他说着，就从小指头一节摘下一只大钻戒，只见几颗钻石镶成两只手相握状，我觉得极富诗意。这是一只古戒，不过照我的判断，后来为了镶嵌钻石又加了工。戒指内侧有一行哥特体的文字：sempr’abti，意思是“永远和你在一起”。

“这只戒指挺漂亮，”我对他说道，“然而，镶上这些钻石，原有的特点就丧失了几分。”

“嗳！这样就好看多了，”他微笑着回答，“这些钻石价值一千两百法郎。这只戒指是传家宝，非常古老……是骑士时代的制品，家母传给了我。我祖母戴过，而我祖母又是从她祖母那儿接过来的。天晓得是什么时代制作的。”

“按照巴黎的习惯，”我对他说道，“是送一只造型简单的戒指，通常是用两种金属，如黄金和白金打成。对了，您手上戴的另外那只就非常合适。而这只镶了钻石，又是隆起的握手形，太粗大了，手套恐怕戴不上去。”

“唔！那是阿尔封斯夫人的事儿了，随她怎么解决吧。我想她得到了总归很高兴。一千两百法郎戴在手指上，毕竟是件快活的事儿。另外这只小戒指嘛，”他面露得意之色，看着手指戴的毫无装饰的戒指，又补充说道，“这是巴黎那次狂欢节最后一天，一位女子送给我的。哈！那是在两年前，我在巴黎玩得多痛快呀！在那里玩乐才开心呢！……”他惋惜地叹了口气。

这天，我们要到女方普伊加里家吃晚饭。我们上了四轮轿车，驰向离伊勒六公里的庄园。我是作为男方家的朋友介绍给主人的，并受到款待。这顿晚餐以及餐后的谈话，在此就不赘述了，反正我不大开口。阿尔封斯先生坐在未婚妻身边，每隔一刻钟便贴近她耳畔说句话。那姑娘不怎么抬眼睛，每当未婚夫对她说话，她就满脸羞红，但是回答倒也落落大方。

德·普伊加里小姐年方十八，身材苗条而曼妙，同骨骼粗大而身强力壮的未婚夫形成鲜明的反差。她不仅美丽，而且迷人。我十分赞赏她答话时完全自然的神态，而她那善气迎人的样子，又略带几分慧黠，令我不由得联想到那尊维纳斯铜像。我比较两者，心中不禁思忖，不能不承认雕像更美些，这是不是主要因为雕像有一种母老虎的情态呢？要知道，强力哪怕体现在邪恶的欲望中，也总能引起我们的惊叹和不由自主的欣赏。

在离开普伊加里家的时候，我心中暗想：

“这样一位可爱的姑娘，只可惜太有钱了，她的嫁妆只能招来一个配不上她的男人！”

在返回伊勒的路上，我认为应当同德·佩尔奥拉德夫人说说话，但又不知说点儿什么好。

“你们鲁西戎人可真有主见啊！”我高声说道，“怎么，夫人，你们居然选星期五这日子办喜事！我们巴黎人可迷信多了，谁也不敢挑这日子娶亲。”

“上帝啊！您就别提了，”她答道，“这事儿若是完全由我做主，当然会选另外一天了。可是，佩尔奥拉德执意如此，就只好由着他的性子了。不过，我总是提心吊胆，万一惹来什么祸呢？这里面总有个道理吧，要不然，为什么人人都害怕星期五啊？”

“星期五呀！”她丈夫高声说道，“就是维纳斯的日子[238]。正是结婚的吉日！您都瞧见了，我亲爱的同行，我一心想着我的维纳斯。以名誉担保！我是冲她才考虑选择星期五的。如果您愿意，明天举行婚礼之前，我们小规模地祭祀她一下，供上两只斑尾野鸽，如果我知道去哪儿能买到香烧一烧……”

“算了吧你，佩尔奥拉德！”他妻子气到极点，打断他的话，“烧香拜铜像！简直太荒唐啦！这地方的人会怎么议论我们啊？”

