清圆绕过屏风进去，给老太太和太太都见了礼，老太太抬眼看看她，哦了声道：“四丫头回来了，你姨娘的事都办妥了？”

清圆道是，“都办妥了，特来向祖母回禀。”

老太太点了点头，“你坐下吧，我们正议事呢。你大约还不知道，宫里昨儿来人，说今年皇后主持大选，九品以上官员家有合适的姑娘，都可送进宫参选。”

清圆笑了笑，望向清和，“大姐姐已经许了人家，大姐姐不必参选吧？”

清和一脸庆幸，嗳了声道：“宫里有旨意，凡未定亲的才有资格参选。”一头说，一头看向清如和清容，“咱们家，细瞧下来只有二妹妹和三妹妹可在其列。”

清如现在专和清圆较劲，但凡清圆的全是好的，清圆不要的，必定都是下脚料。

她轻蔑地瞥了清圆一眼，“咱们家统共四个女儿，大姐姐固然许了人家，余下的不都在闺中么，怎么单我和三妹妹，四妹妹为什么不能在其列？”

扈夫人听见清如的话，轻轻皱了皱眉。怪只怪平时把这娇养姑娘保护得太好，论起心眼子，二丫头真是不及四丫头分毫。她如今什么都和四丫头比，心里恨四丫头恨出了血，昨儿自己探过二丫头的口风，横竖是不愿意多说，心里还记挂着淳之哥哥。这孩子，也是个一条道走到黑的，自己生的姑娘，哪里能不知道性子，便也没有多言，等今天听过了老太太的意思再做定夺。

清圆自然知道自己不能参选的原因，老太太她们不便出口，便自己同清如解释，“因为我娘是戴罪之身，府里人人知道我娘毒死了夏姨娘，宫里貌选也罢，才选也罢，都是要盘查出身的，我连头一道都过不去。”

清如听她对自己的出身这样不讳言，惊讶之余更觉鄙夷。清容呢，眼风像尖刀一样剜向她，冷笑道：“四妹妹这回受了靳姨娘的牵累，实在可惜啊。”

清圆并不在乎那些冷嘲热讽的话，只是笑了笑，便不言声了。

老太太一手搭着炕桌，深思熟虑了一番才道：“依我的意思，竟是一个都别进宫的好。宫里头虽是穿金戴银，到底规矩重，行动也不自由。”

这是最浅表的话，往深了探究，还有更不可言说的原因。若这四个丫头里挑选，唯一能为谢家争光的也只有清圆，她若不能去，旁的几个，竟还是罢了。

宫里是吃人不吐骨头的地方，早前那些老姐妹们里，族中进宫做才人做美人的不是没有，头几年是风光，后来时候一长，连人是死是活都不知道。一个姑娘就