“我会生这个气？”李钦生气的不是秦凤仪不与他下棋，而是秦凤仪那嚣张嘴脸，还说什么，不与白身下棋。好吧，李钦还是个白身……

李钦早就不喜秦凤仪，现下提起秦凤仪更是一肚子火。

孩子们正在说话，就听铮的一声乐响，自夜色深处传来，继而便是一阵明快喜悦的琵琶声响起，大家不禁向声乐处望去，便见荷花深处一叶扁舟远远行来，星辉灯火交映之下，秦凤仪一袭月白色长袍，横抱琵琶，夜风袭来，飘飘欲仙，那样明快欢乐的乐声便自秦凤仪那双时急时慢的手下流泻而出，借着水音，那琵琶声似自浩渺而来、有若天籁。他琵琶弹得不错，尤其他这样神仙一般的人物，这般月下一曲，不要说正主李镜，便是李镜他爹景川侯，都不禁多饮了一盏酒。

待一曲结束，秦凤仪令摇船的揽月将船摇到敞轩一旁，方弃舟登轩，笑嘻嘻地看向阿镜妹妹，道：“这便是我送阿镜妹妹的生辰礼，可喜欢？”

李镜斟一盏酒，双手递给他，双眸亮若星辰：“甚喜。”

景川侯曾说真心不是说出来的，真心是做出来。

秦凤仪当年为了打动岳父，是把岳父的每一句话，翻来覆去地琢磨。他这人，明白的道理不多，但有一句算一句，总能认真揣摩。

李老夫人都说：“阿凤这琵琶弹得可真好。”

秦凤仪笑道：“主要是这一湖水正好，又借了三分夜色，不论是弹琵琶，还是吹笛子，都再好不过。”说来，天下商贾多了，比秦凤仪精明强干的更是无数，为何独秦凤仪竟能出入公府侯门？有一个原因很重要，那就是，秦凤仪前十几年专司吃喝玩乐，人家身为扬州城的大纨绔，对于吃喝玩乐，那可是相当精通。秦凤仪在审美上，很能入这些公府侯门的眼。这与精明强干无关，就是一种气质一种感觉，这人，叫人瞧着顺眼。

李钊笑：“看不出你还有这一手？”“我好处还多着呢。”秦凤仪也颇是得意。

有秦凤仪这样费心思地为李镜准备生辰礼，这餐生辰宴自然是尽欢而散。便是李钊的妻子崔氏都说：“秦公子可真有心。”

李钊道：“岂止有心，阿凤这人，要是待谁好，那是真心实意的好。他如此心意，也不枉妹妹一意要嫁他了。”

崔氏道：“女人求的，无非就是个知冷知热的男人。眼下秦公子功名也有了，过个一二年，倘能秋闱有所斩获，便是举人老爷。男人只要肯上进，以后前程是尽有的。”

李钊亦是做此想，以往他是不大乐意这桩亲事，但秦凤仪非但至今痴心未改，而且，也开始念书上进。唯有一事，终是李钊心中担忧，那就是秦凤仪梦中被人谋害之事。不过，他问过秦凤仪，眼下的发展已与秦凤仪梦中大有不同，起码，梦里秦凤仪就没考过功名。

如此看来，秦凤仪那梦不大准也是有的。

李钊如此思量着，与妻子道：“阿凤这眼瞅要回扬州了，太太那里如何备的回礼，你留些心。我书房里有一箱子书，是我给他的，届时一并给他装车上。”

崔氏皆应了。

崔氏因离娘家近，时常回娘家，说到秦凤仪也是满嘴好话，直夸秦凤仪上进，说小姑子眼光好。主要是，先时景川侯府嫡长女相中一盐商子的事传播得太广，尤其李镜先时还与平郡王府的小郡主并列京城双姝之名，当时，半个京城的人都觉着，李家大姑娘莫不是疯了。

李镜是崔氏嫡亲的小姑子，俩人自幼相识，如今秦凤仪中了秀才，崔氏是一有机会就把这准妹夫拿出来夸一回，给秦凤仪刷名声值，还把自己娘家弟弟介绍给秦凤仪认识。

秦凤仪都与李镜道：“我看，嫂子这人是个厚道的。”如果待他只是面子情，断不会将自己娘家兄弟介绍他认识。

李镜道：“这是自然。”

