白袍在风中展开，宛如一道帷幕，将窗口遮住。

等帷幕落下，弓箭手们纷纷冲进屋子时，只见屋内空空，没有朱龙，也没有了姬婴。

卫玉衡捡起那件染血的衣袍，面色非常难看，半晌后，将袍子狠狠一揪，道：“他们逃不远的。给我追！”

众弓箭手连忙追出去。

之前递弓给他的弓箭手迟疑了一下，上前道：“卫城主……”

“什么事？”

“箭上有毒。”

“毒？”卫玉衡大吃一惊，下意识地朝手里的弓看去。

“嗯。天下剧毒，见血封喉，中者立死，无解药。”

卫玉衡心跳加骤，逼紧了声音道：“也就是说……”

“淇奥侯现在已经是个死人了。”弓箭手垂下了头，声音里竟然带着些许惋惜。

雨早就停了，但风声呜咽，天地间，一片肃杀。

半个时辰后——

薛采和潘方走出秘道，看见的是人去楼空的染布坊。

在内室的角落里找到扳指的薛采满心绝望，想要继续追踪，却毫无线索；想要放弃，却又不肯甘心。正束手无策之际，窗棂突然发出“咚”的一声轻响。

潘方立刻流光般地蹿了出去。

而薛采呆了呆，也跟着追出去。检查发现，原来是一颗小石子被人投到窗棂之上，并没有如寻常那样的一撞之后就飞开，而是陷进了木头里。

四下一片漆黑，雨渐渐地停了，除了风声，就再无其他。

是谁埋伏在暗中？又为什么要击石提醒二人他的存在？为了示警？还是威胁？

薛采正在满腹狐疑的时候，只听“咚”的一声，又是一块石子，毫无预兆地跳到了他们面前，陷入地中。

薛采和潘方对望一眼，齐齐朝石子飞来的方向冲了过去。

如此一路上，那石子总在关键时刻出现，像引路一样将二人带离了染布坊，甚至带离了闹市，越走越偏僻。之前薛采曾下令关闭城门封锁出口，不让人离开。可那掷石之人，却知道另一条通道，沿着河岸穿过荆棘，竟有无人看管的一截断墙，跃过墙后，便已在城外。

两人追至此处，对那神秘人的身份更是好奇，可那人武功之高，难以想像，薛采毕竟年幼，追到后来，气喘吁吁，逐渐不支，而潘方要照顾他，自然也就更追不上了。

最后，薛采索性停下脚步，往地上一蹲，边喘气边道：“潘、潘将军，你不用管我了。追、追上他要紧！这是我们目前唯一的线索了。”

潘方为难道：“可是你一个人……”

“你放心，那人若有害我们之心，早动手了。他引我们出来，必有所图，你快去看看他究竟要干什么吧。”

潘方素来不是婆婆妈妈之人，因此略一思索便点头道：“好，如此，你多加小心。”想了想，又从怀中取出一枚烟火，“如遇危险，放火示警。”

薛采伸手接过，潘方便离开了，几个跳跃，消失在前方。

薛采看着手里的烟火，蹲了一会儿，待气息平静下来后，忽然开口道：“你可以出来了，朱龙。”

一道灰影凭空乍现，像烟一样落到了他身边。此人立定，正是左眉上纹了红色三爪龙的朱龙。

薛采皱眉道：“我看到窗棂上的石子，就猜到是你。你既然在这里，难道说……你知道主人的下落？”

朱龙点了点头，说了句“跟我来”便转身带路。

薛采不禁问道：“你为什么要带我们出城？还故意绕圈暗示我支走潘方？”

“因为主人交代要先见你，稍后自会再带潘将军过来。”

