约定好动身的那天早上,天还没亮,苔丝就醒了。破晓时分,小树林一片寂静,只有一只先知先觉的鸟儿在独自歌唱,歌声清脆嘹亮,宣示着鸟儿对时间的感知精准无误;其他众鸟皆缄默不语,仿佛同样坚信那只叽叽喳喳的鸟儿是弄错了时辰。苔丝忙着在楼上打点行装,直到要吃早餐了,她才穿着平日的衣裙走下楼来;她那套最好的节日盛装,叠得整齐仔细,放在了箱子里。
母亲见此,上前劝道:“有谁家走亲戚,不穿得漂漂亮亮的?”
“可我是去工作啊!”苔丝回答。
“不错,是去工作,”德伯菲尔德太太说,继而压低了声音说,“起初或许是要装着点儿去工作……可是我认为你还是把最漂亮的一面展露出来的好。”她补充道。
“好——吧——你比谁都懂。”苔丝平心静气,不再反对。
为博得母亲欢心,姑娘只好把自己完全交到她手上,任由其摆布,从容说道:“妈,你认为怎么好看就怎么弄吧。”
看到女儿如此顺从,德伯菲尔德太太心花怒放。她先盛了一大盆洗脸水,彻底把苔丝头发洗干净,等头发干了,再梳理整齐,这时头发看起来比平常多出一倍,然后再用一条粉色丝带扎起来,那丝带比往常用的要宽一点儿。之后又给苔丝穿上了那件在会社游行时穿的白袍子。头发蓬松,白袍宽大,衬出苔丝发育成熟的身段,更蒙蔽了人们的双眼,竟认为她是丰韵的熟女,而她的实际年龄,比一个孩子大不了多少。
“跟你说,我袜子后跟那儿有个洞。”苔丝说。
“袜子上有洞不要紧——袜洞又不会说话!我为姑娘时,只要有漂亮的帽子戴,鬼才管袜子上有洞呢!”
看到女儿容貌秀丽,母亲欣喜自豪,她后退几步,就像一位画家后撤,站在画架前从整体上欣赏自己的得意画作。“你一定得好好看看自己!”母亲嚷着说,“今天可比往常漂亮多啦。”
梳妆镜太小,一次只能照出苔丝身体一个小局部,德伯菲尔德太太就在窗玻璃外挂起一件黑色外套,这样一来,整个窗玻璃就变成了一面大镜子,乡下人梳妆打扮,时常采用这个法子。一切收拾妥当,母亲下楼直奔丈夫,此时,丈夫正在楼下坐着等候。
“听我说,德伯菲尔德,”她得意扬扬,“这下那小子见了咱苔丝,不迷了心窍才怪呢!不过等你见了她,说啥都行,千万可别说他喜欢苔丝,更不要提这是她千载难逢的好机会。这丫头脾性古怪,说多了适得其反,会令她生厌,还有可能一气