“樱树开花为什么这么拼命呢？”
槙子双手按着红毛毡垫子说道，声音里有一种发自内心的惊讶。里子刚端起酒杯，听槙子如此大发感慨，放下酒杯问道：
“拼命？什么意思？”
“难道不是吗？樱花树根本用不着这么竭尽全力吧！整棵树就像着火了似的。”
“说什么傻话！樱花根本不是想拼命绽放才那么卖力的，到了四月就开花是樱花树的宿命。真是可怜的宿命！”
“可怜？”
“难道不可怜吗？竟然把自己这么美好的东西暴露给那些素不相识的人。被赞美也只是四五天的时间，过后就无人理睬了。我可不想成为那样的人！”
“你和樱花根本不一样！”
“我很明白。不过我不喜欢过于拼命的樱花。赖子姐姐，你是怎么想的？”
槙子问跪坐在右边的赖子，赖子微笑着回答道：
“开花倒是没关系，但是那么拼命绽放的只有花啊！”
“只有花不可以吗？”
“和叶子比起来，花还是太多了，没有一些叶子陪伴的话，还是会累的。”
“还是赖子姐姐和我的感觉一样！樱花不好的地方就是只顾着拼命开花太累了。”
“把姐妹们领到这么累的地方真是罪过啊！给姐妹们添麻烦了！”
里子一本正经地低头向姐妹们道歉。
“姐姐！我说的不是那个意思！只是这里的樱花太美了，我忽然想贬损一下这些樱花。”
母亲阿常和里子的丈夫菊雄在旁边苦笑着听三姐妹这些无趣的交谈。
今天是长女铃子的七周年忌辰，仪式结束之后，全家五个人在“松山阁”吃了午饭，然后到原谷赏花来了。
最初提议来原谷苑赏花的就是里子。
刚做完法事就去赏花，听起来或许有点儿太不严肃了，可是日头还很高，姐妹三人也很久没聚在一起了。里子另外还有一个想法，做完法事大家心情都很郁闷，去赏赏花换换心情也不错。
大家对里子的提议都异口同声地表示赞成，可现在都四月二十日了，京都城里的樱花几乎都开完了。
要说还剩下一些樱花没开的就只有御室那个地方了，可是那个地方太有名了，这会儿去那里观赏迟开的樱花的游人一定是摩肩接踵。
在这一点上，原谷就没有那么有名，而且不太远，沿着金阁寺后面的近道开车从松山阁到原谷也就五六分钟的样子。
一年前，里子很偶然地被丈夫菊雄领着去了一次原谷，当时被那里的樱花之美深深地震撼了，记得自己对那里的樱花之美惊叹不已。
那片六千坪的台地稍微有几分倾斜，山樱、垂枝樱、牡丹樱漫山遍野，感觉整座山都是樱花。
这座山属于私人所有，主人出于爱好种下了各种樱花树，好像从十几年前开始对公众开放。
只有白天可以上山赏花，虽然进山要收费，但正因为有这些门票收入，樱花树和周围的环境才得以保护得很好。
原谷正如其名，因为坐落在鹰之峰脚下的山谷中，气温要比市区低两三度，所以樱花也开得比较晚。
“京都还有那样的地方吗？”
里子提议来原谷的时候，就连在京都生活了六十年的母亲阿常都不知道有这么个地方。
“那个地方简直太美了！”
最后，由菊雄开车，一家五口直接来到了原谷。
赖子和槙子两人嘴里说什么樱花开得太拼命了，樱花太累了，也可以说两人对过于美丽的樱花心生嫉妒。
“咱们该回去了吧！”
过了二十几分钟，赖子看了看手表。
“都两点了，这会儿去坐新干线，到东京就晚上七点多了！”
“姐姐还是要回去吗？好不容易回来一次，再多待一天好好放松一下不好吗？”
“那可不成！不管怎么说我属于新生势力，和你们这样的老字号没法比啊！”
“姐姐怎么能这么说呢？我们也很不容易啊！”
里子看了一眼坐在边上只顾喝汽水的菊雄，菊雄好像没听见的样子，什么也不说。
“你身边不是还有菊雄和母亲吗？光凭这点你就可以放心无忧了。”
“那可不是！我很辛苦的！”
里子三年前刚接手了母亲在高台寺附近经营的料亭（日式高级饭庄）“茑乃家”。茑乃家是从明治末期祖母那一代传下来的，在京都也属于一流的老字号。
菊雄是大阪料亭“清村”的二公子，以前来茑乃家学习的时候被阿常一眼相中了，三年前和里子结婚，入赘做了茑乃家的上门女婿。
菊雄举止稳重，很像个料亭的公子哥。在旁人眼里，里子看上去夫妻和睦很幸福。
但里子自有里子的难言之隐。母亲表面上已经退居二线了，可依旧对店里的各种事情指手画脚，一边是事事过问的母亲和身为上门女婿的丈夫，一边是在茑乃家做事多年的女服务员们，里子夹在她们中间，费心劳神，很是辛苦。
“我的酒吧哪怕只休息一天，客人们就说三道四地发牢骚，实在是不容易啊！”
听赖子那么说，里子也是一副不肯服输的样子。
“姐姐那边和我们一样啊！”
姐姐要想继承家业的话早就接手家里的料亭了，可她不是一意孤行，很任性地离开这个家了吗？里子很想那么说，可要说到那个份儿上就太露骨了。
“赖子姐姐出门到店里去的时候嘴里总说‘要上战场了’。”
在东京上大学的槙子在一边插嘴，她很了解赖子姐姐的生活。
