“若是你还在这,那便再也逃不掉了。”

男人离她极近，她目光只稍移寸许，便撞入他的眼底。

这回反倒是她无措了。

虽说纠缠不休,正合她意。

谢知鸢不自觉避开他的眼眸,微哑着嗓解释，“我只是想,将死之人，死在哪,都好像一样。”

陆明钦放下手，用袖口替她细细擦了擦方才抚过之处,语调听不出情绪，“你不会死。”

谢知鸢默然,目光落在地上快陷落的日光里，眼里的些微情绪转眼消散不见。

外头有人扣门，

“大人，外头已准备妥当。”

陆明钦闻言应了一声,他俯身要将谢知鸢抱起，掌心却在靠近她腰际时顿住。

他目光于自己满手的血污与她洁白的寝衣之间游离了一个来回，后起身从床边的架子上取下外袍,将她完完整整包好,才抱起她往屋外走去。

*

他们一道来了滨州。

焕帝即位时,永远以为自己是掌棋人,能把控一切,高高在上、玩弄权术,猫儿逗老鼠般逗弄着上清教,翻来覆去折腾,却总不直接覆灭,处处给他们机会，生怕他们真没了。

甚至还挑拨着让他们同太子争斗，美其名曰历练。

想来是晚年着实无聊，总要给自己找点事做。

上清教似乎也明了焕帝的心意，一次假意卖了个惨，果不其然，机会便被巴巴地送上门来。

自此以后，撕破脸皮，气焰大涨。

想来也可笑，焕帝先前对这些棋子不以为意，未曾想终日打雁，反被雁啄眼①。

滨州离盛京不远，讨伐大军已将盛京城攻陷，先前太子党得知前线的情况，将兵力泰半聚集在建南，不料是龙虎军中有人传了假消息。

龙虎军的存在，甚至连陆明钦都不知晓，不是宋誉启不愿同他说，而是焕帝死前千叮咛万嘱咐，不能透露任何有关龙虎军的情况——那是历代帝王才有的暗卫。

但这群收集情报的专员早已叛变，若非宋誉启身边有御议司的人跟着，只怕他早已死于非命。

太子党一脉的兵力并未折损太多，但盛京城到底是被讨伐大军给占了，他们只好将建南的余兵调回至滨州，与盛京成对立之势。

恶战必不可免，盛京城不少百姓被强行抓去充军，滨州这边宋誉启却还犹豫不决。

谢知鸢身子有所好转，想带着红芸在外采买府中应需之物。

陆明钦被之后的战务缠身，抽不出空，却放心不下她，特意差遣了几个护卫在她身边护她周全。

如今战火纷扰，百姓们大多避门不出，唯独些家底不丰厚的还在为入冬后的日子担忧，挑着担子在街边讨个生计。

滨州原也是个繁茂的大城，如今却败落成这副模样，向来拥塞的街道没了摆摊的商贩，一时之间萧索得宛如秋日。

谢知鸢在香囊摊子边停了脚。

洁白的手挑起其中一只精致的小兔子，声音温哑，“这只兔儿爷怎么卖?”

贩香囊的是个上了年纪的老妪，衣衫破旧，头发花白，她怀里抱着个约摸三五岁的孩子，似乎睡得正沉。

闻言，她抬首一看，恰好对上谢知鸢的目光。

万顷日色下，玉做的人垂首望来，眸光寂寂，眉目间平静无波，反倒没半点生气。

老妪怯然垂眼，恭谨道，

“贵人若是喜欢，五个铜板拿去便是。”

若往前一年，五个铜板只能买两个包子，更遑论香囊，可如今众人都在屯粮，这些香囊就不值钱了，甚至于说，钱都不值钱了。

谢知鸢目光在兔儿爷上转悠着，似乎经过了时岁的沉淀，缓慢地飘落。

而老妪见她抿唇不语，怕她嫌贵了不愿意买，忙搂紧怀中的孩儿，“贵人出多少都卖了，您看看这兔儿爷多精致......”

