罗朋原是中秋之后带着当年的最后一批货物回的京城，在铺子里见着秦凤仪留的书信，又听掌柜说了秦凤仪的事，便把货物交给掌柜，分别去了景川侯府和方家，问可有东西要捎带。这就是罗朋行事之细心了，知道这两处与秦凤仪关系非同寻常，必然记挂着秦凤仪。

当然，罗朋也没忘把铺子托给了李钊，平日自有掌柜。京城里贵人多，事情也多，如果有什么掌柜解决不了的事，就得侯府出面了。李钊笑道：“放心吧，阿镜与我说过了。冬天风雪难行，你路上也小心着些。”因李钊是轻骑简行，两家也没什么粗笨物捎带，都是书信托罗朋带来。

李钊还送罗朋几匹快马，好方便他路上行走替换。罗朋自京城到南夷，不过一月马程。早些时候罗朋就来过南夷，但这一回过来真是开了眼界，南夷城样子倒没大变，只是咋变得这般热闹呢？

及至与秦凤仪相见，罗朋高兴上前，走至一半，却又蓦然住了脚，想着要不要先行礼。但见秦凤仪已欢快地抱住罗朋，拍拍他的肩背，笑道：“我离开京城前，就惦记着阿朋哥你。阿朋哥，见着我给你留的信了吧？”

“见了。”罗朋笑答，拱了拱手。秦凤仪一把握住罗朋的手，认真道：“阿朋哥，咱们还如以前一样，要是因着我做了藩王，你就‘殿下长、殿下短’的，还有什么趣？”

罗朋很快反应过来，道：“私下还如以前那般没啥，在外头可不行，你这刚来南夷，正是立威的时候，可不好太随意。这世上，多的是得寸进尺之人。”虽则南夷是个穷地方，但在罗朋看来，只要有人的地方，就有权位争夺，秦凤仪刚到南夷，他自然要为秦凤仪的威仪着想。

秦凤仪一笑：“阿朋哥你放心吧，我心里有数呢。”随后，他问起罗朋这些日子的事。

罗朋一般都是天南海北地走，若是往年，中秋前是货物销售高峰，他怎么都会回京城的。只是今年春他便出海去了。罗朋道：“原想着中秋前怎么也要回京的，结果在暹罗耽搁了，海上起了风，天气不好，直待八月方到泉州港。我卸了洋货就往京城去，还是错过了。”罗朋说着把带来的贵重物交给秦凤仪，道，“正好有些大珠宝石，我就没搁铺子里，这些东西，弟妹兴许用得着，我便带来了。”

秦凤仪叹了口气。罗朋说起去李、方两家的事，道：“都记挂你呢，信我就收了一匣子，俱是亲戚们写的。”他一并给了秦凤仪。

秦凤仪不想说这些，反是问起罗朋些海上风光，罗朋笑道：“海上无边际，不过只是沿着海岸走，却也不会迷了方向。只要气候好，亦无甚危险。海外诸国，能及我天朝的极少。他们极是喜爱我朝的丝绸、瓷器、茶叶，而他们那里，香料、宝石、黄金，都比咱们这里便宜，我们多是以物易物。洋货带回来，又可卖大价钱。”

秦凤仪细问海外各国的贸易，中午设宴，与罗朋一道吃酒。酒过三巡，秦凤仪道：“阿朋哥，先时我在朝中给人当手下，官儿也小，只得让你去做生意。你是个有能力的人，眼下，我这里最缺的就是人才，特别像阿朋哥你这样能干的，要不，你在我的长司史里任个职呗。”

秦凤仪出言相邀，罗朋反有些为难，不因别的，秦凤仪自然是好意，而且两人这些年的交情，秦凤仪也不可能坑他，只是罗朋夹了个焦炸小丸子后，放下筷子道：“阿凤，按理，你叫我跟你做事，是瞧得起我。可这做官儿的，起码得是个秀才吧，我这书也没念几年，之乎者也的话也看不大懂，岂不是耽误你的事。要不，你看哪里有吏员的事，让我去办倒是可以。”

这里要说明一下，官与吏，是有着严格的分野的，首先，官员是由朝廷任命的，哪怕是从八品、从九品的小官儿，都是官员。而吏不同，吏在身份上来说，还是平民百姓。如一县之中，知县、县丞、主簿，这都是官，而底下六房，则皆是吏。怎么说呢，官员的俸禄是朝廷支付的，而吏员的俸禄，则是由当地衙门的财政支付的。

虽则经常官吏连在一起说，但二者身份之分野，天壤之别。

罗朋说去做一吏员，倒并非他自谦，实在是在天下人的心里官员的身份非同一般。罗朋现下也算颇有家资，他可以捐个官儿，像当初秦老爷捐的五品同知一般，但这种捐官，一般都是虚衔，便是真正打点个实缺，在官场上，捐官一般也会受到正统出身官员的歧视。