“我不知道店里的生意有多忙，就像上战场似的？就像樱花一样，姐姐是不是有点儿太要强太拼命了？”
里子的口气显然带着几分嘲讽，可赖子很直率地点了点头。
“我或许就是棵樱花树，花瓣转眼间就落了，最后变成一棵全是毛毛虫的枯树。”
“别说那么丧气的话！”
“好了！走吧！”
“就因为姐姐一个人，这也太匆忙了吧？”
在赖子的催促下，里子拍了拍和服的前襟，无可奈何地站了起来。
虽说原谷这个地方不是那么有名，但或许是听说了这里是观赏迟开樱花的绝佳去处吧，今天来原谷赏花的游客很多，租来的赏花用的毛毡坐垫上几乎都坐满了人。
三姐妹跟在菊雄和母亲身后从坐在地上赏花的人们中间穿了过去。
母亲阿常身穿灰绿色的和服，手里拿着一件黑色的和服外褂，大女儿赖子穿着紫藤色的和服，二女儿里子穿着浅绿色的和服，三女儿槙子则穿着一件胭脂色的和服，后面还有用银丝绣的家徽。
因为是做完法事回家，三姊妹都穿着素色的和服，腰间束着黑色的和服带子。但三人并肩而行，看上去确实很引人注目。
赖子身材纤细苗条，一张俏脸小巧而精致。她今年二十八岁，为了与和服相配，她把秀发高高束了起来，如果穿西装再把秀发放下来，看上去只有二十四五岁。
里子比姐姐小两岁，今年二十六岁，身材丰满却小巧玲珑，不愧是京都女子，肤色白皙，樱桃小口稍稍有点儿地包天，煞是可爱。
姊妹三人中年龄最小的是槙子，肤色很白，说起来和里子比较相像。她今年二十一岁，正在大学里读大三。
赖子还在京都的时候，茑乃家的三姐妹美貌出众，被誉为三朵金花，在高台寺一带和料亭圈里可谓无人不晓。
但是，铃子还活着的时候，四姐妹打扮得花枝招展走在大街上的时候，那景象只能用壮观来形容。
四姐妹在附近的男人们中间也备受夸赞，都说看四姐妹远比赏花更赏心悦目。
尤其是铃子和赖子，因为两姐妹是双胞胎，长相、身材就不用说了，就连举手投足都非常相似。每逢新年和祇园祭，四姐妹一起出门走在大街上的时候，总有男人慢腾腾地跟在身后。
但是，四姐妹一起上街也就屈指可数的那么几次。
铃子和赖子从十六岁开始学艺做舞伎，到了二十岁的时候，姐妹俩先后成了艺伎。两人从小时候起就学习京舞和清元，在母亲的劝说下，毫无抵触地做了舞伎，可做了舞伎才发现，舞伎几乎没有可以自由支配的时间，一天的大半时间都忙于学艺和宴席陪侍。
里子和槙子看到了两个姐姐的辛苦，从一开始就没有做舞伎的想法。
不过，因为里子将来要继承茑乃家的料亭生意，只有她一个人去做了两年的舞伎，而且也只是为了去学习一些礼仪规矩。
说起槙子，压根就没有在花街上从业的想法，而且母亲阿常也从未强迫她去做舞伎。
铃子去世的那年才刚刚二十二岁，槙子那年才十五岁，再怎么漂亮，毕竟还都是孩子。
正因如此，当年被称为四朵金花的时候年龄尚小，而现在三姐妹并肩走的时候，自然有一种成熟之美。
“天啊！美女！”
醉醺醺的赏花客看到三姐妹袅袅婷婷地走过来，就高高地把手举了起来，周围的男人们也都目瞪口呆地看傻了。
沐浴着男人们那热辣辣的眼光，赖子昂首挺胸直视前方往前走，正因为她五官精致，所以给人的印象有几分冷艳。里子或许是出于职业的习惯吧，稍微弯着腰，有时候脸上甚至会露出几分讨好的笑。即使来到这样的地方，说不定也会遇上老主顾，平日里养成的那种时时关照客人的习惯这会儿显露了出来。
三人中最为紧张的是年龄最小的槙子，即使有人跟她打招呼她也目不斜视。那种生硬古板的表情反而让她显得愈发清纯和天真烂漫。
母亲阿常虽然已经年届六十，但因为她表演京舞多年，腰肢挺拔，虽说年老但绝未色衰，当年被称为东山一带首屈一指的美人，现如今美貌依旧。
也有赏花客窃窃私语，或许有人认出了茑乃家的三姐妹。
母亲和姊妹三人穿过樱花隧道，走到了原谷苑的出口。菊雄把停在对面停车场里的车开了过来，四个人坐进车里，不约而同地叹了口气。
“天啊！真把我累坏了！”
“直接回家是吗？”
菊雄问了一句，握住了方向盘。里子坐在副驾驶座上，阿常、赖子和槙子三人并肩坐在后排座位上。
“妈妈累了吗？”
“确实有点儿累了，可是看到了那么漂亮的樱花，今天真是养眼了！”
阿常被女儿们围着，脸上露出了微笑。
“姐姐下次什么时候来？”
“是啊！什么时候来呢？”
“黄金周休息，想来的话就能来吧？”
“话是那么说，可是酒吧有可能要装修，吧台有些不方便，地毯也脏兮兮的。”
“搬进现在的店里有几年了？”
“差不多有三年了吧！”
“日子过得真快啊！”
六年前，赖子把户籍从祇园迁到了东京的新桥。在新桥做了三年酒宴陪侍之后，在银座的并木通开了自己的酒吧。
酒吧面积只有十五坪左右，在银座的酒吧中属于小的，但这种小型酒吧经营起来反倒容易一些。
