不是想象中的闭塞，没来前以为流人都穿兽皮，披甲人嘛，茹毛饮血的蛮夷，其实不是这样。弥望无庐舍是以前的事了，宁古塔盛产人参貂皮，八月起和高丽会宁府互市，有一条十分完善的贸易通道。从街道上经过，不时能听到各地口音，都是些做买卖的商贩，拔高嗓子出价砍价，那份热闹兴隆甚至不亚于京城。

富庶是表面，私底下暗流如何汹涌，来办差的人心里都有根底。朝廷早前派了兵部的卢渊来打前锋，事情相隔五月有余，这里掌事的必然敷衍得很好。要想查出端倪，大摇大摆进都统府就是昭告天下，得兵分两路，一路走官道，一路暗中探访。宁古塔倡导旗人耕而贾，旗人发了家，哪儿有谁爱干苦力。划分的田地无人耕种怎么办呢，买人呐。皇庄上官奴给赶到人市上，一个壮劳力也许只要几两银子、几吊制钱，干得比牲口还多，却不值骡马一半价格。

不过这些是不成文的规定，都统对于阿哈人数锐减的解释是老弱病死，账目上看不出漏洞，这回就是来起底彻查的。说死一万人，无凭无据怎么证明？只有一个笨法子，开棺验尸。阿哈死了基本藏在同个地方，血肉腐烂了还有骸骨，仵作配了十来个，看牙齿看骨龄，谁都别想蒙事儿。

定宜跟到一处荒凉的平原，看远处坟头高低起伏，唏嘘道：“里头埋了多少阿哈呀，背井离乡的，全死在这儿了。”

“人各有命。”七爷扶了扶耳朵上的兔皮耳套，“要没犯事儿，能落得这样下场？其实死了也是解脱，要卖给鞑子，让你拿牙咬嚼子，趴在冰面上拖冰车，人折腾人，不弄死你不算完。”

她听得心寒，回过头去看十二爷，他戴万福万寿红绒暖帽，紫貂的端罩下端端正正挽一截箭袖，眯眼站在堤坝上，苍白的日光照着他的脸，有种冷漠而遥远的疏离感。抬起手里的马鞭朝远处指了指，寒声道：“着人把这片围起来，卢渊在这里扎下根儿没有？明天传令给他，招集人手一处一处挖，现拿了册子核对，看看到底差多少。我知道绥芬河有人市，难保那里没有庄上流出去的阿哈。不能放着不管，手指头一松就拿不住现形儿。给我着实的查，既到了这里，顶破了天也得查出个分晓来。”

底下人浩浩应了声嗻，七爷对他拿大的拽样儿很不屑，撇着嘴别开了脸。

不进驻地就得找寻常客栈留宿，一行人穿的都是行服，宁古塔驻军也多，来来往往不受限制，也没人特别留意他们。路上风雪兼程冻得够呛，安顿下来就找热水生炭，定宜拉缰拉出冻疮来，遇热痒得钻心，挂好了鸟笼出门，