有了刘起的协助，再加上九湘回来后也得了蒋熙元的口信，夏初在莳花馆再问起话来便容易多了。夏初不由得再次感叹，觉得自己这次算是遇上了贵人，只希望真能帮到李二平就好。
夏初准备了纸笔，准备先去问一问这莳花馆的花魁柳莺，也就是当晚第一个发现尸体的人。
这柳莺姑娘那天在游廊里直接一脚踢在了尸体上，尖叫着发出了警报。据说后来看见自己沾了一鞋底子的血后就昏过去了，醒来一直病恹恹的，那西南角的房间说什么也不肯再住，暂时搬到前楼的一间安静房里养病。
连她一向最爱吃的血豆腐，她再也不肯吃了……
夏初与刘起进到柳莺的房间时，柳莺只是在床上欠了欠身，虚弱却仍不失风情地对刘起道：“刘大人，奴家实在起不来呢，让大人见笑了。”
“不碍事，你躺着就好。”夏初说。
柳莺眄她一眼，却没搭理，葱白的手指扶了扶额角，软声唤丫鬟给刘起上茶。
待夏初问起话来，柳莺也都只对着刘起答话，依旧是那随时断气的样子，听得夏初喘气都不痛快。
“龚公子那天是在我房里的。那人啊，粗鄙得很，尤其是在床上，姑娘们都不喜欢伺候他。那天我哄着他饮了不少的酒，寻思着把他灌得醉过去，他在床上便不折腾了。”
“那天他是几点……我是说什么时辰过来的？”夏初问道。
“呀，那我可记不大清楚了呢，挂灯有一会儿了吧。他来了嚷着非要点我。”柳莺脸上露出一种看似无奈，实则炫耀的表情，扬手轻轻抿了下鬓角。
“他是你的常客？”
柳莺有些自矜地说：“谈不上。相比我的那些入幕之宾，龚公子实在算不得什么。才情全无，财气也是平常，也就是有点背景罢了。”
“那，龚公子来莳花馆，一般谁接待得比较多？”
柳莺转了转眼睛：“我也不是太清楚呢，龚公子喜欢新鲜、没个定性的。”
夏初仔细地瞧了瞧柳莺，思忖片刻后才点点头：“行，柳莺姑娘，你继续说当晚的事吧。”
“我刚才说到哪儿了？”柳莺侧头想了想，“哦，喝酒。那天估摸着亥时左右吧，龚公子起身晃晃悠悠地说要去小解，让我等他回来。我那天喝得也有点多，等他出去了之后，便也想到廊上去透透风，醒醒酒。哪想到他这一出去……”柳莺捏着手帕按住了胸口，脸上呈现出一种惹人怜惜的惊慌。
真是术业有专攻！连录个口供都能录得这般风情万种，夏初很是佩服地暗暗点头：“你继续说。”
“那天晚上我已经跟官差说过了。我出门走了没几步就被个东西绊了一下，低头才看见是个人，趴在地上直抽抽……”
柳莺抽泣了一下，看着刘起：“刘大人，您是刀光剑影里走惯了的英雄，可，可奴家一个弱女子哪里见过这样的事啊。当时吓得奴家腿都软了呀。奴家晕血，现在想起来还……”
刘起不为所动，木然地看着她，学着夏初的口吻问道：“你继续说。”
柳莺不抽泣了，悻悻地白了刘起一眼，放下帕子往后靠了靠，道：“然后我就喊人了。没了。”
“当时你出了屋门，有没有看见什么人？”
“不是说了吗？地上趴着一个。”柳莺有些不耐烦地说。
“我是说活的。看没看到什么人，或者有没有听见什么动静？”
柳莺瞟着眼睛想了想：“到门口的时候倒是听见有人低声叫嚷，还有龚公子骂人的声音。具体说的什么倒是记不大清楚了，那时候我也醉醺醺的。”
“听见这些动静，难道你就没想着出去看看？”
“这有什么的啊！我当时想着，准是他又瞧上哪个清倌啦丫鬟啦之类的。我怕出去被缠上，到时我是帮也不是不帮也不是，惹恼了龚公子我定是好过不了，不帮又怕人记恨，索性就等外面没声音了才开的门。”
“以前有过这种事？”
