要暗了，佛堂里点起了通臂巨烛，照得内外一片辉煌。皇帝就站在那片辉煌里，低头翻看案上的佛经，指尖轻轻翻过一页，真真养尊处优的手，骨肉均匀，白净如玉。谁能想到这样的一双手，曾经沾染过那么多鲜血和人命。

如约轻吸了口气，低声对门前的章回道：“师父，娘娘预备了雪梨菱角汤，让奴婢给万岁爷送来。”

章回伸手接过来，自然不会立时送到皇帝面前，搁在一旁拿银针试了又试，方才向皇帝回禀。

皇帝不领情，抬指一摆，东西给撤了下去。不过视线却停在她脸上，带着几分漫不经心的玩味，偏头道：“章总管曾说你胆子大，朕早前不信，刚才听你说了那番话，才觉得你确实是个不知进退的愣头青。”

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这可不是赞美，如约忙躬了躬腰，“奴婢见过娘娘的辛苦，也明白娘娘的心。娘娘只是想讨万岁爷一个好儿，请万岁爷明鉴。”

“那眼下人呢？”皇帝道，“找地方躲清净去了，把活儿交给你，让你在御前听令？”

如约有点答不上来了，暗想帝王心果然不可测。明明一再想遣退金娘娘，结果发现人不在跟前，又开始挑眼，百般地不称意。

但是这会儿让金娘娘过来侍奉，实在不是明智之举。她得想法子搪塞过去，便道：“娘娘在梢间歇着，这两日劳累，身上不大好，今儿赶着来英华殿，也是强撑了病体。”

皇帝讥嘲地调开了视线，“不是身上不好，是心里不舒坦。你们侍奉左右的人，也要寻机会劝解着点儿，让她心胸开阔些。不问人间事，才是人间无事人。她的根在紫禁城，外面那些闲事少管，别给自己添不自在。”

所以帝王之爱就是这样吧，即便是亲近过的人，到了没有利用价值的时候，说撂下也就撂下了。

如约俯身说是，“奴婢记下了，一定转达娘娘。”

皇帝垂下手，指尖一勾，把经书合了起来。

外面正是暮色四合的时候，趁着入夜前还有一点微光，他负手踱出了次间。经过她面前，淡淡扔了句：“跟着来。”

如约茫然看了章回一眼，见章回朝她使眼色，忙快步跟了上去。

英华殿前的院子里种了几棵菩提树，因年头长了，长得枝繁叶茂，站在底下，颇有不见天日之感。

皇帝绕着树，缓缓转了一圈，边走边道：“朕小时候喜欢来这里，还爱爬上树。但这棵树太高了，上去就下不来，要是敢跳，没人在底下接着，会摔断骨头，