浑身湿冷的二人各自进了房间。保罗褪下衣物，把水龙头打开，待浴帘后冒出了蒸气，便踏进莲蓬头下冲澡。几分钟后，他的身体才暖和起来，虽然花了比平常更久的时间才洗好，又非常慢地穿上了衣服，可是当他下楼时，发现艾德琳还没来。

窗户全都被封了起来，所以屋里很暗。保罗把客厅的灯打开，又去厨房倒了一杯咖啡。雨急切地敲打在防风板上，整间屋子似乎都在晃动。雷声不断，听来忽远忽近，就像繁忙车站里的纷杂声。即使灯亮着，黑黑的窗户仍然让人错以为是夜晚。保罗把咖啡端到客厅，来到火炉旁。

他把挡板移开，往火炉里添了三根木柴，把它们垒在一起，以便空气流通，接着倒入一些燃料。他又在壁炉架上的一个木盒子里找到了火柴，他划开第一根火柴，空气里立刻漫起一股硫黄味。

燃料很干燥，马上就点着了，木柴也很快燃烧了起来，发出揉纸般的沙沙声，不一会儿，橡木便散发出热度。保罗移近摇椅，把双腿伸向火旁。

这样真舒服，他想，但还是有哪里不对。于是他从椅子里站起来，走到房间的另一边，把灯关了。

他笑了。这样更好些，好多了。

艾德琳在房间里，正慢慢地消磨着时光。回屋后，她决定接受琴的建议，放满满一池的水。当她关掉水龙头踏进浴池时，水管里仍传出水流的声音，那意味着保罗还在楼上冲澡。这个念头十分引人遐想。她任凭这股欲望流淌遍自己的全身。

两天前，她绝对想不到这样的事会发生在自己身上，也无法想象自己会对人产生这样的感觉，尤其是一个才刚刚认识的人。她的人生不允许这种事发生，尤其是近几年。她可以把原因归咎于孩子，或辩解自己身负的责任让她无暇顾及感情，但这些都不完全正确。事实上，那也归因于离婚对她造成的改变。

杰克的背叛让她感到愤怒，这是每个人都能理解的。可是，尽管她努力不钻牛角尖，有时却仍然克制不住地去想事实的另一面——杰克是为了另一个女人才离开她的，这暗示着杰克否定了她，否定了他们共同生活的日子。这对身为妻子、母亲，更是身为女人的她来说，是个天大的打击。虽然他宣称自己只是情之所至，并非有意要爱上琳达，可他也绝不只是一时兴起。在开始跟琳达纠缠不清时，他一定思考过自己的所作所为可能引起的后果。无论他如何矫饰言语，他的实际行动仍像是在对艾德琳表示：琳达在各方面都比你好，而且我跟你的婚姻不管出了什么问题，都不值得再花时间和精力去挽回。

她该如何面对这样的全盘否定？旁人可以轻易地说，那不是她的错，是杰克的中年危机作祟。可她仍然对自己产生了怀疑，尤其怀疑自己身为一个女人的价值。当一个人不再觉得自己有魅力，又如何能享受情欲？而之后三年中的无人问津，更加深了她对自己的否定。

为了抵抗这种挫败感，她把全副精力都放在了儿女、父亲、家事、工作和账单上。有意无意地，她拒绝了任何自我思考的机会。她不再跟朋友打电话闲聊，不再散步或泡澡，甚至不再去园子里修剪花草。她所做的每一件事都有明确的目的，自认为这样就能把生活过得很好，但直到此刻她才明白，她过得并不好。

那些方法终究都失败了。她每天从早上睁眼一直忙到夜里上床，剥夺了所有犒赏自己的机会，结果变得对未来不再抱有任何期待；她每天把工作排得满满当当，足以让任何人筋疲力尽。那一刻，她突然意识到，自己放弃了每一件让人生美好的小事，只为了把自己埋葬。

她怀疑保罗早就看出来了。不知为什么，跟他在一起的时光里，总能让她领悟到这些。

这个周末不仅让她认识到自己过去的错误，也改变了她未来的生活。她的过去已成定局，无法重来，但未来仍在掌握之中。她不会再让今后的人生重蹈过去三年的覆辙。

她剃了腿毛，在浴池里又躺了一会儿，直到泡沫都消失，水也渐渐变凉，才把身体擦干。她从柜子里拿了乳液——因为知道琴不会介意——将乳液涂在腿、腹、胸和手臂上，享受着肌肤重生的滋味。

艾德琳裹上浴巾，走到行李箱前，习惯性地拿出牛仔裤和毛衣，旋即又放下。如果真的要改变生活方式，何不现在就开始？

她带的行李不多，更别说什么漂亮衣服了，不过，因为心中隐约希望能找个晚上出去玩玩，她带了雅曼达买给她当圣诞礼物的黑色长裤和白衬衫。虽然结果她哪儿都没去成，但现在似乎是穿上它们的最佳时刻。