“没少有。他与我说过，他就喜欢那种泼辣的，难啃的啃到嘴时才够味儿。哼，这下好了，让个泼辣的给了结了。”
夏初埋头把柳莺所说的一些要点记在纸上，刘起瞧着她写了几个字儿后便伸出手去：“夏兄弟，不如我来吧。”
夏初有点儿尴尬，倒也没推辞，把笔让给了刘起，自己在一边告诉刘起需要记哪些东西。她一边说，一边暗地里观察着柳莺的神色。柳莺只百无聊赖地抹着指甲，倒没什么特别的反应。
等刘起写完了，夏初与他站起来准备告辞，走到房门口，夏初忽然又回头问柳莺：“柳姑娘，你出门的时候西南角那边可有灯？”
柳莺回忆了一下，微微摆头：“没有。我当时还想着那雅院杂役是不是去哪偷懒了，怎么烛火灭了也不说续上，若是绊了人，九姑娘非辞了他不可。”
夏初笑了笑，又问：“柳姑娘怎么不挑亮的地方走？”
柳莺用手帕掩嘴咳嗽了两声，随即又拨了拨自己的耳坠子，恹恹地说道：“喝得多了些，就随意走走，哪还管得了黑不黑。”
夏初听罢点点头：“打扰柳姑娘了。”
离开柳莺的房间一段距离后，刘起问夏初：“这柳莺可疑吗？”
“有点可疑。”夏初皱了皱眉头，那屋里的薰香弄得她很不舒服，手指在鼻子下抹了抹，才道，“感觉她好像在回避或者隐瞒什么，不过这也只是我的感觉。”她蹙眉咬了咬指甲，“刘大人知道龚元和到这里经常找谁吗？”
“我怎么知道？”刘起想也没想地说，转而又道，“这个倒是好问，你等等。”说完撂下夏初跑了，夏初追都没来得及追。
原地等了有半刻钟，在夏初正在继续等刘起还是先离开的问题上纠结时，刘起终于回来了，满面笑容。
“问到了！龚元和确实是个爱新鲜的，但这半年他点一个叫‘红缨’的次数比较多。”
“红缨……”夏初默默地念了一下这个名字，转身慢慢地沿着雅院的西游廊往里走，等走到靠南第二间的门口时停了下来，指着上面的牌子问，“是这个吗？”
“对。”刘起确定。
“这个位置啊……”夏初左右看了看，抬手敲门。
红缨的丫鬟开门瞧见夏初，带着几分不客气地问：“你有什么事？”
夏初也不多说，侧开半步让刘起站到了门前，那丫鬟一见刘起便迅速换了笑脸：“呀！这不是刘大人吗？您怎么过来了？可是蒋公子找我们姑娘？”
刘起勉强抽了抽嘴角，心说我们少爷就要断袖了，哪有心思找你们姑娘。
“我们来找红缨姑娘问问龚元和被杀那天晚上的事，她在吗？”
那丫鬟有些踌躇，正想着怎么说，屋里有个声音软软地道：“大人请进来吧。”
红缨的房里很暖和，夏初与刘起进去时正见红缨从里间打了垂幔走出来，端的一个风摆荷叶袅袅婷婷，披着鹅黄半透的披帛，嫩白的肩膀就像被金丝叶子包着的嫩豆腐，脸色白皙中透着微红，浑身一股轻淡暖香，似乎是刚洗完澡。
夏初悄悄地看了刘起一眼，见他一副“红颜早晚是枯骨”不为所动的模样，不禁心中暗暗地笑了笑，心说这位大哥不会是弯的吧？
夏初转回头看着红缨，温和一笑：“红缨姑娘，打扰了。”
红缨打量了她一番，笑得倒比她还温和：“客气。这晌已经快申时了，我晚上还要迎门接客，二位不介意我一边上妆，一边答话吧？”
“不介意，你忙你的。”
红缨到妆台前坐下，打开妆奁盒子道：“那日龚公子是在柳莺姐姐房里，怎么二位不去问柳姐姐，倒来问我呢？”
“我们已经去问过柳莺了。不过，据说龚元和来莳花馆找你的次数比较多，所以想再找你问些情况。”
“噢。”红缨微微点头，挖了一块香脂抹在脸上，慢慢匀开，十分怜惜地瞧着镜子里的自己，“许是因为我挂牌时间不久吧，男人嘛，都爱图个年轻新鲜。”