“姐姐真了不起！”
“哪有什么了不起！到了走投无路的地步谁都能做！”
“话是那么说，可我绝对做不来！”里子心悦诚服地说道。
母亲阿常只是面无表情地目视前方，也不知道她是不是在听。
车子好像已经穿过莲花谷到了金阁寺的旁边，从那里穿过马场町就上了西大路。槙子或许是累了吧，把额头抵在车窗上睡着了。午饭时虽然喝得不多，也可能是这会儿酒劲儿上来了。
不多会儿，车子就上了西大路，里子好像忽然想起来似的说道：
“对了姐姐！半个月以前，熊仓到店里来了。”
赖子瞬间皱起了俏眉。
“和谁一起？”
“两个人一起来的，另一个好像是他的客户，他还和以前一样大声喧哗，派头十足。”
“你又让他进店了？”
“是啊！他出手很大方，说起来，他也是客人，我总不能把人撵回去吧？”
“他可是铃子的……”
“那个我知道。可是那都是过去的事情了，再者说，和料亭也没什么关系啊！”
接下来，赖子和里子沉默无语，只听到汽车发动机那单调的声音。里子好像难以忍受这种沉闷，过了一会儿，打破沉默说道：
“可是，他一定为铃子的事情感到后悔吧！”
“不管他怎么后悔，还是不能原谅他。世上的事情，有的可以原谅，有的不能原谅。”
“你说得也对。”
“我绝不原谅他！”
赖子不屑地说着，用力把手指插进和服带子里，好像要把这种不快的心情塞进去。
高台寺在东山脚下，有一条坡道通往高台寺，走到坡道中间往右转，就看到一道石头墙，沿着石头墙下面的路往里走一百米左右就是茑乃家了。
入口是一道草屋顶的山门，从山门到本馆是一条长满青苔的石板路，左右两侧的树丛里安放着一盏盏方形纸罩座灯，看上去就像路标一样。
这会儿天还没有黑，看见总管站在门前上下车的门廊里，正拿着胶皮管往地上洒水。
车子慢慢地停在了门廊的尽头，车轮碾过路面上的沙子发出了沙沙的声音。
“天啊！这么早就回来啦？”
见总管跑了过来，阿常第一个把头从车窗里探出来。
“我们不在家的时候，没有什么情况吧？”
“没有什么情况！女服务员们什么都没说。”
阿常点点头，姊妹几个从车上下来，轻轻地伸了个懒腰。
“天啊！真把我累坏了！”
“说什么呀？车子在路上跑的时候，你一直在磕头打盹儿！”
“就是啊！中午喝酒酒劲儿上来得太快了！”
女人们叽叽喳喳地说着，从门廊尽头的木头后门走了进去。茑乃家是一座古旧的木制二层楼，房间大大小小有十六间，其中视野最佳的是西侧的“夕阳间”。从这个房间的窗户望出去，目光越过建在山麓斜面上的庭院，可以看见远处的八坂塔。每到傍晚时分，沐浴在夕阳里的那座五重塔金光灿灿，所以祖上把这个房间命名为“夕阳间”。
曾有一位著名的画家把这个房间画进了画中，画面是一个舞伎正手扶栏杆，从这个房间远眺八坂塔，身后是一条华丽无比的垂带。
傍晚时分的景色自不必说，夕阳落山之后的夜景也美不胜收。透过松树和楠木的枝丫，可以看到京都城区的万家灯火。
据说，这个庭院是先先代的时候建成的，面积有五千坪。春天有杜鹃花报春，秋天有红叶添彩，现在正是白玉兰晶莹洁白的季节。来到这个院子里的人，可能被鲜花吸引而忘记欣赏其他的点缀，这座庭院里的石头可都是特地从鞍马、贵船和那智等地方订购的，通往后院茶室的路边上有一个洗手钵，洗手钵旁边配着一块三张草席大小的大黑石。
从庭院到房屋，处处透出老餐馆独有的那种古朴沉着的雅趣。
但是一家人住的房子却是钢筋混凝土的西式房屋，和表面的古朴典雅风格不相符。不过，家人居住的西式房屋建在本馆后面的树林里，地势比本馆低，所以不会被客人们看到。
那些饭馆和料亭的经营者，或许是因为平时都在古色古香的木制房子里工作的缘故吧，他们的住宅却多是时髦的西式建筑，茑乃家自然也不例外。
这座西式房屋是十年前里子她们的父亲还在世的时候建起来的。建筑面积有二十坪左右，虽不是很大，但毕竟有三层楼，八个房间。一楼是茶室、阿常的起居室和佛堂，二楼供里子她们居住，三楼供客人和女服务员们居住。
虽说是座西式建筑，但阿常是个在沙发上也要盘腿坐的人，所以一楼都是榻榻米房间，三楼也有一个日式房间。赖子在那里换好衣服之后，来到二楼里子房间的门口。
“里子！我这就回去了！”
“哎呀姐姐！这就要走了吗？”
“是啊！即便是现在走，也只能勉强赶上四点半的新干线。”
“那顶帽子很不错啊！”
赖子穿了一件藏青色的乔其纱夹克，头上戴着一顶同样颜色的宽檐儿帽，手里提着一只同样颜色的旅行箱。
“我也想戴顶帽子，可是我好像不太适合戴帽子啊！”
“没有的事！里子的话，那种鸭舌帽可能更相配！”
“可是，戴帽子的人必须像姐姐那样身材苗条才好看啊！我这阵子或许有点儿中年发福了。”
“说什么呀！妹妹比我还年轻！”
