转过天来，苏缜又招了一帮臣子御书房问案。

姚致远心中叫苦不迭。

昨天已经在御书房耗了一天了，说得口干舌燥，翻过来调过去地把情况说了又说，苏缜却沉默居多，也没个态度。好容易挨到黄昏散了，没想到今天又给招了来。

叫苦的不止姚致远，御书房外跪了些臣子。初秋的日头虽不毒辣但仍是灼人，这些臣子跪得一身大汗，苦不堪言。

苏缜由着他们跪着，一直晾到日头偏西才打发人给送了些凉茶出去。传了口谕说案子还在查，对奸佞不会姑息，但也绝不会草率定罪，各位臣子忠心可鉴，他都知道，今日便先散了。

这帮人跪得膝盖都要淤血了，得了这话倒也如蒙大赦，叩头谢恩后正准备各自散去，却听苏缜又说明日散朝后继续来御书房商讨案情。

臣子们听了都快哭了，又不敢说什么，只能苦着脸抖着腿走了，准备回家好好歇一歇，明日再战。

苏缜留下了卷宗，让姚致远也走了。等殿里没了人才把卷宗重重一扣，揉着眉心露出了一丝烦躁。

安良沏了杯醒神的茶端了出来，轻放在案上，道：“闵大人传话回来了，说夏典侍让他暗地里把钟大人打了一顿，现在躺在床上起不来；姚大人被扣在御书房，所以，现在府衙里的情形还算好。”

苏缜闭着眼睛微微地笑了一下，随即坐直了身子端过茶喝了一口，忍不住又笑了笑：“她还真是直接。”

“是，闵大人也是这话。”安良看苏缜笑了，心里也稍稍松泛了点，“夏典侍冒着奴才的名去过刑部大狱了，看来这些日子奴才是不能在那儿露面了。”

苏缜沉默了一会儿，点点头：“蒋熙元如何？”

“目前还好，钱大人这两天都住在刑部了，没敢回家。皇上放心。”

苏缜手里摩挲着那枚坠子，若有所思：“关起来的那帮老臣呢？最近有没有什么可疑的动向？”

“没有。钱大人说都老老实实地在牢里待着呢，他连他们家人都没敢往里放，谁都没让见。不过……”安良顿了顿，低声道，“蒋大人之前提拔进六部的传书黄门刘西江说，好像他们各自都在暗中处理那些烂账。”

“那是当然。”苏缜冷笑了一声。之前打了他们一个措手不及，现在得了喘息的空当儿，必然是要处理掉的。来日蒋熙元要是定了罪，他们各个身家清白的，便又是蒋熙元的一桩诬蔑之罪。

“刘西江，是不是之前月筱红案子的那个证人？”苏缜问道。

“皇上好记性，正是。”

“嗯，你跟他说，让他暗里观察着动向就是，别的一概不要管。”

安良应了个是，踌躇了一下道：“皇上今儿传晚膳吗？凤仪宫之前差人来问过，那边备了，您……”

“去凤仪宫。”苏缜没等安良说完便起身走出了御书房。

咏薇在凤仪宫里听传报说苏缜要过来，心中一紧，也不知道是该高兴还是该担忧。整了整衣裳便让芊芊去膳房传菜，自己迎出了殿外。

叩迎之后，苏缜把咏薇扶了起来，看了看她：“皇后清减了些。”

咏薇抬头迎着苏缜的目光浅浅一笑：“皇上也是。臣妾做不了别的，备了些秋补的汤菜，皇上要多吃一些，有了精神才有力气处理国事。”

咏薇侧开身请苏缜进了殿，除了安良和芊芊外，把别的伺候的人都遣开了。等苏缜落了座之后，咏薇便在他对面坐了下来。两人隔着一张八宝桌，说远不远，说近却是也不近。

安良给苏缜舀了一碗山药炖的鸡汤，微浊浓郁的汤色却是一点儿油星也不见，看上去是下了不少功夫的。苏缜捏着勺柄喝了一口，垂眸看了会儿碗里的汤，缓缓开口道：“皇后别太担心。”

不过是这简单的一句话，咏薇却差点儿落了泪，用力地眨了眨眼才把那酸涩之意压了回去，抬头弯唇一笑：“臣妾不担心。臣妾知道皇上是明君，也相信蒋家是忠臣。臣妾就好好地做个妻子，帮皇上打理好家事。”

家事，苏缜默默地咀嚼了一下这两个字，又舀了一勺汤，这才放下碗，道：“将军府封了宅子，但于日常无碍，不过是出不来罢了。朕也传了密旨给蒋悯，让他暂且不要回京，能拖便拖。”