谢知鸢回过神，不经意扫过老妪空空荡荡的裤腿处，从手里的荷包取出抹碎银子，垂首放在破烂的板子上。

老妪一时失语，抬头却见眼前的玉人笑了笑，嘴角两丸梨涡轻显，可明明是极甜的笑，眼里却教人觉着难受。

谢知鸢放下银钱后便要离去，她带着红芸缓慢提步，恍若没听见身后老妪提高了拜谢的声音，手中的兔儿爷却被默默攥紧。

*

红芸不知道为何小姐仅仅只是出了一趟门，就突然有了吃饭的胃口。

她把小厨房做好的饭菜放到她的面前，眼巴巴瞅着正执玉箸的女人，目光扫过她清瘦的脸颊，心里泛上心疼。

红芸就看着小姐夹了一筷子入嘴，喉咙吞咽间突然欲要俯身呕吐，她却又一把捂住自己的嘴，硬生生咽了下去。

不论荤素，还是饭，每一口皆是如此。

眼睁睁看着她吃完最后一点东西，红芸的脸庞已布满了冰凉。

小姐朝她没有力气地笑笑，“怎么哭了?”

红芸抹去脸上的泪水，也跟着笑弯了眼，“奴婢这是高兴，高兴小姐今日吃了这么多。”

谢知鸢闻言，被吐出饭菜沾染了油腻的手指微蜷，她默不作声看了眼狼狈不堪的桌面，而后，轻轻弯了弯唇。

*

直到深夜，睡在床榻上的谢知鸢感知到身后染上几分凉意，旋即是熟悉的气息，慢慢包裹住她。

他的动作极小心，想必不愿惊扰她。

可习武之人又怎会不知晓她还未睡。

被男人抱在怀中，谢知鸢无声无息般半阖了眸，对着虚无的榻里侧，轻声叹息，

“大人若未睡，陪我聊两句可好？”

空中稍凝滞片刻，两息后，男人微哑的声音才在身后响起，“......你说。”

“大人在建安时，每隔些时日一封信——”

陆明钦忽地一滞，揽着她胳膊略僵了些，

“阿鸢都瞧见了?”

他原以为她不屑一顾，甚至不愿听到半点有关他的消息，巴不得他在战场上死去......

谢知鸢缓缓攥住被衾上的绣文，背对着他开口，“但是，我看不懂......”

“大人能和我说说，那时候的事情吗?”

陆明钦沉默了一下，下巴抵住她柔软的发旋，将她一双小手以单掌稳稳握住。

无声无息的拒绝让谢知鸢叹气，“我想听。”

陆明钦喉结微动，

“建南本不在计划内，只作为本营布局，不聊处临便遇到埋伏的敌军。”

他的语调带着不紧不慢的松弛，说的却是危机四伏的场面。

“建南临山，我军以山势做天然攻防，自是不容小觑，讨伐者便是再翻上一番也不被放在眼里，不料他们——”

“他们放火了?”

陆明钦轻轻摸了摸她的墨发，叹气，“是我们低估了他们欲要夺回帝位的决心，大火烧山，无数生灵陨灭，火烧了整整几日，将领亦牺牲无数......”

“那大人呢？”

“我与副将在水中困了七日，趁敌军不备，借机潜入军营，还治其人之身，以火烧粮草，带领余兵突袭，最终险胜。”

寥寥几句，足以见刀光剑影般的凶险。

陆明钦说完这些便止住话题，“如今时辰不早了，阿鸢该睡了。”