“虽说如此，可操持料亭这种生意，感觉身心都越发老气横秋。”
出于生意的需要，里子几乎每天都穿和服，她很羡慕能把时髦华丽的洋装穿得如此得体的赖子。
“好了，我得走了。菊雄呢？”
“他去本馆那边了，不用跟他打招呼了。你还是去给母亲打个招呼吧！我觉得母亲还想让姐姐多待些日子。”
“没有的事！母亲刚才还说我最好早点儿回去呢！”
“那一定是违心的话！明明想让你多待些日子，嘴上却不肯说软话，母亲就是那么个脾气嘛！姐姐不在家的时候，母亲总是为你担心，经常说，不知道赖子现在怎么样了。”
“可是，我是自作主张离开这个家的啊！”
“正因为那样母亲才更喜欢你，不是吗？”
“不是的，母亲最疼爱的是继承了家业的里子妹妹！算了吧！那些事情其实都无所谓！里子妹妹多保重。”
“姐姐也要多保重！对了！车子是怎么安排的？”
“我把这事儿给忘了！妹妹能给我叫辆出租车吗？”
赖子见里子点头，提着旅行箱下到了一楼。赖子走进茶室，发现母亲阿常把佛堂都打开了，正背对着她从衣橱里往外拿和服。赖子对着母亲稍微有些发福的后背说道：
“妈妈！我要回去了！”
听到身后赖子的声音，阿常慢慢地转过身来，或许是因为绿叶的反光透过窗玻璃照进来的缘故吧，母亲的脸看上去有些苍白。
“你要坐几点的火车？”
“还没决定好！这会儿去火车站，准备来哪趟就坐哪趟。”
听赖子这么说，阿常点点头，接着把衣柜前面的纸包推到赖子面前。
“你要不要把这件和服拿去？”
“啊？您说是要送给我吗？”
赖子忽然两眼放光，放下行李箱，急忙把捆着纸袋子的绳子解开了。
“哇！好漂亮！”
那是一件适合外出时穿的和服，上面是樱花和远山的图案。
“我真的可以拿走吗？”
“对你来说可能有点儿太素气了。”
赖子马上走到镜子前面，双手拿着和服在胸前比量。
“好东西就是不一样啊！”
“那条带子你要是喜欢的话可以拿走！”
“什么？这个也给我吗？”
赖子把放在衣柜前面的白底盐濑带子也展开来看。
“我可以穿着这件和服去参加宴会！下周正好有个朋友要举办大楼的开业典礼。”
赖子又把带子在腰上比量了一下。
“太好了！看样子我还是该回来看看啊！”
“你不快点儿的话就赶不上火车了！”
“妈妈！这些我就不客气拿走了！”
赖子再次向母亲表示感谢，一边把和服用纸包起来一边说道：
“也请母亲到东京来！”
“那么乱哄哄的地方，我可受不了！”
“怎么那么说呢？来玩儿个四五天还是可以的吧？东京也有安静的好地方。”
“人一上了年纪就懒得动弹了！”
“五月份在歌舞伎座有名角的演出，那时候妈妈来东京吧！偶尔让里子夫妻俩在家里享受一下二人世界也不错嘛！”
“我根本没有妨碍他们夫妻俩啊！”
“您说的也是，不过偶尔出去散散心不也挺好的吗？”
“到时候有心情了就去。”
“我随时恭候母亲大驾光临！到时候给我打电话！”
赖子双手再次把包着和服的纸包举起来说道：
“真是太谢谢妈妈了！我都拿走了！”
阿常看着赖子把和服放进行李箱里，好像忽然想起来什么似的。
“熊仓的事情，干脆忘了吧！”
赖子吃惊地看着母亲，阿常茫然地看着夕阳映照下的纸拉门，幽幽地说道：
“都是陈年旧事了，一直憎恨别人也不好啊！”
“就连母亲都那么说吗？那铃子姐姐算怎么回事？”
“铃子的事情，大家不是都正正规规地凭吊过了吗？”
“那是两码事！不管怎么凭吊，铃子姐姐也回不来了！”
“可是，即使你憎恨熊仓不也还是一样吗？”
“妈妈那么说是出于真心吗？”
“什么真心假心的！早就是过去的事情了。”
“我不愿意！我绝对不会忘记的！”
赖子说完，抓过旅行箱腾地站了起来，阿常看着她，轻轻地叹了一口气。
“你这孩子真够倔强的！”
“我是妈妈的孩子……”
赖子话音未落，里面忽然传来了里子的声音：
“赖子姐姐！我叫的出租车来了！”
“好了，我走了！”
“注意身体！”
“妈妈也多保重！”
看样子，阿常好像还想说些什么，赖子顾不了那么多，关上拉门走了出去。
出租车到了新干线京都站的时候已经四点二十分了。等了十分钟左右，赖子坐上了四点二十九分发车的新干线。
因为假日结束了，普通车厢都很拥挤，但一等车厢很空。火车正点发车，准点到达东京应该是七点二十分。
新干线轻微震动了一下离开了站台。一出京都站很快就看到了京都电视塔，左边能看到从比叡山到东山的山峦起伏。
太阳已经偏西了，但离傍晚还有一段时间。这种天气或许应该叫花阴（樱花盛开季节淡云蔽空的和煦天气）吧！天空被薄云笼罩着，东山一带看上去云雾朦胧的。
赖子每次离开京都的时候心情都很复杂，一方面觉得终于可以离开这座古老且有太多痛苦回忆的城市了，另一方面又深切地感受到一种离开故乡的孤独和寂寞。既有一种解放感，又有一种难以言喻的不安，怅然若失，好像失去了什么宝贵的东西。