薛采虽然奇怪，但没再多问些什么，跟着朱龙前行，这一路，越走越高，竟是往山上去的。

先前的大雨令得山路极尽泥泞，薛采深一脚浅一脚地走着，从头到尾没有喊过半声苦，因此，当朱龙最终停下来时，看向他的目光里，就带了些许欣赏之色。

“你等一下。”说完，他纵身跳起，上了一棵大叔。雨珠从颤动的枝叶上纷纷落下，薛采还没来得及避开，就见朱龙抱了一人下来。

薛采的眼睛一下子红了，逼紧嗓音道：“主……人？”

眼前这个仅着里衣，湿透的长发蛇一样狼狈地粘在身上，气息荏弱得像是随时都会死去的人，哪里还像他的主人，那个笑傲风云权倾朝野的淇奥侯？那个举手投足都为世人所膜拜的白泽名臣？那个风华无双翩翩出尘的绝世公子——姬婴？

姬婴虽然没有如他想像的那样死了，但这个样子的他，却比死了更令人难受。

薛采连忙上前握住他的一条手臂，赫然发现那整条手臂，都变成了黑青色。他瞪大眼睛，急声道：“是谁害的你？”

姬婴的睫毛颤了几下，原本闭着的眼睛缓缓睁开，看见他，便露出点欢喜的样子来：“你来了？”

“这种关头你不找江晚衣却让朱龙来找我？你是猪啊！”薛采边骂边转身，正想去找江晚衣，手上一凉，却原来是姬婴拉住了他。

姬婴的手没有丝毫力量，他只要轻轻一动就能挣脱。

然而，被这么荏弱无力的手拉住，薛采就立刻僵住了，再也迈不动步子。

他僵硬地转过头，看见脸色枯黄毫无生气的姬婴，仍是冲他在笑，一股无力的悲哀从脚底涌起，只能低低地说了句：“你啊……”

姬婴用另一只手轻轻掀开了自己的衣襟，薛采倒抽一口冷气，只见他胸口靠近心脏的地方，赫然露出一截箭头，纯钢打磨的切面甚至反射着凛冽的寒光，照得人眼睛生疼生疼。而他的胸口，和他的手臂一样，已经完全变成了黑色。

那支箭不但穿透了他的身体，而且箭上有毒，毒素已经完全渗透进五脏六腑，神仙难救。如今他虽然还活着，但也不过是苟延残喘而已。

一想到眼前之人随时都会死去，薛采整个人都抖了起来。

看见他这个样子，姬婴又笑了笑：“我本以为自己还有五年之期的，所以有很多东西还没有教给你，有很多事还没来得及做。对不起。”

“我才不要你教！”薛采恨恨地垂下眼睛，声近哽咽，“你有什么了不起的，你会的我都会，你不会的我也会！再过几年，我肯定比你强！你……你……你凭什么现在就死掉？凭什么不给我超过你的机会，真狡猾！你太狡猾了！”

姬婴缓缓抬手，摸了摸他的头：“你听着，小采。我没多少时间了，箭上的毒非常可怕，若非我因长年累月服食药物而有了些许抵抗之力，现在早就死了。而我之所以撑到现在，就是为了见你一面。我接下去说的话很重要，你要好好地听。”

薛采抬起眼睛。

“你有两条路。第一条，去燕国投奔彰华，他是个仁厚的君王，知才善用，必会好好待你。”姬婴停了一下，见薛采睁着大大的黑眼睛，没什么表情，这才继续往下说道，“第二条，拿我的头颅去献给昭尹。”

薛采咬着嘴唇，还是不说话，但眼睛里却蒙上了一层雾气。

“两条路都能让你直通天梯，位极人臣，只不过一条简单些，另一条，则十分艰难。”

薛采低声道：“你凭什么认为我的目的是要位极人臣？”

姬婴温柔地看着他，缓缓道：“因为……我了解你，一如你了解我。我们是一样的人。我，你，还有沉鱼，都是一样的人。”