红缨抹完了香脂，稍稍回头，眼波流转过刘起和夏初，柔媚一笑。
刘起没什么事，倒是夏初被她看得有点脸红了起来，局促地清了清嗓子：“呃……那二月初六晚上龚元和怎么没有找你？”
“谁知道呀。”红缨讪讪地道，“八成是看见乔公子了，俩人又较上劲了吧。自从俩人闹翻了之后，见面总要争上个高低，给姑娘添花台要比谁添得多，喝酒水比谁喝得多，点姑娘也要比谁点得多。九姑娘偷着乐，说客人之间要都是这乌眼鸡似的比下去就好了。”
夏初往前探了探身子：“乔公子？那是谁？可否详细说说？”
“乔公子，就是城南那个玉商乔家的小公子呀，阔绰得很。以前与龚公子熟得很，经常一起来莳花馆的。”
“你刚才说俩人闹翻了，是因为什么你可知道？”
“当然知道。”红缨放下手中的小木梳，转过身来，眼中闪烁着女人谈论八卦时特有的神采，“那阵子，姑娘们闲时可没少聊这事儿。”
乔公子名叫乔兴立，是西京玉器商乔家嫡出的幺子，上面有两个亲哥三个庶兄，家里的生意有兄长们担着，他今年不过十六岁，文不成武不就，对生意更是一窍不通，专司吃喝玩乐。
这乔兴立以前是龚元和的朋友，龚元和手头紧的时候时常问乔兴立借银子花，每次都还，所以借得也顺手。
去年深秋，龚元和赌钱输了一大笔银子，他娘知道了之后对他实施了一段时间的经济制裁，龚元和没钱了就问乔兴立借，一次便借了五百两。
龚元和以为自己娘就跟以前似的罚他两天也就完了，可这次他娘兴许气得很了，制裁时间有点长，龚元和很快把那五百两花光了，之后只好再问乔兴立借。乔兴立见他之前的银子没还却还要借新的，就不愿意了，两人吵翻了。
可吵翻了也要欠债还钱啊。这乔兴立虽然不缺钱，可也不愿意白给别人银子花，于是就开始催债，一直催到过年前，最后直接堵到龚家门口去了。
“后来也不知道是怎么弄的，龚元和忽然跑去府衙反告乔兴立讹诈，这一告竟给告下来了。官差拿了乔兴立入监，最后打了二十板子关了半个月，直到年二十九才给放出去。那乔兴立吃了个哑巴亏，恨死龚元和了。”
红缨哧哧地笑了笑，重新拿起梳子来慢慢地梳着自己的发梢：“据说，这反告讹诈的事是龚公子的姑父也就是吴大人给出的主意。吴大人许是被家里的母老虎闹得不行了，才出了这么个损招。龚公子那五百两是不用还了，可往后也没人敢借他钱了，现在都开始偷家里的东西当钱了。”
夏初缓缓地点着头，提笔在乔兴立这个名字下划了条线，想了一会儿问：“你刚才说，二月初六晚上乔兴立也在莳花馆，是吗？”
“对呀，那天晚上乔公子就在我房里。”
“在你房里！”夏初的声音都提高了八度，见红缨诧异地看着自己，才缓了缓情绪，“那他是什么时候来的，什么时候走的，你还记得吗？”
“什么时候来的我不知道。那天最先伺候乔公子的不是我，是柳莺姐姐。后来龚公子来了之后点了柳姐姐陪着，九姑娘这才让我去伺候的。到我房里……大概是刚过戌时吧。”
“乔兴立那天先找的柳莺？”夏初的眼睛亮了亮。
“嗯。乔公子是柳姐姐的常客，柳姐姐喜他出手阔绰待人温柔，轻易不让别人接。”
“龚元和出事前后乔兴立在你房里吗？可还记得当时都在做什么？”
红缨静坐着让丫鬟给她盘发髻，垂目想了想道：“乔公子一直在我房里。至于做什么……”她瞄了夏初一眼，笑道，“还能做什么？乔公子酒量不好，没一会儿就睡了，我也乐得自在，便也睡了。龚公子出事……我是听见有人叫嚷才醒过来的，醒来还以为自己做了什么噩梦，然后就听见院里有人说杀人了，这才彻底惊醒过来。”