自从六年前不顾母亲和妹妹们的反对离开家之后，赖子每次离开京都都要体味这种安堵和不安交织的心情。
那个时候，自己下定决心再也不回故乡了，当时觉得看比叡山和东山都是最后一眼了。
和那时候相比，赖子现在的心情要轻松多了。想回来随时可以回来，回东京也没有去陌生地方的不安。岂止如此，赖子现如今觉得比起自己出生的故乡，还是住在东京更舒心。
这六年里，自己和周围的环境都改变了不少，老朋友若是看到现在的自己，说不定会认为是另外一个人。
不过，这六年里只有一个信念没有丝毫改变。
“找熊仓报仇……”
六年前，也是这么一个微阴的天气里，赖子望着京都的街道，在心里立下了这样的誓言。那时候赖子刚刚二十二岁，从舞伎成为艺伎也才刚刚过了两年，可那种报仇的信念不但没有减弱分毫，反而越来越强烈。
“明明是这样，可母亲她……”
东山的山峦马上从视野中消失了，列车进入了山科隧道。
赖子感觉在骤然暗下来的车窗里看到了铃子苍白的遗容，她轻轻地呼唤了一声：“铃子！”
铃子死去的时候也是春天。因为在那前一天她和铃子被贵船的料亭邀请去赏樱花，所以赖子记得很清楚。
记得那时候樱花也是拼命绽放，鲜花满枝。铃子那天虽然说话很少，但丝毫没有要死的迹象。和平时一样跳舞斟酒，过了十一点，两人一起回到了房间，解开发髻，洗了澡，然后休息了。
因为赖子和铃子是双胞胎，所以两人住在小方屋（艺伎的住宿处）的同一个房间里，总是在同样的时间以同样的装束睡觉。
第二天，按说两人十点应该去学“三弦曲”。铃子说头痛没有去，所以赖子只好一个人去了。
赖子出门的时候，铃子在被窝里小声说:“赖子，真是谢谢你了！”
“什么呀？别说那种话！好像明天就要死了似的！”
赖子根本没放在心上，可没想到一天后却一语成谶。
那天下午，铃子装作要去医院出了小方屋，然后径直去了和歌山的白滨。姊妹俩应客人召唤曾经去过那个地方。在那个叫“白波庄”的酒店的一个能看海的房间里，铃子喝药自杀了。
“好想看看大海啊！”
因为铃子平时总把这句话挂在嘴边上，当她下定了自杀的决心之后，或许很自然地走向了大海。
就像明白自己的想法一样，赖子很明白铃子的那种心情。
不仅如此，当听到铃子自杀的消息时，赖子马上就凭直觉感到铃子自杀的原因在熊仓身上。
铃子自杀前在房间里留下了一封写给母亲的遗书，遗书里面虽然没有熊仓这两个字，但凭“这么脏的身子，实在没有心思活下去了”这一句话，赖子就什么都明白了。
在自杀前的一年，铃子被熊仓强暴了。半年后，赖子又被他糟蹋了。
听说熊仓在东京和大阪一带做贸易，而且生意范围很广，那时候他也就四十五六岁，说起来正是如狼似虎的盛年。
作为茶屋“玉也”的上宾，熊仓每次来京都，姊妹俩都会被叫去陪侍。熊仓温文尔雅，戴着一副金丝眼镜，小曲儿唱得也不错，看上去为人处世很精明很圆滑。
姐妹俩对他既无好感也无恶感，只是把他当作一个格外关照姐妹俩的客人，内心感到几分亲切。给他跳舞，为他斟酒，听他讲他经常去的东南亚的风土人情和各种趣闻。
那时候他好像就是个玩儿弄女性的高手，只是赖子和铃子年龄尚小，阅世不深，没有能力看穿他。
即便如此，当铃子被他奸污了时候，赖子马上就察觉到了，当赖子被他玷污了的时候，铃子也很快就察觉到了。
两人都是被召唤去很远的地方陪侍酒宴的时候，在僻静的房间里，和被强奸一样被夺去了贞操。
因为两人是双胞胎，互相之间即使一句话都不说，也能立即察觉到对方身心的变化。
赖子每想到熊仓就恶心想吐，有一种强烈的不洁感，感觉全身都被一双粗糙的手摸遍了。
那时候真是太粗心大意了！要是现在的话，那么卑劣的手段自己绝不会上套。
但是，现在重新想一想，那时候之所以跟着熊仓去，还真不能说是自己格外不小心。身处那种状况，换作别的舞伎，或许也会跟着去的。
熊仓每次来茶屋都会把姊妹俩叫去，还经常带姐妹俩去吃饭喝酒。如果去国外，每次回来都会给两人买手提包和香水，有时候还给姐俩零花钱。
还有，熊仓经常给姐俩放假让两人去逛街。
给艺伎放假是花街独有的说法，意思是花钱把舞伎或艺伎包一整天，让她们自由活动，想干啥就干啥。
因为她们每天都盘着舞伎的发髻，腰里系着垂带，像赶场子一样到酒宴上去陪侍，所以有时候就很想和普通的女孩子一样穿着便装去玩儿一天。这对一般人来说是再正常不过的事情，可艺伎们会觉得很稀罕很新鲜。
对女人无所求，只是让她们自由地玩耍，那是真正喜好风雅的客人乐此不疲的事情。
越是那些受欢迎的舞伎和艺伎，放假玩耍的次数越多，那也是姑娘们的一种骄傲和自豪。