“待我回了扬州，你有什么事，就与大嫂子商量。”秦凤仪一向存不住事，与李镜说了这后丈母娘景川侯夫人说他坏话的事。景川侯夫人不喜秦凤仪，这个李镜一直知道，只是，景川侯夫人在老太太屋里说的这些话，自然都是私密话，李镜就不晓得秦凤仪是如何知晓的，李镜问：“你从哪里听来的？”

秦凤仪道：“是祖母院里的小丫鬟跟我讲的。”李镜笑：“你这人缘，真没的说。”

秦凤仪道：“主要是祖母为人善，院里的丫鬟、婆子都不错。”

李镜心说：怕也只有阿凤哥这样想了。便是她，除非特别要紧，也不会去打听老太太院里的事，更不必提老太太院里规矩亦是极严的，要不是阿凤哥这张脸，当然，阿凤哥平日里对下人也好，不然，谁会主动与他说这事。

李镜不至于吃丫鬟的醋，说起这位后娘，也是无奈：“她呀，不见得愿意看我嫁得多好，但也不想我嫁得太差，以免影响二妹三妹的亲事。她又一惯势利，为人只看门第。你不晓得，她先时还打过把二妹妹许给平岚的主意。”

“二姑娘今年才不过十三吧？”既是先时的事，岂不是更小？俩人年纪也不相配啊。“不只如此，你也想一想，倘平岚愿意二妹妹，他们才是真正的姑舅兄妹，那必一早就说了的。这平家，男人是一等一的能干，平家的闺女与平家的男人们比，就差得远了。”李镜摇摇头，不欲再多说后娘的事。

秦凤仪也不待见这后丈母娘，与李镜道：“你看李钦，也是那么副小鼻子小眼的劲儿，阿锋就不是那样的人。”

“家里兄弟姐妹多了，难免性子不同。”李镜笑，“说来，我家虽是侯府高门，便是我们，也不似你那样在家受宠。”

“你看岳父那张大黑脸，也不是会惯孩子的呀。”

俩人说了些私房话，李镜给秦凤仪做了一身衣裳，如今收拾出来，叫他带回家穿。秦凤仪哪里是个存得住的，当天就穿出来了，还到处显摆，阿镜妹妹给做的。把李镜羞得不成，更让李镜没面子的是，那衣裳，晚上就脱了线。

李镜大为丢脸，恼羞成怒，说秦凤仪：“叫你回去穿，你非不听！看！穿坏了吧！”把秦凤仪训了一通。

“这不算啥，我梦里，有一回，你也是大发善心给我做了身衣裳，我穿出去半日，袖子掉下来一只。”秦凤仪取笑，“你这亏得没给我做裤子，这要是裤子，我穿着穿着，裆开了，可如何是好？”

李镜自己也忍不住笑，不好意思道：“不晓得怎么回事，我缝的时候好好的。”秦凤仪握住她的手：“给我补一下吧。”

李镜点点头，让侍女取来针线，飞快地把衣裳缝好了。秦凤仪辞了岳家回扬州时，穿的仍是李镜给做的衣裳。李钊还打趣他：“阿镜连我的衣裳都没做过，就给你做。”

秦凤仪得意道：“这是自然啦，我跟阿镜可是要过一辈子的！以后，她还要给我做一辈子衣裳。”

李钊好悬没笑出声来，直至许久以后，秦凤仪才晓得，原来在李家，因他媳妇针线较差，根本没人要穿他媳妇做的衣裳。他算是唯一一个……

好吧，秦凤仪还挺美。

秦凤仪回家之后，秦太太都不必问儿子在京城是否顺遂，只看儿子神韵气色和儿子带回来的各家给的礼单，就晓得儿子此行必是顺顺利利的。

秦凤仪第二天就拎着自京城带回的土仪到方家念书，方阁老正式做了秦凤仪的先生，第一件事便是检查秦凤仪的课业。秦凤仪把该背的背得滚瓜烂熟，连方阁老叫他看的几本书，他也都背下来了。方阁老满意地笑道：“阿镜这孩子，就是细心，也肯督促你。”

