她已经为这大婚之礼准备了几个月，真到了这一天却发现自己还是想轻松了。这要足足一天啊！眼下还没出门就已经觉得难熬，后面真不知道要怎么扛。

宫中来的礼仪姑姑给她梳好头穿妥了衣裳，妆成之后瞧了瞧，又拿起软棉布来在她额上按了按，低声道：“娘娘可别再出汗了，花了妆容御前失仪怕是担待不起的。”

咏薇心中叫苦不迭，这出汗哪是她管得了的，却也只能矜持地点了点头。待礼仪姑姑离了这房间，她忙把要随自己入宫的丫鬟轻声叫到跟前，急道：“芊芊，快帮我找两块棉花来！”

“小姐……不是，娘娘要棉花干什么？”

“擦汗啊！”咏薇指了指自己的脑门，压低了声音，“你瞧瞧，这回头盖头一掀皇上看见我满头大汗岂不是要嫌弃！”

芊芊也跟着着急，可又觉得不妥当：“娘娘，您册封礼上要接金册的，总不能手里攥着棉花去接，那不是坏事了。”

“两小团就行，我就塞在凤冠里让汗别流下来就好，回头趁人不注意再扔了。快去快去！”芊芊赶忙跑去找棉花了，她抬手一摸又是一脸汗。

咏薇用力地深吸了两口气，想让自己的心情稳下来，可她又哪里稳得下来。终于是要嫁了，要嫁给苏缜了！自定下入宫之后她每天都在担心，担心皇上变卦，担心自己生病，担心国事不安，担心有人作梗。

一天天挨到了这一日，她又开始担心自己疏了礼仪，迈错了步子，担心苏缜不喜欢她，担心做不好中宫。

她连见到苏缜要说的第一句话都想了几百个方案，倒是芊芊提醒她说：“小姐，您见了皇上，第一句自然要说‘臣妾见过皇上，臣妾给皇上请安’，有什么可想的呢？”

可她依旧忐忑，忐忑得都忘了自己的样子。只记得两年前于屏风后的悄然一眼，记得那时还是皇子的苏缜的卓然风姿，记得他看过来的目光，记得他若有似无的一笑，记得他轻缓淡然的嗓音，“那是令妹？”

蒋熙元把她轰走了，可她心却落在了那里，怦然到如今。

一直撑到午时过半，礼仪姑姑来说时辰快到该去拜别高堂了。咏薇这才回转思绪，扶着芊芊的手站起身来，心中染上了点点离愁。

厅堂中蒋熙元默默地站在父母身后，看着凤冠霞帔的咏薇，心中百般道不出的滋味。他最心疼的小妹，这一拜别便是相见不易，而宫中等着她的会是什么，他却连想都不敢想。

那串紫玉葡萄坠子，就像压在他心头的一块石头。咏薇喜欢苏缜，也许是她没有夏初冷静，也许是她的喜爱更甚于夏初，她做了与夏初截然相反的选择，而他眼睁睁看着，却没别的选择。

咏薇盖了盖头，又因为凤冠太沉而不敢低头，只能瞧见眼前一片大红，像个盲人一般被前来接亲的诰命夫人扶上了凤舆。

蒋家人仪门外跪送，蒋夫人一直忍着泪，直到鞭响开道凤舆远去，才哭出声来。蒋熙元拉起蒋夫人的手，想要劝慰两句，可心里沉得却也是说不出话来，良久一声轻轻的叹息：“皇上……会好好待咏薇的，母亲放心。”

苏缜不会对她太坏，可咏薇期盼的却是情爱。蒋熙元怕她心伤，怕她梦碎，怕她枯坐了韶华，怕她挨不过憔悴。可除了担心与害怕，他却又什么都做不了。蒋家再如何受信重，他与皇上的关系再如何亲近，唯独于感情一事，却是谁也帮不了谁。

街上已经戒严，可仍是架不住街巷里塞满了百姓，探头往将军府看着。御林军管得也没有那么死板，毕竟是大喜的日子，只要不闹出娄子来就算功成。

大红的凤舆自将军府抬出，鞭响净路开道，走得极为缓慢。咏薇大半天来只顾紧张了，此时听着凤舆外有百姓的欢呼之声，心中才蓦然升起了一种微妙的感慨。她嫁人了，她竟真的可以做他的妻子了。

凤舆从朱雀门中门入宫，至銮殿外停下，诰命夫人上前引咏薇走出。咏薇手持如意，手心汗津津地直怕抓不牢，直攥得骨节都泛了白。一百零八步到殿前，好似走了个天荒地老也没走完，紧张得浑身都绷紧了。

