间庙宇，二人进了庙，只见庙内正面是城隍爷和城隍奶奶的塑像，两边是童男童女，别无他像，在西墙角下，铺有一堆干草，地上放着一个水罐，因为不是什么大寺院，所以无僧也无道。

女子道：“公子就委屈一点，坐在这谷草之上吧。”

李孝道：“姑娘说的哪里话，不要叫我公子，不瞒姑娘，我也是个无家可归的流浪汉，这种地方是没少住的，我也是天当被，地当床的过了十几年。”

言罢一屁股坐在地上，又道：“难道姑娘就住在这里？”

女子点头道：“小女子因被父母逐出家门，并无有去处，亲戚都不敢收留，无奈只好找点缝补浆洗衣服一类的零活，这两天，活又不好找，更没去处，所以只能在这里安身，因饿的难受，只得进城到市面讨口饭吃，店小二见我可怜，便给了我一碗客人吃剩下的饭菜，在店外刚吃完饭，便遇上了那三个无赖恶霸，多亏公子搭救，才免遭欺凌。”

李孝本是个性急之人，听女子说被父母逐出家门，不知何故，瞪大眼睛又问道：“姑娘好端端的为何被逐出家门。”

女子道：“一言难尽，恩公听我慢慢道来。”接着便向李孝讲起了一段曲折悲惨的经历来。

女子也姓李，名唤李素洁，家住在下板城城外五十里的李家茂铺，年芳一十八岁，父亲李财是当地有名的土财主，虽不算大富户，但在此地也算是数一数二的人家了，提起这李家茂铺，人家倒是不少，足有三百来户。

李财主的父亲李连山，祖籍也是山东，因经商到了北方，经营有方，存了不少银子，见此地的买卖好做，便娶了当地的王家女子，落户于此，买了百十亩地，盖了一处四合院，因为当时这里买卖渐渐兴盛，又是南来北往的客商必经之地，便在大路旁建了座丰盛客栈。

这王氏，为李连山生了四个女儿，最后生了一子，取名李财，这个李财，从小不爱读书做文章，却和他父亲一样，喜欢经商，十几岁便懂得不少经营之道，李连山因年岁已大，见儿子不是读书做官的料，便培养他经商之道。

李财十六岁，娶了何财主的女儿何翠玉，过门八载为李财生了两个儿子，一个姑娘，长子李万金，次子李万银，二子长的都很丑陋，而小女儿便是李素洁，从小就生的水灵，很讨人喜欢，十五六岁便出落的，亭亭玉立，花容月貌。

不久，李连山一命呜呼，魂归地府。三十岁的李财一人执掌家园，又置地又经商，日子也算红火，成了当地有名的财主，可就是太爱钱财，不轻