他告别得真彻底，也许真的是去了西疆行商，路途遥远，后会无期。夏初看着自己如今空荡荡的手腕愣怔片刻，轻轻拢下了袖子。

刘起烧了水后又帮夏初重新上了药，用轻薄的绫子护了伤口，匆匆而去，生怕夏初再问他什么。

闷头吃了点刘起送来的饭菜，夏初思忖着是不是要出门去找王槐，与他当面对质说个清楚。冤有头债有主，他报复可以，手段这么下作还扯进无辜的蒋熙元，实在是不可原谅。

但想一想也是无用。

她找了王槐又能说什么呢？她是没做错什么，是有理的，可昨天府衙前她一样有理，结果又如何？——还不是越描越黑。与流氓讲道理不会有什么好结果的，事情已经这样了，她不能再莽撞行事给蒋熙元添麻烦。

更何况，她一想起陌生人那些带着窥视的目光，那些窃窃私语和尖酸的笑声，就觉得头皮发麻，也没勇气出门。

接下来的日子要怎么办？蒋熙元那边自身难保，能不能再回府衙都说不准了，而她这边更是。没有了蒋熙元的府衙，她可能也真的待不下去了，再可能，也许西京她都留不下了。

当初进府衙时的激情壮志，此刻全化作了心头的惆怅。她把自己扔在床上，渐渐地困意翻涌，沉沉地睡了过去。

半梦半醒的时候，夏初觉得旁边好像有人，初时以为自己是在做梦，但那存在感始终挥之不去，终于把她从睡梦中推了出来。

屋里很暗，看光线约莫已是傍晚，满室飘着清淡的茶香，闻着很是舒服。夏初咕哝着翻了个身，忽然就听屋里一个声音道：“睡醒了？”

夏初猛地睁开眼睛坐起身来，起得太快，一脑袋磕在了床头上，撞出一声脆响。她揉着脑袋，一边吸着气一边惊道：“大人你怎么在这儿？！你从祠堂出来了？你什么时候来的？你怎么进来的？”

蒋熙元被她的一串问题问得笑了起来，放下手里的茶杯，道：“我来找你，敲门没人应声。我想你应该是不会出去，怕你出什么事，只好翻墙进来了。”

“我……我睡着了。”

“我看见了。”蒋熙元非常坦然地点点头。

夏初看着他好好坐在这儿，两天来悬着的心安稳了不少，可这一安稳，又开始有些不自在起来。此刻她再见到蒋熙元总觉得有点不一样了，好像他每句话每个眼神都带着暗示一般，自己反而心虚得不知道如何开口，有些手足无措地拉过被子给自己盖上了。

“还要睡？”

“没有。”她揪了揪手里的被头，看自己这下意识的掩盖举动有点可笑，便蹭到床边坐在床沿上低头穿鞋。中间偷眼瞄了瞄蒋熙元，想从他的神情里看出些蛛丝马迹，却又有点怕看出端倪来。一碰到他的目光便急忙闪开，依旧忙乎着自己的那双鞋。

蒋熙元看夏初有点奇怪，忍不住问她怎么了。夏初摇摇头直说没事，话在她心里绕了几个来回，最后还是咽了回去。

问他是不是对自己有意思？他说不是自己就丢人丢大了，以后还怎么面对他；他说是，自己又能怎么办？总不能主动开口问了人家，再义正词严地拒绝了去，那不是有病吗！

提了鞋又整了整衣服，整完衣服又理了理头发，理完头发又仔细地叠了被子，最后实在没什么可做的，夏初才低头问道：“大人，你家里没事了？老将军没把你怎么样吧？”

蒋熙元一直慢悠悠地喝茶，看着她在那儿瞎忙，终于等到她开口了，这才拎起茶壶也给她倒了一杯，示意她坐下。夏初摸了摸鼻子坐下，双手捧着茶杯仍是不抬头。

蒋熙元歪头看着她，笑道：“我这不是好好的吗？”

夏初迅速地看了他一眼，点点头：“没事就好。那皇上呢，有没有责怪你？”

蒋熙元轻轻地叹了口气，沉声道：“皇上发了好大的脾气。明天我进宫请罪，能不能出来就不一定了，所以来看看你。”

