那物品是个白色的茧，似瓢般大。表面虽呈白色，但微微透着异彩，轻摇，中间另有一物。

「老爷相送宝物，说是流传甚久，许有千年。代代相传，子孙不知用途，只知是『千年冰蚕』。」

一笑：

「知钱先生对鉴赏古物十分精通，所交良友亦非凡夫俗子，一定看得出此宝不止值三千两银子。」

卞尚峰反复细看。面露惊异之色。

钱祖佑不学无术，胜在有钱，亦享逢迎，何况佳人？他装作「略有所闻」表情，对方也给点面子。钱祖佑沉吟：

「唔——好像听过传说——」

卞尚峰马上和应：

「对，我曾经看过《异物志》，书中记载，员峤山有冰蚕，长七寸，黑色，有角有鳞，以霜雪覆盖，然后作茧，茧长一尺。可用五彩织成文锦，冰蚕入水不会湿濡，入火不会燎烧，反而复活。」

卞尚峰忽省得一事：

「失陪。」

他径入书房，在钱家浩瀚的被购来「装饰文明」充撑场面之古籍中，翻找一阵，终于把一书册寻出。

他把书册展示，钱祖佑点头如捣蒜。卞尚峰还备唐诗一首参考：

「看，唐王贞白有《寄郑谷》诗云：『火鼠重收布，冰蚕乍吐丝，直须天上手，裁作领中披。』若此物真是冰蚕，诚无价之宝。以火烘之复活，确奇景也。」

不过，卞尚峰却向钱祖佑献计，二人耳语：

「为慎重起见，我们再检验清楚。」

他们征得女客同意，先付一千两银子作定金，把蚕茧浸水中，果然入水不濡，再欲切割小缝——

「慢。若经切割，不管你方是否买下宝物，一千两银子不会退还。」

卞尚峰怂恿：

「第一关已过，相信不会伪造。」

茧破一缝，里头果然是条纯黑色，有角有鳞，外披一层霜的僵蚕，还似有极微气息呢，也许心情兴奋看不准。不过来龙去脉以及求售者背景，都不应有诈——何况还有见多识广的卞尚峰作验证。

想那弃买的《四库全书》其中一手抄本，自乾隆三十八年开始编纂，共收书三千五百零三种，七万多卷，三万多册，近二百三十万页，约八亿字……编撰及抄写员各三千多人，历时九年始成。如此珍贵，他听取卞尚峰意见，有政治上后顾之忧，怕朝廷杀头没买成。幸好没买成，那手抄本即便来自宫中，也没眼前来自奇山异域之冰蚕珍贵呀。

卞尚峰更说项：

「我瞧这三姨太也等着银子早日回乡，不如代你杀价，少付五百两。她急你不急，妇道人家易打发。」

他对女客开口：

「三太太，这冰蚕不知可否略减五百两成交——」

话还未了，她一言不发把锦匣儿拎在手里，款款而起，冷冷向大门走去。头也不回。

「且慢且慢，三太太请留步——」

二人急了，赶忙致歉：

「有话好说，我们分文不减。」

冰蚕留下了。

三千两银子她带走了。

钱祖佑但求心头好，几乎因杀价落空，其实何吝那点折扣？到手已心花怒放，视为至宝，日夜观赏 。

两天后，他找卞尚峰，这人踪影杳然。亦无留言。

三天后，有人告诉他，见到卞尚峰与当日上门求售冰蚕的三姨太在渡头出现。二人收拾好细软，荷包重甸甸，并肩上了船， 扬长而去，远走高飞。

第四天，阴谋败露。

那入水不濡之物，经过加工装饰，里外涂了一层白蜡，如此而已，如此而已。

卞尚峰看不过富豪附庸风雅，夸口招摇，精心设计一个圈套，先说服钱祖佑拒绝了珍贵的手抄宝书，再与欢场相好合谋，假扮大户姨太诈财。在他色迷迷晕陶陶又寻宝心切状态下，欲擒故纵欲拒还迎，三千两到手了。

光、宣之年，女服有谚：「贫学富，富学娼，娼妓学南邦。」

欢场女子以南姬衣饰最有看头，一衣一饰一钮一边一镶一嵌 ，装扮风流入时，不失轻盈庄重，都配时势合时宜，都有学问。处处皆是学问。何止读书人？

博学多才心怀不轨的卞尚峰「变占上风」，那钱祖佑，「钱由左手交到他俩右手」。

卞尚峰还捏一把汗，轻点她唇边 ：「小红，你当日那一抹朱唇，太红了，积习难返，过于妖娆，功亏一篑，我还怕钱家看穿了，不上当。好悬！」