她用吹风机将头发吹卷，接着刷上睫毛膏和腮红，再擦上买了好久却很少用到的口红。最后，她倾身弯向镜子，刷上能衬托出眼睛颜色的眼影——她在结婚的头几年里也曾这么做。

穿好衣服后，她把衬衫的下摆拉平整，满意地笑了。她已经太久没有以这样的形象示人了。

她走出卧室，穿过厨房，接着便闻到了咖啡香。通常在这样的日子里，尤其是下午，她也会喝一杯咖啡。然而这一次，她却从冰箱里拿出最后一瓶酒，顺道带了开瓶器和两只杯子，终于感到自己又把握住了生活。

她把东西拿到客厅时，发现保罗已经生了火，整个房间的气氛都变了，仿佛正期待着她的回应。尽管没出声，但她知道他感觉得到自己在靠近。保罗的脸在火光的映照下闪耀着，他转过身来正准备说话，但一看到艾德琳，却什么也没说，只是凝视着她。

“太隆重了吗？”她终于问。

保罗摇摇头，一直望着她的眼睛。“不……一点也不。你看上去……真美。”

艾德琳腼腆地笑着说：“谢谢。”她的声音很轻柔，几乎像是在耳语，她很久没有听到自己这样说话了。

他们一直凝视着彼此，直到艾德琳举起手中的酒瓶，“你想喝点酒吗？我知道你有咖啡，但这样的天气，喝点酒可能也不错。”

保罗清了清喉咙，说：“听起来很棒。要我来开吗？”

“如果你不想在酒里喝到软木塞的碎屑，最好帮我开，我从来没学会过开瓶。”

保罗从椅子上站起来，接过她递来的开瓶器，以一连串利索的动作打开了酒瓶。艾德琳握着杯子让他倒，然后把酒瓶放在了一边。两人坐进摇椅里，彼此之间的距离比前一天更近。

艾德琳啜了一口，放下酒杯，觉得无论是自己的打扮、感觉、酒的味道，还是屋里的气氛，都那么美好。明灭摇曳的火光在身边跳舞，雨声笼罩着整栋建筑。

“我很喜欢这样的感觉，真高兴你生了火。”

保罗在温暖的空气中闻到她身上的香味，在椅子里换了个姿势。“在外头待得太久，我现在还是觉得冷，要让身体暖和起来所花的时间真是一年比一年久。”

“运动量像你这么大的人也是这样吗？我一直以为你能抵挡得住岁月的摧残。”

他温和地笑了：“我真希望可以。”

“至少看起来没问题。”

“那是因为你没有看过早上的我。”

“你不是去跑步了吗？”

“我是说跑步前。刚起床的时候，我几乎动弹不了，就像老年人一样行动迟缓。跑步跑了这么多年，也是要付出代价的。”

随着摇椅一前一后摇晃，他看到火光在她的眼睛里跃动。

“你的孩子最近跟你联络过吗？”他问，尽量不让自己直勾勾地盯着她看。

她点点头，“今天早上你不在的时候，他们打过电话来，说正准备去滑雪，出门前想跟我说一声。这个周末他们要去西弗吉尼亚州的史诺修，都盼了好几个月了。”

“看来他们会玩得很开心。”

“对啊，杰克最擅长这个了。每次孩子们去他那儿，他都会安排好玩的活动，让他们觉得跟爸爸生活简直就像在开一场大派对。”她停顿了一下，又说，“但没关系，他也错过了很多，我并不想跟他交换，孩子们的成长过程是没办法重来的。”

“我知道。”他喃喃自语，“相信我，我知道。”

她有点后悔。“对不起，我不该这么说的。”

他摇摇头，“没关系，虽然你不是在说我，我也知道自己错过的大概永远难以弥补，但至少我在努力，只希望会有用。”

“会的。”

“你真这么觉得？”

“我确定。我觉得你是那种无论想做什么，最终都能达到目标的人。”

“这次可没那么简单。”

“为什么？”

“最近马克跟我的关系不是很好，事实上，应该说关系从来没好过。我们已经好多年没怎么说过话了。”

她看着他，不知该说什么。“我不知道有那么久。”她终于说。

“我没说，你又怎么会知道？那可不是什么光彩的事。”

“等你见到他，打算跟他说些什么？”

“我也不知道。”他看着她，“有什么好建议吗？你应该很懂如何处理和孩子之间的关系。”

“也不见得，我大概要先知道问题出在哪儿。”

“说来话长。”

“如果你愿意，我们有一整天可以聊。”

保罗喝了一口酒，仿佛在下决心。窗外风雨交加，愈演愈烈，在接下来的半小时，他告诉了她，自己如何在马克的成长过程中屡屡缺席；他告诉了她餐厅里的冲突，还有自己如何缺乏修补裂痕的意志力。当他说完时，炉火已经烧得差不多了，艾德琳沉默了一会儿。

“真是棘手。”

“我知道。”

“但这不完全是你的错，你知道吗？吵架永远要两个人才吵得起来。”