“只要皇上信得过蒋家，臣妾就什么都不怕。”咏薇看着苏缜笃定地道，“阴霾总有散去时，青天必有重开日，皇上也不要太过忧心。”她夹了个金丝卷放进苏缜面前的盘子里，“皇上瘦了些，这可不好。”

苏缜听了这有点孩子气的话，不禁笑了一下：“是不好。”

“山药、莲菜、金丝卷。”咏薇一样样地点过去，“臣妾入宫前问过哥哥，这都是皇上爱吃的，臣妾都学着做了，皇上多吃一点儿好不好？”

“你做的？”

“对啊。”咏薇有丝得意地点了点头，“之前皇上每次来吃的东西，都是臣妾做的。皇上吃着还顺口吗？”

苏缜点了点头，却又想起那次在夏初的家里她做饭时的情形，唇角不禁泛了一点儿笑意，可心里却是苦的。他夹了那块金丝卷吃了，又对咏薇道：“做饭辛苦，这些事还是交给宫人吧。”

“不辛苦，臣妾喜欢。”

咏薇一边给苏缜夹菜，一边兴致勃勃地给他说这些菜都是怎么做的，当初自己是怎么学的，哥哥如何嘲笑过她。

苏缜觉得今日的咏薇与往日不大相同，亲和了许多，也生动了许多。他一边听一边吃，不知不觉倒是吃了不少。这些日子以来已经不知丢到哪里的食欲，倒是给找回来了一些。

吃过饭清了口，咏薇又让人把棋盘搬了上来，两人各执黑白开始落子，走了几步后苏缜顿了顿，问咏薇：“你不问问案子的进展？”

咏薇稍稍迟疑了一下，道：“其实臣妾说不担心，是假的。臣妾的家里出了这样的事，干系到臣妾所有的家人，臣妾如何能不担心。”

“这才是实话。”

“臣妾之前说的也是实话，只要皇上信蒋家、信哥哥，臣妾虽担心却不怕。”咏薇从棋盘上挪开目光，看着苏缜道，“皇上为这些事已经很烦了，不需要臣妾再多说。臣妾知道，臣妾是蒋家的女儿，蒋家一旦倾覆，臣妾这个中宫也就做到头了。”

她涩然一笑：“可其实臣妾什么都做不了，只能等，只能相信皇上。臣妾能做的就是准备些饭菜，陪皇上下下棋，让皇上能有地方休息休息。所以，臣妾也不想问。”

苏缜默默地看了看她，没再多说。

晚上入寝熄了灯，两人各自无言地并肩躺在床上，听得见彼此的呼吸，也好像听得见彼此的心事。

这样睁着眼不知躺了多久，咏薇才听苏缜对她道：“就算不为蒋家，也为朕自己。朕不会让人断了朕的肱骨，你安心就是。”

咏薇只浅浅地“嗯”一声，在黑暗里掩住眼睛，默默无声地流了眼泪。

她说得云淡风轻，实际上担心得已经几天没有睡安稳了。事情出来之后她一直没有见过苏缜，不知道苏缜的态度究竟是怎样的。

也许苏缜有路可退，但蒋家没有，她更没有。蒋家一门上下几百口人的性命都在苏缜一念间，她真怕他会断臂求稳，怕他权衡之下会放弃。

今天苏缜肯来，她就放心了大半，现在再听见这样的话，那颗揪着的心才算安稳了下来。心里一松，眼泪便再也忍不住了。

苏缜听见咏薇颤抖的呼吸，没再多说什么，翻身将她轻轻搂进了怀里。咏薇倚着他的胸膛，脸上泪痕未干，却终于沉沉睡去。

许是那些跪疼了膝盖的臣子再不堪忍受，第二天一早上朝时，便开始催促苏缜尽早定案。理由也算充分：证据确凿。

苏缜面上不动声色，但的确是很心烦。

已经是蒋熙元入狱的第四天了，夏初那边还没有给他任何有价值的信息。姚致远奏折中所列罪名，眼下没有一个能翻过来。

可话又说回来，蒋家的罪名也绝不能一个个地翻。不能让罗织罪名的对手看见自己的动作，更不能在全盘胜利之前暴露了夏初。

苏缜瞧着銮殿中一个个据理力争慷慨陈词要求治罪蒋家的大臣，索性也不去费心思想说辞了，直接耍赖道：“朕觉得还有疑点，还要再查。”

把这帮臣子气了个仰倒。

散朝后，姚致远又被叫进了御书房；还有那一干请求定蒋家谋逆之罪的臣子，也被一并叫了进来。

在苏缜的要求下，姚致远又把案子复述了一遍，说得嗓子都哑了。苏缜等他说完，又把之前蒋熙元办的那些权臣的案子都搬了出来，抛给了那些大臣，让他们各抒己见，谈谈这些案子的疑点。