金銮大殿中已经置案摆好了金册金宝，此时苏缜已拜过宗庙换了大婚礼服御坐殿中。看着跪在殿外阳光之下一身红衣霞帔的女子，思绪却有些抽离，仿佛自己只是个不相干的人，了无情绪地旁观着这仪式隆重的婚礼。

静鞭三响，礼乐声中王公大臣行三跪九叩之礼，山呼万岁万万岁。礼部尚书捧金册于殿前，扬声颂道：“朕躬膺天命祇嗣祖宗大位，统御天下。咨尔蒋氏，生于勋门，天禀纯茂，慈惠贞淑，静一诚庄。今以金册金宝立尔为皇后，于戏唯君，暨后奉神灵之统，理万物之宜，唯孝唯诚以奉九庙之祀，唯敬唯爱以承两宫之欢，唯勤致儆戒相成之益，弘樛木逮下之惠，衍螽斯蕃嗣之祥，于以表正六宫，于以母仪四海，诞膺福履，永振徽音，钦哉。”

咏薇深深拜下，高举双手接过金册，暗暗地用力清了清嗓子，声音清脆明朗叩谢吾皇万岁，将自己背了许久的礼辞说了出来。待最后一个字吐出，心头不禁长长地松了口气。

苏缜自龙椅起身走到殿外，安良奉皇后金宝随于其后。走到咏薇身前低下头，那盖头上的金绣微微刺目。他移开视线转身将金宝从安良手中的托盘拿起，沉甸甸的一块，铸得甚是精细。

他瞧了瞧，轻轻放在了咏薇的手中，听她谢恩之辞。

苏缜觉得应该对这个他连模样都不清楚的皇后说点什么，可满心疲累，没有期待也没有兴致，便转过了头去。

礼成，宫中起了钟鼓磬音，皇城外和之，随后西京城钟楼鸣响，紧慢有致敲足一百零八响，是以百姓皆闻，共贺之。

夏初仰头站在自家的小院里，看着架上叶面宽展，色已深绿的葡萄藤，一下下一直数满了一百零八声。

这钟声好像忽然就把他与自己敲开了好远好远。

她站在这曾经共处过的小院里，记得黄公子的一颦一笑，却想象不出作为皇帝的苏缜是什么样子，穿着什么样的衣裳，有着什么样的表情。

“祝你新婚快乐……黄公子。”

可他听不见。

夏初默然一笑，转身走回了屋里。

宫中设了酒宴，苏缜赐美酒举杯，饮了有七八盏。听了满耳的恭贺之词后觉得脑袋有些昏沉，便让安良给他端了醒酒的茶来，慢慢地饮着。

安良心中有些惴惴，此刻时辰差不多了，他想提醒苏缜该去凤仪宫，又不知道该不该开口，目光一会儿一下地瞟向苏缜。

苏缜不紧不慢地喝了半盏，低声道：“朕知道。”他把茶放下，垂眸沉吟片刻才站起身来，“走吧。”

安良忙给门边的小太监使了个眼色，小太监便将候着的肩舆引到了殿门外。又是一片恭贺恭送之声，苏缜撑出笑容来走了出去，觉得自己就像个戏子。

上了肩舆，安良提气喊了一声摆驾，銮仪缓缓而行。苏缜支着额头半斜着身子闭目养神，半路忽而听见鸟儿惊翅的声音，便睁眼看了过去。

“是喜鹊呢，皇上。”安良笑道，“喜鹊登枝可是好兆头。”

苏缜看了一会儿，直到再瞧不见那喜鹊的影子，才又重新闭上了眼睛。

宫宴那边没了皇帝，气氛一下子便轻松了很多。素日里难得有机会聚齐这么多朝臣王公，是个攀拉关系混眼熟的大好时机，品阶低一些的便举着杯四处敬起酒来。

面上都是过得去的，谁与谁都是一副故交知己的模样，但转过脸来心里想的是什么却不好说了。新臣老臣颇有隔阂，三省六部中都暗地较着气力，说起这大婚之事话虽都是好话，但都各怀了心思。

蒋家如股市，现在飘着红，有人觉得是如日中天势头正猛；有人却觉得是强弩之末，还是观望着好；一个中宫也代表不了什么。

蒋熙元降职调任的文书还没下发，但消息早已传扬了出去，加上有说法说蒋府的亲兵也要裁撤，似乎唱衰的证据更充足一些。

这势态好得很，蒋家有失宠的迹象，那么中宫姓蒋只会让苏缜更设一层防备。往日里那些借水灾说项的老臣，今天倒是宽容了许多。

旧朝权臣一直以来被苏缜压着，幸而蒋熙元那不知天高地厚地闯了祸，连同带累了蒋家，连蒋悯都被罚了俸。苏缜手腕虽硬但毕竟还是年轻，穷追猛打下终是让了步，这让他们觉得很是扬眉吐气，还要再接再厉才是。

