又道：

「叶婆婆已近八十了，老年痴呆症的特征是，遥远回忆记得清楚，眼前的反而迷惘，甚至善忘，有些老人连天天回去的家也记不起，所以常迷路，我们也处理过。婆婆康复后，请你们带她去作些测验，看看老年痴呆症程度，再开药和防止恶化——不过这是医不好的，要有心理准备。」

「我们明白了。」

健仔是谁呢？

五姊妹来得晚，当然不知道——那是非常遥远的，七十二年前，某一个下午。

六岁的芳女一身泥污，跑回彩西村，她拎着一根竹枝，是忠仔他们帮手斩下来的。

「唉，以为做鱼竿可以钓鱼，不必用手捉，谁知仍是钓不到，气死人——」

推开门，话未了，只见两个陌生人：一个中年汉和一个男孩。芳女虽顽皮好动，此刻也停下来，咦？客人是谁？

「他是健仔。」

「健仔？」芳女问：「你叫什么名字？」

健仔没有回答。

他乖巧聪明，但明白自己身世，特别懂事。

健仔不提姓——他是个孤儿，一场饥荒父母双亡。这回来到叶家，因为叶家阿爸把他买下来作养子。

自从得悉那回水灾河决惨剧，老婆小产并且从此不能生育，他虽然绝望但也面对现实。难道为此纳妾吗？就想到其它人也一样的作法，买个养子，不致身后萧条。说到底女大不中留。

只见阿爸把那中年汉拉过一旁耳语：

「肯定不是拐子佬的货？肯定没有手尾？」

「当然，叶村长有头有面有名有姓，怎会骗你？健仔是广州灾民，孤儿无主也无家可归，为求一碗热饭，不会偷走。」

二人瞅着这男孩品评。

「看来也老实。」

「这个价钱不贵，他阿姨托我找户人家，你当工人使唤，帮头帮尾，长大了有力气下田种菜，至紧要『有仔送终』！」

小孩容易熟落，已听得健仔在教芳女：

「一枝竹竿当然钓不到鱼，要用鱼钩的呀。」

「对，我真笨！」

「这里附近有鱼钩卖吗？」

「没有啊。」

「我们试用铁线自己做吧。」

「好呀好呀！」

中年汉见到形势大好，便道别：

「村长，满意了？」

「健仔，以后跟我姓叶好吗？」叶村长问：「就改叶子健吧。」

「好。」

健仔心知寄人篱下，如他乡下好多小孩一样，离乡别井改姓求存，养父养母对他好，别无所求。他知进退观脸色，芳女刁蛮贪玩，她是主，自己是客，这女孩笑起来特别可爱，迁就一下也无妨。

「健仔小芳女五个月，应是弟弟，不过他是男孩，也比芳女生性，以后就一起读书认字，以免到处乱跑，闯祸。」

芳女向他做了个鬼脸：

「我阿爸好恶死！」

健仔忍笑：

「哼！日后我更恶死，你因住！」

「才不怕啦！」

阿爸见顽皮女有人收服，老怀大慰。

「好了，别闹，快洗手吃鸡屎果。」

「鸡屎？」

芳女笑：

「是『清明仔』，用鸡屎藤加糯米粉做的茶果，有豆沙馅的。」

「哗，黑麻麻。」

「这是我们彩西村清明节点心，你吃一口，是不是，好甜的。」

阿爸给健仔包了两个茶果，领他到大屋一边的帆布床，床头有个柜。这便是他以后安身立命之所。

叶子健成为家中一员后，大家都以为日子过得平静安稳，无风无浪，快活无忧。

——但那道河仍是两村心腹大患。

一时淤塞一时泛滥，水浸时当然为祸，而彩西村运货到彩东村出市集，必须靠它。两村往还，已不堪涉水踩石，小河变得宽广湍急，若要修整，唯一方法是建桥。