于林身上还没有正经官职, 他去了崇武营只做个小兵，但身上挂着东宫的腰牌，营中有眼力见的都知道, 太子将他放在营中历练，未来总会有一日把他提拔到至少都尉的位置。

他睡在营房，那地方不如东宫，身边只有一堵堵肉墙糙得比猪皮还要厚，操练过，打过沙包之后，人人身上都带着一股饭嗖味儿。

军营给了他一些特殊待遇，事实上，于林住过这里要差百倍的地方, 这里有更多世家大族的子弟，这些人都占了未来武将的位置，没有背景的对练还得做贵族的陪衬。

于林不需要，他动手前绝不会多说一句，是这里最沉默寡言的，他轮起的拳头也是最硬的，那股狠劲儿能揍得贵族公子哥找不到鼻孔，只能用屁孔出气。

于林在营中不知收敛，这是罪过。

但是他身后的东宫不会让谁对他判下惩处。

他在营房住着一月才回一次东宫, 一天的时间，于林照旧来院中给姜鹤年请安, 只是今日不巧，姜鹤年正与赵阴阳在内殿中议事，昭平公主也在内殿外，她走到于林的跟前, 瞥见了他脸上的伤，说道：“你小子，一出东宫就不停惹事生非？”

姜皖倒不是来问责的，她笑道：“好在你没输，不然，我都不叫你再进这东宫的门！”

于林沉默中却勾起唇，他不会让东宫因他失了脸面。

不久，那殿门打开，姜鹤年和赵阴阳走出来，他身上的朝服还未褪去，高冠束发，露出下颚一条细腻的弧线，只是站在那里，便是他太子的威仪。

于林看过去，说话时，嗓子还有些哑：“主子。”

“臣，先行告退。”赵阴阳侧身行礼，他脸色稍有忧愁，离去时还看了于林一眼。

于林当即瞥过去，他足够敏锐，不喜欢那年长者看自己的眼神，他不喜欢那人，但赵阴阳偏偏每月都要入东宫一次。

“卿在营中，又有长进了。”姜鹤年朝他开口，于林回过神来，单听这一句，褒贬难分。

“阿兄！他可骄傲着呢！”姜皖立即喊道：“他又把王氏的三个子侄给打了！好像掉了牙还断了鼻子，那参他的奏折都堆成山了，若不是有阿兄护着，他早就被那些大族的人五马分尸了！”

“他们挑衅我，说我是无能之辈，也挑衅东宫，贬低主子，我自然不能让他们用言语辱没了主子。”于林平静回道：“谁张的嘴，我就打断谁的牙齿。”

“臣没有输过。”他非但不怕自己惹众怒，东宫保不住他，反而笑道：“主子也会爱护臣，不是么？”

这一问，惹得姜鹤年笑出声。

于林还记得，他听到王氏之地粗鄙之语时，早就将尊卑给抛远了，他动手时是莽的，狂的，但他不后悔，就算要受到惩处他也认了，但判罚的令三天都没有落在他头顶，他就知道，他在朝中有人护着，姜鹤年让他有底气越来越大，近乎膨胀，人人都盼着他摔下去。

“一群人还打不过一个。”姜皖说道：“那他们确实应该被教训，免得被王粮养肥了，还不知道天高地厚呢！”

“小皖。”姜鹤年叫了她的名字，她反而笑道：“阿兄，我也没说错呀！是我，我也一定会把他们教训一顿。”

“看我做什么？瞧不起我？”姜皖站在姜鹤年的身后，对于林道：“我是输给你，又不是输给全天下的男人。”

于林倒是有些羡慕她，他看向姜皖与姜鹤年之间的距离，公主能亲近地伴在主子的身侧，而他却不能触碰，主子对他好也让他变得古怪，怪得不像是一个正常的男人，一口气吞不下也吐不出，还抽疼了他嘴上的伤口。

“卿若是日日挂彩而归，孤这东宫的药膏可就要不够用了。”姜鹤年道，他看了于林一小会儿，在他低头沉默的时候。

这军营几月倒是让于林变得更加刚毅了，和他十四岁入东宫时截然不同，一样脸上挂了彩，但他现在把这当成了功勋荣耀。

于林嘴角破了一块，额头上还有碰过拳头的淤青，但他来时特意整理了发冠衣袍，回道：“臣，会尽量避免争端。”

姜鹤年没有深究此事：“孤还听说你在营中驯服了一匹烈马。”

“是。”于林见姜鹤年提及，面露喜色：“那匹马日后都属于臣，是臣争来的。”

姜鹤年笑了：“做得好。”

闻之，于林已经翘起了嘴角，他那喜悦的心思从未隐藏过，但他肚子里却有个无底洞，让他耿耿于怀，只是欣赏，他觉得不够。

。

于林入军营三年，为的大概就是这一刻。

姜武二十三年，北牧人夜袭边关压阙堡，战事告急，他被任命为都尉随大军出征，总帅是王氏老将军，建功立业是年轻人的主场，战争也是，这次出征不仅关乎两国，还关乎姜朝将领的更替，他野心勃勃，誓要在战场上闯出一番事业，不仅是为了不辜负东宫主子的期望，更是为了他自己。

