奶牛从草场一回来，挤奶的男工和女工便从小木屋和牛奶房里蜂拥而出。女工穿着木套鞋，不是因为天气不好，而是要保护鞋子不沾上场院里的污泥烂草。每个女孩子都坐在一张三条腿的小板凳上，侧着脸，右脸贴在牛肚子上；苔丝跟着牛群，走近前来，她们就顺着牛肚子，默不作声地看着她。而挤奶的男工把帽檐拉下来，前额抵在牛身上，眼睛盯着地面，没看到苔丝进来。

男工中有一个体魄健壮的中年男人，穿着长长的白围裙，比起其他人的罩衫，多多少少要干净体面一些，里面穿的短上衣更有几分中看、时髦，他就是苔丝要找的人——奶牛场的主人。他具有双重身份，一个礼拜，有六天在这儿挤牛奶，搅黄油，到了第七天，就穿上磨得发亮的呢子大衣，来到教堂，坐在自家专座上祷告。这个特点十分显著，于是有人就给他编了个顺口溜——

挤牛奶的迪克，

一周都在工作，

周天突然又变作，

人模人样的库瑞克。

看到苔丝站在那里愣神，他走了过去。

大多数男工一挤奶就变得有些烦躁不安，好在库瑞克先生正想增添个人手，现在正是活儿忙的时候，他热情地上前接待，问候她的母亲及家人这只不过是客套而已，在接到介绍苔丝的那封短信前，他根本就不知道这世界上还有个德伯菲尔德太太。

“哦，是的，我小时候，就对你们那片儿很熟悉了，”他总结道，“从那以后，我就再也没去过。从前，这儿曾住着一个九十多岁的老太太，不过早就死了，她告诉我，在你们布蕾克摩谷里，有一户人家大概也姓你这个姓，最初就是从这附近搬过去的。据说，还是个古老的大家族，只不过，现在差不多都要绝户了。年轻人都不知道这些事了。不过，哎，我对那个老太太没完没了的唠叨也没太在意，没太在意。”

“哦，不错，不用太在意，那不值一提。”苔丝说道。

于是，他们开始只谈苔丝来这儿干活儿的事了。

“你能把奶挤干净吗，姑娘？我可不想让我的牛在一年里这个时候就回了奶。”

对于这个问题，她再三请他放心。随即，他上上下下把她打量了一阵，苔丝长时间待在家里，皮肤变得娇嫩细腻。

“你确定能受得住这份苦？乡下粗人在这儿干活儿，倒还觉得舒服，不过，我们可不是住在种黄瓜的暖棚里。”

苔丝郑重地宣称自己能受得住。她说起话来热情高昂，意志坚定，似乎已经赢得