“当然不怕，”左晓云笑起来说，“你肯定抢不到的。”
孟步青闻言弯唇：“哟，那么自信啊？”
左晓云语气特别诚恳：“当然，以我的英语水平根本就拿不到名次，你要怎么跟我抢呢。”
“……”
左晓云继续天真烂漫地说：“你要能拿到第一名最好啦！这样大家都会以为，我只是单纯陪你来参加的，所以我讲再烂，都没有什么压力啦！”
孟步青记起来，左晓云的英语口语确实不怎么样：“怎么忽然要参加这个？有很多奖金吗？”
“没有，只是想锻炼一下自己的脸皮，”左晓云低头，有点不好意思地说，“我都那么大了，跟陌生人说话还会脸红，这样感觉很不好，特别小家子气。”
孟步青微蹙眉，很快察觉地问：“谁说你了吗？”
“……没。”
左晓云愣了下，继续用力地晃她胳膊说，“快点同意啦！”
“行吧行吧。”孟步青拔掉笔盖，无奈地在演讲比赛的报名单上填信息，淡淡地说，“如果谁说你小家子气，你就大声地夸那人心宽体大，气吞万里。”
左晓云傻笑起来，“记住了。”
她收走孟步青写好的报名表格，叮嘱说：“那你记得好好准备稿子，我们理学院应该很少有英语能像你一样发音漂亮的人，只要好好写稿子，你肯定能拿第一名！”
孟步青撇嘴：“我才……”
要说，才懒得好好准备。
又想到季婉的话。
如果拿到第一，能在饭桌上不经意地跟她炫耀下？
孟步青觉得这想法很像小学生，心却跳快半拍，浑身那股吊儿郎当的劲消散，连背脊都直了直。
她问左晓云：“有草稿纸吗？我先写个初稿看看。”
姗姗来迟的老师走进教室，开始上课。
孟步青翻开教科书，夹着草稿纸，旁边放着手机随时搜索信息。她只在小学参加过一次正经的演讲比赛。
思考很久，还是按部就班地写了一篇没什么新意，却绝不会出错的环境保护的文章。
内容结合了最近的新闻，谴责某些不良商贩用机器刨沙滩里的贝壳，造成附带的各种生物被碾压死亡，只顾着眼前的小利，赶尽杀绝，对环境造成巨大的破坏。
结尾规规矩矩地总结，这件事已经引起相关部门的高度重视，我们期待法律的进一步完善和人类保护环境意识的提高等等。
只是篇大概的草稿，她却认认真真地写了一整节课。
写完，拿给左晓云看：“你觉得怎么样？”
左晓云认真读着，对她进行高度夸奖：“你写的简直是标准的雅思阅读。”
“你什么时候去考的雅思？”孟步青意外地问。
“没考过，我猜会很像。”
“……”
很快，到演讲比赛的这天。
两个人排队去交稿子。这只是理学院里的小型英语演讲比赛，场地不算大，裁判也都是本院的几位教授。
需要先把终稿给学生会的成员审过一遍，抽签领过号码牌，才能进场准备。
“你的字数有点多，注意时间，小心超时哦。”
“可以。”
几个学生会的成员坐着，只是粗略地看一遍，偶尔会给两句提醒。很快一个一个地放他们进去。
孟步青刚排进来，这边的队伍忽然停住不动了。
“同学，你的演讲稿……是不是太激进了？”戴着黑边框眼镜的女生抬头，语气轻柔地说，“个别句子，最好改改吧。”
语气虽然软，但话里意思是不予通过。
排在队伍最前的男生顿时脸色涨红：“什么意思？你凭什么定义我激进？我在学校没有言论自由的权利吗？”
一时所有人的目光都汇聚过来。
学生会的女生，对旁边的人说了句什么。看样子是去请老师过来了。
这个举动，无疑让男生更加愤怒：“你们有规定演讲的题目不能写环保吗？有规定不能指出错误吗？”
也是环保问题？
孟步青心里咯噔了下，竖起耳朵。
很快过来一个老师。