他将她完完全全环住，宽大的掌心始终未离她的手，其间的温热恍若火点，层层将她包裹、缠绕。

陆明钦未说的是，他能逃出且反将一军，全赖着副将作伪装，那些人以为他身死，才一时松懈，让他有机可乘。

他眼睁睁看着副将在他面前活活被烧死，心中却想着若那是他、若是他死了，阿鸢又该怎么办。

他总说不会放过她，即便是死也要她作陪，到头来真到这一步，却还是不舍。

他这样的恶人，死后怕也没什么好下场，但他并不怕，陆明钦从不信来世，他从不去想、甚至不稀罕什么生生世世在一起。

他只在意眼前之人，只想要这个她，记得他们所有过往、不论是快乐的还是痛苦的，哪怕爱也好恨也罢，这样的纠缠，他始终甘之如饴。

他一向聪明，知怎样骗她，用怎样的态势对她，会让她心甘情愿落入他的怀抱，但他不愿，那终究不是他。

阿鸢向来爱的是那道风光霁月的影子，可他陆明钦不是，他早已坏透了，从根子里烂到发黑。

他不甘心从始至终的伪装，刻意在她面前展露出些许本性，可迎来却是畏惧与厌恶，到后来沦落到戴上面具也被放弃的地步——

那便恨他吧。

爱恨皆痴缠，陆明钦知道他们二人之间横亘了太多，谢府的事他原算不上无辜，可若是连这些都被摘去，她怕是连看都不愿看他一眼。那样，倒不若让她恨他。

*

太子为了鼓舞士气，宣布于滨州登基，封号昭，自称为帝，剑指盛京。

这一对峙，便是两月。

两月来双方都在争先恐后招兵买马，新帝性情柔善，可在时局之下也不得不屈服。发布缴文后，朝中又派了巡吏强制征人入伍。

盛京离滨州近极近，两方兵马大小摩擦不断。一次寻常的口角之争中，讨伐者那边新上任的校尉伤重而亡，讨伐方大怒，率先出兵夺取了临近的城池。

敌方攻势如火如荼，陆明钦都来不及再交代什么，便被推入战场。

谢知鸢带着红芸在街上行走时，处处可见自战场逃窜而来的流民，缩在街头，等着朝中的赈济。

流民无穷无尽，滨州就算再大，也不可能塞下这么多人，近日朝中已在商量封城事宜。

“小姐——”红芸拉着她小心翼翼落脚，“咱们还是回府吧，这些灾民有青州来的，若是沾上疫病就不好了。”

谢知鸢没回绝，顺着她的力道欲往府中去，余光却瞥见一道身影。

她心陡然一突，一把攥住红芸的胳膊。

“怎么了小姐......”话音落地，便见小姐已朝街边走去，红芸顺着她的目光望去，只见到个蓬头垢面的乞儿，瑟缩着低下了头。

“......抬起头来。”谢知鸢语调不知不觉含了几分颤抖

红芸疑惑地站到小姐身边，有些看不明白当下的局面。

那乞儿一动未动，红芸却瞧见他捏着破盆的手用力到泛白。

耳边是小姐刻意放缓的嗓音，但那种欲要哭出来的感觉越发明显，像是被什么打碎了，“为什么不来府上找我？”

那乞儿总算抬头，露出一张污泥沾染的小脸，唯独一只猫儿眼璀璨得可算是漂亮，没有任何情绪，只是平静。

“我找你做什么？”

谢知鸢对上他的毫无情绪的目光，千言万语卡在喉咙中，全数化作了苦涩。

她没有底气说出任何承诺的话。

如今她在府中倚仗的不过是陆明钦的宠爱，吃穿用度全是男人安排好的，可他们二人，严格说来，并无任何关系。

她千方百计想找一个足以支撑自己坦然将谢知礼接入府中的说辞，可惜的是，并没有。

她只是一株柔弱的菟丝花，离了陆明钦，就什么都算不上了，这样的事实，大喇喇地摆在面前，连半块遮羞布都没有。

可谢知鸢早已麻木，那些不值钱的尊严棱角也早已被磨平，她吩咐身后的护卫将谢知礼扶到府上，派人将他洗漱过后，拿来伤药，在少年面前，一点点替他涂过伤口。

一路默不作声的谢知礼开了口，第一句便是“我骗了你”。

谢知鸢垂着的长睫微颤，她指腹只稍顿了一下，便继续按压，“......骗我什么？”

“谢府的事......虽是被陆府牵连，但确实不是他们动的手......”他嗓音低涩，说完这句，便垂下眸，目光落在少女霎时停顿的手指上。

谢知鸢指尖微缩，只感觉身体里有什么，自这句话落地时，便被抽走了，一下子压抑着的某些东西，轰然倾泻。

头顶悬着的刀总算落下，她反而早已预料到般，松了口气，与此同时，疲惫在瞬间席卷而来。

有个声音在心口处叹息，总算来了。

她自幼与谢知礼处在一块斗嘴，他的性子她最是熟悉不过，那日东宫，她骤然得知此消息时心绪不宁，可几日回过神来，心中早有疑窦。

但她必须信，只有这样，才能将心里头无缘无故的恨意合理化。

谢知鸢从来不是一个光明磊落的人，她恨自己艰涩的爱慕没有回应，却因娘自小的教导苦苦压抑自己浅薄的本能，毕竟表哥从没做错过什么，她不能苛求他回应自己。

后来娘死了，再没人管她了。

而那些人开始自以为是地帮她，可在她眼里，那些带了善意的手段都带着高高在上的意味，她娘娘就是被这样的高高在上害死的。

可他们是在救她，娘说，恩将仇报的孩子不是乖孩子。

她不愿承认自己的卑鄙。

于是日日夜夜欺骗蒙蔽自己，她骗自己要复仇，骗自己那些人都是在伪装，

到最后骗不下去了，只能挫败地承认，自己真是一只可怜到什么都丢了的小狗。

谢知鸢收回手，有一瞬间什么都不想动，恍若被抽空力气般叹道，“你还是这般要强。”