薛采脸上露出崩溃的表情，双膝一软，突然扑地跪倒在了地上。

姬婴把目光投放到很遥远的地方，轻轻叹息：“我们都成于家族，却又为家族所累，一生不得自由。家族面前，无自我，无善恶，无是非。我十四岁掌权，也就是那时候起，看到了光鲜外衣下的丑陋，千姿百态。堂叔贪污，表舅受贿，姬氏子弟欺街霸市，徇私舞弊，竟无一个，是干净的。然而，即使如此，也要撑下去，因为，父母兄弟，骨血手足，难道真忍心他们穷途末路？因此虽自知这毒瘤越大，危害越广，却不能动手铲除之。我本以为时机成熟，可以静下来好好整顿，但老天，却不给我时间……”说到这里，他将目光转回到薛采脸上，用一种说不出是悲伤还是淡漠的表情幽幽道，“也算是姬家的报应到了吧。我一死，姬氏这个毒瘤也终于可以割掉了。”

薛采什么话也说不出来，只是紧紧抓着姬婴的手，像小动物一样地颤抖。

姬婴摸着他的头，目光轻软：“盛衰之理，虽固知其如此，但人在局中，真的是别无选择，不是吗？所以，小采，如果你选第二条路，就要为我做一件事情。”

薛采看着眼前之人，清澈的瞳仁倒映出姬婴的影子，不敢眨眼，似乎想就此把这个人烙印住，永不消亡，永不磨灭。

“其实以姜仲的实力，早就可以反控时局，但他迟迟不动手，一方面固然是为了等姜沉鱼长大，另一方面则是因为朝野流传——姬家，有一本四国谱。”

薛采抿了抿唇，开口道：“我知道。”

姬婴笑了：“看，连你也知道。”

薛采沉声道：“我爷爷生前跟我爹私下提及过。不止四国谱，姬家还有一块连城壁。所谓的四国谱，是姬家自太祖以来便向其他三国密派出去的奸细，经过几百年的累积掌握所得到的讯息，里面所记载的任何一个秘密，说出来都足以惊动天下，引起政变。每个家族都有自己不能外传、想要守护的秘密，而得知了该秘密的人，就可以利用这点操控他们。这，就是四国谱最可怕也最致命的地方。”

姬婴静静地听着，没有发表看法。

于是薛采继续说了下去：“而所谓的连城壁，是指姬家的先祖，预料到几百年后家族的没落，因此，就把大量财富和珍宝藏在了某个地方。那块连城璧，就是打开藏宝之地的钥匙。姬家有了这两样东西，就可以维持长盛不衰。”

姬婴深吸口气，用异常平静的声音道：“那么，你信吗？”

薛采沉吟片刻，最后慎重地摇了摇头。

“为什么不？”

“因为……”薛采的眼眶湿润了，低声道，“如果真有那两样东西，你就不会这么累了……”

这个答案显然在姬婴意料之外，他微张着嘴巴，有些惊讶，有些动容，还有一些别的情绪。

“我知道你有多累，我都知道。如果真有什么四国谱和连城壁，你根本不用日夜操劳，四处奔走，从没睡过一场好觉，连养病的时间都没有。你说你只有五年之期，但你明明知道，若你能抛却一切，跟着晚衣去某个山清水秀的地方好好静养的话，是可以调养回来的！”

姬婴垂下眼睫，静默了一瞬间，似乎想说些什么，但终归没有说出来，而下一刻，他抬眼，眸色如光，如水，如一切灵动却又柔软的东西，就那么浅浅地看着薛采，道：“有的。”

薛采乍然一惊。

姬婴扯出一丝笑容，却更像是苦笑，低声缓缓道：“四国谱、连城壁，都，确有其物。”

这下，薛采再也说不出话来。

姬婴深吸口气，朝薛采俯过耳去，说了几句话。

薛采原本就睁得很大的眼睛，因受到了惊骇而变得更大。

姬婴说完，喘着气恢复成原来的姿势，沉声道：“我本想明年开始施行改革之举，但现在看来，时机需要往后再拖十年。十年后，一切，就拜托你了。”

