「我要把钱存起来，盖一所大大的房子，子媳女婿和内外孙儿，都一起住一起过，热热闹闹和和乐乐——给我万金不易！」

生平没干过什麽坏事错事呀，可米家的血脉，到他身上便断了。

这是自己选择的路，不怨天不尤人，走下去，走习惯了。

也以为该走完了——

只因张家小牛在生死一线节骨眼上帮过一把，米永祥与这学生格外投缘。心想：

「命中注定孤身一人，不如结个谊亲，好歹也有个孝顺孩子送送终，磕磕头。」

几番思量，不知人家愿意不愿意？

又过一阵，趁人仍健在，跟张老爹说说。

谁知老人家反应很大：

「米老师，小牛执弟子之礼是应该的，一日为师教他学问，便算半个爹——」

可是他不好说出口。因为对方年将就木，说是笑丧，也送得安宁，不过当然是自家的亲，情理上也给张家当孝子贤孙。小牛又不是棺材，人怎能借出去办眼前一宗丧事？就怕损。

怕折了孩子的福。

张老爹讪笑：

「远亲不如近邻，住在隔壁，互相照应便是，也不用结什麽谊，拜什麽乾爹了——米老师比我还大上三岁哪，喊『乾爷爷』麽，多别扭。」

顾左右言他，这事也不提了。

人家不答应，米永祥知不能勉强，算了。还是那还一回加一寸的九寸厚棺材可付托终生——只有它，不会辜负自己。

不过给道个谢吧。就这麽点积蓄，还是拎银两到店里为小牛打个金牌好了。他生肖属牛，金牌上有一头牛，挂在胸前保平安健康，快高长大……

怀中揣着那面小小金牌回家时，太阳已下山了。

忽听得人声喧嚣，前面的房子窜起火焰，呼呼蔓延。眼熟得很，啊，是居所一带不知哪户失火，火在跳着、爬着，火舌迅速舐向张家和自家——

众人慌张救火，水一桶一桶的泼。终於受到控制。

米永祥焦灼得不知所措，正担忧着家当，更舍不得棺材。

扑救得狼狈时，只见一个被火烧着的身影，不管是谁也没时间考虑，救人要紧，衣服脱下朝他身上乱拍乱挥，裹着推到地上滚动，喘息中把火灭了。

获救的是小牛。

张家几口逃出生天，小牛左边身子烧伤了，肉有点糊烂，马上送大夫医治。捡回一条小命，手脚、五官都没事，只是复元後身上有疤，绷的好疼，须长期诊治、上药。

张老爹一家对他十分感激也十分惭愧。那天带了水果和一只煮好的黄鸡来，着小牛下跪磕个头：

「快谢谢米老师——不，唤『乾爷爷』。」

收了他的金牌，算是结了谊亲，关系密切了。人还在，就行。

收拾残局真够呛了。

米永祥什麽也不管什麽也不要，立马看他的棺材。一瞧，房子满目疮痍一片狼藉，那「喜材」一点也不喜，外面都烧焦了。

当余火完全扑灭，米永祥的棺材亦给抬到孙师傅处。

「有救没救？」他眼神充满悲凄：「还能用吗？」

棺材毁了，难道从头再筹备吗？有这力气也没这金钱更没这时间了。莫非是天意？

当然是天意！

寿木师傅们为他连夜处理。得，够厚，把烧焦部分刨走，重新打磨、补缝、镶嵌好了，再上架上漆……活干了三天三夜，没毁，能用。不幸中之大幸。

米永祥着孙师傅给量一量，尺寸厚薄，竟如原先的一样：——

底厚一寸、帮厚二寸、盖厚三寸。

仍是「么二三」。