晨起，冬夜里蓄满的雪水还未完全消融，在方宁门外的石阶上冻上一层薄冰，惹得经过此地的胖鸟不经意滑了个跟头。

方宁惰懒地坐在自家的亭台下，瞧着这一幕，嘴角略带惬意地上扬。

然须臾之间，匆匆的脚步声打乱了此刻安宁。

“方大人，有怪事发生，请您斟辨。”六扇门分派到自己队伍里的下属，快步流星的闯进方宁的视线，结果没注意地上结的冰，一不小心，踉跄着一路滑跪到方宁面前时，行了个拜礼，顺便惊飞了胖鸟。

“我二人的官职相差不远，无需向我行这么大的礼吧。”方宁噗嗤一笑，看清来人是六扇门中年纪最小的孙其，抬手虚扶了扶，递了杯热茶给其暖暖手，遂正经问：“究竟什么怪事，让你如此着急？”

孙其拍拍官袍，肃道：“我家祖坟被人刨了，祖先尸骨不翼而飞。家中长辈觉得是闹鬼了，非要请道士做法，闹得沸沸扬扬。但我向来不信这些怪力乱神的说法，想起方大人探案本事高绝，希望您能到我府上查查。”

方宁挑挑眉，追问道：“你家近日是否有得罪旁人？或许是报复呢。”

孙其摇头，认真道：“我虽年轻气盛，但好歹做了官差，为人处事都有分寸，家中亲眷就更不可能了。我家住在城郊的土坡上，除了每月采买的日子，少不与旁人交流，几乎没机会得罪人。”

方宁默然，想了想也觉得孙其这话倒是没错，但眼下正是追查神仙香的节骨眼儿，何况是往返孙其的家，确实得一天时间，她实在不想因小废大。

想罢，她拍拍孙其肩膀，道：“这事儿先由开封府的人去查探一番，若还是没有头绪，我便随你亲自回一趟家中可好？我这还在等同僚的消息，当下神仙香一案刻不容缓啊。”

孙其知道轻重，要了方宁的承诺，便也不再纠缠，立刻拜辞。

方宁望着孙其的背影无奈一叹，转身对着庭院的月洞门前的另一身影，懒散道：“别人偷得浮生半日闲，我这劳碌命，只能偷半个时辰的闲，该去查案咯。”

来人正是六扇门另一同僚曲邺。

曲邺一看就是一夜未眠，眼下的乌青眼圈再往下一寸，就要到两腮了。

只听他憨正道：“方大人，属下根据昨夜您给出的信息，终于查到交易罂粟花的地点了。”

方宁想起昨夜与沈昱差点中了神仙香的迷魂术后，一阵后怕，索性趁着曲邺还在值班，叫他前来商议，谁承想这哥们太过老实，真一夜未眠，寻了满城找到了藏有罂粟花的店铺。

“你如今瞧着，像是被上司打压到耗尽阳气的下属。年轻人，切记，工作事大，命最重要。”方宁好意提醒，翻开曲邺为她勾出店铺位置的手纸时，动作却一点不含糊。

曲邺很有眼力劲的为方宁一一解释，“按方大人所言，五石散好找，罂粟花难寻，我特意找了提炼罂粟作药的源头，汴京城里所有药贩买罂粟，都是从一家农田采购。我装作求药的病人，到那些药贩店铺，却见药铺的医者大多都用花瓣与罂粟籽入药，只有一家名叫‘极乐庄’的铺子，用的是一种白色乳汁入药。我不敢亲自尝试，就将它带给大人瞧瞧。另外，我察觉到他们的乳汁似乎库存不够，所以不愿相卖与我，还是我出了高价才换来的。”

方宁接过曲邺给的药方，凑到鼻尖一闻，神色陡然冷峻，“就是这家药坊。师叔说过，罂粟本无毒，而且是良药，真正能使人致幻的是它雌蕊中发育而成的蒴果汁液，长久吸食，能让人成瘾，大多医者在采购罂粟时，就会提前将其摘除。这家药庄，绝不简单。”

曲邺一拍桌案，一扫整夜疲惫，眼瞪如铃，“既是如此，属下立刻去抓住那药坊管事，审问一番。”

方宁被曲邺的敬业深深折服，抬手叫住他，“你且慢，不可匆忙行事。既按你所说，他们的蒴果汁液告罄，那一定会加急采买，先去罂粟的农庄观察一番，再做打算也不迟。”