这么庞大的命题，把那些臣子搞得头都要炸了。一人一本卷宗捧在手里，一边看一边琢磨着怎么避重就轻，怎么才能不着痕迹地把罪过往蒋家推。

其实苏缜连听都没听，他现在要做的就一件事：拖。就盼着能掩护住夏初，盼着夏初能快些，再快些……

与此同时，西京城里，延康坊牌楼下有人因为肢体冲撞吵了起来，吵了没两句便红了眼，撸胳膊挽袖子动起了手，引了一帮人围观叫好。

常青和夏初坐在旁边茶楼的二楼里临窗看着，看了没一会儿，夏初便摇了摇头：“啧，这个牛满坡的功夫实在很一般。”

“的确不怎么样。”常青也表示赞同。

“那么问题来了。”夏初收回目光对常青道，“死的那三个官员两个是一刀割在脖子上，一个是直接没入后心，稳准狠。官员虽然功夫不一定好，但毕竟是大男人，凶手要是身手一般，很难做得这么利索。”

“嗯，你要是给我把刀，对方站着让我杀，我都不见得能杀得那么利索。”

“我不知道洪竟的功夫如何，但那也不要紧。总之，杀了那三个官员的人，没道理会被牛满坡这样的人挡回去，更没道理还被他刺了一刀。”夏初道。

常青点了点头：“也就是说，杀了那三个官员的凶手，根本不是洪竟？”

“这也不是重点。”夏初剥了颗花生放在嘴里，“那三个官员死在戌时左右，那时天已经黑了。而顾迟章到府衙的时候才酉时三刻，减去路上的时间，遇袭大概是在酉时一刻，那时天还没黑。”

常青听到这儿便笑了起来，压低了声音道：“明白了，顾迟章很有可能是故意遇袭的。带着护卫是为了给自己能活命找的理由，时间提早是为了能够让护卫看见那人的样貌，而那一刀就是所谓的线索，都是为了后来的搜城。”

夏初点了点头：“苦肉计。”

常青侧头看了看夏初，眼里尽是赞赏：“头儿，你让我找人试探牛满坡的时候就想到这一点了？厉害啊！”

夏初摆摆手：“那时候还没有。就是听你说侍卫也惊慌失措的时候，我有点疑惑。他惊慌，说明他是被吓到了，我觉得那不是个功夫好的人该有的临场反应。”

“还真是。”常青点点头，“我也是觉得哪儿有点不对，却没往深了想。”

“但想到苦肉计这层，却是因为昨天跑了一趟河源。”夏初喝口茶润了润嗓子，瞧了一眼茶楼外被揍得求饶的牛满坡，道：“这个案子的每一步似乎都说得通，所以会有现在证据确凿的假象。而实际上若仔细看，又会发现每一步都那么别扭，经不起推敲。”

常青点了点头：“不是自然发生的，总会有漏洞。”

“就是这个意思。而且，这样一来对方反而露了个马脚出来。”

“什么马脚？”

夏初抿嘴一笑，略略压低了声音说道：“首先我们可以确定，这次老臣集团中是有一个首脑的。因为这里面涉及了很多关键的时间点，案情又是从青城郡一直延伸到京城，如果是分头行动，衔接上一定会有问题。”

常青接口道：“所以需要一个人来统一安排，是顾迟章？”

夏初却摇了摇头：“不是他。顾迟章只是个中书舍人，官阶低是一方面，关键是我查了他的履历，以他的履历不足以安排起这么多样化的案子。还有一条，顾迟章太明显了。”

通常规律上来说，在前面冲锋陷阵的都不是主角。

顾迟章受伤，顾迟章指认凶犯，顾迟章看见了那封奏章，顾迟章私下里找了官员想暗中查底，然后官员就死了，等于死无对证。

所有的事情其实都是顾迟章说的，用一招苦肉计，看似偶然地把这幕后的一切都推出来，就算他不是主使，也一定与主使者有密切的关联。

夏初捋了捋整件事情，低声对常青道：“常青，你去盯着顾迟章。”

“行。”常青二话不说就点了点头。

“如果需要的话，找几个你外面的兄弟帮你，不要用府衙的人。主要是看他除了皇城和家之外还去哪里，另外，注意有没有人去找他。”

常青略略思索了一下道：“还是尽量别让外面的人知道好，保不齐哪个嘴快的走漏了就全完了，况且盯梢的人多了也显眼。”

“行，你看着办就好。”夏初道，“有什么动向记得赶紧来告诉我，别轻举妄动。”