新臣则觉得中宫不倒蒋家就还是那个蒋家。蒋熙元动亲兵错是错了，但情有可原，罚也不过是暂时的。苏缜的态度一向分明，于权力一事上如何会轻易让了步，希望还是大大的。

都觉得各有道理，谁也瞧不上谁，一席席皮里阳秋的话说出来，倒把这宴席烘得很是热闹。

蒋咏薇坐在凤仪宫里，脖子支得酸疼，肚子饿得难受。盖头盖住了视线也瞧不见这宫里都是个什么情形，连想喝水都不敢开口，只能端足了架势坐着。

也不知道等了多久才听见有人报了一声“皇上驾到”，紧接着门轴轻响，叩拜请安之声传来。咏薇一下子就把浑身的不适都抛开了，心扑腾扑腾跳个没完，脸上想蕴一个温婉得体的笑容，可五官却像是不听使唤了似的。

直到盖头揭开，眼前视野豁然打开，她这个笑容也没酝酿好。苏缜站在她面前静静地看着她，没有惊喜也没有不喜。若不是她见过苏缜，若不是苏缜身上穿着大红的喜服，她大概都要怀疑这人是走错了地方。

她没能给苏缜一个笑容，神情因为紧张而看上去有几分淡漠，只瞧了一眼便低下了头。一旁的诰命夫人和礼仪姑姑心里都咯噔一下，赶紧让人上了合卺酒来，又说了些吉祥话，心中唯恐这位娘娘整出什么事来，完成了程序便匆匆跑了。

苏缜看着满屋满室的喜庆出了会儿神，仿佛才记起屋里还有一个人，便侧头瞧了瞧她：“累了吗？”

“回皇上，臣妾不累。”咏薇看着地上合欢花的剪绒地毯轻声道。

苏缜没再说话，咏薇便也不敢出声，屋里静得一塌糊涂，她连喘气都尽量收着。过了好半天，咏薇才鼓起勇气稍稍偏了偏头道：“臣妾伺候皇上更衣。”

苏缜点了下头站起身来，咏薇缓步上前，按住心里的紧张小心地把腰带解开。手绕过他的腰时稍稍向前倾了身子，那凤冠带得她头一点，险些栽在苏缜胸前。

苏缜往后撤了一步，索性抬手拦住了她：“不用了，皇后先让人取了凤冠吧。”说完扬声唤了安良进来。

咏薇心中有些不安，却记着谨言慎行这条道理，以中宫之仪恪礼。见苏缜唤了安良她便退开些距离，也叫了芊芊进来。

芊芊帮咏薇去了凤冠放在一边，再回头一眼便瞧见了贴在发际上的一条棉花，惊得愣了一下，可咏薇这时却转过了身等着她给自己去了外袍了。芊芊急得要命，走上前贴在咏薇身后小声地说着棉花棉花。

咏薇不明所以地皱了皱眉头，侧头低声道：“芊芊，御前别失了规矩。”

那厢里苏缜正抬眼看过来，咏薇看不见自己的脑袋顶，他却是瞧见了，不禁微微地蹙了蹙眉，疑惑了一瞬便又转开了目光。

换妥了衣衫，苏缜便吩咐安良把他昨天没批完的折子抱到外间的书房。咏薇一听这话，不禁心中一沉，满心激动紧张的情绪退了个七七八八，却也不便表现在脸上，转身上前两步拢手胸前：“皇上为国事操劳，臣妾这便命人上些茶点来。”

苏缜看着她的头顶，觉得那条白棉花实在是很碍眼，迟疑了一下伸出手去，帮她摘了下来扔到了一边，道：“皇后安排就是。”说完转身走了出去。

刚刚苏缜伸手的那个瞬间，咏薇不知他是何意，只觉得心猛地跳了起来，配合地往前探了探脖子。可等她看清苏缜手里的棉花，心立时就不跳了。

她竟然给忘了！

“芊芊！”等苏缜一离开，咏薇轻跺着脚，急得眼里都蓄了泪，压低了声音，“你怎么……你怎么也不告诉我！怎么不赶紧帮我摘下去！”

芊芊觉得很冤枉，不敢反驳，便抱着她的外袍跪了下去：“奴婢知错了。”

咏薇又羞又恼，可这事怪得了谁呢，还不都是自己的馊主意！她一屁股坐在床沿上出神，须臾，捂着脸趴在了床头上。自己努力想给夫君留个恭谨贤惠的好印象，一颦一笑不知对镜演了多少次，哪儿想到初见竟顶了一条棉花。这下，全毁了！