秦凤仪道：“方爷爷，你怎么知道是阿镜督促的我啊。”“阿镜小时候，都是跟着阿钊一道念书的。她资质极高，只可惜是女儿身。”方阁老与秦凤仪道，“别说，你这小子，当真是好运道。”

“主要是，我与阿镜妹妹缘分至此。”秦凤仪道，“我与阿镜妹妹一道念书，比我以前自己念更快更好。”

方阁老好笑，打趣：“红袖添香，自是与跟我这老头子一道念书不一样，嗯？”秦凤仪笑嘻嘻地道：“我就是说一样，您老也不信呢。”

方阁老原以为秦凤仪这往京城走一趟得散了心，结果，非但把功课都做完了，回来亦愈发用功。秦凤仪虽然觉着自己念书不若在京城与阿镜妹妹一道念书时有效率，但他一回来，方悦、方灏的效率明显大大提升。方澄都说：“阿凤哥一回来，大哥念书都格外起劲。”

方家南院的方大奶奶更是送了秦凤仪许多好料子，秦凤仪这往京城一去就是小俩月，没有秦凤仪这块活招牌，她铺子生意都受影响。秦凤仪如此用功上进，方大奶奶还有件后悔的事，私下同丈夫道：“当初，秦太太跟我打听咱们阿洙的亲事，我当时觉着这个阿凤有些贪玩，就把话岔过去了。如今看，这男孩子家，说懂事就懂事，也就一眨眼的事。”

方大老爷过耳听了，与妻子道：“你就甭想这个了，秦家攀上了京城侯府的亲事，咱阿洙的亲事也已定了。你有空，还是想一想咱们阿灏的亲事。”

“阿灏的亲事不急，我听阿凤说，只要中进士，现在京城时兴榜下捉婿，就是杏榜一出，就会跑出一堆富贵人家抢女婿。要是咱阿灏有命，中了进士，届时给哪个富贵人家捉去，还怕没好亲事？”随着儿子中秀才，方大奶奶对儿子的亲事也有了新的希冀。虽则不敢想着如秦凤仪一样攀上侯府的亲事，但若能弄个京城媳妇，方大奶奶也就知足了。

不过，方大奶奶的心愿显然一时是完不成的，不说离秋闱还有两年，离春闱还有三年，便是秋闱之后，方灏落了榜，这进士之事，更是远了。

倒是秦凤仪，整个扬州城的人都说，这老秦家不晓得走了什么时运。就这凤凰公子，好模样这是世人皆知的，但以往就是个大纨绔，这也不知道怎么突然就开了窍，二三年间就秀才举人都顺顺利利地考了出来。

要知道，多少人胡子花白还卡在秀才那关过不去。这老秦家，可真是祖坟冒青烟了啊。

当然，还有传闻是秦太太拜神拜得心虔，故而，老秦家这些年，简直是红火得叫人眼红。盐商商会的会长算什么呀，秦凤仪这中了举人，秦家已是开始张罗着把大门前立牌坊的事啦。

这年头，牌坊可不是随便什么人都能建的。建牌坊，那是要得到官方许可的。

譬如，于朝廷于百姓有大功之人；譬如，大孝子之家；譬如，举人进士。也就是说，中了举人，就能在门口立个牌坊了，其实，按官方的说法，非但可以立牌坊，还可以在门上持匾额，什么举人之家啥的，允你挂大门上头。不过，一般这样的匾额，大家都是挂祠堂门口。而且，因为是官方允许，匾额和牌坊是官方出钱，每个新科举人二十两。这银子给你，你挂也好不挂也好，你建也好不建也好。可关键是，你已经有了这个资格！像秦家这样的大盐商家，自然不差这二十两银子，但这二十两银子，秦老爷都没让管事代劳去领！秦老爷是亲自去衙门领的，领回家后，更不肯花，先搁堂屋正中的条案上摆着！

秦凤仪瞧着他爹娘盯着这俩银锭子的神色，都担心他爹娘一时激动晕过去。秦凤仪这不懂父母心，一面吃瓜一面道：“这有啥好看的，每年过年不是还给我俩大金元宝吗？金元宝不比这值钱！”