“没问题。”常青扔起一颗花生用嘴接住，跷着腿抖了抖。外面的架已经打完了，常青的那个兄弟正仰头看着他，他对人家摆了下手，那兄弟便走了。

夏初看见，冲常青笑道：“你这挺潇洒的，任着公职，外面还一堆小弟。”

“还行吧。”常青笑了笑，看了她片刻后略略正了神色说，“对我来说待不待府衙两可，不过蒋大人在的那段日子真不错。后来我也觉得，其实我还是挺想做个好捕快的。”他忙又补充道，“不过得你是捕头，钟弗明那种就算了。”

“不如你自己做捕头啊。”夏初道。

常青笑了笑未置可否，起身掸了掸身上的花生皮：“我走了。”

夏初稍后也离开了茶楼，找了个安静的地方把闵风叫了出来。每次如此，夏初都不厚道地觉得闵风就像头能被召唤的神兽。

“闵大哥，能不能查到那三个被杀官员，当晚都去了哪里。”夏初问他。

“你查不到。”闵风直接地回答她。

夏初一阵气短，被他噎得半天没能说出话。想想也是，这条线索如果无关紧要，一早就该查到了，可现在毫无痕迹，正说明这很重要。那也就是说故意隐藏下来，想凭问是肯定问不出来的。

她咬着下唇思索片刻，咬了下嘴唇：“闵大哥，那你知不知道那三个官员都住在什么地方？”

“我去问。”闵风撂下这三个字，扭身便不见了。

夏初本来还想问问那个项青找到没有，没来得及，只好先放下。想来如果有什么消息，闵风应该会告诉他的。

她真希望能找到，现在全部的事情捋下来，逻辑没什么不通的，但是都没有实证。而正相反的是，对方逻辑站不住脚，却全是证据。

最站不住脚的就是蒋熙元谋逆的目的。掌权？要是蒋家愿意，这权还不是分分钟握在手里！还有什么孙尤梁的奏章，他本来就已经往京中押送了，有什么话入京再说不行吗？写什么奏章，简直脱裤子放屁！

真是硬拗啊！夏初愤愤地想。

夏初回了府衙露了个面，象征性地问了问有没有什么事，钟大人的案子有没有进展，然后从府衙偷了一张西京的地图便溜回家了。

进门的时候闵风已经在院子里坐着了，夏初看看手里的门锁，觉得自己特傻。这人的执行力真不是一般的强啊！她一边想着，一边与闵风打了个招呼：“闵大哥速度好快。”

闵风只是点了点头。

夏初把那张西京的地图在桌上摊开，闵风上前指着长兴坊道：“户部左侍郎住在这里。”他又把手指移到靖善坊，“工部侍郎和吏部员外郎住在这里。”

夏初拿了笔把这两个地方标了出来，又把他们被杀的丰乐坊和崇德坊标了出来。共同的特点是，以中轴朱雀大街为线，三个人都住在东边，死都死在西边。

“长兴坊在丰乐坊的正东，而靖善坊是在崇德坊的东南。人肯定都会选择较短的距离去到达目的地。”

夏初咬着笔管，习惯性地一边想一边说道：“按杨仵作的说法，这几个人死的地方应该都是第一现场，那么就排除了抛尸的可能性。如此看来，他们去的地方一定是在城西或者城西北。”

闵风也看着地图，难得地“嗯”了一声，表示在听，或者赞同。

夏初深受鼓舞，继续道：“酉时下班到戌时被杀，有两个时辰的时间。就算是到了那里马上折返，这个地方最多也就是在步行一个时辰的范围内。”她大概测算了一下，在地图上画了个圈，包含了十二个坊和一个西市。

“他们去的是一个地方？”闵风问道。

“十有八九。”夏初皱着眉头想了想，道，“三个人都是放弃马车而改步行，死亡地点相距不过一个坊间，凶手的手段相同，我觉得这里面不该有那么多巧合。”

闵风又看了一眼地图，道：“范围太大。”

“是啊。”夏初放下笔，抱臂盯着那个圈。范围的确还是太大，尤其这里面还包含了一个西市，那处茶楼酒肆林立，鱼龙混杂的。别说还包含了十几个坊间，就算光圈出一个西市恐怕都没什么用。

“闵大哥，我觉得他们放弃马车肯定是对方提的要求，这样方便刺杀。多一个车夫虽然也不顶什么事，但总归还是多一点儿风险。况且，万一惊了马跑起来，兴许真可能让人逃了，远不如对付个步行的人把握大。”夏初道，“可是，对方不让坐车是对方的考虑，他们干吗这么听话？”

沉默了片刻后，闵风与夏初同时开口道：“隐藏身份。”