让客人花钱包下自己一整天的时候，一般都是从傍晚开始和客人一起吃饭，然后让客人领着去转一两家俱乐部或酒吧。客人忙的时候，就一个人看看电影，逛逛百货商店，或者走进时髦的商店去看看。
因为平日里总是穿和服、打扮得花枝招展地被别人盯着看，穿着便装逛大街会让舞伎们有一种回归本来的自己的轻松，还有一种欺骗别人眼睛的快感。
那时候的熊仓，即使只有两人一起吃饭或喝酒，也从来没有过可疑的举动。
讲到他因工作关系常去的外国和最近看过的电影时，他有时候也会顺带着讲些黄色笑话，但对于从未接触过男人的赖子来说，男女之事甚是玄虚而荒诞无稽，她听来没有任何实感。
只有一次，赖子要从舞伎升为艺伎的时候，小方屋的房东问赖子，说熊仓想包养她，不知赖子意下如何。
过去，舞伎成为艺伎的时候，很多人会让一个合适的男人包养，但现在完全没有这等事情了。即便成为艺伎可以独立门户了，没有主人的艺伎大有人在，恋爱也是自由的。
“不好意思！我根本没有那种想法，请您替我拒绝他吧！”赖子很诚实地回答说。
通过茶屋听到了赖子的回复的熊仓后来来到茶屋，带着几分自嘲的口吻说道：
“我被赖子姑娘很干脆地甩了！确实，像我这种大腹便便的大叔，被甩也没什么奇怪的。”可作为四十五六岁的男人，他的身材胖瘦适中，五官长相也不错，他这种自我贬低的说法也反衬了他的极度自信。
“赖子姑娘是不是有心上人了？”
“哪有什么心上人啊！我才二十岁，只是想一个人待着而已。”
“富家的女孩子真不好摆弄啊！”
确实，像赖子这种家境殷实的舞伎，即便从舞伎变成了艺伎，也毫无理由非要依赖男人不可。出来做舞伎，与其说是为了找个好丈夫，莫如说是为了学艺和学习一些礼仪。
“我的恋情也就此结束了！”
熊仓说得很夸张，还装出一副失魂落魄的样子，可没多久他又提出想包养铃子。
因为姊妹俩是双胞胎，长得像，所以喜欢，要是这么说的话还讲得过去，可他向姊妹俩提出包养的请求实在是太厚颜无耻了。
两人都拒绝了还算好，如果两人都接受了，他打算怎么办呢？
“真是个古怪的人，简直不可理喻嘛！”
他这种做法简直是无视每个人独立的人格，姊妹俩都被熊仓的做法惊呆了。
但是，熊仓被拒绝之后仍然毫不在乎地来茶屋喝酒寻欢。
不过，自从成为艺伎之后，两个人一起被叫来陪侍的情况很少，一般是一次来一个人。
“真是女大十八变，近来赖子姑娘是越来越水灵、越来越俊俏了，现在正是好吃的时候吧？”
熊仓色迷迷地看着赖子，他在别的地方对铃子好像也说过同样的话。
“同时欺骗两个人，你这样的人怎么能信得过？”
赖子冷冷地拒绝他。
“追求双胞胎太难了！不管我说什么，两人之间总会通气的。”
熊仓在那里长吁短叹，实际上他根本满不在乎。
赖子被熊仓邀请去神户是成为艺伎一年半之后的一个星期六的下午。
“那些小碟小碗、装模作样的怀石料理也吃够了，偶尔换换口味，去尝尝神户牛肉吧！”
听熊仓提出这个邀请的时候，赖子马上用警惕的眼神看着他。
“我没法相信熊仓先生啊！”
“不是那个意思！我邀请你绝非别有用心，只是为了散散心想去吃神户牛肉而已。”
熊仓虽然矢口否认自己别有用心，但赖子知道，就在半年前，熊仓把铃子约到嵯峨大山深处的一家料亭里，夺去了她的贞操。从那以后，铃子经常神情恍惚地陷入沉思。
“去吧！我在这里求你了！”
熊仓双手按在榻榻米上向赖子低头行礼。对方如此恳求，赖子觉得也没法驳他的面子。她觉得，熊仓已经夺去了姐姐铃子的贞操，这次不至于再对妹妹下手吧！还有，好长时间没看见大海了，去看看海也不错。
“穿便装也可以吗？”
“当然可以！没关系！”
到了约好的那天，赖子去了约好碰头的京都酒店，见熊谷开着一辆白色的双门奔驰来了，他说是从朋友那里借来的。
“什么呀！只有我们两个人开车去吗？我心里发慌啊！”
“你还在怀疑我吗？”
“那倒不是！”
赖子极力抹去了心中的不安，可她的担忧还是变成了现实。
在海边上的一家专做神户牛肉的饭馆里吃完饭之后，熊仓提议去六甲山脚下的一家饭馆。
“我已经吃饱了，再也吃不下了！”
“不是去吃饭，我们可以小饮一杯，欣赏一下夜景！”
从事贸易工作的熊仓好像对神户这个地方也很熟悉。
“那里的老板娘是个大美人，曾经在宝冢歌剧团待过，是个很好的女人，也给你介绍介绍！”
听熊仓说要把自己介绍给老板娘，赖子多少解除了几分警戒心。
正如熊仓说的那样，从六甲公路往里走五六百米有一块高地，那家饭馆就在那块高地上。
说是二楼景色比较好，左边是六甲山的山麓，右边可以俯瞰须磨的夜景。
赖子点了度数不高的酒，熊仓点了白兰地，不加冰就喝了。
“我喝的这种酒不是度数很高吗？”
“没有的事儿！这是深受女性欢迎的鸡尾酒。”