临行前，他没有如愿见到姜鹤年，他在东宫院中只看见了一具为他准备的铠甲。

他骑着自己驯服的烈马，头戴银宝盔，腰间操着利剑，在军阵中跟在主帅身后。

“大王在墙上送行。”同行将领喊道。

于林听到了提醒，他立即回头看向城墙，他如愿了，姜鹤年就站在姜王身旁。

崇武营多青年子弟，个个血气方刚，这出行的气势扬眉吐气，握着缰绳，内心紧张又畅快。

姜鹤年看着马背上的青年，他入东宫时才只是个少年郎，爪子不够锋利又沉默寡言，身体也不够强壮，除了肌肉就是骨头，还带着满手的茧子。

如今，他骑在马背上，身形挺拔，眉眼锋利，已然是长成了。

姜鹤年看着他远行，叹出一口气，只是他身边少了一个人，东宫就显得更加冷清了。

三月，崇武营顺利与压阙堡的守军会师。

七月，东宫就收到了捷报。

姜朝两万兵马对阵北牧三万骑兵，首胜！于林在阵前斩敌一百一十人。

他在边疆每两月都会给姜鹤年寄来一封自己手写的书信。

黄皮纸包着的，只有短短一句。

君安，甚念——

只是短短四字，姜鹤年却能从看出许多，身上有伤或是又立了军功，他的雀跃他的情绪都在这些笔法中，于林的字是在他眼皮子底下练出来的。

姜鹤年督促前朝，粮草军备都准确无误地运往边疆，阵后有东宫监管，边疆的姜军无后顾之忧。

十月，边疆再传捷报，不过也同时于林被扣押听审，他不听主帅军令，在重兵粮草还没有抵达的时候，自己带兵奇袭北牧粮仓，一把火将姜朝的劣势烧成了优势。

违抗军令，该罚，重创敌军，当赏。

姜鹤年为此在朝堂上应付了那些喋喋不休的王氏朝臣，东宫力挺于林，他在朝上说：“用人则不疑，少年人的血性正是战场上的搏杀之气，王将军为朝廷鞠躬尽瘁，如今老矣，自然不能面面俱到，他有前辈之心自然不会阻碍年轻人勇举，于卿之功，当赏。”

能在敌人优势的情况下，博弈出对方粮草的位置并快准狠出击，正是只有新兵的冲劲儿才能做出的事，朝廷需要这样的后起之秀。

“传孤旨。”姜王道，“提拔于林为校尉。”

只可惜，远在一方的于林未能听见京城那些为自己说话的声音，一道圣旨发到边疆，他顺利升官。

于林奔赴战场已接近一载。

京都落雪了，边疆只会更早，冷得能冻住风沙。

姜鹤年身上裹着狐裘，手中抱着暖炉，驱散了下人，静静地坐在檐下看雪，如他四岁年纪时一般，捷报的书信还放在身侧，昭平公主走进来，她默默拿起书信看了好几眼。

“阿兄，他可真是胆大包天！竟然敢半夜时分偷袭狼群的尾巴，最后全身而退。”姜皖道：“拿着自己脑袋争功名，我都有些佩服他了。”

姜鹤年呼出一口气，看着檐上结的冰柱，“他太大胆，倒让我胆小了……”

姜皖闻声，一惊，她说道：“阿兄……你并不高兴。”

姜鹤年回曰：“我高兴。”

但姜皖脸上忧愁外显：“可是阿兄，你此时在担心什么呢？是人么？是他么？”她说，“阿兄，你都不看那棵桃木了。”

姜鹤年的视线正看向那片落雪的天，那薄薄落下的雪飘进他眼眸里，一愣，他脸上竟也有些诧异。

姜皖说： “我总是不知道阿兄在看什么，但现在好像明白了一些，是他让你变了，阿兄可是在想他？”

姜鹤年收回视线，拢了拢身上的裘衣，“有些不习惯了。”

他身后少了一个人，那是青涩又大胆的一个影子，那是一颗懂他的心，这些年，于林总是在他身边揣摩他，试图了解他。

于林心思不够深，他的情绪时常表现在脸上，他的得意和困扰全都被姜鹤年看在眼里，他并不为此觉得于林狂妄自大，事实是，他仿佛真的被于林看懂了。

于林眼神如炬，他给出的答案总是自信又符合姜鹤年的预期。

姜皖贴身坐在姜鹤年的身旁，将头枕在了他的膝盖上，她说：“阿兄，我有时做梦都在害怕，就怕哪一天阿兄变成天上的神仙飞走了，谁也不要了。”

“小皖，可是信了赵公的预言？”姜鹤年低头看她，只是轻笑着抚摸着她的头顶，就和幼时一样。

赵阴阳顶着姜王的龙威放言，双龙争霸，姜鹤年是为断首龙。

“我呸！”姜皖顿时气愤，“有我在，王位就只有阿兄一人能坐，谁要想害阿兄，我就先剁了他的脑袋！”她抬起头，眼神坚毅地说：“阿兄，我也想从军！我不想通过的嫁人的方式帮阿兄笼络能臣，我想靠自己，用我的手段，我自己就要做阿兄手下的能臣！”