京官的马车上都有身份的标志，一来办事出城都比较方便，二来在京中行走免去了被人冲撞的可能，百姓看见官员的马车就都闪着点，免得惹出不必要的麻烦。而且，这也是一种官威。

夏初皱着眉头在院子里疾走着转了几圈后，停下来对闵风说：“皇上说得没错，这次的事不只是针对大人针对蒋家的。”

侍郎、员外郎，这都是大官了，让他们听差遣还要隐藏身份，那这主使的身份必然更大于他们。地位高，官品大，还见不得光。

夏初拿了纸笔把这几天的情况和大致的推测简要地写了写，折好交给了闵风，道：“闵大哥，这个麻烦您转交给皇上，希望能对他有所启发。”

闵风接过来转身要走，夏初赶紧扑过去一把将他拽住：“差点儿又来不及问，项青那边有没有什么斩获？”

“动了江湖上的关系在找，有消息我便告诉你。”闵风说完纵身上了房。

江湖啊……夏初看着闵风消失的方向暗暗叹了口气。真是风声鹤唳，现在不光朝堂之上，就连侍卫太监都不敢轻信。她算领会到什么叫盘根错节了。

苏缜正在御书房与一众大臣“查案”，安良悄悄地将夏初的信递了过去，他展开后速速地看了，眉尖轻皱。

他原本以为整件事的主使是三省内的高官，刘尚书那拨人。但如果是夏初所推测的这样，那这个主使之人可能并不在朝堂之内。

不在朝堂之内，却熟悉朝堂之事，能用朝中之人，而且图谋这么大……

又拖延了一会儿后，苏缜便推说乏了，让这帮臣子先散了。这帮人如蒙大赦，纷纷放下卷宗叩首谢恩，退出了御书房。

苏缜把目光放在顾迟章的身上，略略一想，便扬声道：“顾爱卿留步。”

顾迟章正往外走，听见这么一句不禁心里一颤，稳了稳心神才转身走了回来，躬身道：“臣在。”

苏缜看了他一会儿，微微一笑，起身走下了龙书案，到他身边后缓声问道：“顾爱卿的伤可好些了？”

顾迟章惶恐道：“臣谢皇上关心，小伤而已，并无大碍。”

“顾爱卿今天话不多，不知对这案子可有什么看法？朕想听听。”

顾迟章看着苏缜温和的笑容，打心里觉得发毛，不知道是个什么意思。为什么单独把自己留下问看法，好端端的又问起了自己的伤。

心里打鼓，顾迟章不免打起十二分的精神应付道：“臣以为……皇上亲查此案乃是明君之举。只是事发至今蒋家全无上表辩解之辞，岂知不是做贼心虚。蒋家过去虽是有功之臣，但功过不能相抵，皇上对不臣之人万勿有仁慈之心，救豺狼于困顿，来日必成大患。”

“说的是。”苏缜笑意愈深，点了点头，“只是朕疑心……”

顾迟章的心都悬到了嗓子眼儿，可苏缜说到这儿却又不说了，摆了摆手道：“罢了，顾爱卿先回去吧。”说完唤了声安良，先一步离开了御书房。

皇上走了，顾迟章也不好在御书房久留，怀着一颗极其忐忑的心走了出去，觉得腿都有些发软。

疑心？皇上疑心什么？怎么说了一半却又不说了？

顾迟章咽了咽唾沫，沉吟片刻后快步走了。

待顾迟章走了，苏缜从廊庑后转了出来，手里捻着珠串轻声对安良道：“传话给闵风，让他这几日护好了夏初。还有蒋熙元那边，告诉钱鸣昌也警醒着点，若是蒋熙元出了什么意外，就让他提头来见。”

安良心中一凛，重重点头说了个是，退开后小跑着去传话了。

日已西沉，阴了一日的天此时越发灰暗，凉风带着一股潮湿的味道卷过，倒让昏沉的头脑清爽了很多。苏缜让仪仗远远地跟着，自己一边思量着夏初的那封信，一边漫无目的地走着。

夏初已经派人盯着顾迟章了，方才他与顾迟章一番语焉不详的对话，势必会让他慌了神乱了阵。现在不怕他们有所动作，反而怕他们不动。只有动了，才看得见足迹，才好揪出这幕后之人。

这见不得光的幕后之人……

从一开始苏缜便知道这件事不是单纯针对蒋熙元的。

苏缜筛滤着整件事情的起落转折，分析着事情如果按他们所计划的，走到最后会是什么样的结果。忽然脚步一驻，他回身招了安良过来，道：“更衣，朕要去一趟刑部大牢。”