薛采站着一动不动，仿佛被定身了一般。

“望你不改善良正直的本性，在复族之时，亦想一想天下百姓，想一想，我们活着的真正意义，是什么。”姬婴说着，真真切切地笑了起来，“当日受沉鱼所托救你，现在看来真是我此生做的最正确的一件事情。我很高兴……虽然我一生于国于家，都无真正建树，但我毕竟，为图璧，为天下，为苍生，留下了两个人——一个是你，一个是沉鱼。”

“不、不……不……”薛采颤抖着，抬起雾蒙蒙的眼睛，令他整个人显得非常无助，“不要死不行吗？求求你，不要死！姬婴，你不要死……不要死，求你了……”

姬婴闻言呆了一下，复长叹：“傻孩子……”

“我不是孩子！我不是孩子！”薛采跳了起来，气急败坏道，“你们求着我的时候，都不把我当孩子，取笑我时，却又说我是孩子。我哪里是孩子了？天底下何曾有我这样的孩子？我告诉你，姬婴，从我能走路时起，我就不是个孩子！我没有乳娘哄我睡觉，没有同龄人跟我玩耍。别的孩子还在流鼻涕玩弹珠的时候，我就已经进宫献艺取悦先帝了；别的孩子还在哭着背书歪歪扭扭地写字的时候，我就已经代表一个国家去讨好另一个国家了；父母夸我聪明，于是要我光耀门楣；姑姑夸我坚韧，于是要我重振家族；而你，更是把全天下都拜托给了我——你凭什么？全天下与我何干？你又凭什么代表天下？你倒是一死百了解脱了，凭什么我要继续活着承受一切？你们！你们！你们这些……不负责任的大人们……我恨你们！我恨！我好恨！”说到这里，仰起头哇哇大哭。

姬婴看着他哭，也不劝阻，只是默默地看着，眼底始终流动着一种介于欢喜与悲伤之间的复杂情绪。

暗幕逐渐散去，天边透出薄薄的光。树林里风声呜呜，仿佛也跟着委屈的少年一起痛哭。

七岁。

这孩子甚至不能称之为少年。

然而，他却经历了普通人一辈子都不可能经历的事情，成就了一万人都不能成就一个的辉煌。

三岁能文，四岁成诗，五岁御前弯弓射虎，六岁使燕，名动四国，七岁全家灭门，贬身为奴。

而今，又被寄予了全天下的厚望。

大人尚不能承受，更何况只是个稚龄童子？

只是，除了他，也没别人了。

人生，残酷如斯。悲哀如斯。

姬婴望着哭得泪流满面的薛采，眼底的复杂情绪最终被怜惜所覆盖，最后低低一叹，吃力地伸出手臂，将薛采搂入怀中。

薛采反抱住他，哭得更凶。

姬婴轻轻拍着他的背，动作极尽温柔。

一旁的朱龙，眼眶也红了起来，偷偷抹泪。

如此过了一段时间，其实很短，但于在场的三人而言，却像是一辈子那么漫长。

薛采终于抬起袖子擦了擦自己的脸，强行止住了眼泪。

姬婴道：“哭完了？”

薛采“哼”了一声，寒着脸说道：“你还有什么遗言，赶快一并交代了吧。免得我哭太久，你没说完就死了，到时候变鬼再来烦我！”

姬婴失笑出声，又温柔地摸了摸他的头：“没有了。”

“没有了？”薛采瞪着他，“你没有其他未了的心愿了吗？”

“未了的心愿？”姬婴看向远方的天空，淡淡道，“未了的太多，也就当全了了。”

“那么放不下的牵挂呢？”

姬婴眉心微悸，目光一瞬间就寂寥了起来，沉默片刻，才道：“朱龙，把他们都叫来吧。”

“是。”朱龙应声而去。

薛采吃了一惊——怎么？此地还有别人？

没多会儿，三位年约四旬的中年男子跟着朱龙出现在视线中，走到近处，齐齐拜倒：“主人。”