苏缜倒是没想那么多，翻了折子便一心都放在了国事之上。

眼下赈灾的银两已经拨去了青城郡，现在应该还没有到。朝廷下旨周边未受灾郡县先送粮去青城郡解燃眉之急，郡守奏报里说已设了二百粥棚，形势稳定，人畜死尸已撒石灰深埋，眼下并无疫报，待水退之后再兴重建之事。总之一切都好，皇上英明万岁。

苏缜把折子扔到了一边，对郡守的话在心中打了个折扣，派出去抚民视察的官员还没到青城郡，实情如何实在是不敢太过乐观。

批完了折子已是入夜了，他揉着额角靠在了椅子上，抬眼看了看房中布置才想起今天是他大婚的日子。侧头看见手腕上的坠子，便取下来放在了手心。

他已经听说月筱红的案子结了，生事的王槐被打去了半条命流放西海。听安良说，现在西京城的舆论完全翻了过来，都在说着夏捕头的英名。

他真心为她感到高兴，高兴之余也觉得遗憾和怅然，遗憾的是自己没能为她做些什么，怅然的是自己不能当面说上一句话。

苏缜想，如果放在当初，她与他说起这桩事来，她一定会有一丝自得的神情，然后兴致勃勃地把案子讲给他听，笑得毫不矫饰。想着，他就好似已经看见她那明朗的笑容、清亮的眼睛，自己便也不自觉地有了一丝笑意。

明烛轻闪，烛芯爆出一声轻微的响动。回过神来，苏缜手中也只有一枚坠子而已。他重新戴回到腕子上，浅浅地叹了口气，看见桌上一点儿未动的点心，这才想起咏薇来。

如今面也见了，可相隔不过一墙，他却仍有点记不起她的模样，倒是记住了那条奇怪的棉花。皇后的性子看上去有些谨慎刻板，倒也谈不上有多讨厌。只是话说回来，讨厌或不讨厌又有什么关系呢？

她是蒋熙元的妹妹，是蒋家的姑娘。于他而言，她是一个象征，一个信号。就像今晚，即使他再没有兴致也一定要待在凤仪宫里，不管他在凤仪宫干什么。

他表面上是要冷落了蒋家，但不能冷落到帝后不和的地步，在哪个分寸能引出什么样的反应，都需要细细忖度。

这就是自己的婚姻，自己的洞房花烛夜。待后宫充盈了，什么时候上哪张床都是要考虑的。想想也真是可悲。

苏缜起身走进了里间，那儿臂粗的红烛已经燃了一半。咏薇还坐在床沿上，只是折腾了一天，挨不住疲惫，已经睡着了。

他轻身走到床前，解了外裳躺到了床上。枕衾床幔皆是大红，绸缎水滑冰凉。苏缜躺了一会儿又看了看倚在床边的咏薇，犹豫了一下翻起身来，扶着她的肩膀把她放躺在了床上。

咏薇哼了一声没醒，苏缜便又重躺了回去，翻了个身闭上了眼睛。早晨再睁眼的时候咏薇已经穿妥了翟衣，拢袖恭立于床边，见他醒了便低下头去：“臣妾伺候皇上起身，安公公方才与臣妾说了，卯时要去奉先殿。”

苏缜坐了起来，咏薇便唤了宫人进来伺候洗漱更衣，静静地陪他用了早饭，这才一同往奉先殿去了。

大婚过后，蒋熙元降职调任的旨意正式发了下来，转天新任京兆尹姚致远便走马上任。

姚致远是个年届五十的人，法令纹重重地撇着，一脸刻板的正气。夏初站在捕快的行列里听他训了话，看着陌生的人穿上了熟悉的官服，心里怎么也提不起劲儿来。

她依然是府衙的捕头，姚致远任命后多看了她两眼，也不知道那眼神里是个什么意思。也许是因为蒋熙元格外关照过，也许是他并不满意蒋熙元的关照。但终归这过渡尚算平稳。

她对姚致远没多大好感，也没有什么恶感，只是不习惯。但好在这人也并不是冯步云之流，也许在价值观方面出入不会太大，聊以自慰。

府衙中的各司官员开始了新一轮的逢迎，有人暗悔巴结蒋熙元巴结得太早。结果他没待几个月屁股就挪了位置，要命的是，还是降职，白费了许多心思。

这一来，对于蒋熙元曾经所看重的夏初越发没了什么好脸色，夏初倒也无所谓，自己该做什么做什么，只是心里总别扭着，远没有了蒋熙元在时的兴致。

蒋熙元去了国子监就任博士，司太学，其余的几个博士和祭酒都有把岁数了，对蒋熙元多少有些不屑之意，不认为他能做得起这个博士。

还有人上了表，痛陈了国子监的重要意义，贻误教学于朝廷的危害，想让苏缜把蒋熙元赶紧弄走。苏缜看了只当没看见，表彰了几句老学究们的爱国之心便不了了之。

老学究们铁板一块，蒋熙元插不进他们中间，他也没打算这样做，常日里无事倒是多与学生混在一起。学生与他年纪相若，混熟了他倒是颇受欢迎，愈发让那几个老头看不顺眼。

国子监的事由清闲，蒋熙元几乎每日里都去找夏初，有时候带一些新奇的吃食，有时候是街边的玩意儿，都不贵重，却很有趣。这中间时不时混杂着珠花簪子、胭脂香粉，暗示之意甚浓，却全被夏初束之高阁了。

