我说这雕像和常人一样，
但愿它又保平安又善良[217]。
——卢奇安[218]
我走下卡尼古山[219]的最后一道丘坡，夕阳已经西沉，但是还能看清此行的目的地——平原上伊勒小城的房舍。
“您知道吧，”我问从昨天就给我带路的加泰罗尼亚[220]人，“您大概知道德·佩尔奥拉德先生的住宅吧？”
“问我知道不知道？”那人高声说道，“我熟悉他的住宅就像熟悉我自己的家！天儿要是不这么黑了，我就能指给您看看。那是伊勒最漂亮的宅子。当然了，他有钱，德·佩尔奥拉德先生，他给儿子找的一门亲，比他还有钱。”
“很快就要办喜事了吧？”我又问道。
“快啦！婚礼的乐师没准都定好了。也许就在今晚，或者明天、后天，难说啊！婚礼要在普伊加里那儿举行，因为那位少爷娶的正是德·普伊加里小姐。对，一定非常热闹！”
我是由朋友德·P先生介绍给德·佩尔奥拉德先生的，他说那是一位考古学家，学识渊博，又非常好客，肯定乐意带我观赏方圆十法里的所有古代遗迹。因此，我就打算请他陪我参观伊勒城周围。我早就知道那一带有大量的古建筑，都是中世纪的。可是，这个婚礼，我却头一次听说，恐怕要打乱我的全盘计划了。
我心中暗想，自己怕是要成为不速之客了。可是，我不去又不行，人家得到德·P先生的通知，已经在等候我了。
“咱们打个赌吧，先生，”我们走到了平川，向导对我说道，“赌一支雪茄好吧，让我猜猜您去德·佩尔奥拉德府上做什么。”
“这事儿嘛，倒也不算多么难猜，”我回答，同时递给他一支雪茄，“在卡尼古山里走了六法里的路，时间这么晚了，最重要的事情，当然是吃晚饭了。”
“是啊，可是明天呢？……喏，我敢打赌，您到伊勒来是看一尊神像吧？看您描绘塞拉博纳[221]的圣徒像，我就猜出来了。”
“神像！什么神像？”他这话倒激发了我的好奇心。
“怎么，您在佩皮尼昂没有听说德·佩尔奥拉德先生如何从土里挖出一尊神像？”
“您是说用黏土烧制的塑像吗？”
“哪儿呀？真的，那是铜铸的，化了能造许多许多铜钱。有教堂里一口钟那么重，在土里埋得很深，我们是在一棵橄榄树下挖出来的。”
“这么说，当时您在挖掘现场啦？”
“对，先生。那是半个月前的事儿，德·佩尔奥拉德先生让我和约翰·科勒刨掉一棵老橄榄树。您也知道，去年冬天特别冷，那棵树冻死了。当时我们刨树根，约翰·科勒干得正起劲，一镐下去，我就听见‘当’的一声响……好像敲在了钟上。我还纳罕：是什么东西呀？我们接着往下创，再往下刨，忽然露出一只黑手，我被吓着了。我跑去找先生，对他说：‘有死人啊，东家，埋在橄榄树下！还得请神甫来。’‘什么死人？’他问道。他就来到现场，一看见那只手便嚷道：‘古物！一件古物！’您若是听见，准以为他发现了财宝。好家伙，他亲手抓起镐头刨起来，还真卖劲儿，一个人顶我们两个人。”
“最后挖出什么来啦？”
“一个高大的黑色女人雕像，恕我直言，先生，几乎光着身子，完全是铜铸的。德·佩尔奥拉德先生对我们说，那是异教徒时期……喏，是查理曼大帝[222]时期的神像！”
“我想得出来是什么……肯定是被毁的修道院的圣母青铜像。”
“圣母像！嗳！得啦！如果是圣母像，我早就认出来了。跟您说吧，那是一尊神像，从那神态就能看出来。她那对大白眼睛盯着您……仿佛在打量您。是的，谁看着她，都要垂下眼睛。”
“白眼睛？那一定是镶嵌在铜像上的。也许那是一尊罗马雕像吧。”
“罗马！对啦，德·佩尔奥拉德先生说那是个罗马女人。嘿！看来，您同他一样，也是位学者。”