“啊？！”夏初猛地抬起头来，满眼惊愕，脸色都有些变了，往前倾了身子急声道，“刘大哥不是说没事的吗！怎么会这样？！大人你说出不来是什么意思？！”

她脑子里闪念间涌起了无数的猜测。那些从前在电视里看来的情景，什么投监入狱、严刑逼供、三尺白绫、满门抄斩全都冒了出来，越想越惊心，越想脸色越白，攥了一手的冷汗。

蒋熙元目不转睛地看着她，忽然嘴唇一弯笑出了声来，轻轻一挑眉，慢悠悠地问道：“你是担心我啊？”

夏初愣了愣，随即明白蒋熙元又是在耍她，心头猛地一松。这提着的一口气还没呼出来，眼泪却先毫无预兆地落了下来。

这下蒋熙元也愣了。

他觉得夏初今天精神不佳，醒来后连眼皮都不愿意抬，便想逗逗她，惹她与自己拌上几句嘴也好。可这玩笑似乎是开大了，不光没把她逗精神，居然还把她给逗哭了。

“我……我随口一说罢了。”蒋熙元对着夏初的眼泪慌得嘴都笨了，欠起身要帮她擦眼泪，手伸过来却被夏初一巴掌狠狠地拍开了。

“这事儿是能拿来随口一说的吗！”夏初高声地骂道，反手抹了把眼睛，气得脸都红了。

“我错了，你别哭了。”

“我这是喜极而泣！”夏初狠狠地一跺脚，站起身冲出了屋子。蒋熙元慌慌张张地跟出去，见夏初冲到水缸旁边直接伸手捧了水出来，胡乱地抹着脸，嘴里嘀嘀咕咕地不知道还在骂着自己什么。

他站在她身后一步的位置，轻轻揉了揉自己被夏初拍得又麻又痒的掌心，神色中慢慢地浮上一丝不可置信。

他本无试探之意，见她哭了心中只剩慌乱，直到此时才转过闷儿来。

她被自己吓到了，被他可能面临的遭遇吓哭了，那也就是说，她对他是在意的。不管这在意有多深，终究是有的。

值了！

那种久盼甘霖不至，入夜忽闻雨声的激动化作暖流融在心中，荡得他心跳不已，竟也有点想哭的冲动。

蒋熙元的心柔软得几乎化成了水，手心汗津津的，就像初次想要表白的懵懂少年，因为鼓足了勇气而紧张得微微颤抖：“夏初，其实我……”

“别说话！”夏初背对着他竖起手掌来，咬牙切齿地道，“我现在什么都不想听你说！”

“不是……”

“不是什么不是！”夏初转过头，顺手从水缸里捞起一捧水冲着蒋熙元扬了过去，声如急令地道，“这次的事情是我处理得不好，我很愧疚你知不知道！”

她往前迈了一步：“我很怕连累你，连累蒋家你知不知道！你要是真被皇上关了杀了，我万死难辞其咎你知不知道！我没脸活下去了你知不知道！”

她声音越来越大，脸色因为恼怒而发红，横眉立目地一步步站到蒋熙元面前，手指一戳他的胸口：“知不知道！”

蒋熙元默默地看着她，忽然莞尔一笑，抬手抓住了她的手指：“知道了。这次是大人我错了。”

夏初的手指上传来他掌心的温度，脸忽地一红，慌忙将手抽了出来，往后退了两大步。她侧头看着旁边的旮旯，有点忐忑，摸了摸鼻子语气梆硬地道：“大人你来找我是有什么事？”

蒋熙元那些想说的话原本就在嘴边，却突然被她这冷硬的口气给堵了回去，一下子便泄了那股勇气，懊恼无比。

“别生我气了。”他往前近了一步，夏初立刻往后退了一步，始终不看他，蚊声道：“我没生气，大人你赶紧走吧。”说完，她自己默默地皱眉，心说自己说的这是什么屁话。

刚才的玩笑她知道蒋熙元本身并无恶意。这事说到底是自己与王槐结怨被他泼了脏水，蒋熙元无辜被波及也就罢了，人家顶着雷帮自己把事态平息，还受了罚，这一出来就跑过来看自己。不管他到底对自己什么心思，这份恩情和帮助总是要承、要记着的。

