陆辞虽因身兼要职，难觅返乡探母的时机，每月却有雷打不动地送去家书一封，伴礼物数件，不曾真正疏远、或断了联系的。

距上一回他与娘亲通信，仅仅过了半个月的时间，信中说一切安好。

然从钟会寄来书信中的潦草字迹和仓促数语，不难看出，母亲的病情并不乐观。

就不知是母亲早有患病，却报喜不报忧，不愿让他担心，直到事情隐瞒不住；还是突发急病，形势瞧着不妙了。

陆辞漠然地将信重新收好，疾步回到书房，三两下就写下了表明自身‘暂辞职事、以便回乡侍奉’的意愿的奏疏。

听到他明明才回到家不久，就又着官袍要出门去的动静，原正坐在厅里编着新的小曲儿的柳七不由一抬头，就正对上了他鲜有的凝重神色。

柳七下意识地起身询道：“发生什么了？”

陆辞好似有些心不在焉，走出去数步后，才反应过来他问了句什么，倒无意隐瞒，当即据实相告道：“娘亲有恙，我需立即回乡探视。”

柳七一怔，脑海中立即浮现出那年岁并不算大、却因被早年艰苦蹉跎得厉害而满面风霜的妇人的容貌，以及她对友人的慈爱、对自身的关照……

“我陪你一道回去。”

柳七毫不犹豫道。

他心知肚明的是，不论这回探视的结果是好是坏，小饕餮都势必要被耽误多时才能回京。

若是好的话，经这么一遭，肯定不能让陆母再独自留在密州了，定得接到汴京来随时看顾、那这些年置办下的产业，就得另做安置。

若是不好的话……

柳七心里一沉。

且不说他挚友与娘亲早年相依为命，感情深厚，打击定然不小，单是因母丧丁忧，就至少需有三年停职。

更别说此时正逢年末，由汴京返回密州，至少也得个十来天，那新春佳节，友人就得孤寂寂地在途中一人度过了。

“柳兄好意，我心领了。”陆辞对柳七的话仿佛早有预料，微微笑着摆手：“只是，真的不必。”

陆辞一举一动瞧着很是正常，一向敏锐的柳七却莫名从那平静中感觉出几分悸然，越发不安起来。

听了这话，柳七更是忍不住急道：“怎么能留你一人？横竖我留在那——”

“柳兄，”陆辞摇摇头，打断他道：“你刚经过一场虚惊，余波未定，又离下回磨勘不远，在这要紧时机，更当审慎行事，实在不当因太过担忧我这头，而乱