蒋熙元问她府衙如何，她总说还好，有时与他讲讲案子，兴起时仿佛又是一起查案的时光。她刻意不去问皇上，也不想问朝中之事，可身在府衙却很难避免这些事灌到耳朵里。

就像她自觉与国事无关，而实则却也逃不开朝中势态的影响。

日子缓缓滑到五月底，姚致远从吏部要的司法参上任，原凤城衙门的司法参钟弗明一番走动得了这个缺，品阶虽没变化，但毕竟是京官了。

夏初的捕头之位依然没有变化，但钟弗明却补充进了新的捕快，自己的人手，面上是过得去的，但接案子问进度查卷宗钟弗明皆不经夏初的手。很快，夏初这位置便被架空了，变成了府衙的形象代言人。

有她戳在这儿，百姓便觉得府衙就是青天。闲着一待有钱赚的日子多少人求之不得，可夏初之所以待在这里，图的却不是那点银两。为此她甚是苦闷。

姚致远是京兆尹，辖了西京及京畿郡的各项事务，但他毕竟不是蒋熙元，无暇去理会捕头捕快这样细枝末节的事情。夏初自己也觉得根本不够交情去跟他说些什么，她能留任捕头已经是蒋熙元的面子了，做人脸皮总不能太厚。

夏初起先很努力地想与钟弗明搞好关系，想维护蒋熙元创造的风气与局面，可最后还是败在了钟弗明敷衍的笑容里。

几个捕快起初一直很维护夏初，强硬排外，结果闲得几乎长毛，既不像从前冯步云在时可以受点银钱创收，也不像蒋熙元在时可以实现自我价值。慢慢地也开始接受了钟弗明的安排。

夏初每天整了衣冠上班，扶着佩刀往捕快房里一坐，三壶茶到黄昏再回家，自己都觉得可笑。

终于有一日，她在看见常青从赌坊钱管事手里接过银子，放了那打人的护卫后，心中彻底没了想法。常青红着脸支支吾吾，夏初却什么都没有说，转身离去。于是，六月下旬夏初正式向府衙告了长假，不去了。

“你想好了？”蒋熙元问道。

他不是不知道夏初如今的处境，朝中老臣现在忙着在各部衙门安排自己的人，国子监那样的地方都是暗潮涌动，更何况府衙。他有心想让夏初不必受这些干扰，不用理会庙堂之上的纠葛，但她毕竟不只是个普通的百姓，大势之下很难逃得了影响。

“嗯。”夏初郁闷地点了点头，起身进厨房把烧好的水拎了出来，沏上了茶。现如今她这茶也是好茶了，连茶杯都讲究了起来。蒋熙元来得频繁，口味刁，爱讲究，塞了一堆的好东西进来，差点儿连房子都给她换了。惹得夏初发了一通火才算作罢。

茶汤清澈碧绿，水雾氤氲香气淡淡。她扶着茶杯沉默了一会儿，道：“原本是想辞了算了的，可姚大人却不许，说我一直做得不错名声也好，要是突然辞了，上面知道了问起来他不好交代，便允我休个长假。”她抬眼看了看蒋熙元，“上面……说的似乎还不是大人你。”

蒋熙元端起茶来轻轻地吹了吹，轻声道：“我不清楚。”

他是托付了姚致远，但苏缜有没有也与姚致远说过什么，他不得而知。听夏初这样一说，心中不禁有些发沉。

苏缜对于夏初的情感总归是他心头横亘的一个担忧。那葡萄坠子还在苏缜的手腕上，每每瞧着都让他心惊不已。

最近朝中事多，淮水的灾情已经稳定，报了几个有功之臣等着行赏，那帮握权老臣越发春风得意。于是开始上表极力推进选秀一事，想把手也伸进后宫里去。

而他也没闲着，在国子监暗中考评着年轻学子官员，不动声色地放进各部，让他们一边历练一边查记着动向，只等这帮老臣再得意一些，寻够了痛脚好收网。待日后除了尚书省和六部那些架空苏缜皇权的老臣，也不怕没有可用之人。

