几人，谢时燕因病请假不在；结巴阁老江春年不吭声；首辅杨亭似乎倾向苏晏的提议，但不很坚定。于彻之仍坚持自己上，接替阵亡的方磬提督军务，领兵剿灭乱军，还当场抨击苏晏用人轻率。

苏晏也不恼，笑眯眯地说：“群策群力好哇，诸公还想说什么，尽管说。”

等到官员们七嘴八舌说得差不多了，他才又站出来做了个总结性发言：“我举荐戚敬塘，却并非想让他独自提督军务，主帅我还是倾向由于大人担任，戚敬塘尚且年轻，做个副手比较合适。”

说着又转头对于彻之笑笑：“于大人，我举荐的第一人是你，第二人才是他。你说我用人轻率，可我看于大人你分量颇重，才堪大用。”

于彻之被他四两拨千斤地吹了一通法螺，也不好意思再出言指责，暂时闭了嘴。

最后朱贺霖一锤定音：“就按苏爱卿的意思办。”

朝廷的调令敕书，八百里急递赶往山东登州，结果信差到了卫所才发现，戚敬塘不在。

据卫所的军官说，戚大人上个月为了探望生病的父亲，动身去京城了。

还说了件离奇惊险的事——就在前夜，有一伙不明身份的黑衣刺客潜入卫所，企图暗杀戚大人，不过他们与信差一样，也扑了个空。

信差带着一脸诧然，不得不留下调令后再度启程，急匆匆赶回京复命。

苏晏听了这事，也是一脸诧然：戚敬塘在京城？可沈柒之前调查他父亲的居住，并未发现其人行踪啊？人究竟去哪儿了？

又过了一日，沈柒请苏晏来北镇抚司，告诉了他一个令人啼笑皆非的调查结果——

戚敬塘被阁老谢时燕下令抓起来，就扣押在谢府的柴房里。

原来，戚敬塘不甘心辛苦拼杀七八年，功劳全被上司抢走，便琢磨着该怎么在这个“浑浊的官场”出头。这时父亲染疾的消息传来，他请假回京探病，顺道带了两瓶山东蓬莱岛的修道方士所炼制的“回春丹”，说是有枯木逢春之效。

等他回到京城，发现父亲的病已经好得差不多，回春丹也不必吃了。他得空找故人打听晋升的门路，勉强搭上了阁老谢时燕这条线。

谢时燕年近六旬，入春时染了病，气血两枯。于是戚敬塘就抓住这个巴结阁老的大好机会，登门去献回春丹。

回春丹有效是真有效，谢阁老吃了三日后，不但气血充盈到爆，还燥热难抒，一口气睡了三个妾才宣泄干净。常年蜡枪变金枪，谢阁老大喜过望，又接连吃了好几颗