秦太太欢喜得哽咽道：“你这不知深浅的小子，不要说两个金元宝，就是一屋子金元宝，能有这银锭体面！我的儿，你可是给咱家光宗耀祖了！”看儿子一片瓜吃完了，再递上一片，叫儿子多吃。

夫妻俩以一种爱抚又深情的眼神，险把俩银锭子给看化了。欣赏了一会儿银锭，秦老爷方叫着儿子：“先别吃瓜了，阿凤，咱们赶紧把这银锭子给祖宗奉上。我的儿，这银子可不能花啊！得月月供奉、日日上香才成！”

秦太太很是认同地在一旁点着头。

秦凤仪就放下手里的香瓜，洗过手，跟他爹去祠堂祭祖宗了。说来，这银锭子怪沉的，一个十两，就有半斤多。秦凤仪现下也十九了，长大不少，知道孝顺爹娘了，还道：“爹，沉不沉？我来拿吧！”

秦老爷两手往怀里一缩，连声道：“不必你不必你，我拿我拿！”生怕儿子抢这美差。秦凤仪看他爹娘都快魔怔了，长声一叹：“你说，我这才中举人，你们就这样，我要中了状元，你们得怎么喜啊。”

秦老爷嘴咧得跟瓢似的，笑道：“怎么喜都不为过！”望着儿子的眼神，甭提多么自豪欣慰。拜过祖宗，把银子给祖宗供上，秦老爷又把儿子中举人的事告诉了祖宗，眼含热泪道：“从此，咱们秦家就是举人门第啦！”

从祠堂出来，秦老爷与秦太太道：“只这样给祖宗上炷香，还是太简单了，打发人去庙里寻个吉日，咱们大祭一回。咱阿凤中了举，咱家这门第也换了，都是祖宗保佑啊！”

“可不是嘛。”秦太太笑道，“祭祖的事不急，老爷带阿凤先去阁老大人那里说一声，还不是阁老大人这三年的教导，咱阿凤才有今日嘛。”

“是啊。”

秦太太早备好了东西，父子俩出门时，正见过来报喜讨喜钱的小子，这也是常例，如秀才、举人、进士，发榜时都有这样过来给主家报喜讨喜钱的，当时秦凤仪中秀才，秦家就来了三拨，秦家正是大喜，赏钱颇厚。今秦凤仪中了举人，自然又有人来，这还不是头一拨，这都是第二拨了，秦老爷哈哈一笑，每人五两银子！那报喜的更是好话不断，秦老爷笑道：“你们跑一趟不容易，到门房喝口茶，歇歇脚。”打发了这起子报喜的，秦老爷带着儿子去了阁老府。

方家也正是欢喜不尽，无他，秦凤仪中的是举人，俗称文魁，方悦可是解元。方阁老一向淡定的人，也是满面欢喜，一见秦凤仪笑道：“阿悦中举，在我意料之内。阿凤方是我这归家以来最大的成就啊。”

秦凤仪笑着行过礼：“阿悦哥可是把我的解元给抢了。”

这几年，方悦与秦凤仪已是熟得不能再熟，笑道：“那我要不要跟你赔个不是，对不住你了。”

秦凤仪道：“明年别把我的状元抢了就是。”

诸人大笑，方阁老不掩对秦凤仪的喜欢，与秦老爷道：“阿凤这性子最好，有锐气。年轻人，可不就要有这股子冲劲吗？”

秦老爷以往对着官员们是多么谦虚的人，如今成了举人爹，也敢笑话两句了，笑道：“这孩子，时运也好。我听他说，每次考试，做的那文章比平时的还要好。”

别说，这话当真不假，连方悦都说：“阿灏这回失利，也有他头一回下场没经验的缘故，在贡院写的文章不如以往。阿凤，你怎么每回都能比平时写得还好啊。”

秦凤仪眨巴眨巴眼，都不能理解这些人说的话，奇怪道：“平时写文章有什么要紧的，写不好大不了重写一份。这秋闱要写不好，不就落榜了？当然得好生用心写。阿灏就那样儿，小时候我俩上学同桌，每回先生留了要背的功课，他背得挺熟，先生一查，站起来就忘了。得等板子打到手心，他又哭哭啼啼地想起来了。我都说他，要紧时候不抵用。那时候小，我们那学里先生，天天拎着个戒尺转来转去，很多小孩子都怕他。阿灏胆子小，也情有可原。现在都这么大人了，又没人拎着戒尺，怕什么呀。”