“你醒的时候，乔兴立还在房里吗？”
“乔公子醒得早些吧，我起身的时候他已经打了帘子往外走了。”
“他当时有没有什么特别的反应？”
“没看见。乔公子后来没再进屋，等我出去的时候他已经走了。也没给打赏银子，不知道是不是因为出事吓着了。听说乔公子出手大方，我看也不过如此。”
“听说？”夏初抓了她话中的词，“也就是说，你以前没有与乔兴立接触过？”
“没有，那天是头一回。”
夏初又问了一些关于龚元和的事，红缨的说法倒是与柳莺差不多。
“他家是官，那被轻薄讨去便宜的姑娘还能如何？到这青楼里做工的姑娘呀算是最没辙的，不然这地方谁愿意来呢？龚公子要么使银子压，要么使官威压，总有办法压下来的。”红缨说完，侧头看了她的丫鬟一眼。
那丫鬟咬了咬下唇：“要我说，那种人死了是最好的！活着就是祸害人。”
夏初侧目看了看那丫鬟，觉得她这话有些耳熟，细想才记起昨天她去看李二平时，李二平也差不多是这话，不禁心下一惊。可转念又觉得不对，李二平素日里都是男子的打扮，怎么那龚元和还会对她下手？
“那龚元和好男风吗？”夏初问道。
丫鬟和红缨都点了点头，两双眼睛在夏初身上扫了扫，那丫鬟道：“你这模样亏得是没让他瞧见。以前楼面有个模样清俊的茶奉，就让那人占了便宜。那茶奉受辱后持了刀要与龚公子拼命，那时还是乔公子帮忙拦下的。”
“后来那茶奉呢？”
“走了吧。许是龚公子给了钱把这事压下去了。毕竟是男子，虽是受辱却也没实打实地吃什么亏。”
“那茶奉叫什么名字？还记得是什么时候的事吗？”
“去年冬月里？可能更早一点儿，我记得天儿挺凉的了，那时候乔公子和龚公子还没吵翻呢。我记得那茶奉叫刘五年。”丫鬟抢先说道。
红缨笑了笑：“乔公子现在怕是后悔当时救了龚公子吧。”
夏初问完后起身告辞，等离了红缨的房间，才寻了个地方慢慢地把刚才的问话整理记录了下来。觉得收获颇丰。
刘起看着夏初在那儿写字，忍不住说：“夏兄弟，得空你把这笔字好好练练，都说字如其人，放你这儿倒是不准了。”
“写多了就好了。”夏初放下笔，又将之前柳莺的那份记录拿出来看了看，又看了看自己写的，心里啧了一声。真是就怕货比货，这一比，自己的字还真是烂得可以。
“刘大人的字写得确实好。”夏初赞了一句。
刘起憨声一笑：“我这字也拿不出手，也就算是会写，当初考武科的时候跟那些武夫还能比一比，要是拿到文科去，恐怕卷子就直接给扔了。”
夏初默默地挂了一脑袋黑线，决定先把字的美丑忽略，直接看起内容来。刘起也凑过去看着：“夏兄弟，柳莺那边明显有所隐瞒，要不要再去问问？”
夏初摇头：“现在问她也没什么用。她没告诉咱们她是先伺候的乔兴立又如何？她推说一句忘了说，或者说这没什么大不了的，咱们也不能认定什么。”
“那倒也是。”刘起点头，“还不如先去问乔兴立的口供，两边一对也许能找出些端倪来。”
“我也是这个意思。”夏初笑了笑，把那两张纸折起来，“刘大人，我想去见一下九姑娘，想问一问那个刘五年的事情，不知道……”
“九湘？”刘起还没等夏初把话说完就站起身来，“好！没问题！我这就带你去！”说完一秒都不耽搁，抬腿便走。
夏初急急忙忙地跟在他身后，心说这是怎么了？
彼时九湘正在自己的房间里饮茶，听见外面刘起的声音后微微叹了口气，扬声说：“自己进来吧。”
