巴西成了早餐桌上热议的话题,克莱尔提出要去巴西尝试创业,大家尽管听到了一些负面消息,说有农业工人去那儿还不到十二个月,就被迫回来了,可还是尽力谈论去巴西打拼的种种希望。早饭过后,克莱尔到小镇上,将一些琐碎杂事做了个了结,并从当地银行把他所有的钱都取了出来。返回途中,在教堂边遇见了梅茜·昌特小姐,她信仰虔诚,仿佛就是从教堂的墙壁中长出来的一样。她怀里抱着一大堆《圣经》,那是给学生讲课用的。她的世界与众不同,无论事情多么痛心忧戚,她脸上总洋溢着幸福的微笑——这着实让人艳羡。不过在克莱尔眼里,这就是违背人性,盲从天神,一点儿也不自然,更让人想不通。
她听说克莱尔要离开英格兰,就对他说,这个计划看来似乎精彩绝伦、前途无量。
“不错。毫无疑问,从商业角度来看,这个计划很不错。”他回答说,“但是,我亲爱的梅茜,这彻底改变了我的人生轨迹。或许还不如进修道院好呢!”
“修道院,哎哟,安吉儿·克莱尔!”
“怎么啦?”
“听我说,你这个邪恶的人,进修道院就意味着做修道士,那就成了罗马天主教徒。
“信了罗马天主教就是犯了罪,犯了罪就得下地狱。安吉儿·克莱尔,你处境危险啊!
“信仰新教,无上光荣!”她义正词严地说。
痛苦至极,克莱尔此时如魔鬼附体,也不再顾忌真心信奉的教义原则了。他把梅茜小姐叫到跟前,恶魔一般,附在耳边,低声耳语几句,那番话,他极尽龌龊之能事,尽是些离经叛道的异端邪说。闻听此言,她白嫩俊俏的脸蛋上惊恐万状,他不觉大笑,转瞬,那张脸上又露出了痛苦与焦虑,显然是在担忧他的幸福与未来,笑声便戛然而止。
“亲爱的梅茜,”他说,“你一定要原谅我。恐怕,我要疯了!”
她也以为克莱尔疯了,谈话就这样结束了,克莱尔返回牧师公馆。他把珠宝存到了银行,以待甜蜜时光重现之时,再取出享用。他又在银行存入三十英镑——委托银行过几个月寄给苔丝,以周济她吃穿用度;他还给布蕾克摩谷里苔丝的父母写了一封信,将自己的近况详细告知。这笔钱,再加上他以前给苔丝的那一笔——大约五十英镑——他相信,目前来讲,足够她用的了,他特别叮嘱过她,如有急需,还可向他父亲求助。
他觉得,最好不要让父母和苔丝通信,因此就没把她的通信地址告诉父母;父母也不知道他俩究竟为什么