只因为听说度数不高，连酒的名字都没问就喝了，只喝了两杯，赖子就觉得脸上发烧，浑身发热。
“我得凉快一下！”
赖子刚想站起来就觉得脚下不稳，勉勉强强直起上半身走到窗边的时候，忽然被熊仓从后面紧紧地抱住了。
“你要干什么……”
赖子刚转过头来，熊仓的脸就凑了过来。
“你不要这样！”
赖子惊慌失措地摇头拒绝，可还没等她说话，整张脸就被熊仓拥进了怀里。
熊仓虽然个子不太高，可双臂很有劲儿。他强行把赖子抱起来，拉开了隔壁房间的纸拉门。
回头想一想，熊仓邀请赖子去神户，显然从一开始就打算夺去赖子的贞操。
那家饭馆还兼营旅馆，隔壁的房间里早就铺好了印着红花的被子，枕头边上还放着方形纸罩座灯和水瓶。表面上说是适合女性的低度饮料，喝起来比较甜，可实际上里面掺进了酒精，赖子在房间里大喊大叫也没人跑过来看看，看来这一切都是早就安排好了的。
赖子又哭又喊，可周围静悄悄的，没有一个人跑过来帮她。在挣扎的过程中上衣的前胸扯破了，裙子上的带扣掉下来了，拉链也断了。
赖子被粗暴地扒光了衣服，那副模样很是凄惨，她在筋疲力尽的时候被熊谷强暴了。
一切都结束了，赖子一声不吭地把脸埋进床单里，熊谷干咳了一声说道：
“你原来还真是处女啊！”
好像被他这句话触动了伤心处，赖子抽抽搭搭地哭了起来。
“姐姐！原谅我吧……”
听赖子在黑暗中喃喃自语，熊仓恬不知耻地说道：
“没想到你这么容易就上套了！”
熊仓的口气有几分调侃的味道。
“你光生气也没用！只要你跟着我，我一定会对你好的！”
熊谷还想把赖子揽到怀里，赖子拨拉开他的手，把散落在地板上的衣服拢在一起，走到房间角落里把衣服穿上了。用一只手合上被扯破的上衣前胸，用另一只手按住裙子。
“你这个姑娘可真够倔的！好了，我送你回去吧！”
熊仓叹了一口气，小声嘀咕道。
“虽然是双胞胎，还是有点儿不一样啊！”
那天晚上，赖子很晚才回到房间，一言不发地躺下了，可铃子好像已经察觉到了一切。被熊仓强暴了的事情从那以后成了两人之间心照不宣的事情。
“铃子姐姐！我特别讨厌那个人，以后不管他说什么，我绝对不会到酒宴上去陪他了！”
“我也是一样！我再也不想看见他了！”
说起熊仓，尽管姐妹俩都是一样的看法，可实际上不是那样的，每次被熊仓召唤去陪侍，铃子还是不情愿地去了。
“姐姐为什么还去陪他？他不是把我俩都糟蹋了吗？没有必要到宴席上去陪那个畜生一样的男人吧！”
艺伎也有权利根据自己的好恶选择客人，赖子一直认为铃子姐姐是个没有骨气、性格懦弱的人，或许铃子还有其他的难言之隐。
尸检的结果表明，铃子自杀的时候已经怀孕了。虽然铃子在遗书里对自己怀孕的事情只字未提，但她自杀的时候已经怀孕四个月了。从铃子的日常生活来看，肚子里怀的无疑是熊仓的孩子。
两个人从做舞伎的时候就无话不谈，不管是高兴的事情，还是伤心的事情，姊妹俩都是毫不隐瞒地直言相告。两人被熊仓强暴的事情，作为两人之间的秘密，连母亲都没有告诉。
但唯有怀孕这件事，铃子一直到最后也没能告诉妹妹赖子。
“姐姐怀的是熊仓的孩子！”
赖子那么说，可母亲头摇得像拨浪鼓似的，死活不肯相信。
“妈妈！我也被他强暴了。说起姐姐，甚至还怀上了他的孩子，心里很痛苦，夜里也睡不着觉，最后瘦成这个样子……”
和圆鼓鼓的肚子相比，铃子的脸颊瘦得很厉害。
“是熊仓杀死了姐姐！要是母亲不让我俩去做舞伎，绝对不会遭遇这样的事情。我不能再在这个地方待下去了，我要从这里逃出去，找熊仓报仇！”
听着赖子在那里哭诉，阿常只是垂着眼眉一言不发。
“我俩不是双胞胎吗？姐姐的仇人就是我的仇人！”
好像从回忆中醒过来一样，赖子抬眼看了看窗户，又低头看了看手表，已经五点十分了。火车过了米原，好像很快就要进入浓尾平原了。逼近左右两侧的山肌渐渐远去，前方渐渐开阔起来。虽然离插秧的季节还早，但看得见各处的稻田已经把土翻起来了，前方的好几排塑料大棚在斜阳里闪着红光。
看着渐渐没入暮色的田野，赖子忽然感到了一阵轻微的腹痛。
右下腹感到火辣辣的痉挛，与其说是疼痛，其实更接近一种被勒紧的感觉。例假半月前已经结束了。
又是那种疼痛啊……
赖子把手轻轻地按在了小肚子上。
每月到了例假和例假中间的时候，小肚子都会针扎似的火辣辣地痛，有时候还能看到轻微的出血。虽然不是那么痛苦，但心里很不安，她以为是盲肠炎，还去过一次医院。
但是，医生只听了听赖子的自诉，就断定那是排卵期的疼痛。
“卵子从卵巢里出来，说起来就像火山爆发一样。有人感到疼痛，也有人感觉不到疼痛。根本用不着担心，不用管它，过个一两天就好了。说起来这种症状多见于神经质的人。”
医生如是说。