曲邺点头，跟在方宁身后，提步就要往门外走，丝毫没有休息的意思。

方宁瞧着曲邺这工作的劲头，恍然明白皇上为何当初要把他安排在自己身边。

无疑是在她身边装了个憨厚老实，既能办事，又能监督的眼线啊。

她一边默默感概帝王之术，一边跟着曲邺的指引，往汴京城郊走。

二人出了城门，往西走了二十里路，接着又翻了一整座山头。

方宁不由起疑，“当真整个汴京城中，能供应罂粟花的农庄，只有这一家？花草昂贵，若只有这一家农庄，这一路运输费、人力费就够高昂的了，我刚才在山脚下，都见到几处很适宜养花且搬运方便的空地，就没有农家寻找到商机？”

曲邺点头，“属下认真探查过，一年前汴京城还有三家农庄能买到罂粟花，也不知怎的，下了场雨，另两家农庄的田里从此再长不出任何花草，生意没落后，也就远离京城了。”

方宁不语，只是催马更快了些，直到绕过一座三丈高的小土坡时，瞧见村外几块木篱搭起的牌板上写着“孙家村”时，骤然停步，问向曲邺，“孙其的家，是否在此。”

曲邺不知方宁为何问起此事，但也解释道：“是。孙家村人口不多，估摸着不过五十。且老人居多，不时还有野熊与秃鹫。我今早听孙其说坟头被人挖了，我猜想是那些野兽看上了坟头的供品，也就打了墓里的心思。这整个山头，估摸也就孙家村住着了。”

方宁哦了声，表示认同，便不再关注，继续快行五里，终于到了农庄。

木制的门头被人用铁丝网外围一圈，高约两丈，从外面看，根本不知道农庄的内部构造。

只是门内浓烟滚滚袭来，伴着空气中一股腐烂的酸味，十分呛鼻。

“哎？”方宁敏锐的捕捉到一丝熟悉的香甜味道。

“是罂粟汁液？那股子酸臭味道又是什么？”方宁心中犹疑，直觉这个大早上闭门烧烟的农庄有鬼，让曲邺原地望风，自己则寻了个侧墙，翻身而入。

进来了才得见农庄占地约有十亩，近半数都是荒芜，未经过耕犁的荒地，其余全部种满了罂粟的种子，结出鲜红的花蕊。

方宁低着身子，往浓烟处去，悄悄地停在焚烧场的门外，透过缝隙看见农民在往烈火处运输人骨，而不远处一蒙面人正将三具人骨放置在一看着像个管事的人面前。

那管事递给了蒙面人三两银锭子，叮嘱道：“我们需要更多的骨肉，你务必多给些。”

蒙面人收了银子，淡淡说了句，“你放心，明早还有。”

方宁见那蒙面人提步一跃，轻功如燕般离开了农庄，立刻折回，交代曲邺看好这里后，追着蒙面人而去，在蒙面人出了农庄时伺机截下，给了对方一个措手不及。

“你是谁？”蒙面人身如无骨、掌风又极度狠戾，朝着方宁眉心送去，想从方宁的挟制中再次逃脱。

方宁眯眼，品了番这般招数，心里已大致知晓来人身份，出镖的动作更添狠决。

那人见不是方宁的对手，刚欲自尽，便被方宁看了出来。

她冷笑一声，卸了对方的下颌骨和手腕，“你们西夏人，自尽的方法真是老套，也不知道换一个。”

那人嘴里支支吾吾，约莫是对方宁的脏话。

方宁视若无睹，左右择了间茅草屋，将人拖拽到其中，拿着牵牛的绳子，五花大绑。

而后解下那人的面纱，果真眉弓深凹，颧骨突出，古铜肤色，一身蛮夷之气。

果然是西夏人。

“说吧。你给那些农民送去的人骨有何用处？人骨又是从何而来。”方宁俯视对方，审问起来。

西夏人闭目不言，直到感到耳根一阵激烈的痛意传来，才发现自己的左耳被方宁生生切下。

方宁的声音轻微又残忍，“我问一句，你不说。我就砍了你的左耳。我现在再问你一句，你再不说，我就挖了你的鼻子。你放心，我会保留你的五感，会让你活的人不像人，鬼不像鬼。”

那西夏人咬唇，方宁没给他任何反应的机会，手里的隐星镖脱手就出，似乎还冲着下面去了。

“我说！”那西夏人吓得双腿松力，下身一紧，尿液随着血水一同入地。

方宁收回隐星镖，鄙夷的看了一眼，“我还以为是硬骨头。没意思。说吧，最好别骗我，不然你懂的。”