苏缜打得好算盘，也沉得住气。他替苏缜分忧忙碌，却也怕苏缜闲下来，怕皇帝得了空会想起夏初，起了什么心思。

咏薇入宫一个月了，未传出什么帝后不和的事，给家中递的信中也说皇上对她礼遇有加，相待甚好，可他却还是能察觉到一丝不妥。信写得太规矩，那不是咏薇的性子，想来也是心事不好明言。

而那心事的根由是什么，或许咏薇还没他清楚。

他说出自己的心意也才不过一个月而已，夏初除了逐渐习惯了他的肉麻之外，与之前无明显不同。也许是她还没分出心思考虑这事，也许是对苏缜的感情还没有真正放下。

退一步说，就算夏初接受了他，眼下的情势中，他也不能轻易有所动作。因为在他与苏缜的交情过程里还没有遇到过这样的事情，他完全预料不出他的反应，更预计不出后果。但他再清楚不过，苏缜那人的温和只是表象。

日子看上去似乎风平浪静，但蒋熙元隐隐地感觉一切还远没有过去，或者说还没有到来。无论国事还是情事。

“告假便告假吧，也好。”蒋熙元收回思绪，抿了口茶把杯子放下，抬眼对她一笑，“接下来呢？你打算做什么？”

夏初摇了摇头：“不知道，还没想好。”

蒋熙元指着自己，弯唇笑着往前凑了凑：“真没想好？你再想想看？”

夏初低头像是没有看见，嘴角微微地动了动，又轻叹了一声道：“我手里倒是攒了些银子，趁着天暖景好倒是可以到处去走走。这么久了我才只去过一趟管阳城。”

蒋熙元笑道：“也好。再过些日子，等朝中之事平稳了，我与你一起去。”

“朝中之事平稳？”夏初挑了下眉毛抬起头来，“从我上任捕头以来，朝中之事何时平稳过？”

“也就是说，若真的平稳了，你还是愿意与我一起去的。”蒋熙元笑得有点狡猾，犹自点了点头，“该是没理解错意思。”

夏初无奈得直发笑，瞥了他一眼：“大人还想理解成什么意思？想想呢，有个爱讲究又土豪的人一起，于我又没有坏处。是不是？”她见蒋熙元扬了扬眉，又道，“当然，我也就是那么一说。我还没想好要不要出去走走呢。”

“一颗甜枣都不给。”他笑了笑，抬头看了看头顶密密匝匝的葡萄叶子，微敛了笑意缓声道，“若是离京，我倒觉得可以不必回来了。”

夏初眨眨眼：“这什么意思？”

蒋熙元犹豫了片刻，说道：“等这波事情过去了，我想向皇上请个外放做官，去外埠做个郡守也不错。天高……”他停了停，看了夏初一眼，“也自在。”

夏初当然知道他隐去的半句话是什么，也知道他的担忧。她低头静静地喝了口茶：“大人不是不喜欢离京吗？”

“此一时彼一时。”蒋熙元开诚布公地道，“无论是替咏薇想，还是替我自己，难免有私心。终归我也有怕的时候。”他顿了顿，浅声试探道，“若是我外放做官，你可愿意与我一起去？”

夏初心中微微有些发紧，低着头不说话，想不好应该给他一个什么回答。

西京她没什么放不下的，宫里的那一位除了在偶然听到些消息时泛上些伤感，也该算是过去了。只是……

她不知道自己与蒋熙元又能有什么将来。就算她接受了蒋熙元，难道自己就能进了蒋家的门？皇上会怎么想暂且不论，蒋家那样的高门能允许吗？

她没有问过蒋熙元这个问题，在自己心意未定之前她觉得问这些都太早了。她原想着再好好做几年捕头，到时情形会变成什么样也未可知。蒋熙元那么一个风流公子，没准那时对自己已经腻烦了。

把事情交给时间再好不过。

可没想到这捕头生涯结束得太快，想要过几年再琢磨的问题匆匆摆到了眼前，让她不知所措。

“让我想想……”夏初道，悄悄地看了蒋熙元一眼又低下头去，“不管怎么说我现在还是个男人身份，大人也不用太担心。”

午后艳阳高照，白花花地晃人眼，空气稠得仿佛时间已经静止，阖宫都是静悄悄的没有声息。偶有一两声蝉鸣传来，马上便被小太监用长竿粘走了。

苏缜在御书房的软榻上歇午觉，安良清退了房中的宫人，自己站在廊庑下的阴凉里，倚着廊柱打盹，不一会儿就是一身的汗，黏腻腻地醒过神来。

他揪了揪汗湿的领子，让人去给他取个凉手巾来，又命人下去备些冰盏，恐怕皇上一会儿醒过来会觉得燥热。

芊芊谨慎小心地拎着只精巧的食盒到了御书房，立于台阶之下伸头看了看安良，轻声招呼了一声。安良笑眯眯地走下了台阶：“芊芊姑娘。”