“雕像保存得好吗，完好无损吗？”
“唔，先生，什么也不缺。又漂亮，又完美，胜过市政厅的那尊路易·菲力浦彩色石膏半身像。尽管如此，那神像的面孔我怎么也看不顺眼。一副凶相……事实上，她也真够凶的。”
“凶？她对您怎么凶啦？”
“准确地说，倒不是对我，您往下听就明白了。我们拼了老劲儿才把雕像立起来，德·佩尔奥拉德先生也跟着拽绳索，尽管这位可敬的人已经累得没有缚鸡之力了。我们拼了老劲儿把雕像立起来。我拾了一块瓦片，正想把她垫稳，不料当啷一声，她整个仰面摔倒了。我刚说一句：‘当心砸着！’还是晚了点儿，约翰·科勒的腿没来得及抽开……”
“伤着他啦？”
“好可怜的腿，像葡萄架一样，咔嚓一声给砸断啦！真惨！我一见就火了，操起铁镐就想砸烂雕像，但是被德·佩尔奥拉德先生给拦住了。他给约翰·科勒一笔钱治伤，可是出事儿有半个月了，人还躺在床上。医生说，这条腿永远也不会像好腿那样走路了。多可惜，原先他是我们当中跑得最快的，网球也打得很棒，仅次于少东家，常陪着少东家打球。因为他出了事儿，阿尔封斯·德·佩尔奥拉德少爷很伤心。他们对打特别有看头，球飞来飞去。啪！啪！都不沾地。”
我们这样说着话，步入了伊勒城。我很快就见到了德·佩尔奥拉德先生。老先生个头儿矮小，还很硬朗、很精神，戴着扑粉的假发，鼻子红红的，一副又快活又爱打趣的样子。他没有拆开德·P先生的推荐信就请我入席，坐到摆好佳肴的餐桌前，还介绍我认识他的夫人和儿子，并说我是个出色的考古学家，能让受学者冷落的鲁西戎地区摆脱被人遗忘的境况。
没有什么比山区清新的空气更让人心旷神怡了，我的胃口极佳，边吃边端详他们一家人。关于德·佩尔奥拉德先生，我已经介绍了两句，还应当补充一点，他人异常活跃，边吃边讲，有时还站起来跑到书房，给我拿来书籍，指给我看版画，不断给我斟酒，两分钟也安稳不下来。他夫人身体偏胖，类似大部分年过四旬的加泰罗尼亚妇女，看样子是个典型的外省女子，一心操持家务。晚餐的菜肴虽然够六个人食用，她还是亲自下厨房，吩咐人杀鸽子、烤玉米糕，不知又开了多少瓶果酱。不大工夫，餐桌上便堆满了盘子和酒瓶。让我吃的东西，我若是每样都尝一点儿，非得撑死不可。每当我谢绝一样菜，他们就连连道歉，总担心我在伊勒待不惯，说外省东西就是少，而巴黎人又特别挑剔！
父母这样来回忙碌，儿子阿尔封斯·德·佩尔奥拉德先生却端坐不动，活似一根界桩。这个青年有二十六岁，高个头儿，生得五官端正、相貌俊美，可惜表情呆板。他的身材和运动员般的体魄，证实了当地人送给他“不知疲倦的网球手”的称号。这天晚上，他的衣着很考究，照搬最新一期《时装杂志》的款式。然而我觉得，这身服装他穿着很不自在，脖颈在天鹅绒领子里僵硬得像根木桩，要扭头就得带动全身。他那双大手指甲很短，晒得特别黑，同这身装束形成奇特的对比：正是从公子哥儿的锦衣袖里，伸出一双庄稼汉的粗手。此外，他虽然十分好奇，从头到脚打量我这个巴黎人，但是一整个晚上，也只同我说过一次话，问我表链是在哪家商店买的。
“就这样啦！我亲爱的客人，”晚餐快结束时，德·佩尔奥拉德对我说道，“您到我家来，就得听我的安排，不看完我们山区所有新奇的东西，我是不会轻易放您走的。您必须好好了解我们的鲁西戎，为这地方说句公道话。您想象不出我们让您看的是什么。这里有腓尼基、凯尔特、罗马、阿拉伯、拜占庭的古建筑，从最大的到最小的，您全要看到。我要带您跑个遍，连一块砖头也不会让您漏掉。”
