祜曰：“臣年老多病，不堪当此任。陛下另选智勇之士，可也！”遂辞炎而归。

是年，羊祜病危，司马炎车驾亲临其家问安。

祜下泪曰：“臣万死不能报陛下也！”

炎也泣曰：“朕深恨不能用卿伐吴之策。今日谁可继卿之志？”

祜含泪而言曰：“臣死矣，不敢不尽愚诚。右将军杜预可任。若伐吴，须当用之。”

炎曰：“举贤荐善，乃美事也。卿何荐人于朝，即自焚奏稿，不令人知耶？”

祜曰：“拜官公朝，谢恩私门，臣所不取也。”言讫而亡。

炎大哭回宫。南州百姓闻羊祜死，罢市而哭。江南守边将士，亦皆哭泣。襄阳人思祜存日，常游于岘山，遂建庙立碑，四时祭之。往来人见其碑文者，无不流涕，故名为“堕泪碑”。

罗贯中写出了，张节为主以死尽忠。司马孚为主尽忠，终身不仕晋。霍弋为主尽忠，主辱臣死，大义所在。羊祜为主忠心耿耿，拜官公朝，谢恩私门，臣所不取。儒家宣扬的忠义两全的形象。要历史的、站在当时观念，才能读出名著真滋味。