刘起推门见到九湘，展开一个大大的笑容，甜得恨不能滴出蜜来，往她茶桌旁边一坐，关切地问道：“湘，吃饭了吗？”
九湘抽了抽嘴角：“你怎么又来了？刚才不是来问过了吗？”
“这次是夏兄弟有点事想问你。湘，你别净想着轰我啊……”刘起幽怨地说，“我们做的这是正事。”
九湘忽略掉刘起的眼神，转脸看了看还站在门边的夏初，不着痕迹地打量了一下，浅笑道：“夏初？进来吧。”
九湘的屋子布置得十分素雅，与青楼的感觉极不相符，却与九湘这个人十分相称。九湘素面简饰，穿着水蓝的衣裙，裙外笼着月白的轻绡，跷着腿坐在八仙桌前，露出半只藏蓝色的缎面绣鞋来。好生精致。
夏初心想这刘起的眼光倒是不错，与那两位头牌姑娘比起来，九湘的气质风韵的确高出不是一星半点儿，只是不知道这样年轻这等姿色怎么会做个老鸨。
“九姑娘，打扰了。”夏初微微点头打了个招呼，没有坐，离茶桌有半步的距离，既不会太远，也不会让人觉得有压迫感。
“不必客气。”九湘对夏初的观感倒是不错。
“是这样的，我听红缨姑娘说，那龚元和去年曾经骚扰过一个茶奉。请问九姑娘知道这件事吗？”
九湘笑了一下：“说骚扰未免太轻了。刘五年那时候刚来我莳花馆不久，长得白净漂亮，嘴甜，手脚也很麻利，没想到性格倒还挺硬。后来我便不往前院放那些俊秀的小厮茶奉，免得再出那样的事，毕竟我这儿不是南风馆。”
“您知道刘五年离开莳花馆后去了哪里吗？”
九湘摇摇头：“我与他解了契，多给了些银子他便走了。不过，我记得他家就是西京的，应该还在西京吧。离了我这里便与我没关系了，我不会过问之后的事的。”
“我明白。”夏初点点头，“那，刘五年个子高吗？”
“个子……”九湘打量了一下夏初，“中等，比你高一点儿，挺瘦的。”
夏初想了想，觉得自己这样的个子，如果没有功夫的话，想杀死龚元和还是比较困难的，想到这便又问道：“九姑娘，当时刘五年拿刀要与龚元和拼命的时候您在场吗？”
“在呢。”九湘端起茶杯来饮了一口，“着实闹了好一会儿，吓走了我不少客人。”
“依您看来，那刘五年是个会功夫的吗？”
九湘柳眉微蹙，回忆了一会儿说：“依我看……倒还是有点身手，但要说会功夫，倒也不像。至少比起刘起这样的还是差得远了。”
“湘……”刘起有点激动地坐直了身子。
九湘瞟他一眼：“你傻笑什么？会功夫又怎样，还不是木呆呆地连句漂亮话都不会说？到现在都娶不上媳妇。”
“何必这样戳我痛处？我为什么娶不上媳妇，别人不知道你总是明白的。”刘起有点不高兴了，闷闷地扭过头去。
九湘看着刘起的侧脸，悄悄地一笑，随即又敛去笑容，一点儿都不卖刘起的面子，招呼着夏初：“你继续说你的。”
夏初有点尴尬地摸了摸鼻子：“差不多了，倒也没什么别的要问的了。”
“嗯，要是还有什么需要我的地方，尽管说就是了。”
夏初点头致谢，犹豫了片刻后还是把话问了出来：“九姑娘，您可知道李二平之前是否受过龚元和的骚扰？”
九湘愣了一下：“李二平？倒没有听说过。我也是刚知道她是个女子。”
“如此，多谢九姑娘了。”夏初颔首。
“不客气。”九湘矜持而温柔地一笑，便转过头去看着刘起。夏初也看着刘起，分明都在说：走不走？
刘起悻悻地叹了口气，对九湘说：“湘，泰广楼那有个新角儿，青衣唱得特别好。哪天我带你去听戏？”
“我忙着呢。”九湘小口地抿着茶，淡淡地回他。
“这不是莳花馆也关了吗，你还忙什么？”
夏初在一边默默不语，心说：大哥，你还能再不会说话些吗？