他一阵咳嗽，只好住了口。我这才有机会对他说，我非常抱歉，不该在他家如此特殊的日子来打扰。该游览哪些地方，如蒙他给予宝贵的指点，我就不用烦劳他陪同了……
“哦！您指的是这孩子的婚事，”他高声打断我的话，“无足挂齿，喜事后天办。到时候您同我们在一起，婚礼就在家里举办，因为新娘刚死了一个姑妈，她是继承人，要戴孝，也就不欢庆，不举行舞会……真可惜……要不然，您就能欣赏我们加泰罗尼亚姑娘的舞姿了……她们都非常美丽，您见了，也许就要效仿我的阿尔封斯。常言道：婚姻一桩能引几桩来……到星期六，这对青年一结了婚，我就自由了，我们就可以到处转转。实在抱歉，让您赶上外省的一次婚礼，乏味得很。对一个厌倦了欢乐场面的巴黎人来说……还不举办舞会的婚礼！不过，您总归能见到一位新娘……一位新娘……您见了就会赞不绝口……然而，您是个严肃的人，不再瞧女人了。我还有更好的给您看呢，要给您看一样东西！……我这得意的东西留待明天，让您惊叹不已。”
“上帝啊！”我对他说道，“家里珍藏了宝贝，不让外人知道就太难了。我想我能猜得出您要让我开眼的东西。如果指的是您那尊雕像，那么我的向导已经向我描述过了，听他那么一讲，我产生了极大的好奇心，只想一饱眼福。”
“哦！他对您谈了这尊神像，他们就这样叫我这美丽的维纳斯……不过，现在我还不想对您说什么。等明天，在阳光下您瞧瞧，再告诉我有没有道理认为这是一件杰作。真的！您来得太是时候啦！有些铭文，我就按照自己的方式解释，我这可怜的无知者的理解……可是，一位巴黎学者！对我的解释，您也许会嗤之以鼻……因为，我写了一篇论文……我当您面讲这话……外省的一个喜爱考古的老家伙，我还真要大胆地干一把……要让印刷机吭哧吭哧干一阵……如果您肯费神看一看，给我改一改，我就有望……例如，我很想了解，您怎么翻译雕像基座上的这句铭文：CAVE[223]……算了，现在我还不想问您什么！明天吧，明天再说！今天，一个字也不要再提维纳斯了。”
“你说得对，佩尔奥拉德，”他妻子说道，“别谈你那尊神像了。你应当注意到，你都妨碍先生吃饭了。算了，先生在巴黎看到的雕像比你那尊漂亮多了。在土伊勒里宫就有几十尊，也全是青铜的。”
“这就是无知了，外省人自以为是的无知！”德·佩尔奥拉德先生插口说道，“竟然拿库斯图[224]平庸的雕像，来比一件出色的古代艺术品！”
内人谈论神灵，
口气如此不敬！
“您知道吗？我这位夫人让我把铜像炼了，给我们教堂铸一口钟，她就可以主持这口钟的命名仪式了。先生，这可是米隆的一件杰作啊！”
“杰作！杰作！这铜像倒有一个呱呱叫的杰作！把一个人的腿给砸断啦！”
“我的老娘子，你看见了吧？”德·佩尔奥拉德口气坚决地说道，同时把穿着花条纹丝袜的右腿伸过去，“假如我的维纳斯将我这条腿砸断，我是绝不会痛惜的。”
“仁慈的上帝啊！佩尔奥拉德，你怎么能讲这种话？幸而那人的伤势渐好……可是我仍然下不了这个决心，去看那个害人的铜像。可怜的约翰·科勒！”
“被维纳斯所伤，先生，”德·佩尔奥拉德先生放声大笑，说道，“被维纳斯所伤，那个傻瓜才抱怨：
你不会懂维纳斯的馈赠。[225]”
“谁没有被维纳斯伤过？”
阿尔封斯先生的法语水平比拉丁文高，他会意地眨了眨眼睛，而且看着我，仿佛在问：“您呢，巴黎人，您听得懂吗？”
