姜军驻扎在压阙堡十里开外的荒原, 姜旗是红帜金龙，插在黄土上，举在骑兵手中, 马蹄齐齐踏过黄沙，在掀起的尘沙里，那面旗帜飘得像是红潮热浪，一阵阵儿在翻涌。

那里的夜晚像是深冬，而北牧蛮夷总会挑选在夜间的时候突袭，他们是狡诈又凶狠的狼，在草原上长大的人天生会骑烈马，北牧是皇城脚下一根刺，姜军想要日后太平就得彻底拔掉他们的牙齿, 歼灭蛮夷骑兵，要在草原的夜晚胜过狼群，他们会先饮两口酒，再提刀上阵。

姜皖也学会了喝酒，军营并不待见一位公主，刀尖上没有金枝玉叶，她学着他们的豪迈，靠斩下的人头征服那群汉子，她与新兵并无不同, 在人海中，只凭战场上的喧嚣声就叫她胆寒, 黄沙吹得她嘴唇干裂，眼睛刺痛。

两军交锋如潮水一样互相冲击，只有身在其中时才能深刻感受到自己的渺小。刀枪剑戟这些都是要人命的东西，你会亲眼见证, 它是如何刺穿同胞的内脏，姜军战士又是如何倒下，死亡会让她感到恐惧，但更多的是仇恨激发的愤怒，她自愿被这股愤怒占据她的身体，这样在她挥舞霸王剑的时候，就不会因为血腥的恶臭而变得手抖。

她受了伤，在刀往身上割开一道口子时，这些疼痛反而刺激出不一样的狠劲儿。

第一场仗后，她坐在火堆旁给胳膊止了血，就坐在黄土上，于林给她递了一小壶酒，坐下来问她：“怕么？”

“怕，是坐在这里，冷静下来的时候才会觉得怕。”她说，“在战场上，我早就昏了头，可没时间害怕。”

“你身上也有伤。”姜皖抛给他两样东西，“止血膏和金疮药，东宫里带出来的好东西，你留着用吧，我知道你每月都会给阿兄写信，可你受了伤，我阿兄看出来也会忧虑。”

“你也不必再叫人贴身护我，我不愿谁为我而死，若我死了，阿兄定然会为我伤怀，但他更会为我骄傲。”姜皖笑了，“只要立下的军功够多，在史书上留一笔墨，死在边疆又何妨？你很厉害，但我总会赶上你的。”

昭平公主，她是宫廷里的女人，但在战场上的她杀敌时的嘶吼声不低于任何一个男人，有些人，天生就属于战场，生死令人恐惧又令人振奋，他们手中握着的刀剑便是惺惺相惜的老友。

他们赢过，有很多次，即便是险胜，但蛮夷的伤亡总是比他们惨烈。

边疆鲜少有雨，一旦有雨，马蹄就容易陷进泥沙里，这意味着两军会在此时休战。

于林已经定好接下来的用兵战略，但在众人离去时，他站起身，“不论官阶，凡读过书的，都可留下来。”

他一说，可有不少新兵涌进来，将士们挤在席间，抬头一看，飞羽将军正静静地端坐着，手中紧紧扣着宝剑，眼神犀利，手指却不停拨弄着剑穗。

于林手下能文能武者稀少，他淡漠深沉的目光掷向席中的生面孔，说道：“我有一问，谁若能给出一个满意的答案，我得来的半只羊就赏给谁。”

在这里，羊肉可比金子还来的实在。

“将军请讲！”将士舔了舔嘴，一想那滴油的烤肉香，便心情澎拜，刷地看向于林，肃穆聆听。

于林道：“贵人生辰将至，我该写什么祝语？”

众将士都瞪着一双眼睛。

“贵人？”

这二字一出，席中将士也心知肚明。

能有什么贵人，飞羽将军心气比天还高，能放在眼里的权贵除了东宫那一位，别无其他。

“将军想给太子拍马屁？”

嘴快者立即被于林凛了一眼，甚至少见地瞧见将军眼中的不快。

“放你的狗屁，这是大事！肚子里没墨现在就给我滚出去！”于林这恼怒的一声呵斥，将士们不由郑重以待，个个面色深沉。

有人问：“将军具体表达何意？”

于林不由吐出一口气，他紧皱着锋利的眉，心里咬文嚼字但嘴里全是空气。

“足够真诚，特别。”

他说：“以及……动人。”

“……”

于林读过的书太少，至多看得懂军令，这晦涩的形容讲出来，让帐篷里一片沉默，那些穿着甲胄胡子拉碴的大老爷们，全都开始龇牙咧嘴，苍天可见，这可比打仗难多了！

两个时辰后，将士们才陆陆续续地从帐篷里走出来。

半月后，东宫取得军报，正逢太子寿宴，只因战事，宴席从简。

姜鹤年在夜晚拆开那封信，捏在手心中一瞧，依旧只有一句话。

于林写道：昭昭如愿，岁岁安澜。

院中只有一棵枯木，他看向明月，秋将至。

姜武二十七年，姜王的身体每况愈下，姜军还差几口气才能彻底将蛮夷扼杀再战的火苗，太子姜鹤年在这年深秋赶赴边疆鼓舞士气。

王位想稳须手握实权，实权得靠军民来固，姜鹤年深知姜王的用意，他的马车抵达压阙堡的时候，于林已派人来迎接。

太子来时，穿着一身素简的白袍，出征的姜军一共二十万，姜鹤年没有看见全貌，崇武营出来的将士都集结在此。

“战场的主宰是尔等将士，不必朝拜孤。”这是姜鹤年到来时说的第一句。

“孤来，是为祭奠亡灵，带故去的将士们归乡。”

因战事吃紧，姜军的遗骸未能运回故土，只能埋葬在这黄沙下，军营为他们立了简陋的木头，一道道插在黄沙上，像是地里长出了白杨枯枝。

姜鹤年立在军队前，他挺直身，这一抹白在风沙中不动如山，眉眼一凝，目光不是冷的，对亡者的怜惜在他眼底细水长流，地面都被黄昏落日晒得金黄，他站在那里时，像宫廷屋檐上无声的金铃落在边疆的投影。

在此之前，他未曾亲临战场，仅凭文书未能体会其中寒苦。

他低下头去，便能看见地上插满箭羽，血流满地，迟早有一日，黄沙会将一切都掩去。

姜鹤年能看见的，还有木上之魂。