他穿着黑色西装，略长的黑发，刘海随意地遮盖些许额头，蓄着短胡茬的脸庞还算俊秀。对着男生轻点头打招呼，客气地问：“能给我过目吗？”
等男生同意了。
他双手接过演讲稿，端起来读。给人一种礼仪到位、文质彬彬的感觉。
“你说中国人用太多筷子造成树木被大量砍伐，这是不对的，”他读完把稿子还给男生，和蔼地笑笑说，“日本人也用筷子，我可以肯定地告诉你，绝大多数的筷子的材料是竹子。”
孟步青刚开始没发现，等他说长句，才听出某些词句的声调有点僵硬。
原来这个面生的教授是日本人。
不知道是什么项目过来的。
男生愣了下说：“那我改掉这句就行了吗？”
教授：“是的。”
“这……”学生会的女生出声说，“他还写了很多，没有逻辑，狭隘的观点。”
“那应该让裁判说了算，”教授笑了笑，表情很客气地说，“请他抽签入场吧。”
女生皱眉没有退让：“譬如他写大量珍贵的树木被砍伐作为廉价木材流通到外国，这是谣言。事实上，一则制作成筷子的都是速生树，二则我们中国用的大部分都是从日本进口的木材，再做成筷子出口给日本。”
最后几句话，因为有对立的国籍在，几乎带了些挑衅意味。
日本教授依然面不改色：“哦，真是这样吗，你怎么不写个稿子参加演讲？” 他又对那个男生说，“这次写环保问题好，下次可以写历史问题，不少人对中日历史也有很多……”
意味深长的停顿住。
所有人都安静了。
大家骇然，互相看看，眼神里都有话要说。
但因为对方是教授身份，话又只说一半，并且语气谦逊又客气。丝毫没有露出能被抓到的柄。
他们满脸意见却说不出什么话。
孟步青攥了攥拳，刚要出声。
身后传来一个清淡的嗓音：“小野教授初来乍到，中文表达还有些不当。”
学生们顿时两边让开路。
孟步青侧过身，看见是被叫过来的一个女教授。她戴副无框眼镜，抿着唇的模样冷而淡：“中文比较清晰，没有日语里那些半句半句的黏着。”
旁边有人轻轻说：“童教授来了。”
“……”
小野没吭声。
童明月盯着他，五官清丽淡雅，浑身却有种冷冽凛然气质：
“您要把话补全吗？”
小野沉默几秒，笑得客客气气地说：“不用了，或许我的中文确实不够好。”
童明月也笑了下：“中文学不学倒不重要。小野老师，您身为一个科研人员，如果没有获取正确消息的能力，恐怕会影响整个团队在国际上的竞争。”
这话很随意，像闲聊。
小野教授脸色整个都沉下来。
他完全没有刚才面对他们学生的游刃有余，半晌，硬邦邦地吐出句：“受教了。”
说完，大步往里走。
左晓云碰了下孟步青，压低声音不解地问：“这句话不是挺有礼貌的，温温柔柔的，怎么他像被打击死了一样？”
孟步青猜测地说：“没准他刚跟童教授竞争什么项目输掉了。这就是刀子要往心上捅，干净又利落，你学着点。”
“明白了。”左晓云眼睛眨都不眨地盯着看。
所有人都在期待童明月多说几句什么。她却转过身，对刚才那位学生会的女生说：“心悦，辛苦一下你，让他把明显不恰当的地方改掉。”
“好的好的。”女生应得轻快，“如果没时间不够的话……”
童明月没犹豫：“那就不用进来了，别耽误别人的时间。”
她交代完。
又被叫去管别的什么事情。
孟步青攥着自己的“环保”稿子，心跳得飞快，不知道这插曲对自己是好是坏。
很快排到她。
那个叫心悦的女生看完，抬脸笑笑说：“你写得很好的，演讲加油！”
孟步青心里悬着的小石头总算落地。开心地笑了下，比划了个ＯＫ的手势，然后到旁边抽走自己的号码牌。
跟左晓云一起进场。