晚餐结束了，结束前一小时我就不吃了。我浑身疲惫，忍不住连连打呵欠。德·佩尔奥拉德夫人头一个发现这情形，指出时候不早了，该去睡觉了。于是，主人又一连串道歉，说给我提供的客房太差，比不得在巴黎，到外省就是太受罪！对鲁西戎的居民只能多多包涵。我一再说赶了山路之后，铺一捆麦秸就能美美睡一觉，但怎么讲也没用，他们还是不住嘴地请我原谅，山区人对我招待不周，也是心有余而力不足。我终于由德·佩尔奥拉德先生陪同，上楼来到给我准备的客房。楼梯最上面几级是木制的，通到一条走廊的正中，沿走廊两侧有好几个房间。
“右面那套房间，”主人对我说，“就是给我要过门的儿媳阿尔封斯夫人的。您的房间在走廊的另一端。您能体会出……”他摆出一副精细的样子，补充说道，“您能体会出，一定得把新婚夫妇孤立起来。您的房间在这一头，他们的房间就在另一头。”
我们走进屋子，只见家具相当齐备，首先映入眼帘的，是一张长七尺、宽六尺的大床，而且特别高，要蹬着板凳才能爬上去。主人指给我看有事要拉铃的位置，还亲自检查糖罐是否满着，香水瓶是否在梳妆台上摆好，又一连问我好几遍是否还缺什么，这才道了晚安离去。
窗户全关着，我脱衣之前打开一扇，呼吸一下夜晚清新的空气，在时间拖长的晚餐之后就觉得非常舒畅。对面便是卡尼古山，风光终年旖旎，而今天晚上皓月当空，那山色在我看来是世间最美的了。我对着奇妙的山影观赏了好几分钟，正要关上窗户，目光垂下来，忽见那铜像连同基座，伫立在离楼房约四十米远的绿篱角上。那道绿篱将小园子同一块平整宽阔的方形场地隔开。后来我得知，那片场地是该城的网球场，原本是德·佩尔奥拉德先生的产业，只是在他儿子再三恳求下，才让给了社区。
我离得较远，难以看清那铜像的姿态，只能估计它约有六尺高。这工夫，城里两个淘气的小青年正巧经过网球场，嘴里吹着口哨，吹着鲁西戎当地的一支美妙的曲子《巍峨群山》，走到篱笆旁边就站住，开始打量那铜像，其中一个还大声骂了一句。他讲的是加泰罗尼亚语，不过，我在鲁西戎地区毕竟逗留了很长时间，大致能听懂他讲的话。
“原来你在这儿呀，婊子！（这个字眼儿在加泰罗尼亚语中更激烈。）原来你在这儿呀！”他说道，“就是你砸断了约翰·科勒的腿！假如你是我的，我非打断你的脖子不可！”
“算了吧，你拿什么打呀？”另一个说道，“它是铜铸的，特别坚硬，艾蒂安想用锉刀锉它，结果连锉刀也给弄断了。那是异教徒时期的青铜器，比什么都要坚硬。”
“我若是带着冷凿（看来他是锁匠学徒），当场就能把那对大白眼珠给剜出来，就像砸杏仁那样。那是银子的，能值上五法郎。”
他们要离去，刚走了几步，那个高个儿的学徒工猛地又站住，说道：“我得跟这位偶像道一声晚安。”
他说着，就俯下身去，大概拾了个石子儿，只见他一扬手臂，扔出个什么东西，铜像随即当啷一声，十分响亮。就在响声的同时，那名学徒用手捂住头，疼得叫起来。
“她把石子儿给我扔回来啦！”他嚷道。
两个淘气鬼撒腿就逃掉了。石子儿撞到金属上，显然弹了回去，惩罚了那个冒犯女神的家伙。
我开心地大笑，关上了窗户。
“又一个旺达尔人[226]受到维纳斯的惩罚！但愿破坏我们古老文物的人，脑袋都这样开了花！”
说完这句良好的祝愿，我便进入梦乡。
一觉醒来，天已大亮了，忽见床两边立着两个人，一边是身穿睡袍的德·佩尔奥拉德先生，另一边是他妻子派来送一杯热巧克力的仆人。