“至少你该允许我，”德·佩尔奥拉德先生说道，“给她戴一顶玫瑰和百合编的花冠吧！”

要满把地献上百合花[239]。

“您瞧见了，先生，宪章[240]是一纸空文，我们并没有信仰的自由！”

第二天做了这样的安排。上午10点整，大家必须准备妥当，穿好节日的服装。喝完热巧克力之后，就驱车去普伊加里庄园。先到乡政府登记结婚，再到庄园的小礼拜堂举行宗教仪式，然后用午餐。午餐后直到晚上7点钟，自由活动。晚上7点钟，乘车回伊勒，两家人在佩尔奥拉德府上共进晚餐。其余活动自便。反正不能跳舞，大家就尽量多吃东西。

从8点钟起，我就手握铅笔，坐在维纳斯雕像的对面，要把头部画下来，不知画了多少遍也把握不准她的表情。德·佩尔奥拉德先生在我周围踱来踱去，给我出主意，反复对我讲他找出的腓尼基语词源，继而又往雕像的基座上放了几朵孟加拉玫瑰，还以悲喜剧的声调，祈求维纳斯保佑即将开始新生活的新婚夫妇。约莫9点钟，他回屋去梳洗打扮，阿尔封斯先生却脚前脚后出现了，新郎穿着一套崭新的紧身礼服，戴着白手套，穿着漆皮鞋，只见上衣缀着雕花纽扣，扣眼儿还插了一朵玫瑰花。

“您能给我妻子画一幅肖像吗？”他俯身观赏我的画，说道，“她也很美。”

这时一场球赛在我谈到过的那个网球场上开始了，当即引起了阿尔封斯先生的注意。而我呢，画也画累了，已无望画出这张带点儿邪气的脸，就很快丢下画，也去看打球了。网球手中，有几个是昨天到的西班牙骡夫，他们是阿拉贡人和纳瓦拉人，差不多个个身手不凡。因此，伊勒人虽有阿尔封斯先生当场鼓劲和指导，但是面对新来的高手，一个个很快败下阵来。本地观众看得目瞪口呆。阿尔封斯先生瞧了瞧表，才9点半钟，他母亲还没有梳好头呢。他不再犹豫了，脱下礼服，要了一件运动服，便向西班牙人挑战了。我微笑着注视他的举动，觉得有点儿出乎意外。

“应当维护地方的荣誉。”他说道。

我这时看他的确英姿勃勃，热情奔放。刚才他还把心思放在一身打扮上，现在却满不在乎了。就在几分钟前，他扭扭头，都可能担心弄歪了领带，现在却顾不得自己的鬈发和齐刷刷的皱褶襟饰了。那么，他的未婚妻呢？老实说，如果有此必要，我认为他也会推迟婚期的。我看着他麻利地换上一双运动鞋，挽起袖子，站到败方阵前，指挥若定，犹如恺撒当年在都拉基乌姆[241]重整溃军那样。我跳过绿篱，到一棵朴树的树荫下，舒舒服服地观看两军对垒。

阿尔封斯先生有负众望，头一个发球没有接住。老实说，头一发力大惊人，球擦地飞来，而发球者是阿拉贡地方人，看样子是西班牙人的队长。

那人四十来岁，身高六尺，肢体精瘦而有力，深深的橄榄色肌肤赛似维纳斯的青铜色。

阿尔封斯先生火冒三丈，将球拍往地上一摔。

“就怪这倒霉的戒指，”他嚷道，“手指箍得这么紧，一个有把握的球却没接住！”

他好不容易褪下钻石戒指。我刚要走上前去接过来，他却抢先一步跑向维纳斯，将钻戒戴到她的无名指上，返身又回到伊勒队来闯阵。

他面色苍白，但是神态镇静而坚定，此后就再也没有失误，终于把西班牙人打得落花流水。观众欢欣鼓舞，场面十分壮观：一些人不断地欢呼，还把帽子抛向空中；另外一些人则同他握手，说他为地方增了光。即使他击退一次外族入侵，我想他得到的祝贺也不过如此热烈而诚挚吧。战败一方垂头丧气，又给他增添了胜利的光彩。