方阁老微微颔首，与秦凤仪道：“春闱也要如此。”“方爷爷你放心吧，我一准儿没问题的。虽然我这回名次还不如上回考秀才，可我也打听了，咱们江南自来是文教昌盛之地，咱们这里的举人，比其他地方强得多。到京城，总归是一样的题目做文章，他们那些人都不如咱，还怕中不了？”秦凤仪眼神明亮，他现在年岁大些，不再动辄就说考状元的话了，却还是一样的活泼自信。

秦凤仪又与方悦商量了去京城的时间，方悦道：“待鹿鸣宴结束，得九月中了，趁着现下天儿还不是太冷，咱们坐船走。不然，一入冬京城下大雪，北方河水上冻，咱们中途还要下船换车，倒多一重麻烦。”

“成！租船的事交给我，我跟阿朋哥自小的交情，咱们租大船，水上行着也安稳。这离明年春闱还有小半年，自来状元，跑不出京城、湖广、江南这三地，阿悦哥，咱们早些过去。”

俩人先把这要紧的事商量定了，秦凤仪还有件更要紧的事跟方阁老说呢，道：“方爷爷，上次你帮我签名字的那婚书，已是没了。我这回一中进士就要成亲，婚书上，你得另帮我写一回。”

方阁老略一思量，便知是秦凤仪头一回求亲不顺利时的事了。说到景川侯，方阁老倒不介意这婚书是如何没的事，笑道：“你那岳父，倒也真是用心良苦。”要不是景川侯提出这样的条件，三年前，谁敢说秦凤仪就真能走到这一步。景川侯的眼光，方阁老都极是佩服。

秦凤仪虽有些犟头，也不是不知好歹的人，笑嘻嘻地道：“别说，我有今天还多亏岳父逼我。他刚提许婚条件的时候，我是给他气得两眼发黑，觉着活路都没了。我那会儿，虽说小时候念过几本书，也识得字，但几乎都忘光了。突然叫我考进士才能娶媳妇，这不是在做梦吗？阿悦哥肯定知道，我岳父家有个荷花湖。”

“知道知道。”方悦满眼是笑。

“我当时，从岳父的书斋出来，就站在湖边，真想从湖上跳下去，倒不是投湖自尽，就是吓一吓我岳父。可我又一想，这事儿不能这么办。我岳父说到底，是想阿镜嫁个有出息的男人。我要真用这招，阿镜可怎么办呢？偏着我吧，岳父其实都是为了她。偏着岳父吧，对不住我们俩的情意。我要真跳下去，那不是逼岳父，那是逼阿镜呢。这要不是什么好爹，也就罢了。可我岳父那人，甭看天生一张大黑脸，对儿女真是不错。倘我仗着跟阿镜的情意，就挑动得人家父女生出嫌隙，这还是个人吗？”秦凤仪道，“这事儿办了，心里过意不去。可我又想娶媳妇，你说把我给愁的。”

略顿一顿，秦凤仪端起茶润润喉，继续道：“我实在是没法子，干脆就去庙里了。原本，我是为了习武，结果不成，大和尚说我年纪大了，过了习武的好年华，直愁得我想出家。我又不想回侯府，索性就在和尚庙里住下来了，那些和尚，一早一晚地念经，吵得人睡都睡不好。要搁我往日的性子，我得去叫他们小点声。可正赶上我这愁娶媳妇的事，没心情，就随他们念了。我在庙里住了三天，给他们每天念经吵得见天睡不好觉。我那天起得早，也没什么事做，就在庙里闲逛，有个小沙弥一面扫地一面念经，他念着念着给忘了。就是《心经》上的一句话，‘空不异色，色不异空，空即是色，色即是空，受想行识，亦复如是’。那句‘受想行识，亦复如是’他给忘了。后头的想不起来，就不停地念前头那几句色色空空的话，把我给烦的。我那会儿还不知道这是《心经》，可和尚天天念，我不知不觉就记住了，干脆给那小沙弥提了一句，那小沙弥便继续念经扫地。不知是不是菩萨显灵，我当时就悟了。嘿，我就想着，这些个叫人不懂的经啊啥的，背一背也不难。这考功名啥的，不就是背书吗？我当时就下山了，找了个附近的小私塾跟着里头的秀才念了三天书，这三天，我把《论语》背会了一半。”秦凤仪说得眉飞色舞，“方爷爷、阿悦，一点儿都不假，我当时的感觉就跟那句诗一样：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。原本觉着，死胡同了，可走到前，发现，嘿，原来边儿上还开着扇门。我这才活了。”