“喂，巴黎人，起床吧！京城来的人，个个都这么懒！”在我匆忙穿衣裳的时候，我的这位主人说道，“已经8点钟了，还躺在床上！我6点钟就起来了，上来三次瞧瞧，踮着脚走到您的门口，不见人影，也听不到一点动静。在您这年龄，觉睡多了反而不好。您还没有见到我的维纳斯呢。好了，快把这杯巴塞罗那热巧克力喝下去……地地道道的走私货，巴黎也买不到的巧克力。多添点儿力气，要知道，您一走到我那维纳斯跟前，谁也休想把您拉开了。”
五分钟我就打扮好了，也就是说，脸刮得糊烂半片，衣扣有扣上的，也有没扣上的。三口两口喝下滚热的巧克力，嘴烫得生疼，然后我下楼，来到花园，面对铜像惊叹不已。
果然是一尊维纳斯铜像，美极了，上半身裸露，古人通常都是这样表现天神的。那只右手抬到乳房的高度，手心向内，伸出拇指、食指和中指，另外两指微微弯曲。另一只手接近臀部，拉住遮着下半身的裙布。铜像的这种姿势，令人联想到不知为何取名为日耳曼尼库斯的划拳者形象，也许雕塑家要表现这位女神在玩划拳游戏吧。
不管怎么说，不可能见到比这维纳斯像更完美的躯体了：全身的线条无比曼妙，极富肉感。衣裙也无比华美，格外高雅。我原来估计可能是罗马帝国后期的作品，一看才明白这是雕塑艺术鼎盛时期的一件杰作。我尤为惊讶的是，形体如此美妙逼真，简直就是按照真人实体的模子铸造的——假如大自然能创造出如此完美的模特儿的话。
那头发绾到额头上，仿佛是镀了金的。如同大多数希腊雕像那样，头略小，稍往前倾。那张面孔特征奇异，我怎么也描摹不出来，脸形不同于我所能想起的任何古雕像。根本不是希腊雕塑家们所创造的那种平静而庄严的美：他们塑造的面部线条，总是一副毫无表情的肃穆神态。这尊雕像则相反，我惊奇地看出艺术家明显的创意，让狡黠的表情达到极致，接近残忍了。所有线条都略微绷紧：眼睛微斜，嘴角有点儿上翘，鼻孔稍稍张开。这张面孔呈现一种难以置信的美，但又流露出轻蔑、嘲笑而残酷的神情。老实说，一种绝色的美貌居然没有一点儿善意，这样美妙绝伦的雕像，越观赏就越感到难受。
“这样的模特儿，世上即使真有过，”我对德·佩尔奥拉德先生说道，“我也会怀疑上天能造出这样一位女人。如果世上真有过，那我会特别可怜迷恋上她的人！她肯定要无情取乐，让她的情人一个个绝望而死。她的表情显得有点儿凶，可我又从未见过如此美的造物。”
“这正是全身心系恋猎物的维纳斯[227]！”德·佩尔奥拉德见我激动起来，便朗声说道。
也许是这双嵌着白银而非常明亮的眼睛，同雕像年代久远全身生了黑绿色铜锈形成的反差，更增强了这种阴毒的嘲弄的表情。这双明亮的眼睛给人一种幻觉，仿佛真的存在，是个大活人。我又想起向导对我说过的话，她能让看她的人垂下眼睛。情况差不多就是这样，我本人面对这尊青铜像都感到有点儿不自在，心中不禁生起自己的气来。
“您上下都仔细欣赏过了，”主人对我说道，“我的鉴赏古物同行，现在您若是愿意，我们就举行一场科学讨论会吧。这句铭文您还没有注意，您怎么看呢？”
他指了指铜像基座，我看见上面刻了这样两个词：
CAVE AMANTEM
“您学识渊博，有何高见？[228]”他搓着双手问道，“看看我们二人的理解是否一致！”
“可是，”我答道，“这有两层意思。可以翻译成：当心爱你的人，防着你的情人。然而，我若是取这种意思，却又不知CAVE AMANTEM是不是规范的拉丁文。若看女神狠毒的表情，我倒认为艺术家要让观众当心这个可怕的美人，因此这句话译作：如果她爱你，你千万当心。”
“哦吓！”德·佩尔奥拉德先生说道，“对，这种解释可以接受。不过，请别见怪，我还是喜欢头一种译法，并且再发挥一点儿。您知道维纳斯的情人是谁吗？”