小礼堂的左边是个空教室。先进去的人三三两两，不是对着镜子调整仪容，就是拿着稿子最后背诵。
偶尔听到几声闲话：“你看见童教授怼那个小野的样子吗？”
“看见了看见了！”
“不愧是童教授……”
孟步青竖着耳朵听，也挺激动的。
她喜欢满腹才华的斯文女人冷淡怼人的样子。
这么想着，脑海内忽然划过季婉的脸。季婉也是满腹经纶，也戴眼镜……还时不时顶她的话。
可她教自己下围棋和读古籍的模样，温温柔柔的。
孟步青抿唇，皱着眉，努力把季婉想坏一点。
好驱散心头隐隐浮现的悸动。
左晓云紧张得不想再看演讲稿，折叠几下塞进口袋里，没话找话地说：“你知道童教授貌似二十七岁就评上了副教授，她的那个项目……”
毕竟不是本专业的，她想不起来具体，只说：“反正就是特别特别特别厉害啊！”
孟步青笑了笑：“真好啊，”
她竟然有点羡慕起来。
能有热爱的理想，并为之风雨兼程的人，无论发上有没有顶着华丽桂冠，似乎都是值得羡慕的。
因为她没有……
孟步青垂眼盯着自己的英文讲稿，看不进字了。
很快，正式演讲开始。
这是学院内部的小型比赛，跟活动似的，底下并没有声势浩大的观众。就算这样，左晓云还是紧张浑身轻颤。
孟步青一直陪她说话，缓解她的情绪。
左晓云先上场，开头略磕绊了下，她闭了闭眼深呼吸，接下来一口气地把稿子背了出来。虽然水平不高，但也算圆满完成了。
躲在幕后的孟步青终于松口气。
等半天，终于轮到孟步青。
她小时候念的私立学校，每周三有演讲课。
虽然时过境迁，内容早就忘得差不多了，但站在舞台前，一些基础的站姿和表情管理，语言停顿，还是把握得比别人好得多。
加上标准自然的美式口音。
孟步青刚走下场，左晓云走过来拉着她，激动得脸通红：“你稳了，肯定是第一！我敢打包票！”
孟步青打哈欠：“打赌吗？”
“行，我赌你第一，是的话……你等会儿陪我去逛超市。”
“不是怎么办？”
左晓云：“怎么可能不是！别胡说！”
孟步青：“……”
整场结束后。
一位不认识的老师站起身，正经地祝贺所有选手圆满完成比赛，再轮流点评几句。很快发表结果。
孟步青果然是第一名。
她上台领奖，拿到份荣誉证书和奖状。目光扫视底下的评委，并没有再看见那位童明月教授了。
—
左晓云想去的超市，距离学校三公里的路，离得很近，可走路很远。孟步青想叫车，被拦住：
“就那么一点路，我们骑自行车去吧。”
旁边正好有共享单车可以用。
孟步青没意见：“行。”
两个人扫码，取出共享自行车往超市的方向骑行。
右转之后，左边是公交车站，右边是人行道。孟步青正常地骑着车，忽然一个小姑娘跑过去追公交车。
她有点不管不顾的。
孟步青只好刹车，她按下去才发现刹车很松，根本停不住。情急之下，只能一边双脚撑着地用摩擦停，一边转方向。
险险地擦过去，没撞到人。
可她的自行车直直地骑到旁边的人行道上，倒在香樟树的土块里。压到身上。
“……”
左晓云忙下去：“没事吧！”
“没事，”孟步青站起身，看眼撑着地擦破的手肘，“没关系，继续骑吧。”
以为只是个小插曲。
到了目的地，孟步青下车，突然发现右腿的脚踝肿起来了。她倒吸气，忍着说：“你去还车吧，我先站着缓缓。”
“好，”左晓云怕她出事，赶紧去把车还掉，回来说，“要不然别逛超市了，也没什么好逛的，我们吃个饭回去吧。”
孟步青尝试走几步路，脚踝一挪，就抽着疼。
她冷汗下来，心里清楚这已经是扭伤了。但不算严重，为了不让左晓云内疚，瞒着说：“行，我们吃饭去。”