一开口就轰人，这算什么？这不是白眼狼吗？

夏初挠了挠头，试着转圜道：“大人，我没别的意思。”

“你是不是不想看见我？”蒋熙元这话问出来就后悔，生怕她点头说一个“是”，一时间心都提到了嗓子眼了，忍不住咽了咽唾沫。

夏初一听他这么问，想是自己刚才的话说得真是过分了，忙道：“不是，我不是这个意思。我就是……就是……”

蒋熙元看着夏初欲言又止的表情，心中疑惑。回想起刚刚在屋里她好像也是这样，从醒过来看见自己后，神情间总带着一种踌躇，还有逃避。之前还以为她是刚起床没醒过神来，现在再琢磨却感觉不是那么回事了。

他略一思索，便想起那天她离开府衙前说的那番“别来找自己，不想别人误会”的话来了，心中便有些了然。想来她是分外在意那些流言的，惧怕别人的议论和眼光，才对自己有如此态度。

王槐散的那些流言着实可恶，一边质疑打击了夏初的能力和职业操守，另一边连她的人格都要诋毁。看来这厮离了府衙倒是有进步，会使阴招了。

除掉王槐实在太容易，难的是那些悠悠之口，难的是让夏初重新找回信心，找回对查案的热情。

蒋熙元想着，不觉间便浅蹙了眉头，暂且将心中种种情绪按下，拿定了主意道：“天晚了，你不饿吗？走，跟我出去吃饭。”

夏初愣了一下，眼中有畏缩之意，立刻摇头道：“我不去。”

果然。蒋熙元暗暗地叹了口气：“就当是我道歉了。给个面子。”

“不用。我不去，大人你自己吃吧。”

“那你吃什么？”

“刘大哥送来的菜还没吃完，我热一热就行，不然浪费了。”夏初道。

“等吃完了呢？我不让刘起再给你送了呢？你要在家饿死不成？”

夏初沉默了一下说：“等大人你这边确定没事了我就去向府衙辞职。景国这么大，我又不是非得在西京饿死。”

蒋熙元皱了皱眉头，心说这丫头死倔死倔的，可这倔总得倔的是个地方才行。辞职？离京？这算什么办法，简直可笑！

他冷了冷声音：“这倒也是个不错的主意。本来还想跟你说说月筱红案子的事，如今看来你也是无所谓了。”

夏初瞄了他一眼，依旧又转过头去盯着那个旮旯，半低着头郁郁地道：“跟我还有什么关系吗？我再去查案，也就是白白听别人的奚落与嘲笑罢了。大人你查案也挺在行的，相信你……”

“我没空。”蒋熙元开口打断了她的话，“明天我要进宫请罪，后日便是纳征礼，然后还有大婚的事，桩桩件件对我来说都比案子重要。你要是铁了心不管，那这案子也就这样了。”

夏初一听便皱了眉头，转头盯着他问道：“什么叫也就这样了？”

“判汤宝昕一个秋后问斩，给百姓一个交代。你只管躲着你的，过上个把月被人淡忘了你再出门就是，或者想离京也随你。我走了。”蒋熙元说完转身便走。

夏初急了，快步追过去拦住他道：“大人你明知道月筱红不是汤宝昕杀的，什么叫就这样了？难道为了安抚舆论就滥杀无辜？！”

蒋熙元停住脚，轻飘飘地道：“难道舆论不该在意吗？舍一个汤宝昕皆大欢喜，有什么不好？不过是个戏子。”

“舆论是舆论，真相是真相！要是舆论能作为断案的依据，还要捕快干什么？还要大人你干什么！去茶楼做个调查问卷就什么都解决了！”夏初气道。她简直不能相信蒋熙元会说出这样的话来。

“舆论是舆论，真相是真相。”蒋熙元重复了一遍她的话，板起脸来转身看着她，“那我问你，你夏初是我蒋熙元豢养的小倌吗？你与我之间可有苟且？你做这个捕头可是卖身求荣而得？你所查案件所拘案犯可都经得起查验？那些人所说的可是真相？”