“她有好几个情人。”
“不错，但头一个是伏尔甘[229]，这不分明是说：‘别看你长得这么美，一副傲慢的神气，可你将来，只能找个又丑又瘸的铁匠当情人。’对不对，先生？那些风骚的女人，应当引以为鉴！”
我不禁微微一笑，觉得这种解释太牵强附会了。
“拉丁文太简练，这种语言费解极了。”我这样指出，以免正面驳斥这位考古学家。继而，我退后几步，再仔细观赏这尊铜像。
“等一等，我的同行！”德·佩尔奥拉德先生说着，拉住我的胳膊，“您没有看全呢，另外还有一句铭文。请您登上基座，瞧瞧那右臂。”他这样说着，还扶我登上基座。
我倒也不客气，干脆搂住维纳斯的脖子，开始同她熟不拘礼了，甚至还贴近她的脸注视片刻，觉得她更凶也更美了。继而，我认出她胳膊下刻的几行字——可能是古体草书——并借助眼镜，一字一词拼读，德·佩尔奥拉德先生则跟着重复每个字，同时用手势和声调表示首肯。我这样念叨：
VENERI TVRBVL……
EVTYCHES MYRO
IMPERIO FECIT
在第一行TVRBVL一词后面，似乎还有几个字母，但是模糊不清了，而TVRBVL倒还很清晰。
“这意思是？……”我的这位主人问道，他狡黠地微笑着，一脸扬扬得意之色，心里准想我对付起这个词来也不会轻松。
“有个词我还弄不明白，”我对他说道，“余下的倒很容易理解。厄蒂切斯·米隆[230]遵命将此礼物敬献给维纳斯。”
“对极了。可是，TVRBVL怎么办？这个词究竟是什么意思？”
“这个词还真把我给难住了。我想找个用于维纳斯的已知的修饰语来帮忙，可是都解决不了问题。对了，您看，TVRBVLENTA怎么样？乱人方寸、搅人不安的维纳斯……您看得出来，我还念念不忘她这阴毒的表情。对于维纳斯来说，TVRBVLENTA这个修饰语还不算太坏。”我谦虚地补充一句，只因这种解释，连我本人都不满意。
“好胡来的维纳斯！爱吵闹的维纳斯！哼！难道您以为，我的维纳斯是小酒馆里的维纳斯吗？根本不是，先生，这是出入上流社会的一位维纳斯。让我来给您解释一下TVRBVL这个词吧……不过有一点，您得答应我，在我的论文付梓之前，不要将我的发现透露出去。要知道，我想凭借这个发现也风光风光……巴黎的学者先生们，你们太富有了！总得给我们外省这些可怜虫留几个麦穗拾一拾。”
我一直站在高高的基座上，庄严地向他保证，绝没有窃取他的发现的卑鄙念头。
“TVRBVL……先生，”他凑近前来，压低声音，仿佛怕另外一个人听见似的，“应当读成TVRBVLNERA。”
“我还是照样不明白。”
“您听好了。离这里四公里，山脚下有一个村庄，叫布勒特奈尔，正是TVRBVLNERA这个拉丁词的讹音。先生，布勒特奈尔从前是罗马帝国的一座城市。我一直这样认为，但是一直没有找出证据。现在，证据找到了。这个维纳斯，正是布勒特奈尔城的保护神。布勒特奈尔这个词，我刚才指出了词源，它还证明了一件更有趣的事情，就是说布勒特奈尔先是腓尼基的城市，后来才成为罗马帝国的城市。”
他停了一下喘口气儿，得意地玩味我的惊讶。我却差一点儿没有憋住笑出来。
