叫常四进来伺候？”

皇帝没吱声，那就是表示答应了。锦书如蒙大赦，忙不迭却行退至一旁。司衣太监手脚麻利，一眨眼就解完了，卸下马褂搭在手上退出偏殿。

皇帝眼带嘲弄，对她轻轻一瞥，锦书深低下头去，汗颜不已。纠结了会儿，转念一想，自己不是御前的人，贸然上手难免生疏，伺候人的活儿谁也不是天生就会的。自我开解一番，复又觉得心安理得起来。

皇帝抬腿往正殿里去，李玉贵忙跟上，随侍的太监也纷纷鱼贯而出。走在最后的小太监回头对锦书做了个鬼脸，她这才看清那是顺子。顺子对她比个手势，示意她这儿差事完了，可以去前面伺候了。她点了点头，快步出偏殿，回到苓子身边在帘后侍立。

太皇太后从东配殿出来，锦书和苓子忙迎上去替换春荣，一左一右扶太皇太后落了座。今天的晚宴由帝后侍膳，皇帝把盏皇后执壶，也许是巧合，皇帝恰好在她跟前。锦书垂着眼静立，眼角的一点余光可以看得见他。那抹明黄的身影昂然如山，分明没有什么交集，依旧压迫得人几欲窒息。

鞭炮声隆隆入耳，驱邪的羊肠鞭也抽打开了，或长或短，鞭梢儿一甩，清脆的声音划破夜空。

锦书静静站着聆听，感觉熟悉而怅然。彼时父亲钟爱她，常带她上朝。卯正时分步辇抬过宫墙夹道，祭祀太监映着晨曦在天街中央奋力挥鞭，啪的一声，响亮悠远。她扭动着身子趴在御辇的扶手上探头看，小太监得意非常，抽得就愈发用力。后来父亲没了，她变得害怕听见这种声音，每一下都像抽打在她心上一样。她不得不花极大的力气保持不失仪，再三告诫自己要沉住气，不论怎么样都不能叫人抓住短处。

皇帝给太皇太后和皇太后斟了酒，“皇祖母新禧，额涅新禧！澜舟和媳妇尽孝伺候，请二老满饮此杯。”

这是家宴，所以皇帝不称朕，自乎其名以表谦恭。皇帝躬身，皇后下跪叩拜，太皇太后让免礼，照例和皇太后各备了红包给帝后，笑道：“好孩子，唯愿天下风调雨顺，皇帝勤政爱民，就是咱们的福泽了。”

用膳期间鞭炮声不许断，鞭子声也不许断。锦书木木站着，听那嘈切之声不绝于耳。膳桌上的人吃得慢条斯理，膳桌旁的人忙忙碌碌。她下意识打量皇太后，四十多岁，保养得很好，脸上含着笑，神情也很满足。说来这位太后原先只是个南苑王的一个侍妾，亏得肚子争气生了个好儿子，如今飞上了枝头。皇帝很孝顺，自己尊荣已极，也没什么可求的了，不过每日诵经参禅，养鸟养狗打