“伙计，我们再打几场吧。”他以不可一世的口气对那个阿拉贡人说道，“不过，我还得让您几分。”

我真希望阿尔封斯先生态度谦虚一点儿，心里也几乎为受辱的对手感到难过。

那个西班牙巨人深深感到这种侮辱。我看出他那晒得黢黑的脸也气白了。只见他咬着牙，阴沉着脸注视自己的球拍，嘴里小声地咕哝了一句：“我会跟你算这笔账的[242]！”

德·佩尔奥拉德先生的喊声搅了他儿子胜利的喜悦：他非常诧异，儿子没有指挥人套那辆新买的轿车，更为诧异的是，看到儿子竟然满头大汗，手里还拿着球拍。阿尔封斯先生赶紧跑回家，洗了一把脸，重又穿上新衣服和皮鞋。五分钟之后，我们就飞驰在前往普伊加里的大道上了。全城所有网球手和一大群观众欢呼着追我们，而我们那几匹健壮的马也是拼命奔跑，才没有让那些勇敢的加泰罗尼亚人追上。

我们到达普伊加里，参加婚礼的行列正要向乡政府进发，阿尔封斯先生忽然用手一拍脑门儿，低声对我说道：

“我真糊涂！戒指忘拿啦！还戴在维纳斯的手指上呢，真是活见鬼！您可千万不要告诉我母亲。也许她什么也不会看出来。”

“您可以派个人取来嘛。”我对他说道。

“算了！我的贴身仆人留在伊勒了，这几个我可信不过。一千两百法郎的钻石啊！不少人都经不住这种诱惑。况且，这里的人一知道我这样粗心大意，又会对我产生什么看法呢？他们会笑话死我的，会管我叫雕像的老公……那戒指，但愿不要被人偷走！幸而我那些浑蛋下人都怕那雕像，不敢靠近。算了！也没什么，我还有一枚戒指呢。”

世俗和宗教的两场仪式相继举行，排场也较适当。德·普伊加里小姐收到巴黎时装店老板娘的那枚戒指，殊不知未婚夫是将一件定情物割舍给了她。接下来，宾主入席，大家又吃又喝，甚至还唱起歌来，闹腾了好长时间。我真为新娘难受：她被阵阵欢笑戏谑的声浪包围，不过沉稳自若的神态倒出乎我的意料，她即使有点儿发窘，也不显得笨拙或者做作。

人处于困难的境地，也许就会产生勇气吧。

谢天谢地，午宴终于结束，时间也已到下午4点钟了。男宾客到景色优美的园子散步，或者去观赏身穿盛装的普伊加里农妇在庄园的草坪上跳舞。我们就这样打发掉几个小时。女眷们簇拥在新娘周围，欣赏新郎送的礼物。继而，新娘就去换了装，只见她那秀发上戴了软帽和饰有羽翎的帽子，因为女人按照习俗，做姑娘时有些饰物不能戴，一旦出嫁就急不可待了。

将近8点钟，准备回伊勒了。可是未待动身，又出现一个感人的场面。德·普伊加里小姐的姑妈待她如亲生母亲，现在年事已高，又十分虔诚，不能同我们一道进城，因此分手时，她就对侄女讲了一大套做妻子的责任，同时眼泪哗哗地流淌，没完没了地拥抱。这种离别场面，德·佩尔奥拉德先生比作萨宾女人被劫[243]的情景。最后我们总得启程，一路上每人都尽量为新娘排解伤感，逗她发笑，但是无济于事。

到了伊勒，晚宴已经摆好，这是什么样的晚宴啊！如果说午宴上粗鲁的谈笑我很反感的话，那么晚宴上拿这对新人开玩笑，句句影射，我就更觉不堪入耳了。入席之前，有一阵新郎不见了，现在他却脸色煞白，冷若冰霜，连连喝科利尤尔[244]陈酿，而这种酒的烈性赛过烧酒。我坐在他身边，自觉有责任提醒他：