自己是不是神经质且不管它，每次疼痛来临的时候，她总是感到几分心烦意乱。虽然不像来例假的时候那么严重，但情绪波动是确凿无疑的。
赖子还是放心不下，问过好几个人，但几乎没有人说感到疼痛，好像大部分人都没有感觉。
里子和槙子好像都感觉不到疼痛。
唯有铃子和赖子一样，两人来例假和排卵时感到的疼痛是一样的，而且例假和排卵期的疼痛几乎在相同的时期出现，疼痛的程度也一样，有时候两个人吃了止痛药，一起躺在床上休息。
如果铃子姐姐还活着的话，这会儿或许也和自己一样，脸色苍白地按着小肚子吧……
一想到这世上还有一个人和自己容貌相同，甚至连性格和来例假都一模一样，赖子就感到很不安。不管去什么地方都被和对方比较，可一旦分开又惦记不已。两人合在一起才是一个人，自己一个人的时候，赖子甚至觉得周围的人都总是把她当成一个呆子。
她甚至想过，如果没有对方，自己该是多么心情爽快啊！
但是，真的一人独处的时候，她又觉得是那么无依无靠，真的就像一个呆子一样，什么都做不了。没有了那面映照自己的镜子，自己也觉得委顿消沉，有段时间甚至连宴会都不想去了。
“毕竟是双胞胎啊！赖子姑娘一定有一种特别的悲伤吧！”
周围的人都唏嘘不已，很是同情赖子。确实，赖子的悲伤和里子、槙子的悲伤格外不同。
四姐妹是同一个母亲却非同一个父亲。
铃子和赖子的父亲叫高井，是京都大学的一个助教，而里子和槙子的父亲是室町的一家叫能村的绸缎庄的公子。这两位父亲现在都已不在世了，赖子两岁的时候失去了亲生父亲，现在只能靠家里留下的两张照片追忆父亲的音容笑貌。
从这一点上来说，里子和槙子的父亲似乎离自己近得多，但面对面说话的机会很少，每到新年和祇园祭的时候，他顶多就是问一句“还好吗”，然后给她一点儿压岁钱或零花钱。
毕竟不是自己的亲生父亲，铃子和赖子不能像里子和槙子那样和父亲紧密无间，只是远远地看着而已。
铃子和赖子这对双胞胎给自己画了一个圈，可以说那种顾虑使得两个人更亲密，但两人谁也不肯说破这一点。当被问到为何两人如此亲密的时候，她们只是打马虎眼说：“我俩是双胞胎啊……”
但是，知道内情的人都明白这句话里面的意思，两人除了容貌相似意气相投之外，更是真正的亲骨肉。
因为赖子和里子、槙子她们不是一个父亲，所以血缘关系比较远。
除了赖子和铃子是双胞胎之外，还有一层比较远的血缘关系，对于铃子的死，姊妹四人的感受是不一样的，但那也是没办法的事情。
火车准时到达了名古屋车站，停靠了两分钟之后又开车了。从名古屋站上来了五六个乘客，好像彼此都不认识，都远远地坐在了不同的座位上。
火车出了站台，赖子低头看了看手表，看着表针走过了五点半，慢慢地从座位上站了起来。
赖子从十一号车厢向有电话的七号车厢走去。
村冈告诉过赖子，公司的会议五点多就结束了，说他在专务办公室等着，希望赖子给他打个电话。
赖子去了电话室，投进了一枚一百日元的硬币接通了话务员，一边看着记事本，一边把东京的村冈办公室的直通电话告诉了话务员。
一会儿电话就接通了。
“喂喂！”
话筒里忽然传来了男人的声音，赖子一下子就听出来那是村冈的声音。
“我是赖子！”
因为是从新干线车厢里打出去的，稍微有点儿杂音，但赖子不觉得怎么妨事。
“这么晚给您回电话真是太不好意思了！我这会儿刚过了新干线的名古屋站，到东京估计得七点半了……”
赖子倒也不是不会讲东京话，可村冈和其他的那些东京的客人都喜欢听京都方言，所以她只能迎合客人的喜好。
“那么说，是不是不能一起吃饭了？”
“我也觉得好不容易能和您一起吃个饭，一直很期待。我也是时隔好久才回了一趟老家，杂七杂八的事情很多，就这样我还是拒绝家人的挽留才急着赶回来的。”
“那么你几点到店里？”
“当然是越早越好了，可我回家之后得换衣服啊！”
就算七点半到了八重洲的出站口，马上打车回青山的公寓，着急忙慌地换上和服，赶到店里也得九点了。
“我满以为今晚能和你在一起，特意把今晚空出来了。”
“真抱歉！请您原谅！早点儿说就好了，可我听您说开会要开到五点多。”
“我去接你，你在几号车厢？”
“怎么敢劳驾专务来接我！太委屈您了，我怎么担待得起啊！”
“你不会是和哪个好男人在一起吧？”
“您别开玩笑了！哪有您说的那种好男人啊？”
“那样的话，我到站台去接你，送你回公寓吧！我们可以一起去你店里。”
“要是让别人看见怎么办啊？我倒是无所谓，专务可是有名望的人啊！您不用去站台接我，您就在车里等着吧！一出站我就跑过去找您。”
“你真的会来是吗？”
“我不会撒谎的！”
“那么我在八重洲口的国际酒店前面等你吧！”
村冈的心情好像一下子好了起来，把他的车牌号告诉了赖子。
“知道啦！估计得七点半多一点儿，您可一定要等我啊！”