姬婴“嗯”了一声。

其中一人道：“老七他们已在路上，很快就会赶来。”

“无所谓了……”姬婴拉住薛采的手，将他推到众人面前，“找你们过来，是要宣布一件事，你们三个也对那些没来的传令下去——从今天起，薛采就是白泽的继承人。”

三人彼此对视了一番，看看薛采，再次拜倒：“拜见新主。”

薛采咬住下唇，脚步轻挪，像是想要后退，但最终还是朝前迈了出去，就那样以荏弱的童子之躯站在年长他许多的大人面前，开口道：“起……起吧。”

“谢新主。”三人起身。

一旁的姬婴眼底露出欣慰之色，转头吩咐朱龙：“把我抱到那边的山崖上去。”

“是。”朱龙立刻抱着他朝山崖走过去。

林木依次落在身后，一方山崖高耸，站在崖顶，整个回城尽收眼底，而更远的地方，郁郁葱葱，随着光线越来越亮，颜色也越来越是鲜明，呈展出一种大自然独有的壮阔美丽。

姬婴将头自朱龙怀中抬起，望着远处的风景，像是痴了一般。

身后，其中一名中年男子哽咽道：“主人，如果现在飞车赶往宜国，也许还来得及……”

姬婴摇了摇头。

另一人道：“主人，留得青山在！虽然帝都到此地的道路已经全部封锁，我们回不去了，但去燕国，还是可行的……”

第三人急声道：“是啊！主人！留得青山在！世上无不可解的毒！我们这就去接江神医，再去找翁老，齐他二人之力，主人的毒一定可以解开的！”

“主人！不能放弃啊！”

“主人！求您了！我们走吧！先离开璧国！姜仲势力再大，皇上权威再重，只要出了璧国，就什么都不是……”

“主人……”

这些哀求，姬婴全都恍若未闻，径自问朱龙道：“那边可是帝都的方向？”

“是。”

“毒发作得太快，我的视线越来越模糊了……”姬婴眯了眯眼睛，“不过，我能想像得到它的样子……图璧最美的地方就是帝都，一年四季气候宜人，红园的花林一到春天就都开了，美不胜收……美不胜收……”

薛采想起一事，连忙从怀中摸出那枚扳指，递了过去。

姬婴颤颤地接过扳指，脸上的笑容消失了，眼底千情万绪纷纷涌动，然后，将扳指慢慢贴到唇边，保持着那个亲吻的姿势，一动不动。

三人的哀求还在继续。

薛采忽然道：“你们别再说了，没用的。”

三人一呆，悲痛地抬头看他。

薛采的目光从始至终都没离开姬婴，缓缓道：“因为……他乡非故国。”

他乡非故国。

所以，别说姬婴根本就走不了了。就算有机会，他也不会走。

虽然知道璧国充满危机，虽然知道姜仲要追杀他，皇上也放弃了他，但是，他还是不会就此逃亡别国。

人生之中，有些坚持，有些依恋，也许在旁人看来很不可理解、很盲目顽固，却也是异常珍贵的。

姬婴遥望着晨光下的山峦，亲吻着他最心爱的物件。他的表情是放松的，柔软的，也是最最真实的。

他在想什么？

这一刻，他是否想起了那个制作它的人？是否想起很久很久以前，年轻热情的他，曾经深深、深深爱过那个娇俏美丽的女子？是否想起他曾因为不知道该如何靠近她而心跳很快，最后借口买了她的花？是否想起他信誓旦旦地说过要娶她，最后却眼睁睁地看着她嫁给了别人？是否想起最绝望的时候想过抛弃一切，带着她远走高飞，却硬生生地被人破坏了计划，一院的族人屈膝跪下，包括他那风烛残年的老父亲？是否想起了再相见已是隔若浮生，他跪在地上尊呼夫人，而那女子看他的眼神，冰凉冰凉？

