自禁？放手岂仅仅只是为难，又或者不甘那样简单。

闵风不是不懂，不然他也不会是如今在宫中的闵风了。他想守护的人已经不在了，不过是不想夏初再蹈了覆辙。宫中何必要有那么多的痴愿，耗去那么多的年华。

可终于还是到了这一步，真是造化弄人。唯今，他也只能看着了。

从夏初无限期休假开始，蒋熙元便把外放离京这事儿放在了心里，只希望朝中之事尽早平了，他也好在御前提一提。

同理，朝中这一波事若是解决了，外埠的缺定是少不了，离京的由头并不难找。倒是去哪儿上任值得思量思量，不要离京太近，但也别去了那苦穷之地才好。

苏缜从李檀那里拿到了林钰送来的信，而蒋熙元那日去莳花馆，也见了安排在三省六部中的眼线。所谓眼线，其实就是些新科入职或者做些文书工作的官员。这些人年轻又没有太深厚的背景，扎不进老臣的圈子，老臣对他们也瞧不上眼，于是便想跟着蒋熙元搏上一把。

蒋熙元的背后是皇帝，忠于皇帝还是保险的。等打破了壁垒扳倒了老臣，自己来日便是老臣，比一点点混资历要有希望。

蒋熙元从他们说的一些事里大致也嗅到了些端倪。青城郡折子太少，状况太好，实在不像是如今格局下该有的状态。没事便是没事，有事大概就是大事了。

又听说苏缜那边下旨填充内廷空缺，为的是选秀之事。如今已经让中书省拟诏了下达各郡应诏，于是他不免又为咏薇担心了一把，也不知道那丫头是否应付得来。

夏初自从休假开始便每天睡到日上三竿，难得的懒散。爽了几日之后竟开始懒得犯懒了。无事可做便出门买了点拓本回来，终于开始攻克自己的短板——写字太丑。

这天早起洗漱之后，刚铺平了纸研好了墨，便听见有人敲门。她以为是蒋熙元过来找她，可算算日子今天却也不是休沐，那家伙再怠工，每日却都还是不误了应卯的。

夏初走出房间扬声问了一句是谁，就听外面的人声调略带亢奋地回了一句：“是我呀！”

她顶不喜欢这样的回答。是我，谁知道“我”是谁？夏初不由得皱了皱眉头，又觉得这声音颇有几分耳熟。还未想出是谁，她便已经握着笔到了门口，拨开门闩的一瞬忽然却又想起来了，不禁心头猛地一跳。

安良一身精细考究的绛色内造宫装，戴着系了垂缨的弁，笑意盈盈地抱着一杆拂尘。见夏初开了门，便微微一躬身，习惯性地道：“夏公子，许久不见了。”

“小良？”夏初怔了一瞬，亦是习惯性地这么叫他。待越过视线再往他身后看去，更是愣了一愣。

安良的身后，一辆榉色车驾套着匹高头枣红马，细竹篾的车帘落着，垂着天青色的压风带子，素净雅致，也格外考究。马车两侧垂首立了两男四女六个宫人，后面还有四个肃然的软甲羽林卫，挑着红羽缨枪。

她以为是苏缜在车里，眯了眼睛不动声色地仔细瞧着，光影绰绰间却见那里并没有人，心下有些纳闷。

安丰坊并不是什么富贵之地，平日里没见过这等阵仗，巷口处已是围了一堆的人，正低声议论着到底是出了什么事，是好事还是坏事。此时夏初开了门，那些目光便悉数投了过来，让夏初有些不自在。

这不过也只是一瞬的工夫，安良那边打过招呼后又掩了掩嘴，笑着改了口：“咳，瞧我这是顺了嘴了，如今要改叫夏姑娘才是了。”

夏初心里猛地一惊，退了一步：“夏姑娘？”

安良点了点头，依旧是一副笑模样，道：“夏姑娘有所不知，小良实则姓安，全名安良，是宫中的御前太监。”说完，他笑意愈深，对夏初挤了下眼睛，想等着看夏初想明白他伺候的主子是什么人时那惊诧的表情。

可夏初愣了片刻后，却没给他期待中的反应，只是稍稍地低了头，低声叫了个安公公而已。

夏初面上是平静的模样，可心里却已是翻江倒海了。若不是之前已经知道了苏缜的身份，恐怕这面上的平静也是难了。

安良叫她夏姑娘，也就是说苏缜也已经知道了她根本就是个女儿身。如今御前太监带着这副阵仗，穿着这样的衣服毫不遮掩地来了，明摆着等于说苏缜也不打算再隐瞒身份了。

那他想干什么？只为了宣告身份，实不至于整出这么大的动静来。夏初这一思忖，不免心里一沉，抬眼看着安良，有几分小心地问道：“安公公，皇上让你来，是……”