夏初的气势一下子就被灭了，垂下头低声道：“这不一样。”

“你不想舆论杀了汤宝昕，倒是不在乎舆论杀了你自己！是不是？！”蒋熙元疾声斥了一句，伸手拉起她的手腕，“夏初你给我抬起头来！你问心无愧，自己要的正义自己去拿！”说完也不再理会她的犹豫与含糊，拽着她便出了门。

这一路，夏初都被蒋熙元拽着，怎么也撤不出手。她尴尬得不行，低头小步地被他拖在身后，一会儿揪揪帽子，一会儿挠挠鼻子，生怕别人认出她来。

等蒋熙元停了脚步松开手，她抬头一看，自己竟被他带到了府衙门口的庆丰包子铺。铺子门口的大灶上垒了高高的笼屉，热气腾腾。正是饭点儿，门口的棚子下满满当当的都是人。

夏初往后退了一步，转身就想走，蒋熙元头也不回淡淡地说：“夏初，你要走就走。走了，以后也别让我再看见你。”

夏初有些委屈地张了张嘴，但蒋熙元压根儿没打算再听她说什么，信步走进了棚中，扔她一个人在街边。

她平时看惯了蒋熙元笑吟吟春风和煦的样子，没发现这人板起脸来这么吓人，做起事来这么绝。

他硬拉着自己出门吃饭也就罢了，还非要找这府衙门口，而且是人最多的地方。西京别的地方可能还认不出她夏初是谁，但这儿的人八成都知道，估计那天在现场看了笑话的也不在少数。

夏初看着满棚的食客，只觉得头皮一阵阵发紧，满手都是汗。她知道自己不应该走，知道蒋熙元出门前的那顿斥责不无道理，可知道是一回事，真要面对是另一回事。

就在夏初犹豫的时候，蒋熙元已经寻了一张空桌坐下了，还不知死活地招呼她：“夏初！这儿有空位子，过来坐！”

瞬间，棚子里便诡异地安静了下来。夏初赶忙低下了头，可仍是能感觉到那些食客的目光聚了过来。她真想马上找个地缝钻了，土遁回家。

她又往后退了一步，把自己藏在了黑暗中，这才敢微微抬眼，越过人群看向了蒋熙元。

蒋熙元单手支在桌上，用拳头轻轻地顶着下巴，也在看着她。她紧紧地抿起嘴唇，对着他摇了摇头，眼中满是乞求，可蒋熙元却毫不在意地粲然一笑，轻轻招了招手。

棚下的风灯昏黄，四周的人群神色各异，目光里全是内容。蒋熙元安坐其中，一派清风霁月的坦荡，仿佛世间无物，笑她庸人自扰。

蒋熙元的笑容让她心中稍安，目光落进她眼里像是无声的鼓励，耳边仿佛又听见他说：“夏初你给我抬起头来！你问心无愧，自己要的正义自己去拿！”

她把这话在心中重复了几遍，深深地做了几个深呼吸。眼睛盯紧了蒋熙元，终于脚下一动，目不斜视地走了进去。

几步的距离漫长无比，那些目光如有形一般追在她身上。夏初握紧了拳头不断地告诉自己，抬头！挺胸！她问心无愧，她对得起自己的良心，不能也不应该屈服在别人的目光和误解里，退缩与畏惧永远帮不了自己。

死就死吧！更何况她还不会死，怕个屁！

终于挨到了桌前，落座之后，蒋熙元冲她笑了笑，又像往常一样的温和模样了。他扬声招呼道：“老板娘，一屉酱肉的一屉三鲜的，再来一碟五香花生。”

老板娘应了一声转身而去，路过旁边几桌时悄悄地挑眉递着眼色，点头轻声笑道：“就是他，没错。”

几声了然的笑声传过来，格外刺耳。有人低声地说道：“你说他们也不避嫌？都这样了还敢出门呢？夏初这脸皮可够厚的。”