刑部大牢里，蒋熙元正盘腿坐在床上看书，倒是一派颇闲适的模样。书是钱鸣昌送进来的，给他打发无聊，牢里还多添了几盏灯，亮度够了倒也不显得那么阴冷了。

两耳不闻世事，除了风景差点儿，勉强也算是个世外桃源。

牢房外的回廊里脚步声起，渐近，到这门前便停了下来。蒋熙元以为是夏初又来了，低头悄然一笑，把书盖在脸上，顺势往床上一躺开始装睡。

苏缜跟着钱鸣昌到了大牢，开了牢监的门后，便挥了挥手让钱鸣昌先退下了。牢门在他身后合拢，那“哐”的一声让他猛地心中一惊。又停了一会儿，并没有听见上锁的声音，才松下心来。

苏缜心内自嘲一番，自己不管有多么坚信那属于自己的胜利，多么自负自己的手腕与方略，内心到底还是不安的。此番若是输了，自己便是这样的结局，甚至如此都算是好的了。

他瞧了一眼躺在床上的蒋熙元，觉得好笑又有些羡慕。这时候了，竟还能如此安睡，真是命好的人不知愁事。

苏缜放轻了脚步走过去，把盖在蒋熙元脸上的书揭开。目光刚落在书上，还不等看清一个字，就觉得左手腕被一只温热的手掌给钳住了，紧接着那手便发了力，硬扯着苏缜往床上扑过去。

苏缜一惊，甩手把书扔到一边，右手按着蒋熙元的胸口稳住重心，左手一拧反钳住蒋熙元的手。随即身形一转一压，便揪着蒋熙元的领口来了个过肩摔，把他从床上直接扔到了地上。

牢房地上铺的都是硬邦邦的青石板，蒋熙元这一下摔得不轻，躺在地上半晌才吐出口气来，手腕的大筋还被苏缜扣着，一阵阵发麻。

他抬眼看了看苏缜，笑得极为尴尬。苏缜也看着他，轻哼了一声甩开他的手“醒了？”

蒋熙元从地上爬起来，拍了拍屁股：“误会。”

苏缜转过身没理他，把那本书捡了起来，放在手里胡乱翻了几页后才头也不抬地说：“知道。”

蒋熙元瞄了他一眼，有点心虚地轻轻清了清嗓子：“皇上怎么来了？”

“嗯。”苏缜的目光还放在那本书上，一页页翻得飞快。见他答非所问，蒋熙元便也不知道该说什么了。牢房里一片静默，只听见唰唰的翻书声，有种心照不宣的尴尬。

过了好一会儿，苏缜才抬起头来，点了点手里的书：“你怎么读起经来了？”

蒋熙元很捧场地笑了笑，寻了个轻松的声调说：“我闲得无聊让钱鸣昌找本书来看，他就送进来这么一本。那老匹夫的小算盘打得好，他不知道最终蒋家是败是兴，送别的怕将来落了把柄被人说项，送经安全，又满足了我的要求。”

“嗯。”苏缜又无可无不可地点了点头，把书扔在床上，抖平衣摆坐了下来：“朕来……是与你说说案子。”

“有进展了？”

“是。”苏缜从袖中把夏初写的那封信掏了出来，递给了蒋熙元，“这是夏初递上来的，你看看。”他顿了顿又自嘲般轻笑了一声，道，“也许你已经知道了。”

蒋熙元暗暗地叹口气，接了过来，一边展开一边说道：“臣身陷牢中，除了知道皇上为了臣的这个案子殚精竭虑，又能知道什么呢？”

苏缜觉得自己的语气有些失态了，便压下心中浓浓的失落。换了个姿势也换了个语气，道：“夏初大致勾画了幕后指使的身份，朕觉得甚是有理，也想听听你的意见。”

蒋熙元微蹙着眉头把信看完，放下的时候眉头却展开了，对苏缜道：“不管整件事是针对蒋家还是针对皇上，其实最终的结果都是针对皇上的。可是，架空皇权并非长久之计，毕竟皇上您并不是个会任人拿捏的性子。”

苏缜浅浅地笑了一下：“所以，他们要换一个。”

“正是。倘若不是这个打算，那只需要扳倒我蒋家就可以了。新臣势力尚弱，蒋家倒了自然都会趋利避害地依附老臣们，皇上您便是孤立无援。如果他们要的只是相权独大，如此就够了。”

蒋熙元把那封信叠好递还给苏缜：“皇上心里已经知道是谁了，是吗？”

苏缜抬头环视了一遭牢房，低声道：“庶人苏绎死了；陈王绥王母亲的身份低向来也没什么人支持，如今在封地日子过得舒坦；我那几个皇弟年纪又都太小。这实在不难猜。”

“他在河源守陵，无诏终身不得离皇陵一步，京中必然有个人在替他办事。夏初所勾画的，其实是这个人。”