“安公公好。”芊芊福一福身，把食盒往前递了递，“天气热，皇后娘娘熬了些酸梅汤给皇上，用冰镇过了，去暑消渴的。”

安良一听不禁笑了起来，接到手里：“皇后娘娘真有心，我这正说着让人备去呢。这倒正好了。”

“有劳安公公了。”

“岂敢岂敢。”安良摆了摆手，拎着食盒要走又听芊芊唤住了他，便回过头去，“姑娘还有事？”

“娘娘想问一问，皇上今儿去凤仪宫用晚膳吗？娘娘备了鲜鲈鱼，还有腌渍好的笋子，都是清淡的。”

“我问问，若是去就差人给凤仪宫回信儿去。”安良道。

芊芊抿嘴点了点头，眼睛笑成一弯，福了福身：“那我就回话去了，等安公公的信儿。”说完轻巧地转身走了。

安良看了看她，又看了看手里的食盒，眨眼寻思了一下走回了御书房。皇后入宫月余了，虽是那样的背景却没有骄纵之意，是个端庄自持的人，也不苛待下人，这让他松了一口气。

他冷眼瞧着觉得皇上待她还不错，这一个月倒有七八次歇在了凤仪宫，只不过不怎么热乎，俩人话也不多。安良想，这现在后宫里只有中宫也就罢了，过些日子选秀纳了嫔妃，恐怕就没这么消停了。

前朝的后宫多少是非，争宠争权争位，那么多女人就一个丈夫，换到什么时候都是一个样。皇后这样的性子怕要失宠的。

不过自己就是个太监，想这些也是多余。安良把食盒里的琉璃碗取出来，啧啧地暗叹，觉得皇后性子虽平淡了点，倒也是个有情致的人。

看了看时辰，安良便端着酸梅汤进了御书房，却见苏缜已经醒了，正拿了凉手巾擦脸。他上前去把冰盏放在茶桌上，道：“皇上，天儿热得很，您用点酸梅汤去去暑气。”

苏缜走到茶桌前看了一眼那透明的琉璃盏：“皇后送来的？”

“是，刚送过来，娘娘亲自熬的，您瞧这冰还没化净呢。”

苏缜端起碗来喝了一口，入口酸甜，从喉咙一路清爽下去，甚是舒坦。

“有折子递上来吗？”

“尚书省和中书省都递上来了一些，已经呈在书案上了。”

苏缜放下酸梅汤，拿起那十几份折子挨个草草地翻了，又往旁边随手一扔：“就这些？”

“就这些。”

“朕的爱卿们真是替朕分忧，为朕操心。”他冷哼了一声。十几份折子倒有八九份都是关于选秀之事的奏请，余的就是些关于七月万寿节的或者草诏的旨意请苏缜过目，没点儿像样的事。

六月之后，递到苏缜手中的折子越来越不像话。每每上朝时问起，各部尚书才奏报一些事由并拟了意见，说是多依前朝例办。现下四海升平无外忧内患，皇上该选秀纳妃，早日开枝散叶才是社稷之福。

苏缜心里恼火，面上却要赞老臣为他分忧解事，真乃国家栋梁。

“公主离京几天了？”苏缜问安良。

“回皇上，八天了。”安良道，“算日子差不多该到锦城了。”

苏缜点了点头，没再说什么。青城郡的水灾已经过去了，调拨的银两也早已经到了，奏报从三百里飞递转为一天一报，到现在三天一报，看上去一切都好。包括派出去的巡查官员和工部的人也是同样口径。

可是，情形太好了，没有饿殍没有疫情没有流民，反倒让苏缜生出些不安来。蒋熙元给他的密折也是这个意思，他们安在各部的人有话，说尚书省现在留中的折子越来越多，下面的很多折子根本递不到苏缜手里，颇有些言路不畅。

锦城离青城郡不远，晚镜回去之后倒可以替他探出些实情来，霁月山庄到底身份还算隐蔽一些。他就不相信赈灾银真如奏报所说，悉数发到灾民手里了。

思及此，苏缜闭目捏了捏眉心，嘱咐安良：“若有弘文阁的折子，马上给朕呈上来。”他又看了一眼案上的奏折，“这些……发回去，让他们看着办吧。”

“是。”安良低头应下来。

苏缜又轻笑了一声：“让御膳房也冰些酸梅汤给尚书省，老人家们大热天的殊是不易，替朕言明，朕知道他们辛苦。”