……

这一切，除了姬婴自己，没有人知道。

永远没有。

便连朱龙，所看见的也不过是染布坊中，姬婴放弃了安全逃脱的机会，固执地要回去捡扳指，一支毒箭破空飞来，就那样射进了他的后背，直穿而出。

如果当时那枚扳指没有被卫玉衡扔掉……

如果姬婴当时没有回去捡那枚扳指……

如果卫玉衡的箭上没有毒……

只要其中任何一条没有成立，结局就不会如此。

这枚扳指，烙刻了姬婴对曦禾的思念的同时，是否也埋藏了曦禾对姬婴的怨念？所以，才在最关键的一刻里，用最可怕的方式，毁灭了姬婴。

祸水！祸水啊……

朱龙心中深深叹息。

而就在所有人都以为姬婴会一直亲下去的时候，姬婴却突然朝薛采看过来，最后，把扳指慢慢地递回到了薛采面前。

虽然他什么话都没有说，但薛采赫然明白了他的意思——

这枚扳指他曾经开口要过，当时姬婴没舍得给，如今，临终之际送给他，也算是圆了他当年的遗憾。

然而，此情此景，又让他如何去接对姬婴来说那么重要的一样东西？

薛采摇了摇头。

姬婴又将扳指往他面前递了递。

薛采还待摇头，姬婴的右眼角忽然流下了一滴眼泪。

无比晶莹的液体，滚落为珠，自那张秀雅无双的脸上滑落，天地顿时遥远，万物顿时消失，只剩下眼前的这么一张脸，一滴泪，哀绝浮生。

薛采大骇，不敢再拒，乖乖地平摊开手。

姬婴拈着扳指往他掌心放，但手刚到中途，就无力跌落，扳指掉到地上，滚了几个圈，随之响起的，是朱龙和其他三人的痛哭声：“侯爷！主人！侯爷！主人……”

薛采连忙转身做出一副专心捡扳指的样子，不敢去看。

不敢看那人死去的样子。

不敢看那人死时的表情。

不敢看那人在松手的一瞬，是怅然是留恋是悲伤还是解脱……

那些，他都不敢看。

一道弧光慢慢滑上他的脸，旭日从遥远的海平线那一端，升了起来。

薛采看着这轮比之以往显得更为艳丽的太阳，目光闪烁，瞳仁由浅变浓，手心攥着那枚扳指，紧紧攥住。

扳指上仿佛还残留着那个人的体温。

但那个人，永远地离开了。

八月初二，甲寅，晴。大吉。诸事皆宜。

那一天的姜沉鱼，在卫玉衡的陪同下走向马车，随同出使的其他人等一起回京。一路上，民众叩拜，呼声重重，她平视前方，面容沉静，一步一步，仪态万千。

那一天的曦禾夫人，醉卧榻间，酒兴所至，翩然入池与群姬共舞，琉璃宫中，一派纸醉金迷，醉生梦死。

那一天的姬忽，据说诗兴大发，赤足散发，提笔直接往墙上挥毫，该诗稿自宫内流出，为众文人争相抄送，立成名作。

那一天的姜仲，午间陪同妻子游园，对着一盆兰花细细赏析了一番，气候正好，景致正妙，夫妻恩爱，其乐融融。

那一天的昭尹没有上朝，将自己紧闭书房之中，滴水未进，书房外，惶恐难安的太监们跪了一地。

那一天的彰华，在弹琴时琴弦突然断了一根，他怔怔地盯着琴弦看了半天，最后一挑眉，嘿嘿笑道：“从你店里买的名琴竟然如此不坚实，哼哼，看我如何勒索你这个奸商吧，赫奕。”

那一天的赫奕，在看奏折时突然打了个喷嚏：“唔……是谁家的姑娘又在想念朕了吗？身为一个帝王，长得还这么英俊，惹了这么多相思，真是罪过啊罪过……”

那一天的颐殊，梳头时发现镜子裂开了，顿时摔镜大发雷霆，并赐死了两个宫女。

那一天，据说是百年难遇的黄道吉日。

【第四部　完】