小厮上老鸦巷去,找到了向允一家暂住的院子，可惜人去屋空，进门就见一个老妪在清扫庭院,上前问了,那老妪说：“前头一家七八日前就退了屋子,据说是回老家去了。怎么,小郎君要赁房？我这里打扫得差不多了,桌椅都是现成的……”可话还没说完,小厮就一溜烟跑了。

回到公府向上回禀,说向允一家子都不知所踪了,气得舒国公直摔桌子。

因着梅芬早前死活不嫁李臣简，后来又出了那等搂搂抱抱的事，他们夫妇满以为一切都是因向允而起。而那向允是个破落户，料那厮和江珩一样,不过是看中了公府的门第家业，想哄得梅芬下嫁,虽然恨他恩将仇报,却也没到要杀人的地步。如今真是后悔,当时应该把人押解到衙门受审,管什么名声不名声！

现在再说什么都晚了，只好冷静下来思忖,偏头问梅芬：“你是说，一切都是何啸设的局？”

梅芬依然跪着，仰首道：“请爹爹想想,最后是谁渔翁得利？”

舒国公忽然觉得无话可说了，转了一大圈，婚事果真落到了何啸头上,原本有巳巳那日的陈情，何啸已经完全被排除在梅芬郎子人选之外了……

狠狠捶了下自己的脑袋，“我自诩聪明，原来是个猪脑子，竟被个后生玩弄于股掌之间。”

明夫人震惊过后泪如雨下，上去抱了梅芬哭道：“我的儿，这回真是爹娘害了你了……可怎么好，横竖退亲也不是第一次，再退一次也没什么。”

梅芬却说不，“何啸在爹爹和阿娘眼里一向是端方君子，你们从未见过他人后的嘴脸。退亲且不急，也不要声张，等何啸再来，到时候就请爹娘亲自验证，我说的是不是真话吧！”

明夫人和舒国公茫然点头，看着面前的女儿，居然有些不认得她了。平时的梅芬懦弱得没边，连喘口大气都不敢用力，如今是怎么了？怎么忽然变了个人似的？

父母的疑惑她看在眼里，勉强扯了扯嘴角，“因为我不想死，我想活着。”

***

叫麦收的小厮被人从赌坊里推了出来，旋即一只钱袋子砸到了他脸上，“没钱还想蹭局，滚滚滚！”

麦收从地上捡起空空如也的钱袋，在大腿上砸了砸，嘴里嘟囔着：“老子有钱的时候一个个像孙子，这会儿没钱了，翻脸不认人……果真乞头①的嘴，粉头的腿，都是好物！”

说完泄愤似的对着门楼啐了两口，转身差点撞上人，唬了他一跳：“没长眼睛啊！”

结果那人并没