刘起被九湘轰出来之后，悻悻地挠了挠头：“夏兄弟，见笑了。”
夏初“嗯”了一声，也不知道该说什么好。
“这天快黑了，你还要去查什么吗？”刘起问道。
“今儿没什么了。”夏初把那两张笔录交给刘起，“麻烦刘大人帮我把这个交给蒋大人，也请帮我问一下，我想去查查这个乔兴立，不知道蒋大人觉得合不合适。”
刘起将两张纸收好，拱手与夏初告辞。夏初站在原地看了看天色，便往后厨去找阮喜。
“刘五年？”阮喜给夏初倒了杯茶，有点诧异地重复了一下这个名字，“我认得，去年他也是在前楼做茶奉，跟我还算熟悉。”阮喜有点不好意思地笑了笑，“那会儿为了他，我还与二平闹了些别扭。”
说起李二平，阮喜的神色又黯淡了下去，不由自主地叹口气：“我现在也不敢回村子，不知道怎么跟二平家说这事儿。二平跟家里说是到大户人家做佣人的，倘若知道了她在莳花馆，必定就知道与我有关系。”
夏初听这话心中却有点不高兴，遂说道：“阮喜哥，不管当初你带二平来莳花馆的初衷是什么，总归是你没有护好她，她家里人要是怪你你也说不得什么。”
“是……我是想得简单了，觉得这里挣得多。可是，这样的事谁能想得到呢。其实，二平本身挺强的……”
“她再强也不过是个女子，青楼这地方……”夏初犹豫了一下，想问问龚元和与李二平之间有没有过什么事，但又怕阮喜不知道，她问了，反倒让阮喜生出别的想法来，只得咽了回去。
“刚刚你说与二平闹别扭，怎么跟刘五年有关？”
“是啊。那刘五年长得好看，初来的时候二平挺照顾他的。二平就是个热心肠，其实我也是知道的。只不过有一阵子二平不太对劲儿，成日里恍惚着不知道在琢磨什么，突然又说不想嫁给我了。我寻思着跟刘五年有关，还跟她吵了一架。”
夏初一听，觉得事情与她猜测的倒是差不多，李二平说起龚元和的态度果然不是无来由的。夏初不禁默默地痛惜二平的遭遇，也难怪她要随身揣着把刀了。
“后来呢？你知道刘五年从莳花馆离开后去哪儿了吗？”
阮喜沉默了一会儿后抬起眼来：“夏初，其实……”
夏初没有追问，看阮喜的样子好像要说什么重要的事，便耐心地等着。片刻后，阮喜叹了口气，道：“其实是我误会了刘五年，后来他暗里向我坦白了一件事。”
“什么事？”
“刘五年那时候闹得很凶，莳花馆的人都知道，你可以去问问，那次真是掏了刀子要捅死龚元和的。你别看他瘦瘦的，脾气倒是挺暴，好像还有点子功夫傍身，龚元和差点儿吃了亏，也不知道当时龚元和怎么把他弄上手的。”
阮喜揉了揉鼻子，继续说：“不过，刘五年发火倒不是因为觉得自己受了侮辱。其实是因为他有个相好的，就是他在莳花馆的时候认识的，刘五年生气是因为他觉得龚元和对他下手等于打了自己相好的脸。”
夏初听得有点糊涂，把这关系绕了绕才恍然大悟：“这么说，刘五年是……”
“刘五年是喜欢男人的。要不怎么说是我误会他了呢。”
“这么说来，龚元和是认识他那个相好的？你知道那人是谁吗？”
“叫肖坦。我见过，跟龚元和一起来过，俩人算是朋友吧。”阮喜摇了摇头，“啧，那龚元和大概也是知道刘五年和肖坦的关系，这样还要下手，也难怪五年生气。说起来五年也算是个重情义的。五年离开莳花馆，应该是与肖坦在一起了吧。”
夏初听着，不禁暗暗赞叹，这古代比她想象的开放得多啊！真是一个基情燃烧的年代。
是夜，夏初躺在通铺上闭着眼睛却没有睡，脑子里把这些乱七八糟的信息一点点地整理着。身边一片此起彼伏的呼噜声。
