去吧。”

闻嬷嬷愁眉踟蹰，却也不便多说什么，招莲蓉送来了清水，才一步三回头地退出上房。

如约脱下衣裳擦洗，手腕上的伤只剩浅浅的一道疤，掬水浇淋，几乎看不见了。再抬起眼望向铜镜里的自己，这张脸熟悉又陌生，不知什么时候变成了这个样子。如果家里人还活着，看见这样的她，是心疼她更多，还是埋怨她死心眼儿更多？

也许兼而有之吧，横竖她也顾不上了。

放下寝衣的袖子，整理好衣裙，仰身躺在枕席间，心里空前宁静。这一夜睡得很好，连梦都没做一个。

第二天到老夫人院子里请安，张罗晨间的饭食。余老夫人的消息很灵通，已经有人回禀了前一晚有人到访，便来问如约：“昨儿下那么大的雨，谁来找你了？”

如约早就预备好了说辞，轻描淡写道：“是早前一块儿在永寿宫当值的人，奉了金娘娘的令儿，说娘娘身上不好，请我过去瞧瞧。”

余老夫人把一碟玫瑰小乳瓜往她面前推了推，嘴里嘟囔着：“请你瞧有什么用，你又不会医术……”

如约道：“西海子没有配备太医，她又落了难，瞧病都艰难。我早前认得一位致仕的老太医，所以冒着雨传了个话。”

余老夫人点头，“这也算仁至义尽了。依着我的意思，偶尔叙旧尚可，往来别太密切。毕竟她是贬出去的人，宫里还有正宫的娘娘呢。你和皇后往来不多，反倒去亲近被贬的嫔妃，话到了有心人的耳朵里，就不好听了。”

如约说是，殷勤地为她布菜，“这南小菜很爽口，婆母尝尝。”

婆媳两个用罢了早饭，老夫人又坐在窗前惦记起儿子来。

“元直走了有二十来天了，这会儿应该到了吧！”

如约低头算了算，“我们早前去敬陵，人多车马多，一天只能走一百里。他们是轻车简从，每天少说得跑上三四百里，料着早就到了。”

老夫人“哦”了声，“也是……”垂手拨了拨盘儿上的香塔，喃喃道，“盼他快些交了差事，早早儿回来吧。家里少了个人，总觉得冷冷清清的。”

如约正要给她宽怀，外面有人站在廊上回话，说：“少夫人，湘王妃到访了。”

如约应了，一面吩咐：“把人请进花厅奉茶。”复又转头问余老夫人，“湘王妃来了，婆母要一块儿过去会客吗？”

余老夫人说不必了，“你们年轻人谈心，我在里头凑什么趣儿。你去吧，仔细款待，回头让小厨房做两个拿