“都这样了还避什么避？再说，脸长得好看就行了，厚不厚有什么关系。”有人接口道，说完又是一阵窃窃的笑声。议论之声嗡嗡作响，像千百只苍蝇在飞。

蒋熙元到底是势大背景深，所以这些恶毒的话多是冲着夏初而来。夏初听得一清二楚，虽然已有了心理准备，虽然告诉自己不要在乎，但真听见了仍是刺心得厉害。

“看着我。”蒋熙元低声地说，见夏初怯怯抬眼，他便点头一笑，“吃完这顿饭你就知道了，除了肚子饱一些，你还是你，不会有区别。信吗？”

夏初轻轻地牵了牵唇角，目光紧盯着蒋熙元，好像他是黑暗中唯一可遵循前进的光芒一般，“信。”她说。

“很好。”蒋熙元抽了双筷子递给她，“知道我为什么带你来吃包子吗？”

夏初略略踌躇一下点头道：“大人想告诉我，最坏无非如此，没什么可怕的。”

蒋熙元却笑道：“一会儿咱们还有地方要去，我只是觉得吃包子比较快罢了。”

夏初听了这个回答不禁哑然，须臾，终于是笑了起来。

是呢，吃包子比较快。她还有要做的事，哪来的时间去计较别人怎么说怎么看，傻子才会停下自己的脚步去向那些不相干的人解释，用自己的畏缩满足别人的好奇与窥视。

那些议论的人说了一会儿，见夏初这边全无反应便也无趣了，话题逐渐多了起来。一顿饭平静地吃完，夏初把最后一颗花生剥了放进嘴里，一边细细地嚼咽，一边悄悄地看着蒋熙元。

“怎么了？”蒋熙元问她。

她抿嘴含笑地摇摇头，又静了片刻才轻声道：“谢谢。”

常青这两天有些无精打采的，但还是踩着卯时的点儿到了府衙。之前的骚乱早已平息，但他却觉得这混乱才刚开始。

这两天府衙的捕快基本都被不同的人问了同一个问题：你们夏捕头跟蒋大人的事儿是不是真的？

常青被问得很烦，起先还气冲冲地解释，后来这火气也被磨没了，现在他索性连解释都不想解释。新近得了一些月筱红案子的线索，他攥在手里也不知道该怎么办才好。夏初不在，蒋熙元也不在，暂理司法参的白司户能避则避，什么事都压着，尤其对月筱红案听都不想听，连个拿主意的都没有。

他慢悠悠地推开了捕快房的门，看了一眼桌边上坐的人，随意地说了一声早上好。说完后自己愣了一下，瞬时瞪大了眼睛：“头儿？！我天！我不是眼花了吧！”

夏初神清气爽地抬起头来，放下笔，笑得甚是灿烂：“来了？”

常青快步走过去，撑着桌边俯身仔细地打量着她，又惊又喜，半晌才开口问道：“头儿，你没事了？”

“伤口有点痒，过些天应该就没事了。”夏初抬了抬胳膊。

“不是，我是说……”常青搓了搓手，但瞧着夏初的样子也觉得不用再多问了，于是便笑了起来，“没事就好了。”

夏初把桌上的卷宗合上，站起身来把佩刀拿在了手里：“走吧，跟我出去问案子去。”

“哪个案子？”

“还能哪个？月筱红的案子。”她抬头一笑，神神秘秘地道，“有新线索了。”

常青一听便不由得有些担心，思忖了一下委婉地道：“头儿，你胳膊还伤着呢，有线索告诉我就是，我去查，你在府衙里歇着拿个主意就好。”

“我知道你担心什么。”夏初感激地拍拍他的肩膀，“我也想明白了，认识我的人自然相信我，不认识我的人又与我何干。随便他们说什么怎么看，横竖我也不会少块肉。多余解释，其实那天在府衙门口也是多余解释。”

常青有些意外，但心却放了下来，不禁赞道：“行！坦荡！”他给夏初推开了门，兜手做了个请，“走着！我这也有新的线索，是关于蓝素秋的，咱边走边说。”