秦家父子与方家祖孙说了会儿话，方家贺喜人不断，便是方阁老不必出面，有些个客人或者亲戚，方悦是要露面的。秦家父子便起身告辞了，方阁老笑道：“今儿你们家必也热闹的，就不虚留你们了，先去忙，待哪日闲了，阿凤你再过来。”

方悦起身要送，秦凤仪道：“还送什么，又不是外人。”方悦笑：“我又不是送你，我送送秦叔叔。”

秦凤仪道：“我这中了举，我爹出门走路都顺拐，这刚好些了。你这解元一送他，他得不会走路了。”

秦老爷笑斥：“胡……胡说。”“看吧，都结巴了。”秦凤仪取笑老爹，与方悦笑言几句，便与父亲告辞了。

秦家父子走后，方悦道：“原本觉着，阿凤这念书上已颇具灵性，如今看来，他为人瞧着跳脱，心思真是再正直不过。”

“心术正，比什么天分都要紧。”方阁老颔首，“这世上，多有相如、文君之事，司马相如文采斐然不假，但勾引文君私奔，到底输于人品，有才无德。你看阿凤，他的相貌，若行相如之事，不一定就没有机会。若是没想到这个法子，什么都不必说，他想到了，却没这么干。阿悦，我门生无数，但比阿凤更明白的人，没几个。”

方悦认真道：“是。”

秦家父子回家时，秦家跟过年似的。还没进门呢，门房呼啦跑出一堆人来，打千的道喜的递帖子说话的，忙了好一会儿，秦家父子方进得家门。待到了主院，秦太太正陪客人说话呢，一屋子的太太奶奶，见着秦凤仪，拉过来就是一通夸啊。而且，不同于以往那种看父母面子夸孩子，不过面子情。这回是真心实意地夸秦凤仪，那真是，一面夸秦凤仪，一面说秦爹秦娘有福，还有的太太奶奶打听秦太太是在哪儿烧香，咋把家烧得这般兴旺。

秦太太现在说话也不同以往啦，现在都不自觉地把下巴翘得高高的，得意都从眼睛里满满地溢出来了。秦太太听着大家的奉承，给她们指点了几个烧香的地方。

这些人到底还是有眼力的，知道秦家必然事多，把礼放下，见了回文魁秦举人，便告辞了。秦太太连忙拉了儿子与自己一道坐榻上，问丈夫：“方家肯定也热闹得紧，方公子中了解元，比咱家更喜庆。”

秦老爷笑道：“人多得很，亏得我们去得早，还说了会儿话。要是这当口去，怕是方公子想跟咱们说话，也顾不得。”

秦太太满面笑意：“咱家也是来人不断，几个管事都忙得团团转。”“可得安排好茶水饭食。”秦老爷道，“人家好意过来，可不能怠慢了。”

秦太太笑道：“这我能不晓得？放心吧，今天来的多是邻里亲朋，还得是离得近的，知道咱阿凤中了的。我这都招待好几拨了，他们也知道咱家这些天热闹，我已是说了，过几天咱家摆酒请客。还有些咱们平常多来往的买卖家，听说咱阿凤中了文魁，打发伙计过来的。但凡是伙计或是小厮过来的，一人一个红包，咱家正遇喜事呢。”

秦老爷笑道：“就该这么着。”

这些摆酒庆贺的事，秦太太都心下有数，心里倒是有件要紧事与丈夫、儿子商议：“刚刚绸缎庄陈太太过来，说到咱们阿凤的喜事。阿凤啊，你也中举人了，这回去京城春闱，能不能跟侯府说说，先把你跟李姑娘的亲事定下来。唉，人家李姑娘，待你真是一片真心。你今年十九，她小你一岁，也是十八的大姑娘了。要不是为了等你科考，人家也耽误不到这会儿。”