也不知道是几点了，夏初听见自己脑袋旁边有人敲了敲床沿，她睁开眼睛仰头看，见床前好像是站了个人，遂翻身起来。
“蒋大人？”
“出来。”
夏初慢腾腾地裹好衣服，提上鞋跟着他走了出去，一开门，一股冷气打得她浑身一个激灵。
“这么晚了，蒋大人怎么跑到这里来了？”
“刘起把你写的笔录给我看了。”蒋熙元顿了顿，借着微弱的光线看着夏初，见她那双眼睛仍是清明，便知道她根本没睡，“你的字写得太难看了。”
夏初寻了个避风的地方站着，双手环在胸前：“大人，你是有多不待见我的字，至于这大半夜跑来数落我吗？”
“不过子时而已，往常莳花馆这时候还热闹着呢。”
“这不是关门了嘛，难得早睡。”夏初咕哝了一句。
“但你也没睡不是吗？”蒋熙元笑了笑，露出一口白牙，“想听你说说今天查案的进展。”
“大人你从笔录上看出什么疑点了？”
“你想让我看见的，我都看见了。不过有几点恐怕你不知道，所以我来告诉你一下。”
“那么小的多谢大人了，洗耳恭听。”夏初也笑了笑，也是一口白牙。
“第一，乔兴立的酒量很不错，我见过。第二，雅院的房间里都有净房，小解并不需要出门。”
“有用。”夏初点点头道。
蒋熙元挑了挑眉毛：“你这话是真心的吗？”
“真得不能再真了。乔兴立的酒量我原打算明天核实，现在大人告诉我了，省了我一番力气。至于净房，这个我倒是知道，今天去红缨房里的时候看见了。”
夏初掩嘴打了个哈欠：“哦对了，大人知道一个叫肖坦的人吗？”
“肖坦？”蒋熙元点点头，“知道，但是没说过话。你认识？”
“我哪里认识。刘大人走了以后，我又问出点事儿来罢了。”夏初说完，便把肖坦与刘五年的事与蒋熙元说了。
蒋熙元听完却摇头：“那天肖坦并不在莳花馆。”
夏初听完一笑：“蒋大人这都知道？您是一直盯着莳花馆的大门吗？”
“我看过九湘的账案了！”
“原来如此，还有这么个东西。”夏初道，“不过，他没在这里消费并不等于人不在莳花馆。那刘五年曾经在这里做工，对这儿熟悉得很。大人忘了那半只鞋印了吗？也许他一直在那儿呢。明儿我与刘大人先去找一下肖坦。”
夏初说完道了声晚安，不再与蒋熙元多说，拉开门进了屋。
蒋熙元被她的态度惹恼了，指着门点了点，心道：早晚有你的好看！
第二天一早，刘起便与夏初去找肖坦了，而蒋熙元则揣了一肚子官司去上早朝。朝房中，蒋熙元看见冯步云打着哈欠支在桌边，满脸疲惫，心中暗笑着凑了过去。
“冯大人精神不佳啊，可是审案审得乏了？”
“哦，蒋大人。”冯步云欠身拱了拱手，勉强笑道，“倒也没什么，年纪大了难免精神不济。”
蒋熙元往旁边看了看，压低了声音问道：“那龚元和的案子是不是很难断啊？”
“哦？”冯步云瞄他一眼，讪笑道，“老夫分内之事，做好就是了，哪有什么难不难的。”
“这话说得对。”蒋熙元笑了笑，接过朝房太监递上的茶盏，抿了一口继续道，“那天下官也在莳花馆，验尸、问话我也都看见了，案子的疑点我也都清楚，大人若是有需要下官帮忙的，只管知会一声就是。”
冯步云听这话不禁打个激灵醒过了神：“蒋大人什么意思？什么疑点？”
蒋熙元只笑了笑，没说话。
冯步云假笑道：“今上圣明，如今四海升平民生繁盛，那作奸犯科的自然也就少了，刑部大概好久都没有卷宗审核，如此清闲，老夫真是羡慕得紧。”
“错了不是？”蒋熙元也跟着笑起来，“作奸犯科的少了，该是你们府衙清闲才对。冯大人，清闲就享享清福嘛，可别没事找事做。”