“当心啊！据说这种葡萄酒……”

我也是人云亦云，不知对他讲了什么蠢话。

他触了触我的膝盖，声音极低地对我说：

“等宴席散了……但愿我能同您说两句话。”

他的口气这样郑重其事，我不免惊讶，便更加注意观察，发现他神情怪异。

“您觉得不舒服吗？”我问他。

“没事儿。”

他又喝起酒来。

这工夫，一个十一岁的小男孩钻到桌子底下，从新娘脚踝上解下一条粉白两色的美丽绸带，拿出来给宾客看。大家又是欢叫又是鼓掌，说这是新娘的吊袜带，立刻把绸带剪成许多段，由年轻人分掉，并沿袭一些世族之家还保持的古老传统，将小段绸带挂在礼服的扣眼上。新娘羞得连眼白都红了……令新娘窘到极点的，还是德·佩尔奥拉德的一个举动：他让大家安静，接着用加泰罗尼亚方言给新娘唱了一段，据他说是随口吟唱的诗句。如果我理解得对的话，唱词的意思如下：

“朋友们，究竟是怎么回事儿？酒一喝下，我两眼就昏花？这里有两个维纳斯……”

新郎满脸惊惧，猛一扭头，惹人哄堂大笑。

“不错，”德·佩尔奥拉德继续唱道，“有两个维纳斯在我家，一个如块菰，我从地下挖；另外一个从天降，分给我们腰带的正是她。”

他指的当然是新娘的吊袜带。

“我的儿子呀，一边是罗马的维纳斯，一边是加泰罗尼亚的维纳斯，你喜欢哪个就挑哪个。小滑头挑了这个加泰罗尼亚，选中了最好的。罗马的那个黑如漆，加泰罗尼亚的这个白如玉。罗马的那个冷冰冰，加泰罗尼亚的这个火热情，一接近她就激动。”

结尾很精彩，引起雷鸣般的欢呼、鼓掌和狂笑声浪，我觉得屋顶都要被震塌下了。在座的只有三张脸表情严肃：新婚夫妇和我本人。我头疼得厉害，而且不知何故，婚礼总令我黯然神伤。不仅如此，这场婚礼还颇令我反感。

我应当指出，最后几节格调低俗，由副镇长帮唱之后，大家就移到客厅，欢送新娘入洞房，因为很快就到午夜了。

阿尔封斯先生拉我到窗口，然后移开目光对我说道：

“我说了您会笑话的……但不知我怎么了……我中了邪啦！简直活见鬼！”

我头一个念头，就是他感到自己受到威胁，要出蒙田[245]和德·塞维尼夫人[246]所谈的那种倒霉事：

“爱情王国遍地充斥着悲剧故事[247]……”

我心中暗想道：“这类意外事，唯有聪明人才能碰到。”

“亲爱的阿尔封斯先生，科利尤尔酒您一定是喝多了，”我对他说道，“我先就提醒过您。”

“嗯，也许吧。说起来，事情特别可怕。”

他话语说不连贯，我想他是完全喝醉了。

“我那枚戒指，您很清楚吧？”他沉默片刻，又继续说道。

“怎么，被人偷走啦？”

“没有。”

“这么说，您取回来了？”

“没有……我……这个邪门的维纳斯，我从她手指上取不下来了。”

“哦！您用的劲儿还不够大吧？”

“哪里呀……不料这个维纳斯……手指头却收紧了。”

他一脸惊愕，注视着我，身子靠着窗子的长插销，以免跌倒。

“乱说什么！”我对他说道，“您准是把戒指戴得太靠下了。等明天，您用钳子就能拔下来。不过得当心，别损坏雕像。”

“跟您说了，不行。维纳斯的手指弯回去了，手攥起了拳头，您听明白了吗？……看来她成了我的妻子，既然我把戒指给了她……她不肯还给我了。”

