转眼之间，又到秋试的时候。

姑姑对他说：

“礼部侍郎与我有亲戚关系，你去考试，他必定尽全力来帮助你的，勿需担心。”

果然，春天等第，再应宏词科考试。姑姑又道：

“吏部侍郎与我儿子、你的表弟为同级官员，他们交情融洽，为你进一言，你必会取得高第。”

榜子一颁，卢生又等甲科，授秘书郎的官职。姑姑一力安排：

“河南尹是我堂外甥，让他上奏授你东都辅县尉官职吧。”

过了几个月，皇上下诏敕令卢生为王屋县尉。之后，一直扶摇直上：进京迁为监察，转为殿中，拜为吏部员外郎，判南曹铨毕，再任郎中之职。

三年内，他在礼部、兵部、吏部……都当上侍郎，还掌握了选拔官吏的势力，位极人臣，操升贬权，众皆巴结，他乐享逢迎，以贿款多少分配官职高低。

他从没怀疑过，姑姑何以有此大能大力，点石成金。

也没思前想后，检讨一下自己的实力，际遇和良知。

荣华富贵，名利权势，令卢生飘飘欲仙。

不知不觉，二十年过去了。

卢生有了七个儿子，三个女儿。儿女们的婚事，仕途的策划，他也一一办妥。内外孙子十人，一家热闹。

一日，家丁通报：

“老爷——”

“什么事？”

“外面——”

“吞吞吐吐的，是有稀客临门吗？”

“有一蓬头垢面妇人求见！”

卢生错愕：

“……”

家丁也不好回话。有点大舌头：

“说是老爷在范阳的原配，很挂念夫君……并特地来报告老爷家饥荒中的死讯……”

妻子、父母、家乡——

卢生才猛然省得自己出身。

那不可告人的，早已抛诸脑后的故旧。他的本来面目。

如何取舍？

如何打发？

此时——

忽见朝廷官差，人马浩荡而至。原来因贪赃枉法，并富甲一方，令高层存忌，龙颜不悦。必有忠贞分子为皇上设想，奏上一本。

眼见将成阶下囚，性命不保，九族诛连。他决定逃亡。

在后门如丧家犬般夹着尾巴溜掉。

咦？前面有一寺庙，好生眼熟。

寺庙内，和尚正向善信开讲，座无虚席。卢生内进，走上大殿，礼拜佛像，忽然昏醉过去。身畔有嘤嘤人语，摇晃着：

“施主怎么了？”

和尚在喊他：

“你醒来吧！”

他醒了。

只见自己身穿白布衫，憔悴如故。哪有前呼后拥的官员、俯首听命的下属？哪有豪宅华衣美妻和绕膝的儿孙？岁月亦未过去。

他迷惑地在大殿上徘徊了一阵，慢慢离开。

牵驴的小童拿着帽子站在大门外，急道：

“人和驴都饿了，相公为什么久久不出来？”

卢生问：

“现在什么时候了？”

“天快黑了。”

卢生用力摇摇头，骑上驴背。

他出了寺门，竟见仍坐着那位青衣，她仍携着一篮樱桃，甜艳如前。这会儿，她告诉身畔分尝的一位年轻书生：

“你唤我‘樱桃’吧。”