“嗯，我已经跟方爷爷说好了，赶明儿我就再拿着婚书过去，让他把媒人那里给我签了。只是可惜珍舅舅任满回了京城，他这回京城也好办，过些天咱们也就去了，届时还得请他做媒。”

秦太太道：“聘礼我早预备好了，到时装船上带到京城便是。只是一样，你这定亲，是我去还是你爹去呢？”

秦凤仪道：“当然都去啦。咱家就我一个儿子，我定亲，你们能不去？再说，还没见过我岳家那一家子呢。这正式提亲，还不得见见？”

秦太太立刻表态：“我在家倒没什么事，就是你爹，生意没什么要紧的吧？”秦老爷笑道：“什么生意也要紧不过咱儿子啊。”

“爹，可得提前说好啊，你去了可别结巴。哈哈哈。”秦凤仪说着一阵笑，跟他娘学他爹与方悦说话的样儿，笑道，“见方爷爷都好好儿的，跟阿悦哥反而结巴起来了。”

秦老爷笑骂：“我原没事，都是你笑的。”说儿子，“以后在外头，可得给你爹我留面子，知道不？你爹我现在是举人爹，以后也是有身份的人了。”

一家子笑一会儿，就到了午饭的时辰，厨下是使出浑身的本事做了一席好菜呈上。自家大爷中了举，全府都有赏不说，主家这样兴旺，他们做下人的也体面不是。

接下来，秦家的主业就是接待过来贺喜的客人，以及家里的摆戏酒庆祝之事。秦凤仪特意打听了方家摆酒的日子，晚了方家一日。方家摆酒时，他早早过去帮着招呼客人，还见到了扬州章知府。秦凤仪很喜欢这位文质彬彬、雅致俊俏的章知府，他考秀才时就是章知府批的卷子。方悦与秦凤仪给章知府见了礼，章知府笑着扶他们一把：“今天我来吃酒，不讲这些虚礼。”

章知府身为父母官，最喜方悦这般少年才子，拍拍方悦的肩，勉励道：“解元郎，明年我就等着听你的好消息了。”

方悦笑道：“承大人吉言。”

秦凤仪在一边道：“章大人，你也鼓励鼓励我啊。”

章知府笑道：“你不用鼓励，我就知道阿凤你是奔着状元去的。”

秦凤仪眉开眼笑，一副路遇知己的模样，道：“别说，以往我都觉着扬州城没人能理解我，想着古人的话‘知音世所稀’，真是有道理。今见着大人，这突然之间，我就圆满了。”

“阿凤，你这马屁，我都受不住。”章知府大笑，问他道，“我今天来解元家里吃酒，阿凤，你这没中解元，是不是就不打算摆酒了？”

“没，阿悦哥今天摆，明儿就是我家。章大人，你要有空，可得过去吃两杯，我家里备了好酒。”

章知府笑道：“不成，没人给我送帖子，我不做恶客。”

秦凤仪立刻从怀里摸出份烫金大红请帖，双手递了上去。章知府伸手接了，打趣道：“你这突然亮出来，把我吓一跳，以为是你成亲的喜帖呢。”

“明年！大人，明年我成亲，您可得来。”

大家说笑一会儿，方悦迎了章知府进去说话，秦凤仪仍在门口帮着迎客。秦凤仪拉过隐在后头的方灏：“你是不是傻呀，知府大人来也不知道说句话。”

方灏闷闷的，也不说话。“哎呀，我真是求你了，我要知道你这样，真是宁可举人让你中。”方灏道：“你少胡说，我根本不是因为落榜的事。”“不因这个，还因什么？”

方灏哼唧一声，秦凤仪道：“要不是今儿得帮着阿悦哥迎客，我非抽你不可。”“唉，我说秦凤仪，不就中个举人，看你横的。”

“我就不中举人，也是这么横！”秦凤仪说他，“我早就想说说你了，都在扬州城住着，西边儿开生丝行的董家的儿子，这回也是秋闱落榜，你没瞧见人家。咱们看榜的那天，你一落榜就脸发灰地回家去了，董秀才挨个给我们中了的贺完喜才走。你等着吧，阿悦哥家摆酒，他一准儿来。你虽不是他那样八面玲珑的人，也别学那等小家子气。落榜怎么啦，你别看我在榜上就心里不痛快。”