我猛然打个寒噤，顿时惊起一身鸡皮疙瘩。接着，只听他叹了口气，一股酒臭扑鼻而来，又完全打消了我内心的惊恐。

“这个可怜虫，怕是完全醉了。”我心中暗想道。

“先生，您是考古学家，”新郎可怜巴巴地又说道，“这类雕像您很了解……会不会有什么弹簧，有什么鬼机关之类的，我可一点儿也不懂……还是您去瞧瞧，好吗？”

“好哇，”我说道，“您跟我来。”

“不行，您最好还是一个人去。”

我走出客厅。

用晚餐这阵工夫，天气骤变，雨开始下大了。我正要去要一把雨伞，忽一转念，又停住了，心中不禁暗想：“听了一个醉汉的话，我就去察看，岂不成了个大傻瓜？谁说他不是有意捉弄我，好给那些厚道的外省人落下笑柄，至少也会把我淋成落汤鸡，得一场重感冒。”

我站在门口，望了一眼往下淌雨水的铜像，没有再回客厅，干脆上楼回房间睡觉。可是，我躺在床上，久久难以成眠。这一天发生的各种场面，又在我的脑海浮现。我想到这位少女，多么美丽而纯洁，竟落到一个粗暴的醉鬼手里。我心中不免感慨，讲求门第的婚姻，多令人憎恶啊！一位披着三色绶带的乡长、一位披着襟带的本堂神甫，就这样把一位世上最纯真的少女献给了弥诺陶洛斯[248]！在这种两情相悦的恋人愿以生命换取的吉日良辰，两个并不相爱的人，相互间又有什么话可说呢？一位女子，一旦看到一个男人粗鲁的样子，还能够爱他吗？最初的印象抹不掉，我敢断言，这个阿尔封斯先生将来为妻子所恨，也是咎由自取……

我的内心独白在此大部分略去，而我心里这样胡思乱想的时候，就听见楼里人来人往，听见开门关门的声音，以及马车启动的声响。继而，又似乎听见好几个女人上楼的轻微脚步，到上面便朝与我房间相反的另一端走去。那大概是护送新娘入洞房。过了一会儿，那些人又下楼去了。德·佩尔奥拉德夫人的房门关上了。我又不禁思忖，可怜的姑娘一定心慌意乱，局促不安啦！我心中抑抑，在床上辗转难眠。一个单身汉，在办喜事的人家里，总扮演一个傻瓜的角色。

楼里寂静下来，过了一阵工夫，楼梯又响起沉重的脚步声，木楼板吱咯吱咯响。

“十足的粗汉子！”我高声说道，“我敢打赌，他非摔在楼梯上不可。”

周围又恢复了平静。我想换换思路，便拿起一本书，原来是本省的统计手册，上面还附了德·佩尔奥拉德先生的一篇文章，是关于普拉德地区德鲁伊教[249]的历史建筑的。我看到第三页就睡着了。

我睡得不实，多次醒来。鸡叫的时候，我已经醒了二十多分钟，大概是清晨5点钟吧，天就快亮了。这时，我又清晰地听见睡觉前的那种沉重的脚步声，以及楼板吱咯吱咯的响声，觉得事情有点蹊跷。我一边打呵欠，一边猜想阿尔封斯先生为何起得这么早，但是想象不出有什么必要性。我正要再闭眼眯一会儿，忽又听见怪异的声响，引起我的注意：除了急促的脚步声，又响起丁零零叫人的铃声和咣当当开门的声响。继而，我又听见混乱的喊叫。

“准是那醉鬼放了火！”我这样想一想，便跳下床。

我匆忙穿上衣服，来到楼道。另一头传来呼叫和哀号，最突出的是一个撕肝裂胆的声音：“我的儿呀！我的儿呀！”显然阿尔封斯先生出事了。我跑到新房，只见屋里已经挤满了人。闯入我视线的第一个景象，便是年轻的新郎，他半裸着身子横躺在压塌的木床上，面无血色，一动也不动。他母亲坐在旁边号啕呼叫。德·佩尔奥拉德先生正在忙活，又是往儿子太阳穴上擦香水，又是往儿子鼻子下放嗅盐。唉！他儿子已死去多时了。新娘则在房间另一端，在长沙发上岔声地叫嚷，身子剧烈地痉挛，两个健妇拼了全力才勉强将她按住。