秦凤仪显然没理会罗朋这样的想法，道：“我这里有个酸官儿，给我上折子，啰里啰唆没用的话写了十页纸，我以为他有什么要紧事呢，结果看到最后才发现，就只是给我请安。我叫他把他那狗屁折子拿回去抄一百遍再来！我最看不上这种不做实事的家伙了，要是别的人任官，看看他科举如何，不过是对他不了解，科举算是个了解途径，通过科举，起码是个识字的，当然，书也念得不错。但书念得再好，也是要用到实处的。像那种写十页纸废话的家伙，有个屁用！咱们自然不同，咱们打小儿一道长大，阿朋哥你有什么本事，我心里清楚得很，难道还要你去科举出个功名来，才能过来我这里做官？我找你，是想你帮我做事。让你在我的长史司任职，是觉着你担得此职，并非因咱俩的私交。私交只是让我更加了解你，我这里缺人手了，我自然是找熟悉能胜任的来做，难不成，我去街上寻不认识的人去？阿朋哥你放心，你的才干在这里我方请你的。至于别人，你不必理他，倒是他们知道咱俩私交，怕还是要来巴结你，便是有些酸生说些酸话，阿朋哥你也不是没手段之人，该如何你便如何就是！”

罗朋也是个爽快人，经商多年，且与秦凤仪少时相交，就是他最难的时候，秦凤仪也是见过的。虽则现在秦凤仪成了皇子藩王，但在罗朋心里，还是如旧日兄弟一般。罗朋道：“那成！我先试一下，倘是阿凤你觉着我哪里不好，直接与我说就是，可莫存在心里，那样就对不住咱俩的交情了。”

“放心，你一准儿没问题的。”秦凤仪笑眯眯地说，“那就先任个宾客。”罗朋奇异道：“宾客不是做客的意思吗？还有这个官儿。”

“先时我也不晓得，我是路上看了王府长史司的官员配置方晓得的。除了长史，就是宾客最大了。长史我请了咱们扬州的赵才子，阿朋哥你做宾客，宾客是正七品。你先干着。这个官儿也是暂时的，待有了地方上的实缺，我给你弄个实缺。咱们兄弟，也是堂堂七尺男儿，来这世上一遭，焉能不干出一番事业来！”秦凤仪说得豪情万丈，罗朋性子沉稳，不过给这酒气一醺，且他这兄弟如此仗义，先时他被家里赶出来，都是秦凤仪拿出本钱给他做生意，如今秦凤仪刚做了藩王，便给他七品实缺，罗朋心里不是不感动，当下举杯与秦凤仪碰了一杯，道：“是！我们定要做出一番事业！留与后世！留与子孙！”

秦凤仪见着罗朋，一下子酒吃得不少，罗朋也醉了。秦凤仪被扶回屋醒酒时，还跟媳妇儿说呢：“着人去罗大哥那里瞧着些，也让他好生歇一歇，他这一路车马劳顿的。”

李镜边给他擦着脸，边说道：“放心吧，我打发小圆去了。”

秦凤仪点点头。李镜给他擦过脸，又喂他吃了茶，道：“罗大哥这次来，这么高兴？”

“高兴！”秦凤仪抱了儿子在怀里，拍拍儿子的肥屁股，还道，“大阳以后也要像爹，多交几个这样真心的朋友才是！”

秦凤仪吃了酒，浑身酒气，大阳一近他爹的身就干呕，秦凤仪吓坏了：“大阳是不是病了，这是要吐还是怎的？”他一把将儿子拎起来，还怕儿子吐他身上。

李镜忙接过儿子：“给你熏的。大阳闻不了酒气。”

秦凤仪继续躺着了，捏儿子的屁股一记，道：“臭小子，还瞎讲究哪。”

大阳平日里跟他爹好得不得了，但秦凤仪这一吃了酒，大阳是有多远躲多远，还拿小胖脚踢了他爹一下，嫌他爹捏他屁股了。秦凤仪再拍两下，大阳气得啊啊直叫，秦凤仪直乐：“人不大，脾气不小！”

秦凤仪见媳妇儿一面抱着儿子一面看书信，眼神儿便一直往媳妇儿那里瞟啊瞟，李镜把信递给他：“要不要看？”

秦凤仪头一偏：“不看！”

李镜道：“不是父亲写的，是祖母和大哥的信，阿钦也给你写了一封。”秦凤仪立刻就把信接过来了，道：“那我就看。”

方家也有信给秦凤仪，也不是方阁老的信，而是方悦的，秦凤仪一并看了，叹道：

“大哥和二小舅子是好的，阿悦也不错。”

李镜一笑：“对，就父亲和方阁老不好，是不是？”秦凤仪哼一声。

李镜笑道：“咱们走时，他们也不说来送送你，是不是？”秦凤仪又重重地哼了一声。

罗朋的到来，很大程度上缓解了秦老爷的压力。

实在是这年头官员不少，但精通商事的实在不多。像范正那般能带着县里商贾百姓过来南夷城卖东西的都是凤毛麟角，许多文人太过清高，不屑于商事。当然，也有愿意干的，但他们经验不够，纵有心，一时间历练不出来，也帮不上大忙。