冯步云气得胡子都翘了起来，不等他再说话，蒋熙元就站了起来：“哟，上朝了，冯大人先请。”话虽这么说，蒋熙元却先一步往銮殿去了。
冯步云站在原地咬咬牙，旁边吴宗淮走过来，沉声问道：“如何了？”
冯步云盯着蒋熙元的背影道：“黄口小儿，混了才几年就跟我耍心眼儿。”
“我问你那案子如何了？”吴宗淮说话的声音很轻，语气却是硬得不得了。
“吴大人，那案子……蒋熙元当天可是在现场看着的，您看……”
“怎么，他插手这案子了？”
“倒是还没有……就是昨天有人往府衙门口给李二平喊冤……”
“天底下命案有几个不喊冤的！他刑部又不管查案，人证物证俱在还不速速地结了，等什么呢？案卷呈报刑部之后，他再想翻查又能如何？”吴宗淮冷笑了一声，“屁股给我擦干净点儿。”
冯步云气闷不已，心道，这是谁的屁股啊？你的内侄惹事让人宰了，你自己斗不过自家的河东狮，就知道压着我。
冯步云一边腹诽着，一边赔笑点头，悻悻地跟着吴宗淮往銮殿上朝去了。
散了朝之后，蒋熙元回了刑部，待了一会儿后又悄悄地进了宫，与苏缜把这案子的进展说了说，还把夏初写的那两张笔录递给了苏缜。
苏缜看了一眼便皱起眉头来，捏着夏初写的那张说：“刘起如今好歹也是个从六品的主事，你也不让他练练字？”
蒋熙元哭笑不得：“皇上，另外那张是刘起写的。”
苏缜看了一眼，又看了看自己手里那张：“那这张是……”
“那个杂役，叫夏初的写的。”
苏缜默默地吸了口气，看着那毫无章法的笔迹，与那眉清目秀的小杂役怎么都联系不到一起去。
这世上，要么就是不会写字的，只要能写出这么多字的人，断不会写得如此糟糕，夏初这几笔字是个什么道理？
“你也不给朕誊写一份，简直污糟眼睛。”
“这不是没来得及嘛。”蒋熙元无奈地说，“皇上，您凑合看看内容，要不臣口头与您说说也行，那里面有些字写得怪，得猜。”
苏缜摆摆手，耐下心来瞧着，这才明白蒋熙元所说的怪是什么意思。那怪，正如他拾到的那个东西里的字，看着能猜出来，却又不太一样。如此看来，果真是同一个人了。
蒋熙元看苏缜微微点头，以为是赞赏之意，便道：“这只是对两名人证的问话笔录，昨天夏初与臣还原了案发现场，倒真是精彩。臣以为，那李二平确实不是杀人凶手，凶手另有其人。”
“夏初的底细你可瞧出什么端倪来了？”
蒋熙元呵呵干笑两声，少不得为自己开脱道：“皇上，那夏初查案能查得如此之细，推断得滴水不漏，臣想打探他自然也是不容易的。目前看他倒是没什么可疑之处，待这案子结了再慢慢地查，臣留心着就是。”
苏缜点点头，又看了一会儿手中的笔录，忽然站起身来：“安良，伺候朕更衣，朕要出宫。”
蒋熙元愣怔片刻：“皇上您做什么去？”
“你不是说很精彩吗？朕去旁听。”
苏缜与蒋熙元轻车简从，只带着一个安良便溜出宫去。路上蒋熙元把夏初给他还原的案发现场仔细地说了说，苏缜听得倒是颇有兴致。
“臣原本下午要带夏初去一趟乔兴立那里，皇上您……”蒋熙元询问地看着苏缜，意思是问他要不要一起走一趟。
不过苏缜眼下倒不打算见夏初，于是摇摇头：“我去莳花馆看看案发的现场，看是否果真如那夏初所言。”
“皇上不相信微臣啊！”
苏缜垂眸没有说话。
到了莳花馆，蒋熙元先下了车，进去把夏初和刘起找了出来，着急忙慌地带着这俩人往乔府去，好给苏缜腾地方。
路上，夏初要与蒋熙元说说今天上午问询肖坦的情形，蒋熙元却不肯听。
“不复杂。”
“那也不听。还是好好想想一会儿要问乔兴立些什么吧。”蒋熙元摆摆手。