安良将案上的折子敛到箱子里，又道：“皇上，您今儿可去凤仪宫用晚膳？皇后娘娘备了鲈鱼和腌笋。”

苏缜略想了一下，点了点头。

傍晚的时候起了风，天阴了下来，咏薇便让人撤了冰碗改加了道莲子羹。两人对面而坐吃得甚是安静，待用罢了饭菜净过口，苏缜对她道：“这些日子尚书省接连递了折子，关于选秀之事。朕已经交代下去办了，后宫的安排皇后免不了多费心思。”

咏薇心里一紧，转过身接了芊芊递上来的茶放在了苏缜面前，片刻后才抬眼笑了笑。这笑容只撑了瞬间便没了，又垂眸道：“皇上言重了，这些本是臣妾分内之事。明日臣妾便安排修缮打扫各宫，前些日子臣妾已经让人典过库，家具陈设是不缺的，只是有些内造珍饰老旧过时。臣妾想，能翻新的便翻新用着，等选秀之后看还缺哪些再补也来得及。”

苏缜看了看她：“皇后安排就是。”

外面的风渐渐大了，两人用罢了饭菜便窝在屋里下棋。苏缜原本只是想解个闷儿，却意外地发现咏薇棋艺不赖，下着下着倒认真了起来。咏薇对下棋颇有几分自信，原本叮嘱着自己万不可赢过皇上，可很快就知道自己错了，她是想赢也难，一时间不免好胜之心大起。

手谈三局，咏薇输了前两局，到第三局最后一子落下，棋盘上黑白分明一眼也瞧不出胜负来。安良和芊芊帮他们数着子儿，最后咏薇执的白子险胜了三个。

咏薇听完了芊芊报的数，激动地轻拍了一下巴掌，亮晶晶的眼里尽是兴奋，又追问着芊芊：“没数错？”

芊芊点了点头，一边说着没错，一边瞟了瞟皇上，用眼神提醒着她别在皇上面前失了仪态。

咏薇却根本没会过意来，转头对苏缜粲然一笑，语调轻快地道：“皇上，臣妾可算是赢了一局呢！也不算太差是不是？”

苏缜微微讶异地看着她，不由自主地也跟着笑了笑，点头道：“皇后棋艺精湛，朕倒颇为意外。”

苏缜这一笑撞进咏薇的眼里，撞得她心头怦然而动，一时间竟没能错开眼去。待意识到了自己的失态，忙低了头站起身来，“时辰不早了，臣妾伺候皇上更衣安寝。”

洗漱之后躺在床上，苏缜很快便沉沉入梦。半夜里下了大雨，咏薇被雷声惊醒了过来，翻身听见苏缜在他身边匀声地呼吸，知道他睡得正好。幔帐之内黑漆漆的什么也看不见，咏薇却依旧睁大了眼睛，仿佛这黑暗里仍能看见他俊朗的脸庞。

她小心地探出手去摸了一下，轻轻地触到了他的眉毛后赶忙又收了回来，见他没有醒过来便偷偷地掩嘴笑了笑，又小心地碰了碰他的鼻子。苏缜动了动，把咏薇吓了一跳，赶紧翻过身去。

苏缜也翻了个身，手轻轻地搭在了咏薇的胳膊上，头也埋了过来窝在她的脖颈后面。温热的气息从脖颈耳后传来，咏薇心跳得几乎冲出了胸膛，动也不敢动，怕一动便惊醒了他，惊醒了这难得的亲密。

她入宫已经一个多月了，苏缜待她也不是不好，但这好却并不热络，夹杂着距离和陌生。他会宿在凤仪宫，但也真的只是宿在凤仪宫，咏薇也知道这并不是夫妻该有的样子，但她并不知道这是不是皇帝与皇后该有的样子。

哥哥总说皇帝不是用来爱的，她不以为意。她就是喜欢他，爱他。不爱，自己如何能心甘情愿留在这皇宫里，不爱，她要用什么支撑着自己度过以后漫长的岁月。

饭后说起选秀一事时，她心里是有些难受的，但这难受也并非不能接受。她一早就知道这后宫里不会只有她一个人，早晚姐妹成堆，她有心理准备。

虽是女儿家，但毕竟是蒋家的女儿，后宫对皇上意味着什么她都懂。如今唯愿她能应付得了将来的那一堆女子，唯愿自己真能替他解了忧烦，或者，她还有一些贪心。

她在努力做好一个中宫，希望他也能如自己爱他一般，爱上自己。

身后的苏缜又动了动，喃喃地说了个什么，咏薇没有听明白。她鼓起勇气伸出手，掌心覆在了他的手背上，手指尖传来一点儿冰凉的触感。

她摸了摸那个葡萄坠子，小心地拨到了一边，重新合上了眼。