玉蓉被封「欣贵人」。

每应召，都破例在事前为皇上奏琴，每回不同：《关雎》、《鹤舞洞天》、《凤求凰》、《潇湘水云》、《溪山秋月》……

身困深宫，不知世事，她没有想到，扬州郭府，曾来过不速之客——知音人章令轩公子。

虽睽违一年多，他心中有挥不去的影子，这个气质和长相都吸引他的奴婢，唤「玉蓉」。匆匆一别，关山阻隔，总没长途跋涉的理由。

终于章令轩又以游学访友探亲借口，从京城赶至扬州。他已探得《广陵散》故事来龙去脉，虽曲谱已绝，但坊间亦有不同版本可作并合参考，费点心思努力，或可还原七、八成。

暮春，微寒渐暖，他穿心爱天青色纳绸薄软夹，宁绸长袍马褂，是玫瑰紫

——这是两种深沉的色调，配衬得悦目却载回惆怅。

来至郭府，才知郭家老爷因病辞官，归隐故里苏州。奇怪，闻说郭家小姐佳欣秀女中选进宫，一般人都认同「父凭女贵」，仕途安稳——不知何故，郭家竟萌退意？不出半年，遣散下人，只携一婢远走高飞不回头。

新官已上任，巴结户部官家公子，报告：

「郭老爷对那小小奴婢十分关顾，或许失女以婢代。在苏州西南，建一茶园过日。婢已嫁，夫婿入赘，看来得享平静晚年。有人辞官归故里，有人漏夜赶科场……」

章令轩心念迷惘，他不知玉蓉顶替佳欣进宫，互换身份，只道已为人妇，失去联络，藕断无丝。

千里迢迢访玉，那道无情的朱门严严关闭。去年今日此门中，人面桃花相映红；人面不知何处去，桃花依旧笑春风——本季最后一株碧桃，将艳尽凋零。

这就是缘份。

此生不会再见。

章令轩心灰意冷地返回京城。未几，承父母之命媒妁之言，娶一名门淑女为妻。

玉蓉晋封为「欣嫔」。梳「两把头」，戴的首饰、花簪、绢花、扁方……渐渐与其它宫人区别身份高低。

皇上赏赐了碧玺手串、镶嵌珊瑚项圈、喜字花簪、吉祥富贵扁方、佛手流苏、红宝石蜻蜓。

总管太监细意讨好着：

「欣主子他日若册封为贵妃，便可得一玺典及金玺印，灿烂夺目呢。」又道：「进宫就巴望高升，若得怀龙种，光宗耀祖了。」

——玉蓉怎知道，她一日一日高升，四下那些神秘而嫉妒的眼睛，一日一日的闪着仇恨火花？

选入宫中的女子，没有美丑之分，都是美女——她们中间，只有幸与不幸。得成后妃的极少数，断送一生不知凡几。富丽堂皇的宫廷，处处是陷阱，日日藏杀机。今日受宠，明天打入冷宫，弃如敝屣，任由幽闭老死。

勾心斗角，祸福难测。

某讨皇帝欢心留种，即自己失却机会。

玉蓉竟得到后宫姊妹的热情交往。时时有人送来糕饼、香茶。

皇后和皇贵妃并无召见，亦赏点心——

这天，不知吃过什么，不知是谁所送，肚子痛了一宵。

勉强起床，赫见头发脱落一枕。玉蓉大吃一惊，气咽痰涌。

又不知谁吩咐太医来治病，煎了汤药，服后失眠、心悸、手抖，头发依然每日脱落一绺……

玉蓉不但琴奏不好，还憔悴渴睡。皇上召她，某回且中途昏倒——病不重，药怪奇，虽不致命，却足以毁掉琴技，失去欢心。

再没被翻绿头牌了。

她废了。

两年来，连奏琴自娱以终永昼也办不到。宫女和太监都木然没好脸色。