津不如北平太平。”

九叔大略给她讲了日本人于天津日租界悄然运走逊清皇帝，筹备在东三省扶持一个傀儡皇帝的事。“前清那个格格，联合青帮做了个局，用箱子把前清皇后藏着，运去了关外，”九叔叹气，“凑足了一对帝后，这是真要重新登基了。”

面对逊清皇帝的选择，那些前清遗老遗少分了两派，心有家国的并不支持皇帝去做日本人的傀儡，不少人离开了天津，放弃了这种丧权辱国的复辟梦；可仍有顽固的人，认为这只是一个缓兵之计，大清复国在即。

“那些个走的，倒是有几分骨气。”九叔评价。

叔侄二人，自东三省谈到天津，再到航运。

“几个江湖帮派有主张抗日的，也有和日本人勾结的，自己人先闹起来了。天津港是北方最大的港口，虽地处关内，但日本人的势力大，不好应对，”九叔眉头深簇，低声道，“你须考虑清楚，倘若天津沦陷，当如何做。”

她听出九叔的意思，迟早要有取舍。

“何家是不会在沦陷区做生意的，”她答，“更不会为日本人运送货物。若天津北平沦陷，何家航运在北方的航路将会彻底关闭。”

九爷微微颔首，大拇指上的玉扳指轻敲着扶手：“二哥在，也会如此决断。”

“但在长城未破前，航运一直在。”她道。

何知卿大病未愈，元气大伤，说到这里已没大力气。

天津办事处被查封当日，何知卿已请昔日老友运送天津寓所地下室内的航运资料入京，堆满了西院儿的书房。

何未绕过堆得半人高的红木箱子，于卧榻上坐下，望着箱子山后多宝格隔断墙的一角，上头原样原位，摆着那座自幼买来的自鸣钟。不知怎地，浮现出谢骛清送来几盆海棠和一句“以命相酬”那夜，两人握着电话你来我往的打哑谜。

“谢骛清，”她和那座自鸣钟两两相望，停了好一会儿，轻声又道，“清哥。”

她偏过头，盯着老式的电话机……想象谢骛清的样子。

他于百花深处的卧房内，挂上佩刀和军装，背对着珠帘的样子。那是她清俊的少将军。

***

月色中，谢骛清头戴毡帽，一副本地工人打扮，带着两个同样装扮的警卫员，跟随火车站的人流，进了码头。

上海南外滩十六铺码头，被南京通缉的谢少将军，顺利登上一艘何家客轮。

三等船舱的房间，仅有一张可拉开的双人沙发床。白炽