指指最近的那家连锁店，“去这个。”
“好好。”
一进店，孟步青拿出手机给季婉发短信。
只说要跟同学在外面吃饭。
—
吃过饭，孟步青在店门口打车回家。
她家是顶楼，没有电梯。
这一层层的楼梯，只能梗着脖子在夜色里慢慢挪动，或者扒着扶手跳。好不容易到家门口，她背后全是汗。
孟步青的钥匙还没插进锁孔。
门就开了。
“欸呀，”她对季婉露出笑容，“在等我吗？”
季婉诚实地说：“在等外卖。”
“……”
“哦。”孟步青换了一只鞋，动作顿住。
她从吃饭到分开的全程都把左晓云瞒得稳稳的，仿佛根本没事。可能是到家了，精神放松，脚腕传来的刺痛忽然变得剧烈。
“怎么了？”季婉发觉异常，弯腰拉下她的白棉袜，脚踝的肿胀根本藏不住，“这…这是回家的时候崴到的？”
她看眼手机的电量，“你怎么还上来？应该早点打电话叫我下去啊。”
语气有点急。
拿起外套，“走，我们赶紧去医院。”
孟步青抿了抿唇：“不用，扭得不厉害。”
她心里有数，拦住季婉说，“不是还要等外卖呢，不麻烦你了。”
“你觉得不厉害，”季婉动作一顿，拧眉望着她，“这么说你是骨科医生，已经为自己看过诊了，而且眼睛可以比机器还厉害。”
“……”
扑面味儿来的冰渣子。
孟步青说不过，只好点头同意去医院。
进医院挂了急症。拍好片子，确实扭得并不严重。
医生给她开了点药，嘱咐回家好好休息。
季婉去拿药。
孟步青坐在全新的钢制椅子上，环顾四周，独自缅怀过去的蓝色塑料椅子。这家三甲医院以前没那么气派。
远远的，看见季婉过来。
“还要休息一会儿吗？”
“嗯……”她只能单腿狂跳，这跳一路还挺累的。
沉默片刻。
“对不起。”孟步青低头，仿佛做错了事般认真道歉，“你下班回来那么辛苦，还要带我去医院，折腾到现在都没吃饭。”
“为什么需要道歉？”
“因为麻烦了你，害你到现在还没吃饭。”
季婉好笑地望着她：“如果今天是我崴伤，你不管？”
“不会，但，”孟步青吞吐了下，“但我照顾你是应该的。”
季婉挑眉似觉得荒唐：“为什么？”
孟步青嗫嗫嚅嚅，半晌，才轻声说：“因为本来就是……是我爸爸骗了你，让你一贫如洗，只能搬过来跟我住。所以我应该要对你好点。”
季婉没料到她会那么说。
弯了弯唇，很想问问她一贫如洗是什么意思。
却忍住了。
绷着表情严肃地道：“你想得也太多了。”
“我没有想太多，又不是你，”孟步青没敢看她，表情深沉地说，“我要是你，才不会对骗子的女儿那么好，又教这个又教那个，扭到脚了还带来医院检查，到现在自己饭没吃上。”
都是压在心里很久的话。
季婉想了想，先放弃帮她爸爸挽回名誉。
只是问：“你觉得我对你好吗？”
孟步青点点头。
季婉问：“那你觉得是为什么？”
“……”
孟步青努力思索的沉默样子，让季婉轻轻叹了口气：“这也要思考吗。”
见她抬眼。
季婉温声说：“当然是因为你值得啊。”
“嗯？”孟步青愣了许久，讷讷地说，“让你饭都能不吃，着急把我送到医院的原因，不应该很复杂很曲折伟大的吗。”
小姑娘疑惑的语气真诚又坦白。
又提了遍饭。
看来她真的很重视吃饭了。
“……”
季婉唇抽动了下，露出一丝哭笑不得的表情，很快问道：“所以你觉得我对你好，是因为周公吐哺，心怀天下啊？”
孟步青乖乖地点点头，说：
“觉得你很善良。”
“错了，我的心只有拳头那么大，装不下太多的。”季婉轻笑着右手握拳，贴近碰了碰她搭在腿上的手，温声说，“让你失望了。”