“我是那样的人？”“你早就是那样的人，小时候考试，抄你一下都不让抄，生怕我考得比你好。”秦凤仪道，“你是不是觉着，我以前纨绔，这突然中了举人，叫你面子上挂不住了。”“你是凭自己本事中的，我也只有佩服。”“是你自己念书不用心，你怪不了别人。”“我不用心？我天天去得比你早回得比你晚。”方灏就是这点不服啊，明明自己很用功，竟然考不过小白痴。

“那有什么用！公鸡还起得比我早睡得比我晚呢。小时候就这样，惯会装个乖样，桌上摆着书，俩手就钻桌子底下捣鼓玩意儿。你说，你真用心看书了？”

方灏不说话了，正好来了贺喜的客人，秦凤仪朝他腰眼捅一下，恶狠狠道：“快去迎客！”

方灏给他捅到麻筋，整个人一哆嗦，他要不上前，生怕秦凤仪再捅他，上前相迎，一看，方灏的脸当时就黑了半截，不是别人，正是秦凤仪刚刚说的生丝行的董秀才。方灏因出身书香门第，很有些酸气，一向不爱跟商贾打交道。方灏正不乐意迎接董秀才，没想到，董秀才更是个极品，只是与他虚应两句，就直奔秦凤仪，亲热地与秦凤仪打过招呼，笑道：“我来晚了，我来晚了。秦兄，你什么时候到的？”接着把秦凤仪从头到脚夸了一回。

方灏道：“里头宴席已备，董兄进去吃酒吧。”

董秀才道：“那哪儿成，正是忙活的时候，咱们不搭把手谁搭把手。”方灏笑道：“刚阿悦哥还念叨你呢，章知府听说你要来，也说要见你。”

董秀才一听，立刻精神百倍，笑道：“成，那我就先进去同府台大人和解元郎打个招呼。”兴冲冲地进去了。

秦凤仪说方灏：“你这不挺机灵的吗？”

方灏恢复以往那股子又酸又傲的气场：“我用你个小白痴指点。”“看你，你以后得叫举人老爷。”

“老爷你个头。”方灏虽有些小矫情，也还好，道，“阿凤，你这么爱听人拍马屁，你怎么这么不喜欢董秀才啊？”

“我不爱那容易得的马屁，专爱你这种不情不愿的马屁。”

方灏气得真拍他屁股一下，秦凤仪跳起来，指着方灏：“你可真大胆。我到了京城，非告诉我媳妇不可。”

“你也就这点本事了。”

俩人说说笑笑地迎接客人，方灏那低沉的情绪总算好些了。其实，他与秦凤仪同岁，不过十九，在他这样的年纪，就是方悦也没秋闱呢。偏生方灏运道不好，遇着秦凤仪这种朋友。给秦凤仪一比，方灏原本的出众也不显了。好在，他不是钻牛角尖的人，就是三年后再考，他也不过方悦的年纪。待晚上方灏回家，方大太太正跟丈夫夸儿子呢：“因着落榜，这几天总是无精打采，把我急得不行。阿悦大喜的日子，这样招待客人可不成。结果怎么着，我从那边府里出来，好些人夸咱们阿灏，说这时候就看出来，还是咱们本家的爷们儿，做事肯尽心。”

方灏心说，他又不是不知轻重，阿悦哥大喜的事，他自然尽心。

方灏进去，他娘又把他夸了一顿，道：“你明天要没事，就跟你爹去你舅舅家一趟，商量下你妹妹的喜事。”

“这急什么，表兄刚中了举，必然要去京城春闱，春闱后再办喜事，双喜临门。”“你不懂。”方大太太道，“明天跟你爹一道去啊。”

方灏道：“明天我没空，明天是阿凤家摆酒，他与我说了，要我过去帮他招呼。”“看我，真是忙糊涂了。阿凤家明天摆酒啊？”方大太太笑，“那就这么着吧，你去阿凤那里，他家别的都好，就是人少。我与你一并过去，这几天，秦太太正得意呢。我是不爱看她那张得意扬扬的脸，主要是阿凤那孩子，叫人喜欢。”