苏缜却浅浅地摇了摇头：“不是京中有人替他办事，而是京中有人在办事。他不过就是这个人将来要用到的傀儡罢了。”

蒋熙元笑了笑，点头道：“是，京中的这个人要抓住，而河源那位，这次也得一并除了才好。他的身份尴尬，免得将来再出事端。”

苏缜看了看蒋熙元，起身到桌前了倒了杯凉水，一言不发地缓缓饮了。杯子放下时，蒋熙元听见他若有似无地叹了口气。

他知道苏缜的心思，便道：“人总有不得已，九五之尊也不例外。”

“知道。”苏缜回过头来，脸上倒也看不出更多情绪，“河源那边不能等到京中事定再动，现在就要布下人去。给朕个信得过又不招眼的人。”

蒋熙元想了想道：“刘起。他现在在蒋府关着，皇上让他出来就是。蒋家的亲兵尚未裁撤，若是需要人，便从亲兵里带几个，他都清楚。”

苏缜点点头，默然片刻似仍有话想说，却不知如何开口，只道：“你接着睡吧。”说完便往牢门口走去。

蒋熙元觉得在刚刚商议完那种大事之后，以这么一句做收尾实在是有些奇怪，只能也莫名其妙地跟了一句：“臣遵旨。”

走到门口的苏缜又回过头来，稍犹豫了一下说：“你不用担心夏初。”

没等蒋熙元说什么，牢门便关上了。他盯着那扇门，想着苏缜临走前的这句话，忽然觉得心中五味杂陈。

已近秋日，日头西沉后起了风，有了丝丝凉意。

夜里，蓄了一天的雨终于是落下来了。这是今年的第一场秋雨，绵绵的，无声无息，在瓦檐上汇聚成珠，滴在廊下才发出一点儿闷响。

夏初躺在床上，睁眼看着这无边无沿的漆黑，听着若有似无的雨声，睡意全无，心里无由来地发慌。她也不知道是为什么，也许是因为所有的线索证据渐渐拧成一线，但这一线究竟能不能带出她想要的结果，她却没底。

过了没一会儿，门忽然被拍响了。夏初愣了一下后惊起，心脏猛烈跳了起来：“谁？”

闵风的声音传来，也是低沉的：“是我，闵风。”

夏初抓起外衣披在身上，都来不及束好腰带便跌跌撞撞地冲了出去，疾声道：“怎么了？是大人那边有什么变故吗？！”

闵风摇了摇头，默了一瞬后道：“是常青，府衙来人了。”

夏初愣了愣，推开闵风往门外跑去。

她坐着府衙的马车一路奔了城西怀远坊，车在一个巷口停下来。撩开车帘，不远处的黑暗中几点火把格外醒目，隐隐传来含混不清的哭泣声，在这稠密的黑暗里如幽灵的低诉。

夏初感到害怕，她很想转身跑开，可还是顶着雨踏着泥泞一路冲了过去。

巷子里有三个人，夏初看身形认出其中一个是裘财，举着两盏火把；另外一个穿着蓑衣戴着帽子，手里的风灯能看出是个打更的；还有一个人蹲在地上。

夏初走近了才看出是郑琏，她叫了他一声。郑琏抬起头来，红肿着双眼看了看夏初，动了动嘴却没能说出一个字，粗大的手用力掩住了自己的脸，哽咽一声后低声呜呜地哭了起来。

夏初往地上郑琏身前看过去，泥泞的墙根下躺着她熟悉的常青。身上盖着两件蓑衣，暖黄的火把光映在他脸上轻轻摇动，看上去好像睫毛轻闪，可细瞧却其实一动不动。

檐上冰冷的雨滴落下来打在他的脸上，他还是一动不动。

她轻轻叫了一声常青，他还是一动不动。

夏初被巨大的恐惧摄住了心神，身子晃了晃，站立不稳地往后退了一步。她盯着常青，看上去他只是躺在了地上，躺在了泥泞中，好像下一刻就会爬起来，爬起来嘲笑自己的恐惧。

可是没有，无论她看得多么仔细，多么努力，常青还是那样一动不动。蓑衣下露出的脖颈上一道翻起的伤口，连血都不再流了。

他死了。

也许是梦，只是梦里的雨为什么这么凉？为什么这么大的恐惧却仍不能让自己醒过来？夏初看着常青，这样清晰的事实摆在眼前，可她还是不能相信。

“怎么这样？”夏初转头看着裘财，恐惧瞬时变作了巨大的愤怒，“怎么这样！”

白天，就是这个白天，几个时辰之前，他还好好的。他还坐在她的对面说话，她怎么能相信几个时辰之后再见，竟是一具冰冷的尸体！

裘财抬起胳膊抹了一下脸，哑着嗓子道：“头儿，这打更的来府衙报案，说这儿……这儿死了人。我们套了车过来，没想到……”

