舜时中原洪水为灾百姓愁苦不堪。鲧身为主掌水土的官员受命治理水患用了九年时间洪水未平。舜巡视天下现鲧用堵截的办法治水一点成绩也没有反而劳民伤财为了显示公正最后在羽山将其处死。鲧死之后他的儿子禹继任治水之事。禹得到了截教赵公明的青睐，被赵公明收为弟子。禹接受任务以后立即与益和后稷一起召集百姓前来协助。他视察河道并检讨鲧失败的原因决定改革治水方法变堵截为疏导亲自翻山越岭淌河过川拿着工具从西向东一路测度地形的高低树立标杆规划水道。他带领治水的民工走遍各地根据标杆逢山开山遇洼筑堤以疏通水道引洪水入海。禹为了治水费尽脑筋不怕劳苦从来不敢休息。他与涂山氏女名女娇新婚不久就离开妻子重又踏上治水的道路。后来他路过家门口听到妻子生产儿子呱呱坠地的声音都咬著牙没有进家门。第三次经过的时候他的儿子启正抱在母亲怀里他已经懂得叫爸爸挥动小手和禹打招呼禹只是向妻儿挥了挥手表示自己看到他们了还是没有停下来。禹三过家门不入,正是他劳心劳力治水的最好证明。

禹亦关心百姓的疾苦。有一次看见一个人穷得把孩子卖了禹就把孩子赎了回来。见有的百姓没有吃的他就让后稷把仅有的粮食分给百姓。禹穿着破烂的衣服吃粗劣的食物住简陋的席篷每天亲自手持耒锸带头干最苦最脏的活。几年下来他的腿上和胳膊上的汗毛都脱光了手掌和脚掌结了厚厚的老茧躯体干枯脸庞黧黑。经过十三年的努力他们开辟了无数的山疏浚了无数的河修筑了无数的堤坝使天下的河川都流向大海终于治水成功根治了水患。刚退去洪水的土地过于潮湿禹让益给民众种籽教他们种水稻。

为了防止大水复出，禹就寻找着能测量水深的物品，赵公明见禹苦闷，便拿出了材料炼制了四根铁棒，大小皆可如意，分镇四海之内使海水不能倒流入江河。那四根铁棒入海，天降功德，但功德进入了铁棒内，那四根铁棒便成了功德圣器。

由于禹治水成功舜在隆重的祭祀仪式上将一块黑色的玉圭赐给禹以表彰他的功绩并向天地万民宣告成功和天下大治。不久又封禹为伯以夏为其封国。禹在天下的威望达到顶点。万民称颂说：“如果没有禹我们早就变成鱼和鳖了。”舜称赞禹说：“禹啊禹！你是我的胳膊、大腿、耳朵和眼睛。我想为民造福你辅佐我。我想观天象知日月星辰、作文绣服饰你谏明我。我想听六律五声八音来治乱宣扬五德你帮助我。你从来不当面阿谀背后诽谤我。你以自己的真诚、德行和榜样使朝中清正无邪。你扬了我的圣德功劳太大了！”