“好！”夏初笑了笑迈步而出，清晨的阳光透过屋檐缕缕落下，耀目而温暖。有路过的人看见了她，表情或惊喜或讶异，神情或鼓励或鄙夷，她都坦然地看过去，微笑着打了个招呼。

“夏初你给我抬起头来！你问心无愧，自己要的正义自己去拿！”她昂了昂头，整了整衣冠，带着常青阔步往府衙门口走去。

而此时的蒋熙元已经早早地候在了御书房外。今天不是上朝的日子，一早苏缜便先宣了户部的人布置青城郡赈灾一事，而他蒋熙元的事只能靠后。

他站在一棵侧柏下，百无聊赖地用手指拨拉着松针，没有丝毫担心的模样。安良端了盏凉茶出来递给他，笑吟吟地道：“天儿热，大人去去暑气。”

“多谢安公公了。”蒋熙元接过去，安良抄起手来冲他笑，“我瞧大人一点儿也不担心啊。”

“看见安公公这笑模样，就知道我也没什么可担心的。”蒋熙元喝了口茶，沁凉的感觉从喉咙一路滑到心口，甚是舒畅。

“大人说笑了不是。老将军昨天来过了，哪轮得着我这奴才的脸做鉴天仪。”安良打趣道，说完又凑近了一些，挑了挑眉毛低声说，“大人改日娶亲了，可想着给我留壶喜酒。”

“娶亲？”蒋熙元不明所以地笑了笑，眉头却稍稍拢紧了一些，“谁说我要娶亲的？”

“咳，早晚有这一天不是？”安良揶揄地用胳膊肘轻轻碰了碰他，“得了，我御前听候去了。”

安良走了，蒋熙元却站在原地暗暗心惊。这不难猜，定是祖父昨日进宫来与苏缜说过些什么被安良听去了，他这才过来打趣自己。可今晨祖父叫他过去训话时，却是只字未提这个事啊！

莫不是家长们真背着自己定了亲事？怕他任性不从，直接捅到苏缜这里要御旨赐婚来了？若真是这样可就坏了，圣旨，那是绝对再没有转圜余地的东西了。

这下子蒋熙元再也淡定不下来了，三两口饮了茶撂在一边，负手在侧柏下琢磨想对策，时间简直分秒难挨。

快近巳时，户部的人才擦着汗从御书房里出来，一个个愁眉不展地低声说着话，谁也没瞧见站在一边的蒋熙元。蒋熙元看着他们离开，知道该轮到自己面圣了，忽然又开始觉得刚才的时间过得太快，什么主意还都没想出来。

远远地看见安良过来请他，他这才深深地吸了口气，心说不管了，横竖现在圣旨没宣到蒋府去，无论如何他一定得把苏缜拦住了，哪怕撒泼打滚也在所不惜！

御书房里摆了冰，转轮扇出丝丝的凉意，比外面舒服得多。苏缜正捏着眉心养神，听见蒋熙元问安的声音才睁开眼，默然地看了他片刻后叫了平身，道：“外面有这么热？怎的满头是汗？”

“臣是紧张的。”蒋熙元道。

“你紧张？”苏缜笑了起来，“你还会有紧张的时候？”

“臣以往没做过什么错事，自然不紧张。如今犯错了要御前领罚，当然紧张。”蒋熙元恭谨地说道。

苏缜听完微微一笑：“别人也就罢了，你蒋熙元在朕面前说这话，反倒显得居心叵测。”

“臣不敢。”蒋熙元单膝点地跪下，惶恐般低了头。

“行了，起来吧。”苏缜看也不看他伸手去拿茶盏，那紫玉坠子滑出袖口轻蹭盏沿，发出一点儿响动。他缩了一下手，将坠子重新塞回了袖子里，整整袖口笑道，“不用在朕面前装模作样的，昨天老将军来了，与朕说过什么想必你也是知道了。你可有什么想说的？”

蒋熙元抬起头来，想说自己亦是认同祖父之言，但话未出口又觉得不对，唯恐这话说出来连同赐婚一事也带了进去，便改口道：“臣没什么想要说的，错便是错了，臣甘愿领罚。”

“熙元，你与朕大可不必打这种官腔，说如此表面的话。”苏缜轻轻摇了摇头，“朕倒是不妨与你说句心里话。”他抿了口茶，“老将军所言之事，其实朕大可不必理会。”

蒋熙元略有愕然地看着他：“臣愿闻其详。”