安良没想到夏初这么稳当，如今知道了苏缜的身份竟也未见紧张，微微一愣，却又笑了起来，未答夏初的话，只啧啧赞道：“夏姑娘果真是有几分气度。”

说罢，他侧身招了下手，两个宫女便捧着东西随他一起进了院子。安良进去后粗粗看了一圈，那些日子陪皇上过来他也没进来几次，但此时看着却也有几分感慨。

他把目光落在那架葡萄上，又想起大婚前皇上让自己从凤仪宫移走的那一株，不禁暗暗有些感慨。

他的皇上太不容易了。这些日子虽未说过什么，但那份落寞寂然他却是看在眼里的，连大婚那样的喜庆也没能暖去半分。他替皇上难过，这等无望的思恋可要到何时才算完呢？

却不料峰回路转，这夏初竟然是个女儿身。这也算是守得云开见月明了吧？安良嘴角不自觉地含了丝笑意，如同这几天看见皇上亦是如此神情。莫说是他，就连宫里的空气仿佛都轻快了许多。

他转过身来，指了指院中的一块平地，对那宫女道：“放这儿就行了。”那宫女应了个是，将一个软垫放在了地上，退到了一边。

“我想夏姑娘家中也没有香案，罢了，也不必拘着那礼了。”安良道，一边从宫女捧的托盘里拿了份明黄布帛，“我就说夏姑娘是个好福气的人。”

见夏初站在院里发愣，便有年纪大一些姑姑模样的宫女上前，谨慎地虚扶了夏初的胳膊上前：“姑娘须跪下才行。”说完帮她拢了长衫的下摆，弯着腰等她屈膝。

“跪下？”夏初心中一凛，越发绷直了身子，转头对安良道，“小良……安公公，这是要宣旨？”

“是呢是呢。”安良频频地点了头，“御笔亲旨的册封，这可是莫大的荣耀啊！还特意让我来宣旨，怕那些不长眼的会怠慢了姑娘。”

夏初脑袋一蒙，张了张嘴，脱口道：“可是我不想进宫。”

安良手中的圣旨已经展开，听了这话却是笑容一僵，有些不解地眨了眨眼：“夏姑娘，这可是别人烧高香求都求不来的福分，你怎么……”

夏初垂下头，苦笑了一下。是啊，是求都求不来的。可当初想求的时候不能求，如今不必再求也不想再求时，来了，又岂是福分。

“民女……”她抿了抿嘴，换了自称，费力地斟酌着字句道，“民女无深厚家世，无过人才德，不过仗了点机缘有幸得见天颜。皇上……蒙皇上一番错爱，只是，民女不愿为妃为嫔。”

安良一听这话却又笑了，见那姑姑还屈身帮她敛着下摆，便上前一步虚按了一下夏初的肩膀，道：“那倒不是。皇上亦是有所考虑的，夏姑娘且听便是。”

那姑姑很有眼色地又往下拽了拽那衣摆，夏初被这力道一带，便屈了膝跪在了软垫上，抬头瞧着安良，不知道他所说的考虑是什么。

安良将手中圣旨抖了抖，清了嗓子朗声道：“咨尔夏氏女名初，天资清懿，性与贤明，是用以擢为从五品典侍，随侍笔墨。今布告天下，咸使闻之，望尔勿替钦承，尽职守忠。钦此。”

用词太复杂，夏初听完却跟没听一样，虽然的确没听见什么妃嫔之类的词，却也没听懂是什么意思。

安良合了圣旨，见夏初一脸的茫然，不禁笑了笑，扬手将跪在一旁的宫女驱开，扶了夏初起身。又将圣旨递在她手中，道：“虽只是从五品典侍，但皇上特命姑娘只是随侍笔墨，不会辛苦。”

夏初低头看了看书里明晃晃的布帛：“女官？从五品……典侍？”

安良往旁边走了几步回头看夏初，夏初会意跟了过去，他这才压低了点声音说：“我与姑娘也算熟识，有话也就不拐弯抹角了。”

“安公公请讲。”

“夏姑娘也莫怪皇上，实则女官也是委屈了姑娘。只不过姑娘身世背景浅，若真直接封了妃嫔，反倒怕成了众矢之的。”

夏初听了只觉得哭笑不得，手握了握那圣旨便按到了安良的胸前：“安公公，民女不愿进宫，这无关委屈不委屈。还请公公与皇上言明。”

安良却像是被那圣旨烫着了一般，跳开半步，惊道：“可使不得！这可使不得！违抗圣旨可是大罪，姑娘万万不要儿戏！”

“安公公。”夏初伸着胳膊往前追了一步，心里直发急，也顾不得再斟酌那些文白的言语，直咧咧地道，“皇上不是那强人所难的人，我若是抗旨，皇上还真会砍了我不成？”