谢知礼的演技从来不好，她这个哥哥自从腿跛了以后，浑身上下的情绪好似被放大无数倍，一遇着事，都如同被点燃了的爆竹，啪的一下，就出来了，少有过脑的。

他才是被骗的那一个，却硬撑着说是自己骗了她。

这样的少年意气，让谢知鸢陡然羡慕起他来。

他不像她，她已经从内而外坏掉了。

自娘死的那刻起，眼里的一切都好似丧失了光彩，心里却有团火在爆发，憋着难受得很，于是自以为是地用复仇一说发泄。

她引诱了太子，引诱了陆明钦，这是本能作祟，甚至骗过了自己，那个被娘教导着要良善的自己。

小时候这种本能让她故意在爹娘面前哭以争得宠爱，那时的谢知鸢享受着好处，却懵懂不知何故。

如今的谢知鸢已然承认，她生来便是个恶人。

谢知礼不知这种羡慕，他抿着唇望着妹妹失神的模样，心中不知为何揪得生疼。

他伸出那只伤痕无数的大掌，轻轻在她发顶摸了摸，“......是我，一切都是我的错，”

谢知礼罕见地，人生头一回道歉，嗓音里满是自我厌弃，“是我没有好好护着你，我罪孽深重，明明是做哥哥的，却还这样没用......”

他又怎么敢出现在她面前呢......但他还是放心不下，想看看妹妹过得好不好，所以跋涉了无数城池，跟着流民，一路行乞啃树皮过活，总算让他再次见到了她。

远远看上一眼已然满足，没想到，她认出了他。明明已经成了这副模样......

谢知鸢轻颤了颤，她抬眼，目光错落间闪烁过面前人的模样——半面青碴，颧骨突出，没了的那只眼深陷进去，眼神始终躲避着。

她忽地弯起唇，眼睛却发酸，但干涩到没有丝毫水汽，“怎么能怪你，谢知礼，你若想赎罪，那便给我好好活下去。”

不要像她这样，心中的那团火没了，也只剩一具行尸走肉。

*

快入冬了，滨州城飘飘洒洒降落无数鹅毛大的雪花。

红芸在前院斥责管事，“你也知晓，小姐的身子是什么状况，先前夏秋还勉强能熬，如今入了冬，便是每况愈下，这样的关头，你同我说拿不出药来？”

管事也无奈，“这战事正焦灼着，灾民着实过多，朝中已缩衣减食，咱们府也不好——”

“打住！”红芸眉头倒竖，口中的气息在黑夜里散作白蒙蒙的一片，“陆大人在前边为我朝打了这么久的战，每日出生入死，眼见年关了还没能被放回，朝廷就是这样报答他的？”

雪花飘散在她眉眼，红芸越说越气，胸口不住起伏，“他唯一牵挂的便是我们小姐，你如此行事，真当他回来不会动怒？”

管事叹口气，面对红芸的逼视，总算说了实话，“......不是朝中不给拨银子，你也知晓昭帝对我们家姑娘是何心思，但如今仗打了已有半年，城池失失得得、战役败了胜胜了败，什么都被拖垮了，又哪有商户愿去采药献药？何况姑娘所需的药也非凡品，那些人紧着自家用，再有银子也买不到药了呀——”

告别管事后，红芸慢腾腾行于长廊间，方才离去前那些慨叹再度在耳畔响起，

“红姑娘啊——我们这些做下人的，虽说命都在主子手里，但也得为自己考虑考虑......”

“老奴昨日在给你递信前，私自看了大人寄回的那封信。”

“陆大人说，盛京那边上有北鞑虏联络，下有南蕃进贡兵马，咱们这位置终究没那边好，最有优势的作战不过便是这半年，再拖，估计是要败......”

“大人说他已要请愿回来，带着小姐自个儿去求医了......届时我们这些奴才......嗐，还是趁早打算吧。”