“上帝啊！”我喊道，“出了什么事啦？”

我走到床前，搿起不幸的年轻人：他身子已经僵硬而冰冷了，牙关紧闭，脸色发黑，显出暴死时惊恐与惶怖的表情，但是衣服上没有一点儿血迹。我解开他的衬衣，发现他胸脯上有一道紫青印痕，一直延伸到两肋和后背，就好像他是被铁箍勒死的。我的脚在地毯上踩着一件硬东西，俯身一看，正是那只钻石戒指。

我把德·佩尔奥拉德夫妇拉到他们的房间，再叫人把新娘抬进来。

“你们还有一个女儿呢，”我对他们说道，“应当好好照看她。”说罢，我便丢下他们三人。

在我看来，阿尔封斯先生无疑是被人谋杀的，凶手趁黑夜潜入新房。然而，胸脯上的伤痕围身子绕了一圈儿，却令我大惑不解，这种创伤不可能是用木棒或铁棍造成的。我忽然想起听人说过，在瓦朗斯一带，只要有人付钱，一些亡命徒就用装满细沙的长条皮口袋置人死命。我随即联想到发出威胁的那个阿拉贡骡夫，但是我很难想象，他会因为一个小小的玩笑，竟然如此残忍地报复。

我在楼里到处寻找，丝毫不见闯入的痕迹。接着又到花园察看凶手会不会从这个方向潜入，也没有发现明显的迹象。而且夜晚下过雨，不可能留下清晰的脚印。不过，我还是观察到地上有两行深深的脚印，方向相反，但在同一条线上，从挨着网球场的篱笆角落直到楼房的门口，有可能是阿尔封斯先生去雕像手指上取戒指留下的。此外，这里的绿篱不如别处茂密，凶手也许是从此处进来的。我踱来踱去，又停下片刻端详雕像。老实说，我这次注视她那透着阴毒的嘲弄的神态，真有点儿胆战心寒。我满脑子还装着刚见到的可怕场面，看雕像的这种神态，就觉得是一个地狱阎君在幸灾乐祸，欢呼这家人遭此劫难。

我回到房间，一直待到中午。然后，我又出来询问这家人的情况。他们稍微平静了一点儿。德·普伊加里小姐，应当说阿尔封斯的孀妇才是，她已经恢复了知觉，甚至还同佩皮尼昂的检察官谈过话。那位司法官员正巧到伊勒视察，便听取了她的证词，还听取了我的证词。我知道的情况全讲了，连我对那个阿拉贡骡夫的怀疑，也没有对他隐瞒。他立即下令拘捕那名骡夫。

我在证词记录上签字之后，便问检察官：

“您从阿尔封斯夫人的口中，问出什么情况来了吗？”

“这个不幸的少妇已经疯了，”他苦笑着对我说道，“疯了！完全疯了。”他讲述了这样的情况：

“她说她上了床，放下幔帐，躺了几分钟之后，忽听房门打开，走进个人来。当时，阿尔封斯太太躺在床里侧，面朝墙壁，她一动也不动，确信是丈夫进屋了。过了片刻，床铺咯咯响，仿佛压上来很重的东西。她害怕极了，但是不敢回头。又过了五分钟，也许有十分钟……究竟有多长时间，她也算不清了。然后，她不由自主地动了动，或者床上的那个人活动了一下，她感到接触了冰冷的东西，这是她的说法。她浑身发抖，蜷缩在床里侧。不大工夫，房门又打开，进来一个人，还说了声：‘晚安，我的小娘子。’过了片刻，有人拉开幔帐。她听见一声被扼住的叫喊。躺在她身边的那个人坐起来，似乎伸出了手臂。于是她回过头来……而且看见了，据她说，看见她丈夫跪在床边，头与枕头一样高，被一个深绿色的巨人用力搂着。可怜的女人，她说，而且重复了二十次，说她认出来了……您猜得到吗？是维纳斯铜像，德·佩尔奥拉德先生的那尊雕像……自从雕像在这地方出土，人人都梦见过。不过，还是回到可怜的疯女人的叙述吧。她看到这一场面，便吓昏过去，也许她丧失神志有一阵工夫了。她根本无法确定自己昏迷了多久。她醒过来，又看见那幽灵，或者像她一口咬定的，又看见那雕像始终一动不动，腿和下半身在床下，上身前倾，双臂搂住她丈夫，而她丈夫也一动不动。只听一声鸡鸣，雕像下了床，丢下尸体，走出房间。阿尔封斯夫人这才拼命拉铃，后来的情况您都知道了。”

