弘基想不出别的办法，便与住在同一旅店的一个屠夫一同杀牛卖肉，以此为生。后来，刘弘基的身份传到县吏的耳里，于是被捕，囚禁在当地的监狱里，一年后花钱赎了出来。出狱后的刘弘基生计无着，趁乱盗马，一路边卖边吃，才来到晋阳。

李向还知道刘弘基是唐凌烟阁二十四功臣之一。凌烟阁是李世民为了纪念和他天下治天下的功臣，把阎立本所画的二十四位功臣的画像陈列起来的地方。虽然李向没有听说过刘弘基这个人，但能在凌烟阁里有画像的人一定不是庸人，想想里面还有谁就知道了，李靖、程咬金、秦琼、尉迟恭、长孙无忌，任意的提到一个人都是耳熟能详的大人物。这让李向觉得自己今天的运气实在是太好了，先是魏征，现在又是刘弘基，李世民跟前的文臣武将他一天就见到两个，怎能不让他兴奋。

刘弘基在李向走了之后回想起李向的举止和神态总是觉得好像在哪里见过一样，可他怎么也想不起来，于是便懒得想了，也许是自己想的多了。刚刚到后院收拾了一下东西准备出去，李向便又来叫门了。

李向走到门前轻轻拍门到：“刘员外，李向前来拜访。”

刘弘基开了门，看到李向没有说话，只是微微的笑着。第一次见面后李向说还会回来的，那时是李向发现刘弘基的身手不错，自己身边缺一个可以保护自己的人，黑牛当当车夫就行了，当保镖还是算了吧。但自从知道刘弘基的大名后便想把他招揽过来了，于是他看着刘弘基也没有说话，只是笑着。

刘弘基看李向也没有说话便有些尴尬了，就道：“李公子去而复返是想买下我的屋子喽？”

“不是，我是想和刘员外好好的聊聊，不知道刘员外可有时间。”李向开门见山的说。

“哦，和我聊聊，李公子恕在下直言，你我从前并不相识，也没什么交情，怎么会想到和我聊聊呢？”刘弘基感到有些突然。

“那么刘员外可曾听我说几句话再决定呢？”李向继续说。

“不妨直言。”刘弘基看着李向，看看他能说些什么。

李向又朝刘弘基走近几步，贴着刘弘基的耳畔小声道：“刘弘基，右勋侍，征辽东，逃汾阳，私宰牛，陷牢狱，又盗马，来晋阳。”说完便又神情泰然的回到刚刚站过的地方双手抱胸看着刘弘基。

李向之所以说这些是有两层意思，一是看看刘弘基的反应，确认一下这个是不是历史上很厉害的那个刘弘基，二是让刘弘基注意到自己，并且给他一些压力，迫使他可以跟自己好好