原来他喝酒后，心疼如绞。

霍达及其左右，即护送李世民返回西宫承乾殿。石彦生在东宫守卫，一个照面，只见这员护主大将，矫捷地匆匆来去。

事后，传闻李世民回宫，竟中毒咯血数升。他喝了什么酒？一直成为疑团，却无从追究。父王李渊，只向太子李建成下令：

“秦王不善饮，日后勿再夜聚喝酒了。”

此时，一头野鹿放出，一跃飞奔，窜下山林曲。

太子、秦王及齐王，部署中精锐将士亦策马逐鹿。一时间马嘶人叫，非常壮观。

他们都穿明光铠，胄甲在阳光下闪着刺目光芒。看不清你我。

所有人都站在高岗上欣赏，隔着滚滚飞腾的黄土。

隔着那“兰陵王”假面，有一双眼睛紧紧盯着人和马。各人力阻对手，又求先中目标。

假面缓缓移开。

此来为了看人。

那是一位年方二十的美女。她敷粉，极白，一张雪脸。时尚胡状，只扫了青黛眉，眉间帖了金色花子，如豆大小的点饰。还有的是红唇浓点。

女子饶有兴味地追踪着二男。久闻大名：一个是大王兄的虎将，一个是二王兄的心腹。她灼灼的目光，时而落向这个，时而落向那个。心情兴奋而复杂。二人正面交锋……

她是李渊后宫一群妃嫔所生下近四十名女子中的一个。男的都封王爵，女的言行娇纵，不让前朝。此中以十九公主红萼，性烈如火，最为放任。

只见她双眉一扬，手中的木刻面具也扔掉。

看得分明。这沉稳的石彦生身手好极了。他脱颖而出，一道映日长虹，电光石火间，比对手先刺中惊窜的野鹿。鹿受伤、受惊，痛苦不堪地急跳。就在石彦生剑落未再起，霍达的剑野来了，他飞快地斩为两截，鹿张大嘴巴迅即死去。

先发者勇。后至者狠。

霍达见他真人露相，抱拳道：

“好身手，佩服。”

石彦生忙还礼：

“承让。”

“我俩虽各为其主，亦是大唐一家。石兄，何时得空，可否畅聚一宵？”

石彦生爽快地：

“就让我见识一下你的好剑。”

两骑驰近。

石彦生此时方才发现，刚才那威武的舞者，原来是“她”。

她用目光迎接他，一点也不逃避。

红萼看中他了。

同日，李世民也看中他了。

2

来到秦王“天策府”赴约时，也是一个黑夜。出奇的静。

他被迎入。经过长廊，到了一个厢房。

门未敞开，先闻茶香。

霍达盘膝而坐，面对一个棋局。

侍女正在煎茶，用水在一沸末二沸始。水如鱼目、连珠，声微响。炭火令室暖而昏晕。霍达紧锁的眉目因石彦生的到来而略舒。他忙起而迎客。一面笑道：

“石兄果然守信，来来来，备了好茶款客。”

侍女奉茶，只见银绿隐翠，茸毛如雪花飞舞。石彦生呷一口，香气袭人，鲜醇甘美。他道：“是洞庭珍品，碧螺春。”

“想不到也是会家子！”霍达大喜。

“家母对煎茶之道才有研究呢。”

霍达望向棋局：

“我俩下一盘棋如何？”

侍女退下。门随即被严严关好。侍卫无声地驻守。神秘而木然。

石彦生有点奇怪。他戒备地望向霍达。

“石兄，我有一奇诡残局，想向你请教。”

棋之所以为棋，虽只有黑白二字，却以围剿及杀戮而成局，“必斗”、“争雄”为目的：即是尽可能增加自己的地盘，减少对手的地盘。

石彦生一瞄，沉思：