发时光。

锦书自顾自走神，忽然察觉有人在看她。抬眼一瞥，竟和皇帝视线碰个正着。怔愣之间见那瞳仁如曜石般熠熠生辉，心头怦然一跳，忙低下头去，耳根刹那间红了大片，直绵延到颈子里。

皇帝状似不经意地又望她一眼，轻攒起了眉头。略迟疑了下，伸手给太皇太后布菜，才从一盘贡菜里舀了勺鹿脯出来，家法太监高喊一句“撤”，嗓音洪亮，响彻殿内外。皇帝手里拿着勺子一愣，负责传菜的总管太监崔贵祥吓得直哆嗦，赶紧把菜撤了下去。

皇帝知道自己出了错，同一盘菜里舀了第三勺，不禁看太皇太后脸色，太皇太后抬头道：“皇帝这是怎么了？可是朝里有什么事，怎么心不在焉的？”

皇帝只得躬了身道：“是孙儿疏忽，请皇祖母责罚。”

太皇太后颇宽厚，掖了嘴道：“罢了，我知道皇帝政务繁忙，平日也要保重圣躬。既罢三天朝，这两日就好生将养，这一年来不得歇，铁打的身子也受不住。”

太后别过脸对皇后道：“你也别整日图清静，你们万岁爷的起居虽说有御前的人张罗，到底有顾念不到的地方，你还是多费心吧！”

皇后像挨了一巴掌似的，脸上红一阵绿一阵，只顾诺诺称是。

皇帝不言语，平了平心绪复又低头布菜。这回加着小心，到大宴结束再未出岔子。待最后一道冻饺子用过之后，晚宴才算完了。

锦书和苓子搀太皇太后离席，桌上的菜碟很快撤走，按原样又置一桌上来，这回轮到太子给帝后侍膳了。太子早就候在配殿里，听得一声“膳齐”便上殿来给每位长辈请安。见了锦书也不动声色，深深看她一眼，然后中规中矩地斟酒布菜。间或再偷着瞥她，锦书都垂眼回避了。这种场合敢和他对视，说不定扣上个意图惑乱储君的罪名，过了今晚就该直接拉出去砍头了。

大宴果然冗长而沉闷，到交子时方结束。站得时候太长，整条腿都僵硬了。送太皇太后上了肩舆，锦书和苓子就落在队伍后头，走一步，脚后跟拖上半步。挪了二十来步，远远听见身后有击掌声，想是皇帝起驾了，两人忙打起精神跟上步辇。一溜宫灯在寂静的宫墙夹道里蜿蜒前行，唯有随侍太监们的薄底靴蹋在地上，发出轻快爽利的声响。

慈宁宫上夜的人早就已经当值了，苓子伺候太皇太后吸了一锅烟，便交了差使要和锦书回下处去了。两人走到台阶下时迎面碰上了崔总管，崔贵祥到底六十来岁的人了，背向前弯曲着，因熬了夜，走路也有些蹒跚。他冲她们俩