裘财也说不下去了。夏初愣了片刻，转身抓着那个打更的人：“说清楚，你怎么发现的，都看见了什么，说清楚！”

打更的瑟缩了一下，神情紧张地道：“今儿下雨，我……我原本不想出来的，可是更头儿非让我出来……”

“说重点！”夏初一把甩开打更人的胳膊，声嘶力竭地吼道，“说！”

打更的扑通一下就跪下了，风灯也扔到了一边，哭丧着道：“我走过这巷子的时候，听见有动静，像是什么东西掉了。就……就进来看看。”他瞟了一眼常青的尸体，“然后就看见他躺在地上，那会儿还在挣扎。我以为是犯了急病，想……想搭把手，结果一走近才看见好多好多的血。”

打更的捂着自己的脖子，满脸惊恐，话也说得急促了起来：“我吓坏了，起身想跑却被他给抓住了，他还跟我说话，那声音简直像鬼一样。我拼了吃奶的劲儿才挣脱开，赶紧跑去府衙报案了。”

“他说的什么？”

“我不记得了，我吓都要吓死了……”

夏初一把薅住打更人的领子把他从地上拽了起来，推抵到旁边的墙上，打更人吓得大叫。只听夏初狠狠地道：“想！必须给我想起来！死的那是捕快，那是我的捕快！给我想！”

“我真的，真的听不清楚啊！官爷……”打更的浑身直抖，努力地回忆了好一会儿，才试着张嘴重复着自己听到的音儿，“春花？还是，粗话……大大大概是这个声音。”

夏初松开了手，那打更的连滚带爬地跑开了。

春花，粗话……夏初脑子一团乱，重重地将头抵在墙上，盯着眼前模糊不清的黑暗，强令自己冷静下来。

这是常青最后的话，他要说什么？这是个什么信息？

他是盯着顾迟章的，今天苏缜那边给了顾迟章一个刺激，顾迟章很可能出门去找那个幕后主使，常青会跟着，常青一定会跟着……

对，地点，应该是地点。

春花，粗话……

与这个音相近的地方，有通华、敦化，还有崇华和崇化。夏初努力回忆着那张西京地图，这里面在城西北的只有崇化坊。她猛地回过头，大声叫道：“闵风！闵风！”

闵风站到了她的身边，她从怀里把苏缜给的那封手谕拿出来递给了他，疾声道：“去找禁军，快去！派人给我围了崇化坊！快！”

闵风犹豫了一下，接过手谕，道：“你不要妄动。”说完纵身而去。

夏初看了一眼常青，又迅速地扭开了头，道：“郑琏跟我走！裘财，你带常青……带常青……”

她急急地喘息着：“带常青先回府衙。”

郑琏抹了眼泪，拿了支火把走到她身边。“去崇化坊！”夏初说完拔腿便走，走到巷口又回过头来，哑着嗓子颤抖着声音对裘财说，“小心一点儿，别磕着他……”

迎着雨，夏初一步步往崇化坊走着。郑琏跟在她旁边，问道：“头儿，常青这……这到底是怎么回事？”

夏初没有说话。

“早起还好好的，这人还活得好好的，还说休沐去喝酒。”

夏初仍是没有说话，借着火把的光，踏着泥泞走得极其用力。她觉得胸口像是被什么东西给压住了，压得她说不出话，也喘不上气。

郑琏颤巍巍地叹了口气：“这么好的兄弟……”话没说完，却见夏初脚下一个踉跄，摔跪在了地上。

郑琏赶忙过去搀她，却怎么也拽不起来。他绕到夏初面前，刚要说话却又红了眼眶。夏初在哭，脸上全是泪；在哭，张大了嘴却发不出一点儿声音。

她审了打更人，布置了闵风去找禁军，安排了裘财送常青回府衙，她忍到了现在，她再也忍不住了。

常青、常青……

那个油嘴滑舌的常青，啰里啰唆的常青，忽悠死人不偿命的常青。因为他收贿银，让夏初彻底对府衙失望了。可她回来，常青却说，你现在还能信得过我，我已经很高兴了。

常青说，其实我是很想做个好捕快的。常青对她说的最后一句话，是我走了。

他走了。

离开她的身边，走出茶楼，去办她交代的事情，却再也不会回来了。她还等着他得意扬扬地对她说：头儿，怎么样？我还行吧。

她还等着这桩案子结束了，就举荐他做这西京的捕头；她还说自己欠了他一份情，将来必会报答于他。可是没有将来了，没有将来了！

夏初大声地哭了出来。