那个西班牙人被传来了。他十分镇定，为自己辩护也非常冷静，脑子转得很快。他并不否认我听见他那句威胁的话，但解释说没有别的意思，只想表明休息好之后，第二天再打一场网球赢回来。我记得他还补充这样一段话：

“阿拉贡人受到侮辱，要马上报仇，绝不会等到第二天。我若是认为阿尔封斯先生有意侮辱，当场就会照他肚子捅上一刀了。”

他的鞋也拿去比较花园里的脚印，但是他的鞋要大得多。

最后，旅店老板也证明，这名住客整夜都在给他一头生病的骡子按摩和喂药。

此外，这个阿拉贡人名声不错，在当地颇有知名度，每年都来做生意。因此，检察官向他道歉，把他放了。

我忘了一名仆人的证词。出事之前，这名仆人是最后一个见到阿尔封斯的人。少爷准备上楼进洞房的时候，叫来这名仆人，神色不安地问他是否知道我在哪里。仆人回答说根本没有见过我。于是，阿尔封斯先生叹了口气，沉默了足足有一分多钟，然后才说道：“哼！他也非得见鬼去不可！”

我还问了这仆人，阿尔封斯先生同他说话时，手上有没有戴那只钻戒。仆人颇为犹豫，半晌才回答说，他觉得没有戴，而且，他也根本没留意。

“如果他手上戴着钻戒，”他定了定神儿，又补充一句，“那我肯定就注意到了，因为，我以为他已经送给了阿尔封斯夫人。”

我盘问这名仆人时，心里又感到带几分迷信的恐惧。而阿尔封斯夫人的证词，早已使全楼充满了这种恐惧气氛。检察官微笑着瞥我一眼，我就不好再刨根问底了。

阿尔封斯先生的葬礼之后几小时，我就准备离开伊勒城。德·佩尔奥拉德先生的马车要送我到佩皮尼昂。可怜的老人不顾虚弱的身体，非要把我送到花园门口。我们默默无言，穿过花园，他扶着我的手臂，非常吃力地拖着脚步。分手的时候，我最后又望了一眼维纳斯。我完全可以料想到，维纳斯已经引起这家一部分人的恐惧和仇恨了，接待我的主人虽然绝无同感，也肯定要处理掉时时令他想起这件惨祸的东西。我想劝他将维纳斯送进博物馆，意欲启齿，正犹豫间，德·佩尔奥拉德先生却机械地扭过头去，瞧瞧我所注视的方向，一见雕像便老泪横流。我再也不敢讲一句话，拥抱了他就登上马车。

我离开之后，没有听说有什么新情况澄清这场神秘的灾难。德·佩尔奥拉德先生在儿子死后数月也与世长辞了。他通过遗嘱将他的手稿留给我，也许有朝一日我会拿出去发表。不过在手稿中，我没有找到论述维纳斯雕像上的铭文的那篇文章。

附记：

我的朋友德·P先生从佩皮尼昂写信来，告诉我那尊雕像已不复存在。丈夫死后，德·佩尔奥拉德夫人头一个举措，就是将铜像化了，铸了一口钟，于是，维纳斯就以这种新的面貌，为伊勒的教堂效劳。然而，德·P先生又补充说，厄运似乎一直追逐这个青铜物的拥有者：自从这口钟在伊勒敲响以来，当地的葡萄已经冻坏过两次了。