安良听了这话脸色登时沉了下来，推回她的手，道：“夏姑娘，皇上会不会砍了你我不知道。可你如此，却未免太伤皇上的心了。皇上一心念着你、挂着你，这俩月是如何煎熬过来的，你可知道？国事忧患下还替你考虑这许多，生怕委屈了你，可如今你却要捏着皇上之情硬要违了圣旨，你让皇上怎么想？非要皇上折了一国之君的面子，全你一个‘不愿’？”

他顿了顿，看着夏初，又想想皇上的不易。觉得一国之君用情如此，怎还会有这等不暖人心不识抬举的？于是语气越发不悦：“旨意已颁了内廷，断无撤回的道理。夏姑娘若真是这冷硬心肠，也硬给皇上看吧。咱家只是来宣旨的。”

言罢一甩袖子，对那姑姑道：“替夏典侍挽鬓更衣。”

蒋熙元那边头天晚上将近期的事汇了汇，整成文书准备哪天进宫与苏缜呈报。歇得晚了，早起去国子监时掩不住倦意，掩嘴连连打着哈欠。

卯时敲了磬钟，不消片刻国子监中便安静了下来。他坐在案前翻了翻监生的太学应文，看了一会儿后就觉得眼睛都睁不开了，索性撂到一边，自己歪到软榻上补觉。

国子监里松柏成荫，晨鸟啁啁，甚是静谧。蒋熙元这一小憩，直到过了巳时才睁开眼，翻身看了看日头已高，展了臂坐起身来，觉得神清气爽。

他推门出去，从后院慢慢踱到雍楼，一路上与对面而来的监生寒暄了几句。待绕过雍楼后，远远地便瞧见几个官家子弟正聚在一堆聊天，听了一耳朵倒有皇上、秀女之类的话。他悄然过去站在他们身后，想偷听点摆不上台面的话，不想刚走近，就有那眼尖的监生瞧见了他。

“夫子。”几个监生得了同窗提醒的眼色，纷纷回过头来，对他拱手施礼。蒋熙元微微点了点头，笑道：“神神鬼鬼聊什么呢？”

蒋熙元不比他们大多少，授学之外，私底下鲜有夫子的架势，监生听他轻快地问起话来，便也抛了拘束，道：“学生们在说一桩趣事。”

“什么趣事？”蒋熙元走近了几步，拢袖靠在一棵树上，显出几分兴致来。其他几个监生笑了笑没说话，钱鸣昌的长子钱承训与他更相熟一些，左右看了看，便站到蒋熙元身边，说：“是关于皇上，我们也不过是私下聊聊而已，并无不敬之意。夫子可不能听完了又要罚我们才是。”

“敬不敬也不在嘴上。”蒋熙元轻笑道，“我又不是那几个老学究，你说就是了。”

钱承训指了指旁边站着的一个胖子：“阮庭这厮昨晚宿在百花楼了，今儿早起来晚了。”

阮庭脸上一红，甩了手道：“你说你的就是了，扯上我干什么！”

“不说清楚了怎么好，你家在北城，若不是晨起从百花楼那边过来，又怎么瞧见那桩事。”钱承训回了他一句，转头继续对蒋熙元道，“宫里最近正招考采女，多少家塞银子挤破头的要把姑娘送进去，可就有那走运的，闭门家中坐，册封的圣旨就从天而降了。”

“哦？”蒋熙元看了阮庭一眼，“谁家姑娘？”

阮庭接了话说道：“不知道。我路过安丰坊的时候正瞧见那车驾从巷子里出来。问了旁边的人才知道，是宫里去人册封女官的。”

蒋熙元听见安丰坊三个字，愣了一愣，站直了点身子：“你说哪儿？安丰坊？”

“安丰坊。”阮庭点点头，压低了点声音，笑道，“听那坊里的人说，那家挺神秘的，甚少与街坊走动，也没见过什么妙龄的女子，不知怎么突然就领旨入宫了。”

“许是哪户金屋娇养的女子，就等着皇上开宫，好送进去呢？”旁边一人插嘴道，“今上一表人才，泱泱大国天子，我若是女子也要往宫里扎呢。”

几人闻言都哄笑起来，闹了那人些话，等钱承训再回头要与蒋熙元说话，却发现蒋熙元已经没影了。

蒋熙元出了国子监，上了马便往安丰坊跑。这一路上他都暗暗祈祷，希望阮庭所说的那个人不是夏初，可思及苏缜对夏初的感情，心里又有些骗不了自己。内里焦灼得如同被点了一把火，越接近安丰坊越是害怕。

到了夏初家的巷口，蒋熙元未等马站稳便跳了下来。这巷子一如往日地平静，丝毫也看不出起了变化。

凡事最好的结果是“虚惊一场”。

他真希望一会儿站在那小院门口，叩响了门，然后便能看见夏初探出头来，略带惊讶地问他：“哎？大人怎么这时候过来了？”