西夏人声音发颤，如实道：“我偶然发现西夏人常往的夜市里，有人高价收取动物骨灰，且必须是象骨、虎骨或犀牛骨这类大型动物的骨头。我寻不到如此多的骨头，便想起人骨也可做替代，就去挖别人祖坟，谁知这批骨灰卖出去效果极好，农庄的管事便与我签订协议，定时来收。”

“他们在这里建立这么大一个焚烧场，收人骨又是为了什么？”方宁的镖快准狠的抵在那人的胸下，只需轻轻一划，便可开膛破肚。

西夏人匆忙摇头，眼泪与鼻涕一同迸出，“女侠，我真的不知道了。我就是见钱眼开。”

“不管你是为了什么。你以为，你们有多少本事，能从汴京城天子脚下，全须全尾地走出去。大宋江山也、不是你们蛮夷几招阴谋算计就能击垮的。你老实在这里等着，我会让人来带你离开，若你敢逃，我就把你做成装进罐子里游街卖艺。”方宁不置可否，深深盯了那西夏人一眼，转身离开之际，踢断了对方一条腿。

西夏人悲惨的呜咽声回荡在屋内，直到曲邺来堵住他的嘴，才罢休。

方宁叮嘱曲邺收拾好打斗现场，务必不让农庄人看出端倪，自己则先一步离开。

路上，她脑海中想起孙其的话，感觉孙家祖坟应该就是那西夏人挖的。

不过，她就不去查了，此时此刻，有更重要的事等着她去做呢。

到了家，方宁便把自己关了起来，闭门不出。

直到夕阳渐沉，夜幕慢慢向整个汴京城延伸，沈昱从宫中回来，方宁还呆在屋子里没出来。

沈昱回来时去了一趟纠察队衙门，听六扇门下属夸起方宁，心里也开心，此时叩门进屋道：“听说你今日收获颇丰。”

原本那些下属见方宁一介女流，多少有些不服管教，但短短几日，方宁便把他们磨砺得心服口服，可见她为官不次于任何男子。

方宁闻言头也不抬，专心致志地摆弄着手里的物件，一把刻刀左划一下，右推一寸，十分谨慎，须臾一张活脱脱的人皮面具已经展于沈昱眼前。

“你掌握了美人面的技术？”沈昱大惊之余，指尖轻轻触摸，不禁大大赞叹，“这副人皮面具可谓是薄如蝉翼，栩栩如生。可以啊师妹。”

方宁叹息道：“还在钻研，不过先前那案子，多少给我些启示。人总不能一直原地踏步吧。”

沈昱笑称，“那我明日便等你的好消息了。”

方宁疲乏的瞧了眼容光焕发的沈昱，不平衡道：“来日我得问问陛下，为何你官职比我高，俸禄还高出我一倍。明明我一直奋战一线。”

沈昱颇为赞同，一副与有荣焉的表情，“那是，浑天派以后还得靠着我们小师妹罩着，你是大宋的未来啊。”

方宁摆手，送走了沈昱，心道：“真是好大一张饼，吃了不消化。”

次日清晨，方宁戴上那张人皮面具，站在镜前，见自己活脱脱一个西夏的粗犷男子，不禁咧嘴一笑，潇洒重回农庄。

那管事的见方宁到来，左右张望，不满道：“今日怎么没送来？”

方宁模仿着西夏人的神态，弯腰曲背，歉声道：“管事的有所不知。最近查得太严了，若是不着急，能否缓我两日？又或许，虎骨可否替代？”

管事显然不买账，厉声道：“不可！人骨效果最好，这还是你送来人骨后，大人才发现的奥秘。若现在替换成动物骨头，效果受了影响，你担待得起？”

方宁视线朝着焚烧炉一扫，见除昨日还没烧完的人骨外，还有点点细碎未烧完的天麻与半夏草药，而那些下人正将人骨的粉尘与药材搓成一根根香时，脑海中想起师叔的那句“他们应该还在神仙香里放了不少稀奇的粉灰，起到舒缓罂粟带来的毒性，重镇肝阳之功”。

她顷刻了然，“中医里常用龙骨、虎骨、犬骨来对肝阳上亢之症进行缓解，另会配佐天麻、半夏、赭石等。神仙香中师叔没寻出来的药材，约莫就是人骨，而这农庄显然是为炼化神仙香而建。”