招商的事一直是秦老爷负责，但这事一人是忙不过来的。秦凤仪便让淮扬吴总督的孙子吴翰给自个儿老爹打个下手。要说往日，秦老爷这样的商贾自然不在吴翰眼里，如今念着秦老爷有养育镇南王之功，便是在吴翰看来，虽是商贾出身，也称得上“义士”了。何况镇南王对秦老爷也是一口一个爹地叫着，吴翰更不敢懈怠。现下罗朋加入，秦老爷身上担子蓦然一轻，许多吴翰不甚明了之处，罗朋与秦老爷早有默契。

当然，吴翰也有吴翰的好处，这是淮扬总督的孙子，起码跟着秦凤仪来南夷的淮扬商贾见着吴翰便要客气三分。而且吴翰简直就是一面行走的招牌啊，淮扬总督的孙子都出来帮着张罗了，可见镇南王殿下这事的真实性是妥妥的啊。

吴翰有一样最大的好处就是，他不是清高的性子，他虽于商事不甚通达，为人却知谦逊，自己力所能及的都会做，而且便是有不解之处，也会请教秦老爷。就是罗朋这来得比较晚的，吴翰也没弄出什么争高下之类的恶心事件来。可见吴总督给的这个孙子，的确是吴家出众的人才。

罗朋到后，新年便也近了。

秦凤仪带着南夷城的官员摆出亲王仪仗，浩浩荡荡地出城祭天地，当然，也把从未着面儿的祖宗祭了一回。这于南夷城也是新鲜事儿啊，从未见过这样的盛事。当秦凤仪的王驾经过城中时，不少百姓出来看热闹。

祭祀的时候，秦凤仪还把赵长史、张羿、秦老爷、吴翰、方灏、罗朋都一并带上了，他身边配置未齐，有一个算一个都在祭礼队伍里，把几人的内心狠狠激荡了一回。纵是赵长史虽是状元出身，做了几日翰林，也没参加过祭天这样的大典啊；便是吴翰，总督的孙子，他也没这等荣幸，更甭提秦老爷、方灏、罗朋了，诸人都觉着荣耀至极。另则，便是南夷城以章颜为首的一干大小官员了。

祭天地这事儿，就忙了大半日，之后，还要效仿古礼。腊月二十三过小年，秦凤仪与李镜瞧着煮了一大锅祭肉，这是过年要用的，因着南夷气候实在温暖，秦凤仪还与李镜道：“多放些盐，可别还没到年就臭了。”

“闭上你的臭嘴吧！”给祖宗吃的东西，能臭吗？秦凤仪摸摸鼻梁：“我可是好意。”

“好意不好听。”李镜道，“大过年的，给我说吉祥话。对了，柳家舅舅你是不是该派人叫回来了，这也过年了，一家团聚的日子，差事虽要紧，这是咱们来南夷的第一个年，可不好让舅舅一家子分离着过年。”

“看我这忙得昏头昏脑的，你不说我都忘了。”秦凤仪道，“事情虽要紧，也不要太赶了。”遂打发人去请舅舅回来过年。

秦凤仪与李镜商量：“大年初一，咱们带着大阳一道坐花车游玩儿去。”

李镜有些犹豫：“这好吗？要不，还是坐你的仪驾吧，就是步辇也成啊，从没见有坐花车的。”

“知道什么呀，以前我听阿金说，凤凰大神就是乘花车的。”秦凤仪道。“说到这个，咱们都来这些天了，怎么也不见土人过来给你请安啊？”

“你忘了，他们每年都要去京城请安的，咱们来南夷城的时候，他们已去京城了。”秦凤仪道，“老范他那个番县离土人居住的山上近，这回老范来咱们南夷城卖货，就有土人的长老跟着。他们回了南夷，没有不来的。”

李镜笑道：“这些土人消息倒也灵通，还知道下山做生意。”“他们可不傻。”秦凤仪也是一笑，“老章与我说，朝廷优容多年，其实，土人也时常下山与山下贸易，但他们终是不肯迁整个部落下山过日子。”李镜问：“土人有多少人？”

“在南夷就有十个部落，人少的，不过一两千，人多的，上万人都有。”“人倒也不少。”

“是啊。”秦凤仪道，“那山上日子有什么好的，树多且潮湿。说来，南夷什么都好，气候也暖和，就是太潮了。咱们山下都这样了，何况山上。真不知他们过的什么好日子，还不肯下山来。”

“他们要是日子好过，就不会年年去京城请安了。”

“待他们来了再说吧。他们要是愿意，最好还是下山安置。倘是不愿，也不勉强。”秦凤仪道。对于秦凤仪，土人虽则也有数万人之众，能用的青壮怕也有几万。秦凤仪一向心思活络，如今南夷之地，人口不缺，各方面都已活络起来，待道路勘测的事情完成，修路工程开工，届时，要用到大量修路工，秦凤仪自己不肯征调民夫，把这工程花银子给商贾做，那么商贾便会在南夷本地人里雇人，而南夷人口有限，自然会想办法去别的地方雇人过来修路了。