布暖和蓝笙的事布家这边认可了，已经商谈放定的彩礼。媒人是现成的，贺兰很乐意牵线搭桥。因着不好大肆声张，过礼只用了信物，说好等布暖役满，便三媒六聘正式上门来。

一夕之间，布暖和蓝笙成了未婚夫妻。以后所有事都不和他相干了，他能办到的事，蓝笙也一样能办到。

他站在角落里看这满屋子的喜气，终于促成了他们，他应该松口气了，应该高兴了，可是他笑不出来。五脏被钉得千疮百孔，吸口气，浑身都抽痛起来，他简直觉得自己要站不住了。

于是他强颜欢笑，借着放心不下军务要告辞。他姐姐很不高兴——好容易来一趟，怎么说走就走！他百般譬解，终于说动了，在太阳将西下的时候辞了出来。

布暖和贺兰明天动身，听说他要走，便跟随众人出来相送。脸上没有特别的表情，立在蓝笙身侧，淡淡地，远远地。已经不是那个坐在卷棚下，和他讨论《孔雀东南飞》的人了。

万里晴空似乎都哽咽了下，他不敢再看。多看一眼就是血淋淋的现实，木已成舟，但并不如他想象中的解脱。反而是从一个窘境，跌进了另一个更为苦厄的绝境。他止不住战栗，才发现自己原来那么不堪一击。再停留下去就要耗尽心力，恐怕连尊严都要坍塌了，于是便草草拱手作别，跨上坐骑绝尘而去。

一路马不停蹄，风吹得脑子发木，次日天亮方到将军府。进门脸色也不好，未及到渥丹园给老夫人请安，就一头扎进了竹枝馆里。

睡意全无，支起直棂窗朝外看，岸上是巍巍矗立的烟波楼。初升的太阳打在白墙灰瓦上，隔着水气看，明晃晃地迷人眼。这样一个明朗的早晨，只可惜她不在……也许出了宫还回来住一阵子，但过不了多久，就要进郡主府去，嫁给蓝笙，做她的蓝夫人。

他拿手支着头，太阳穴突突地跳。他的人生就是个笑话，头一回动情，爱上的是自己的外甥女。如今她许了人，他在这里撕心裂肺。他终于一无所有，成了可怜虫，成了失败者。除了像个弃妇似的睹物思人，什么事都干不了。

也许不该回来，奔波了几百里，静下心来，愈发觉得自己像个逃兵。他们之间的纠葛大家都心知肚明，他这么沉不住气，借着由头仓皇离开，是不是欲盖弥彰？所幸他表现得还算沉着吧？也许保留了些脸面，至少他从来没有公开承认自己爱布暖，这点还是好的……他茫然在地心打转，男人的面子太重要了，他保住了么？

他不由苦笑，当然没保住。他昨天的表现太糟糕，从