“朕登基时日尚短，朝中正是用人之际，有多少真正堪用之人想来你也清楚。你祖父怕水满则溢，而朕怕什么呢？”苏缜说到这顿了顿，“朕本该想用你们时便用，不想用时，顺了朝臣之意弃之，又有何关系？”

蒋熙元心中陡然一紧，有些猜不出苏缜这番话的用意来，没敢应声。

御书房里静了片刻，又听苏缜轻轻地笑了一息：“想想还是算了，朕难得有个朋友，也想替你谋个长远之计。”

蒋熙元听了这句话不由得心中一震，松了口气的同时也有些感动，撩袍拜下谢恩。他自然不会以为苏缜只是为他、为蒋家谋个长久，但话中亦是能辨出几分真意的。

他了解苏缜，若他是个只顾念情谊的人，也就不会是今天的他了。

这次他擅动亲兵犯了错，朝中揪住了穷追猛打的不在少数。他蒋熙元代表的就是蒋家，蒋家代表的则是拥护皇权一党。吴宗淮一事纵然暂时打压了前朝老臣，但人在心不死，暗流仍在。

此番苏缜与蒋家暗里达成共识，便可放手压制而不担心寒了蒋家忠心。如此顺应了朝中之议，那些以为他畏惧退缩之人必然渐渐张狂，他搅浑了一池子水等着大浪淘沙就是；而另一边迎娶咏薇不误又能安了拥皇一派之心，毕竟蒋家还好好立在那儿，中宫仍然姓蒋。

若不是蒋熙元知道自己动兵一事纯属偶然，知道那韬光养晦的话是祖父自己说的，还真要疑心这一切都是苏缜事先想好的了。这顺水推舟推得真好。

明白归明白，蒋熙元却也不是不承他这个情，一个天子能对自己说出这样坦诚的话，也真的是出于信任。自己动了亲兵而皇帝还能如此待之，说不感念也是假的。

谢过了恩，苏缜便将拟好的折子递给了他：“既然是来领罚的，便好生看看朕罚得可有道理。”

蒋熙元接过来草草一眼，便看见了“国子监博士”一职，心下一动，抬眼看向了苏缜。苏缜见他的神情便知道他明白了自己的意思，于是微微一笑：“正三品降至正五品之职，你可认了？”

“臣领旨谢恩。”蒋熙元拜下，又道，“臣有一个不情之请，还望皇上恩准。”

“说。”

“臣叩请皇上让臣再留任京兆尹一职一段时日。”

苏缜微微地眯了眯眼睛，想起闵风所说的流言，不禁有些疑心：“留任一段时日，可是有什么放不下的？”

“月筱红一案。”蒋熙元干脆利落地说，“此案在臣任上闹得沸沸扬扬，臣不了结此案心有不甘。”

“准了，尽快就是。”苏缜放下心来，走到蒋熙元身边让他起身，“忙了半日朕乏得很，陪朕去散散心。”他笑了一下，“老将军来见朕，倒还说了一桩事，正好朕也与你聊聊。”

蒋熙元心里咯噔一下，心说，来了！

外面的日头极亮，有些热，苏缜与蒋熙元并肩沿着廊庑走过了两仪门。过了两仪门便是后宫所在，按说蒋熙元是不该进来的，只不过如今也是空着，倒不必太忌讳。

到凤仪宫前驻了足，苏缜让安良去清了里面洒扫布置的宫人，带着蒋熙元走了进去。

凤仪宫是中宫所在，也就是蒋咏薇大婚后即将居住的地方。苏缜笑言让他好生看看，有没有亏待了他的妹妹。蒋熙元谨慎应对，心思却全在别处，只想着等苏缜问他婚配之事时他该如何作答。

“熙元，朕要大婚了！”迈出正殿时，苏缜说道，话尾不经意地带出了点儿叹息。蒋熙元听见只当他是寻常感慨这人生大事，未多想，话便顺口而出：“臣恭喜皇上，这是我蒋家的荣耀。咏薇性子开朗，知书达理，定能好好辅佐皇上。”