“其实，”他接着说道，“TVRBVLNERA纯粹是腓尼基语，TVR应读为TOUR……TOUR和SOUR是同一个词，对不对？SOUR是腓尼基语的Tyr[231]，这意思就无须我告诉您了。BVL应是Baal，Bal， Be1， Bul，发音也只是略有差异。NERA却叫我费些脑筋，在腓尼基语中找不出一个相应的词，想必是来自希腊语，意思是‘潮湿的、沼泽的’，恐怕是个混合词。为了确认这个希腊语词，等到了布勒特奈尔那里，我就让您看看溪水如何从山上流下来积成一个个腐臭的水塘。再说，NERA是个词尾，大概很晚才加上去的，以示敬重泰特里库斯[232]的妻子奈拉·彼维苏威拉，很可能因为她给图尔布勒城做了什么善事。不过，我倒看重这些水塘，认为词源应当是这个希腊词语。”
他得意扬扬，捏了一撮鼻烟：
“我们先把腓尼基人放下，再回到这句铭文上。我这样翻译：‘米隆遵维纳斯之命，将自己的作品，这尊雕像献给布勒特奈尔的维纳斯。’”
我避而不去批评他这种词源的说法，但也不妨显示一下自己的洞察力，于是对他说道：
“且慢，先生，米隆的确敬献了什么，但是我根本看不出指的就是这尊雕像。”
“什么！”他高声说道，“难道米隆不是希腊著名的雕塑家吗？这种才华在他家族里是代代相传的。这尊雕像肯定是他的一个后裔创作的。再也没有比这更确凿无疑的了。”
“可是，”我反驳说，“我发现这手臂上有一个小洞。我想这一定是用来戴什么东西的，比方说，一只手镯吧，作为米隆的赎罪供品献给维纳斯。米隆是个不幸的情人，惹维纳斯生气了，为了平息她的怒火，他就敬献一只金手镯。您要注意，fecit[233]这个词往往与consacravit[234]通用，二者是同义词。我手头上若是有一本格鲁泰[235]或奥赖利[236]的著作，就能给您举出几个例子。说起来是很自然的，一位情人梦见了维纳斯，并想象维纳斯命令他给雕像戴上一只金手镯。于是，米隆就献给她一只手镯……后来，蛮族或者欺天的盗贼……”
“嗳！显而易见，您这是构思小说！”主人一边扶我下来，一边高声说道，“不对，先生，这是米隆学派的一件作品。只要瞧瞧这做工，您就会承认了。”
一开始我就给自己定了一条规矩，不要过分驳斥那些固执己见的古物鉴赏家，于是我低下头，表示心悦诚服，说道：
“的确是一件令人赞叹的艺术品。”
“噢！我的上帝，”德·佩尔奥拉德先生又叫起来，“又让人破坏了一处！一定是有人扔石头砸我的雕像了！”
他刚发现维纳斯胸部靠上有一个白印儿。我看到右手指上也有一个类似的印痕，估计是石子儿掷过来时擦的，或者撞击的碎片反弹到手指上。我向他讲述了亲眼所见的事情，有人如何侮辱铜像，又如何当即受到了惩罚。主人听了开心大笑了好一阵，并把那学徒比作狄俄墨得斯[237]，祝愿他像那位希腊英雄那样，眼看着自己的伙伴全化为白鸟。
这场引经据典的谈话，让午饭的钟声给打断了。还像昨儿晚那样，我不得不吃下四个人的饭菜。继而，德·佩尔奥拉德先生接见来谈事的佃户，他儿子就带我去看一辆从图卢兹买给未婚妻的马车。自不待言，我大大赞美了一番。然而，他又带我进马厩，足足用了半小时向我炫耀他的马匹，大谈它们的世系，在省里赛马会上所获的奖项，最后谈到他要送给未婚妻的灰牝马，随即话题又转到他的未婚妻身上。
“今天我们就能见到她，”他说道，“不知您见了会不会觉得她漂亮。你们巴黎人眼光太高。不过在这地方和佩皮尼昂，大家都认为她很迷人。好就好在她特别富有，住在普拉德的姑妈给她留下一笔财产。啊！我就要成为一个非常幸福的人了。”
一个年轻人更看重未婚妻的嫁妆，而不是她美丽的眼睛，我见了就不禁心生憎恶之感。
“您是首饰的行家，”阿尔封斯先生接着说道，“您看这件怎么样？这只戒指，明天我要送给她。”