“朕知道。”他仰起头来看着湛蓝的天空，唇边似是挂着笑容。可蒋熙元瞧着只觉得他这笑容里似乎尽是落寞之意，心中便有些发沉。

忽地联系上了刚刚的那声轻叹，不觉间稍稍拢了眉头，又疑心自己是不是看差了、想多了。再想去细细分辨一下时，苏缜却已经收回了目光，依旧是惯常的模样，对他道：“你比朕还要年长，怎到现在也没个动静？老将军可是急坏了。”

“臣倒是不急。”

苏缜浅笑：“儿时朕与你玩笑，若你成婚了朕便去主婚。如今朕不是皇子也不是亲王，这主婚怕是不行了，赐婚倒是可以。”

“是，臣记得。”蒋熙元苦笑了一下，“臣还记得那时臣便说，要娶定娶真心爱慕的女子，若是凭家里胡乱塞一个，便是翘家也不从。故而……”

“幼时玩笑之语罢了。”苏缜摆摆手打断了他的话，“不成亲总归心性不定，你也二十了，西京城中这般年纪还不成亲的也是少见。”他转头看着蒋熙元，眼里的笑容让人有些看不透，轻声道，“何苦白白惹人猜测。你说呢？”

蒋熙元心中陡然一惊：“皇上是听说了那些无稽之言？”

“虽是无稽之言，总归名誉有伤。你也的确早到了成家之年，也何苦带累了……夏初。”苏缜缓声道，念及这个名字心中仍是酸涩不已，说完便转过身，沿着廊庑慢慢地往正殿后面绕过去。

蒋熙元怔了片刻后才跟上去，在他身后默默地走着。想苏缜既然已经提到了夏初，那他是否应该借着这个机会把夏初是女子的事情说出来。

说出来，可以求苏缜赐个恩典，自此再不怕家里催促他婚配之事。可如此硬把夏初绑在自己身边夏初会不会生气？他曾说要求娶心爱之人，若不然就是翘家也不从，那夏初会不会也是同样的想法？

想想又觉得不会，那毕竟是赐婚，不从是要掉脑袋的。

可转念一想也不行，以夏初那样的倔脾气，如果就是不从，自己又怎么可能看着她为此丢了性命。少不得还要再求恩典，解了这赐婚圣旨。

真到了那一步，落了笑话不说，他与夏初也算是彻底没希望了。难得她刚开始对自己有些在意，万不能就这么功亏一篑了。况且他也真的是不想勉强她，赐婚之事他本想是留到夏初肯嫁给他而家中反对时再用的办法。

“在想什么？”苏缜回头问他。

蒋熙元愣了一下，这才意识到刚刚苏缜与他说了话，便略有些心虚地道：“也没什么，臣刚刚走神了。”

苏缜哦了一声，默默地看了他片刻，才又拾回刚刚的话道：“昨日老将军与朕已经提了，刘腾的嫡长女和沈平峦的嫡女都是不错的。你若是没有中意的女子，倒不妨从别的角度考虑一下婚事。刘沈两家都是清流一派，与蒋家联姻不无益处。”

他顿了顿，侧头看着蒋熙元：“求娶真心爱慕之人固然好，但那时朕还说过另一句话，不知道你还记得不记得？”

蒋熙元乍听有点儿茫然，未等蹙眉便记了起来。

也是儿时的那一天，他与苏缜说娶妻定娶心头所爱。苏缜听了他的翘家之词后只是清浅地笑了一笑，道：“我却是连翘家的机会也没有，倒索性今生便不要遇见心爱之人的好。”

“那样岂不遗憾。”那时蒋熙元不赞同地摇了摇头。

“遗憾如何？现实总归是现实。”苏缜那时候是这样说的。

现在他把这话又撂给了蒋熙元，意思已经相当明白了——让他面对现实，赶紧成婚。

话说到这儿，蒋熙元知道这事儿已容不得他再含糊其词下去了，心一横，便索性撩袍跪了下去，朗声道：“臣的婚姻之事让皇上和家人费心了，是臣的不是。然，臣心中已有心仪女子，且非她不娶。还望皇上悯臣一片痴心。”

“哦？”苏缜一听这话便来了兴致，伸手将他从地上扶起来，笑道，“你倒是瞒得紧，怎么从没听你提起过？起来说。”

蒋熙元就着苏缜的手起身，正要答话，目光扫过苏缜的手腕，却一下子呆住了。